DES SIGNALEMENTS

Importance. — On entend par signalement l'ensemble des principaux caractères qui peuvent permettre de reconnaître un animal, de Tisoler en quelque sorte de tous les autres, et en un mot de constater son identité.

Il est au point de vue commercial d'une importance très grande. Il peut arriver, en effet, que l'animal que l'on a acheté ait des vices redhibitoires. Le signalement servira à faire constater l'identité du cheval pour le rendre, le signalement peut aussi faire connaître les qualités de l'animal.

Parmi les signalements, il y en a un qu'on pourrait regarder comme le signalement zootechnique, ce serait celui où l'on indiquerait que l'animal est essentiellement propre à tel ou tel service, d'après l'examen des qualités individuelles et des formes des différentes parties du corps.

Mais nous n'avons pas toujours une connaissance assez exacte des aptitudes pour pouvoir établir ces sortes de signalements dans la pratique.

On distingue deux sortes de signalements : le signalement simple et le signalement composé.

Dans le signalement simple, on se contente d'indiquer sommairement les caractères extérieurs, qui servent à reconnaître à simple vue Tanimal.

Dans le signalement composé, on entre dans les détails de telle façon que non seulement l'animal est distingué de tous les autres animaux de même espèce, mais encore que Ton connaît sa généalogie, sa filiation, on va jusqu'à faire l'histoire complète de l'animal, histoire qui absorbe souvent et fait disparaître le signalement lui-même.

Ce signalement est surtout en usage dans les haras pour les étalons et les juments de race et d'une grande célébrité.

Dans la confection des signalements on a égard à des caractères qui n'ont pas tous la même importance. On peut distinguer les différents éléments des signalements en éléments essentiels et en éléments accessoires.

Éléments essentiels du signalement. — Les éléments essentiels sont l'indication de l'espèce, du sexe, de la race, de l'âge, de la taille et de la robe.

i^ L'espèce^ qui permet de dire immédiatement si on a affaire à un cheval, un âne, un bœuf ou à un mouton.

2" Le sexe est aussi très important, car souvent le sexe entraîne des caractères importants dans la couleur de la robe et dans les formes générales. Ainsi les étalons ont le poil plus brillant et plus uniforme que les juments.

3" La race peut souvent nous indiquer d'un seul mot le genre de service pour lequel l'animal est propre; ainsi, si au signalement d'un cheval, on ajoute le caractère race percheronne, on indique par ce mot seul que le cheval signalé est un cheval de trait léger, mais il faut bien remarquer toutefois que l'indication de la race ne

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sera bonne que lorsque l'animal présentera exactement tous les caractères de la race à laquelle on l'assimile.

4" L'âge. Son importance est évidente, car cette indication nous fait connaître la durée de service de l'animal que nous achetons. Dans le poulain, on peut d'après sa conformation au moment où Ton a fait son signalement, prédire quelle sera sa conformation future, s'il se développera, s'il grandira encore, etc., etc. On pourra comparer les divers degrés de développement de l'animal.

5" La taille est un caractère qui ne varie plus, lorsque la croissance du sujet est complète.

6" Enfin la robe est un très bon caractère pour constater l'identité de l'animal.

Éléments accessoires du signalement. — Les éléments accessoires sont :

i" Le nom; c'est un caractère qui n'est pas négligé dans les régiments et surtout dans les haras où le nom indique toute une histoire, une longue série de victoires dans les courses sur l'hippodrome.

2® Les marques particulières^ telles que des cicatrices, des marques de cautérisation. Il faut avoir le soin de ne pas indiquer des cicatrices récemment fermées, car elles pourraient diminuer de grandeur et absolument disparaître avec l'âge.

3"' Des letttesou des îiuméros marqués sur la cuisse, l'encolure ou le sabot.

Il faut toujours inscrire la date de la confection du signalement, pour pouvoir savoir l'âge de l'animal à un moment donné, voir les variations qu'a subies l'animal dans son développement. Par la date seule on peut expliquer les modifications de la robe qui a pu perdre en hiver le reflet doré ou argenté qu'elle avait en été, passer d'une nuance claire à une nuance

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plus foncée et réciproquement. On sait en etfet qu'un animal a le poil d'hiver moins brillant et plus pâle que celui d'été.

Les trois éléments fondament aux des signalements sontTâge, la taille et la robe que nous allons étudier plus particulièrement.

