CONSIDERATIONS GENERALES SUR L'ANATOMIE ET LA PHYSIOLOGIE DU CHEVAL

Le cheval est un mammifère monogastrique et monodactyle, qui a donné son nom au genre cheval composé de six espèces: cheval, âne, zèbre, dziggetai, couagga et daw. Il forme à lui seul une famille de Tordre des pachydermes, celle des solipèdes, caractérisée par un seul doigt apparent, et un seul sabot à chaque pied.

Le cheval provient de TOricnt. mais on n'est pas d'accord sur la contrée qui doit être considérée comme son pays d'origine; de là, il s'est répandu dans toute l'Europe et dans les différentes parties du monde.

Le cheval prend généralement Tempreinte du milieu du peuple qu'il sert, du climat et du sol qui l'ont produit. Le cheval a joué un rôle si important dans la société que, de très bonne heure, on a porté l'attention sur les différents degrés de force et de souplesse qu'il montrait et sur les formes sous lesquelles se présentaient ces différences.

Déjà dans l'antiquité, Xénophon donnait une explication des traits fondamentaux de la forme extérieure du cheval, courte il est vrai, mais avec cette clarté de

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comprchension qui esi propre à raniiquilé, et on peut dire qu'il s'est passé bien des siècles après lui, sans qu'on fît un pas en avant. Ce n'était pas que le sujet manquât d'attrait et d'intérêt, mais la connaissance de la conformation extérieure du cheval acquise dans tout cet espace de temps n'était quei'expression d'une expérience naive, sans qu'on ait cherché ou mis en avant d'autres moyens auxiliaires. Souvent même, en dépeignant l'extérieur du cheval, on recherchait plutôt à reconnaître certains états maladifs ou certaines altérations, sans se préoccuper de l'importance des relations qui existent entre les différentes régions du corps.

Il faut arriver jusqu'en 1768 pour voir Bourgelat, fondateur des écoles vétérinaires en France, créer l'enseignement des formes extérieures du cheval sur des bases sérieuses, c'est-à-dire, sur l'anatomie, la physiologie, etc.

Dans ces dernières années, Baudement, Henri'Bouley, Lecoq, Sanson, Colin, Richard, le colonel Duhousset, Goubaux et Barrier en France , Prosch de Copenhague, Adam de Stuggart, Karl Kr»hler, le comte Wrangel en Autriche et bien d'autres auteurs ont écrit sur l'extérieur du cheval.

Tous ceshippologues ont étudié la conformation extérieure du cheval, pas toujours dans le même but. mais tous pour se rendre compte du plus ou moins de perfection que présentaient tous les rouages delà machine animale et aussi du degré d'intensité de la force nerveuse qui les met en mouvement.

Sans entrer dans des détails trop complets pour la description des régions du corps, nous pensons qu'il sera utile de présenter quelques considérations générales de physiologie et de mécanique qui indiqueront, d'une manière sommaire quelles formes doivent avoir certaines parties du corps, pour se trouver dans les

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meilleures conditions de force ei de mouvement.

Mais si les solipèdes, qui sont toujours employés comme moteurs, sont bien conformés, ils doivent aussi être en possession de certaines forces qui devront mettre en mouvement ce corps bien agencé. C'est seulement dans ces conditions qu'ils fournissent la plus grande somme de travail avec la dépense la moins forte.

La capacité de travailler d'un cheval dépend de deux conditions essentielles :

i" Delà conformation des différentes parties du corps et de la manière dont elles sont assemblées pour former un tout.

2"^ De la force qui met en mouvement chacune de ses parties.