ANS A 12 ANS

LE CHEVAL. ii5

tandis que le diamcire de la profondeur augmente. L'entame du coin supérieur tend à disparaître, car la largeur des deux rangs de dents devient à peu près égale. Les dents prennent une direction plus oblique, et se déchaussent peu à peu. Leur couleur tend à prendre une teinte brune jaunâtre.

Période pendant laquelle l'âge ne peut plus être déterminé avec exactitude. — Gomme nous venons de le voir, il faut une grande expérience pour déterminer si un cheval a dix ou douze ans, et c'est souvent la réunion de plusieurs caractères qui peuvent fixer cette recherche, mais la difficulté devient bien plus grande quand il s'agit de reconnaître l'âge au-dessus de treize et quatorze ans.

C'est la forme de la table de frottement qui devient pour les pinces, les mitoyennes et les coins, les unes après les autres, ronde, triangulaire allongée et ovale allongée, qui permet de dire approximativement si le cheval est plus ou moins vieux; mais déterminer exactement le nombre d'années est presque impossible.

Les crochets qui sont à arêtes vives et tranchantes pendant les premières années s'émoussent chaque année et tendent à s'user complètement.

La couleur jaune des dents indique aussi que le cheval atteint un âge avancé. Il semblerait aussi que les dents doivent paraître d'autant plus courtes que le cheval est plus vieux, puisqu'elles s'usent davantage. Mais en même temps, elles sortent des alvéoles se déchaussent et paraissent plus longues et le dicton <c dents courtes, dents jeunes; dents longues , dents vieilles » est juste.

Nous pourrions indiquer d'autres signes qui permettent de reconnaître que l'animal est âgé, tels que les poils qui commencent à grisonner, surtout aux ar-

ii6 LE CHEVAL.

cades sourcilières, la forme décharnée de la tète, surtout vers les maxillaires, etc.

Irrégularités que l'on constate souvent dans les dents des chevaux. — Il y en a de naturelles et d'artiticielles, les dernières faites par les propriétaires ou marchands dans une intention frauduleuse.

Irrégularités naturelles. — L'éruption des dents peut avoir lieu trop tôt ou trop tard. Ceci a peu d'importance, d'abord parce que l'on peut admettre que le poulain soit né au printemps, ensuite parce que, à cet âge, l'extérieur du cheval offre encore assez de points de repère d'après lesquels on peut déterminer Tàge. La partie du crâne du poulain est plus développée que la partie du visage; cette dernière est assez petite et un peu pointue, la limite entre le front et le visage est bien marquée, les contours sont arrondis et sans expression particulière les crins de la crinière se dressent et sont plus ou moins épais et frisés; ils ne se couchent qu'au bout de la première année. La queue est généralement courte et frisée. La taille de l'animal, aussi bien que le développement et le manque d'expression des formes qui sont propres au cheval formé, distinguent nettement le poulain du cheval.

Quelques irrégularités importantes se présentent quelquefois lors de la seconde dentition. Les pinces de lait tombent quelquefois trop tôt, de sorte qu'un poulain peut paraître un peu plus âgé qu'il n'est en réalitéquelquefois il arrive que les pinces, les mitoyennes ou ces dernières et les coins tombent en même temps. Dans d'autres cas les pinces de lait tombent trop tard, de sorte que le cheval ne paraît pas son âge.

Les cas où de pareilles irrégularités se présentent d'elles-mêmes doivent être considérés comme des exceptions et seront toujours appréciés à leur juste valeur par

des praiicicns cxpcrimcntcs. Ce qui est le plus fréquent c'est que la chute des dents de lait soit le résultat d'un procédé artiticiel.

Il arrive quelquefois que les dents d'un cheval ne s'usent pas assez, par suite d'une dureté exceptionnelle de la substance dentaire ou du peu de résistance de la nourriture. Dans ce cas les tables de frottement font paraître le cheval plus jeune qu'il n'est réellement. C'est lors de cette usure incomplète qu'on dit que les chevaux sont bégus.

Pour parvenir quand même à déterminer approximativement l'âge d'un cheval qui se trouve dans ce cas, il faut se représenter les dents réduites à leur longueur normale et chercher ensuite à établir quelle devrait être la forme des tables de frottement.

Il n'est pas rare que les dents, surtout les coins, présentent encore longtemps des traces de fèves dont les marchands se servent quelquefois pour faire passer les chevaux pour plus jeunes qu'ils ne sont réellement. Mais ces traces n'ont aucune valeur si elles ne concordent pas avec la forme des tables de trituration.

