CHOIX ET ACHAT DU CHEVAL

Sous ce titre nous avons Tintention de donner quelques indications pour le choix des animaux qu'on veut employer, et permettant d'apprécier les services qu'ils peuvent rendre et enfin leur valeur.

Pour arriver à ce résultat, on a cherché à connaître par leur conformation extérieure les aptitudes des animaux, et c'est à cette méthode d'appréciation qu'on a donné le nom d'Extérieur. On a voulu même en faire une science spéciale , mais il est facile de reconnaître de suite qu'elle n'est que l'application d'un certain nombre de règles et de principes, basés sur l'étude de la machine animale et sur une longue expérience, qui permettent à ceux qui les possèdent de juger de la

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capacité productrice et de la valeur commerciale des chevaux, par rexameii de leur contormation extérieure et Tappréciation de la force qui dirige leurs mouvements.

Le cheval servant à Thomme de force motrice, il est bien certain que son aptitude aux différents services sera en rapport avec Pagencement des différentes parties de son corps et de la force qui met en mouvement ces différentes parties.

L'importance du cheval comme animal domestique ne dépend donc pas seulement de sa soumission à la volonté de l'homme par suite de son éducation, mais bien des rapports mécaniques de sa structure, qui pourra lui permettre d'être doué d'une grande vitesse chez les chevaux légers, ou d'une grande force chez les chevaux de trait.

Pour bien choisir un cheval, il faut donc bien connaître le service auquel on le destine, et le fonctionnement de la machine animale qu'il représente dans les conditions où on veut l'employer.

Pour ce qui est du service auquel Tanimal est apte, nous n'ignorons pas que la difficulté est grande pour bien le déterminer, d'autant plus qu'il faut chercher à obtenir le plus grand rendement aussi bien au point de vue économique qu'à celui de la conservation de la machine animale.

Cette dernière peut produire ses effets avec plus ou moins d'énergie, et cette intensité résulte non pas seulement de la bonne construction de la machine, mais encore des matériaux qui entrent dans sa constitution et de leur état de développement.

Ce que nous venons de dire démontre qu'il est utile d'avoir une connaissance parfaite de la machine animale, pour bien choisir un cheval et déterminer sa va-

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leur. Dans ce taii il csi indispensable d'avoir des notions d'anatomie, de physiologie, d'histologie, de pathologie, etc. Savoir monter à cheval et conduire les attelages est aussi indispensable, surtout pour l'appréciation du service à rendre.

Mais on pourra objecter qu'on voit tous les jours des gens, tels que piqueurs, cochers et hommes d'écurie, qui manquent non seulement des connaissances spé ciales. mais souvent d'instruction même élémentaire et d'éducation, juger les chevaux en parfaits connaisseurs. C'est qu'ils ont acquis cette aptitude par une longue pratique et surtout par une certaine prédisposition naturelle. Ils se prononcent sans bien se rendre compte des raisons qui ont déterminé leur jugement. Ils ne se vantent jamais des erreurs qu'ils ont pu commettre, avant que leur œil tut suffisamment exercé, et c'est à eux qu'on peut appliquer le proverbe : Dommage rend sage.

Réservant pour l'instant l'étude du cheval destiné à chaque service, nous commencerons d'abord par l'examen général de la conformation extérieure du cheval, et surtout des conditions que celle-ci doit avoir réunies pour indiquer la force et l'énergie.