Division en trois périodes. — La détermination de Tàge du cheval est un point très important pour l'appréciation de sa valeur, carTàgea une grande inlluence sur l'emploi qu'on peut faire du cheval.

On peut distinguer trois périodes dans l'âge du cheval :

1° la période de la jeunesse jusqu'au développement du cheval ;

2" la période de la plénitude de la force, ou l'âge adulte;

3"" la période de l'affaiblissement des forces ou la vieillesse.

Ces trois périodes ne sont pas de même durée chez les différentes races de chevaux. Elles sont plus ou moins longues suivant la nourriture et le degré d'entraînement des animaux. Ainsi, pour les chevaux de race normande, qu'on fait très peu travailler pendant leur jeunesse, on considère que la période du développement va jusque vers la fin de la sixième année, et que la période de la plénitude de force dure de la septième année jusqu'à la quinzième, quelquefois même jusqu'à la i S^'année. A partirde cetâge, les forces diminuent graduellement ou rapidement. Il y a cependant beaucoup de chevaux de race normande

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qui à 20 et 2 5 ans travailleni plus qu'ils ne le faisaient à 6 et 7 ans.

Pour les chevaux de trait, comme les percherons, on peut considérer la cinquième année comme la transition entre la première et la seconde période. La durée de l'époque de la plénitude de la force ne peut ici non plus être déterminée d'une façon précise, car elle dépend surtout du travail demandé, et on n'ignore pas qu'on ne le ménage pas au cheval de trait. Nous en avons déjà parlé, lorsqu'il s'agissait de la question d'entraînement. Cependant on peut dire d'une manière générale qu'elle dure jusqu'à la douzième ou quinzième année.

Ces trois périodes de la vie du cheval correspondent aux trois périodes importantes pour la détermination de l'âge.

L'âge d'un cheval peut être déterminé facilement et aveccertitudejusqu'àla cinquièmeannée;à partir decette époque jusqu'à la douzième année, la détermination est plus difficile et moins précise; au-dessus de 12 ans les difficultés augmentent d'année en année.

Examen des dents. — Pour déterminer Fàge du cheval, on a recours aux modifications que présentent les dents incisives de la mâchoire inférieure. Tout le monde sait que le cheval a 12 dents incisives : 6 à la mâchoire supérieure et 6 à la mâchoire inférieure, 24 dents molaires, dont 6 sur les parties latérales postérieures de chaque mâchoire. Entre les incisives et les molaires, les os maxillaires sont dégarnis de dents, cependant chez le cheval entier ou hongre on trouve à cette place les 4 dents dites crochets, 2 en haut et 2 en bas.

Les autres moyens de déterminer l'âge ne sont pas sérieux.

Les dents incisives du cheval (fig. 1 1 ) sont désignées :

io6 LE CHEVAL.

Pinces^ les deux dents incisives moyennes qui sont en même temps les plus grandes;

Mitoyennes, les deux placées à côté des pinces;

Coins^ les deux dents extérieures.

Les deux crochets qui ne sont bien développés que chez les étalons et les chevaux hongres se trouvent entre les coins et les molaires. Ils sont éloignés des coins d'un centimètre à la mâchoire inférieure et de 2 à 3 centimètres à la mâchoire supérieure.

Comme il ne s'agit ici que de traiter les points importants pour la pratique, nous ne nous occuperons pas des dents molaires, ni des crochets.

Il suffit de bien connaître la forme et la structure des dents incisives pour pouvoir étudier Tàge et le reconnaître facilement.

Dents incisives. — Toute dentincisive présente sur une coupe longitudinale et médiane ^fig. 1 1 , B , une cavité extérieure, à laquelle on a donné le nom de fève, marque et contre marque, qui est située un peu plus près de la paroi postérieure de la dent, et une cavité intérieure qui est plus profonde et qui reçoit la pulpe nerveuse.

Enfin trois substances forment la dent : une fondamentale à laquelle on donne le nom de substance éburnée ou ivoire, et deux de revêtement : le ciment et l'émail.

En se pénétrant bien des modifications que subissent successivement les dents incisives dans leur forme et des modifications qui se produiront dans les plans de trituration ou de frottement des bords supérieurs des dents, il deviendra facile de déterminer l'âge.

Les incisives sont déforme pyramidale, dételle façon que le plan d'usure ou de trituration forme la base, et la racine l'extrémité de la pyramide ; elles sont en même temps courbées dans la direction de leur axe. Cette cour-

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bure est moins accentuée sur les dents de la mâchoire inférieure que sur celle de la mâchoire supérieure.