Dans les cas où les dents, ordinairement les pinces, paraissent trop courtes, on peut admettre que le cheval est d'un ou de deux ans plus jeune que ne le font paraître les plans de frottement. Il faut cependant tenir compte, dans ce cas spécial, de la longueur des dents incisives supérieures. Si celles-ci sont très longues, on doit considérer le cheval en question comme plus âgé qu'il ne paraît.

Certains vices des chevaux amènent des modifications de la forme des dents incisives, modifications qui empêchent souvent de déterminer l'âge des chevaux d'une manière exacte.

Parmi ces vices, il faut ranger ceux qui consistent

ii8 LE CHEVAL.

en ce que les chevaux aiguisent leurs dents contre la barre, jouent avec la chaîne et mordent la mangeoire pendant le pansage. Ces vices modifient la dentition en ce sens que le bord antérieur des incisives s'arrondit et s'use à tel point que quelquefois la moitié du plan de frottement disparaît. Ceci empêche naturellement de déterminer Tàge du cheval d'une façon précise, mais permet en même temps de constater ces vices.

Il arrive quelquefois qu'une ou plusieurs dents de lait ne tombent pas. mais restent entre ou derrière les dents de remplacement. On dit dans ce sens que le cheval a une double denture. C'est un fait très rare et qui du reste n'empêche pas de déterminer l'âge du cheval, d'après les mômes règles que s'il avait une dentition normale.

Des lacunes dans la dentition de vieux chevaux ne sont pas des obstacles pour déterminer l'âge.

Irrégularités artificielles. — Les modifications artificielles que l'on fait subir à la dentition des chevaux dans une intention frauduleuse, sont les suivantes :

On arrache souvent les dents de lait pour accélérer l'éruption des dents de remplacement, de sorte qu'un cheval de quatre ans peut paraître en avoir cinq.

Un autre procédé du même genre consiste à agrandir et à noircir ce qui reste des fèves des dents incisives inférieures pour faire paraître les chevaux plus jeunes qu'ils ne sont. On va même plus loin quelquefois, on creuse les dents dont la fève a tout à fait disparu, au moyen d'une pointe d'acier rougic.

Ces deux sortes de modifications frauduleuses des dents ne peuvent cependant tromper qu'un acheteur sans expérience, car les chevaux qui ont été maltraités de cette façon s'opposent généralement à ce qu'on leur regarde la bouche. Ils sont devenus difficiles, ombra-

geux. Il faut donc toujours se tenir sur ses gardes en présence des chevaux qui ne veulent pas se laisser examiner les dents et ne jamais se lier aux affirmations du marchand, en ce qui concerne Fàge.

Cette opération frauduleuse qui a pour but de duper l'acheteur, se reconnaît facilement sur la dent qui Ta subie. En effet cette dernière se distingue d'une dent qui a encore la fève naturelle, par la forme irrégulière qu'atfecte la fève artiticielle et parce qu'elle est en contradiction avec le plan de frottement. De plus le cercle étroit et brillant qui entoure la fève naturelle n'existe pas.

Une autre opération consiste à briser ou à limer le coin des dents angulaires supérieures, qui se forme par suite de Fentamure. Comme les autres fraudes, celle-ci ne peut tromper un observateur expérimenté.

Malheureusement les personnes qui ont la plus grande connaissance des chevaux sont souvent trompées par les chevaux eux-mêmes dont la dentition est loin d'être toujours conforme au système établi par l'homme.

Il serait très long d'énumérer les variations qui quelquefois se présentent dans les formes des dents, car ces variations peuvent provenir des conditions dans lesquelles ont eu lieu le développement des animaux. Si par exemple on trouve des caractères bien tranchés et semblables chez les chevaux soumis à un entraînement régulier, comme les chevaux de pur sang et les chevaux de trait, il n'en est pas de même chez ceux qui ne sont pas élevés dans ces conditions comme les chevaux de luxe, de demi-sang. M. Sanson a attiré aussi l'attention sur les progrès agricoles de ces dernières années qui ont permis de modifier avantageusement le régime alimentaire des animaux.

Manière de la mesurer. — La taille des animaux se mesure depuis le sommet du garrot jusqu'au sol à Tendroit du tronc où le garrot se détache visiblement du cou.

On a essayé pour les chevaux de cavalerie, où Ton cherche à placer les cavaliers à la même hauteur, à prendre pour la taille du cheval la hauteur de la partie du dos la plus rapprochée du sol, mais cette méthode jusqu'ici n'a obtenu aucun succès.

Les Suédois prennent la taille de leurs chevaux à la hauteur de la croupe.

La taille se constate à l'aide de divers instruments : la potence, l'hippomètre, la chaîne et le ruban.