La largeur de la dent incisive ne diminue pas d'une manière régulière de la hase à la pointe; en effet sa face postérieure est ^ g

généralement plus ^. ^

étroite que sa face antérieure, et la dent est aplatie sur les côtés, de sorte que la face antérieure diminue graduellement de la base à la racine de la dent, tandis que les faces latérales conservent presque la même largeur de haut en bas, ou tout au moins ne se rétrécissent que d'une manière insignifiante. Par suite de cette disposition, le rapport entre la largeur transversale et la profondeur ou Tépaisseurd'avant en arrière, dans une série de coupes transversales d'une même dent, qui s'use naturellement, se modifiera successivement de façon que ce rapport est pour la table dentaire non usée comme 2 : I, au-dessous du cul de sac dentaire comme 3 : 2, et environ au milieu de la dent comme i : i et enfin en approchant de la racine comme i : 2. Vers le milieu de

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Dent incisive inférieure.

A. Face postérieure. — B. Coupe longitudinale et médiane de la même dent. — i. Cavité extérieure ou fève. — 2. Cavité intérieure. — 3. Ivoire. —4. Émail. — 5. Ciment.

io8 LE CHEVAL.

la dent, la face postérieure se transforme en un bord arrondi, ce qui donne à la coupe une forme triangulaire, au lieu d'être allongée ou presque quadrilatère, comme au début de l'usure de la dent.

La table de frottement prend donc successivement les formes ovale, transversale, arrondie, et ovale allongée.

On désigne ces modifications graduelles de la forme des plans de frottement par les noms : ovale transversal, arrondi, ovale oblong, ovale rond, rond, triangulaire, triangulaire allongé, ovale allongé.

Dents de lait. — Si un cheval a en même temps des dents de lait et des dents de remplacement, la distinction n'est pas difficile à faire, mais si le cheval a encore toutes ses dents de lait, comme c'est le cas pour les chevaux de deux ans, et qu'il soit en même temps grand et fort pour son âge, on est sujet à se tromper et à prendre un tel cheval pour beaucoup plus âgé, surtout quand les dents de lait sont par exception développées, ce qui n'est pas rare.

Les dents de lait, appelées aussi dents de poulain, se distinguent des dents de remplacement ou dents de cheval tant par la date de leur éruption que par leur aspect extérieur. Elles sont plus blanches et toujours pourvues d'un collet à la couronne.

Les dents de lait apparaissent toutes dans la première année, les pinces inférieures quelquefois avant ou peu après la naissance, vers le douzième ou quatorzième jour, les mitoyennes dans le cours du deuxième mois, et les coins de six à neuf mois.

Les pinces de lait tombent à l'âge de deux ans ci demi à trois ans et sont remplacées par les pinces de remplacement, les mitoyennes de trois ans et demi à quatre ans, et les coins de quatre ans et demi à cinq ans.

LE CHEVAL. lo.j

Les dents de lait se distinguent encore des permanentes, par cette particularité, qu'elles sont toutes faiblement inclinées vers le plan médian, surtout les pinces, tandis que les dents de remplacement présentent une disposition plus écartée en forme d'éventail.

Période pendant laquelle 1 âge peut être déterminé d'une façon précise. — En générai l'âge se compte du printemps, du i" avril dans certaines contrées, ou du i"^'' mai dans d'autres. L'armée, les administrations le comptent du i''^ janvier ainsi que les sociétés des courses de chevaux. Dans ce dernier cas un cheval né au mois de décembre 1884, est donc considéré comme étant âgé d'un an au mois d'avril i885, de même qu'un poulain né au mois de mai 1884, a accompli sa première année à la même date (1" avril i885).

Cette manière de compter en prenant pour point de départ le i^'" janvier doit être maintenue pour éviter des confusions dans la détermination de Tàge des chevaux.

Il devient donc facile de déterminer d'une manière certaine l'âge entre la naissance et huit ans, par une observation minutieuse des particularités de l'apparition et du changement des incisives inférieures, des modifications d'usure et de forme des plans de trituration, de la courbure et de l'inclinaison réciproque des dents. Nous venons de voir les époques auxquelles se produisait le changement des dents de lait par les dents de remplacement. L'usure se reconnaît à la forme graduellement modihée des plans de trituration, car la dent pousse à mesure et dans la même proportion qu'elle s'use, environ trois à quatre millimètres par an. En outre, les dents permanentes restent toujours serrées les unes contre les autres, mais comme

iio LE CHEVAL.

leur largeur transversale diminue graduellement de la base à la racine, les dents deviennent plus étroites à mesure qu'elles s'usent, ou, ce qui revient au même, à mesure que le cheval vieillit. Non seulement le rang des dents au début est large et bien arqué, mais la courbure devient moins accusée dans l'âge avancé, toutes les dents se trouvent en ligne droite et occupent un espace qui semble plus étroit.

Il est encore un autre caractère qui permet de dire immédiatement qu'un cheval est très vieux; c'est l'inclinaison que prennent les dents des deux mâchoires l'une par rapport à l'autre. Tandis que les dents incisives se trouvent perpendiculaires 'les unes aux autres à l'âge de cinq ans (fig. 1 2. A), elles s'inclinent et se rapprochent sur un angle de plus en plus aigu au fur et à mesure qu'apparaît la vieillesse (fig. 12. B;.

Comme nous l'avons dit, on ne se sert pour déterminer l'âge d'un cheval, que des dents incisives de la mâchoire inférieure, elles sont plus faciles à examiner, et les irrégularités propres à induire en erreur, sont bien plus fréquentes aux incisives de la mâchoire supérieure.

Ces dernières apparaissent ordinairement un peu plus tôt que celles de la mâchoire inférieure ; ce n'est cependant pas une règle absolue, les exceptions sont même assez fréquentes. En tous cas, il ne s'écoule jamais un temps bien long entre l'apparition des dents aux deux mâchoires.

Nous donnons ici, avec quelques figures à l'appui, les caractères précis des dents à chaque âge.

Un an. — Nous avons vu que les coins de lait apparaissent vers le huitième ou le dixième mois après la naissance ; vers un an, toutes les dents de lait sont à la même hauteur et présentent toutes une surface plus ou moins usée.

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Deux ans. — Toutes les incisives sont rasées, et le collet des pinces s'élève visiblement au-dessus de la gencive, ces dernières qui sont poussées par les dents permanentes branlent déjà un peu.

Trois ans. — (fig. i3) Les pinces de remplacement paraissent à la place des pinces de lait qui sont tombées. C'est généralement dans le trentième mois que se produit ce changement.

Quatre ans. — Remplacement des mitoyennes. La

Fig. i3. — Dentition a trois ans. Fig. 14. — Dentition a cinq ans,

table des pinces est déjà visiblement usée. Chez les étalons et les chevaux hongres, les crochets sont visibles et présentent des arêtes vives.

Cinq ans. — (tig. 14) Toutes les dents de lait sont remplacées, le bord antérieur du coin vient d'apparaître à travers la gencive et va entrer en frottement avec le coin de la mâchoire supérieure.

Six ans. — Si les pinces sont rasées, les mitoyennes commencent à l'être, et le bord antérieur des coins, arrive au même niveau que le bord postérieur, c'està-dire que l'usure devient régulière sur toute la surface de la dent.

Sept ans. — Les pinces et les mitoyennes sont rasées, et les coins tendent à l'éire. Les dents de la mâchoire inférieure sont moins courbées et en même temps plus courtes que celles de la mâchoire supérieure. Aussi par suite de l'usure qui est la même pour toutes les dents des deux mâchoires, les dents inférieures tendent à s'incliner en avant et à se rapprocher plus vite de la direction horizontale. En même temps la largeur de l'arcade formée par les incisives inférieures diminue plus rapidement que celle de l'arcade supérieure.

C'est pourquoi les deux mâchoires ne se correspondent plus d'une manière complète, il se forme une sorte d'entaille dans les coins supérieurs par suite du défaut d'usure.

Huit ans. — (fig. i 5) Toutes les dents sont rasées et l'échancrure dont nous venons de parler est alors plus distincte.

On dit alors que le cheval est

hors d'âge, qu'il ne marque plus, parce qu'il devient très difficile de bien fixer l'âge par les nouveaux caractères que présenteront les dents.

Période pendant laquelle l'âge se détermine avec moins de précision. — Le remplacement des dents et l'usure de la surface de frottement ou du plan de trituration ont permis de fixer d'une manière assez précise l'âge du cheval jusqu'à huit ans. Certainement il ne serait pas impossible de donner une description complète des dents jusqu'à un âge très avancé, et même on trouve dans certains ouvrages une description de la forme exacte de chaque dent pour toutes les

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