Potence. — La potence la plus simple consiste en une règle plate d'environ deux mètres, sur laquelle sont placées les divisions du mètre , en commençant par l'extrémité inférieure. Le long de cette tige se meut une traverse horizontale d'environ vingt centimètres de longueur, pouvant s'élever ou s'abaisser à volonté et que l'on arrête par une vis de pression.

Pour s'en servir on place l'animal dans sa position ordinaire, sur un terrain aussi horizontal que possible. On approche de son épaule l'instrument dont la traverse doit être fixée plus haut que la hauteur de l'animal. On a soin de ne placer l'extrémité inférieure de la potence ni sur une éminence, ni sur un enfoncement. On lui donne une position bien verticale et on abaisse la tige mobile jusqu'au garrot, on serre la vis et on lit sur la règle verticale la hauteur de l'animal.

Li: CHEVAL.

Caiiiic Jiippoiuctriquc. — On a aussi des cannes hyppomètres et ^

nous en donnons ici un spécimen (fig. 17). Lorsque la canne est fermée, elle mesure 80 centimètres, et au fur et à mesure que la tige s'élève, elle indique la taille du cheval.

Chaîne. — La chaîne est formée de deux parties : d'une tige solide de longueur déterminée, mais toujours moindre que la taille à évaluer et d'un corps flexible, une corde ou une lanière de cuir fixée à cette tige et sur laquelle des nœuds formés de distance en distance donnent les divisions de la mesure adoptée. La chaîne est surtout employée par les marchands sur le champ de foire et leur fouet est presque toujours disposé à tenir lieu de cet instrument. Pour mesurer le cheval à la chaîne, on place la tige solide verticalement auprès du membre antérieur comme la potence et l'on fait suivre à la corde le contour de l'épaule jusqu'au sommet du garrot. La longueur connue de la tige et les nœuds indiquent la taille de l'animal.

La taille est donnée ici évidemment plus forte qu'elle ne l'est réellement à cause du contour de l'épaule qu'a suivi la partie flexible de l'instrument. De plus la mesure prise à la chaîne de cette façon varie toujours en raison de la largeur de ^poitrine et de l'épaisseur de l'épaule, au point que sur plusieurs chevaux de même taille à la potence, le résultat de l'application de la chaîne donnera sur l'un trois centimètres,

sur tel autre dont Tépaulc et la poitrine sont plus développées, jusqu'à six centimètres de plus que la taille réelle.

Cependant pour le marchand de chevaux de travail, la chaîne présente un véritable avantage, il connaît en général le point où doit atteindre le garrot de Tanimal, il a aussi la mesure du garrot et du poitrail.

Ruban. — Quelquefois au lieu de se servir de la chaîne, on emploie simplement une bande. Les mesures prises ainsi ne sont jamais précises, puisque la bande décrit un arc depuis le sabot jusqu'au sommet du garrot; cet arc devient d'autant plus grand que le thorax est plus bombé et que l'épaule est plus charnue. Comme la chaîne, la bande accuse toujours une hauteur plus grande que la hauteur réelle. Mais cette manière de mesurer a l'avantage d'être très commode et de permettre d'emporter toujours la mesure avec soi.

Un cheval qui a mesuré avec la potence une hauteur de :

I m. mesure à Li bande i m. 06 à i m. 07

I m. 5o, — I ni. 56 i't- i ni. 62

I m. ôo, — I m. 66 à i m. 72

Autrefois presque chaque pays avait sa propre mesure de longueur; aujourd'hui on se sert du mètre en France, en Allemagne et en Belgique.

Par beaucoup d'exercice, on peut arriver à estimer la hauteur d'un cheval d'une manière assez précise, sans aucun instrument. A cet effet, il est bon de savoir sa propre hauteur jusqu'au menton; d'après cela, on peut aisément estimer celle du cheval.

La taille des chevaux varie de i mètre à i^^^5.

LE CHEVAL. laS

On dit qu'un cheval est petit quand il n'a pas plus de i™,6o, qu'il est de grandeur moyenne quand il ne dépasse pas 1^,70, qu'il est grand quand il mesure plus de i'",70.

DansTarmce française, ainsi que dans les armés étrangères, la taille des chevaux est tixée pour chaque arme. Nous donnons les mesures officielles pour les armées française et allemande :

Année française : Cavalerie légère i",48 à i™,5i.

— Cavalerie de ligne i™,5i à i'",54.

— Cavalerie de réserve i™,54 à i'",6o.

— Trait-artillerie.

— Équipage militaire, i™,49 à i"',54.

— Mulets.

Armée allemande :Ch.c\aiUxà.Qse,\\Q: Cavalerie légère,(pas au dessous

Artillerie, ( de

Uhlans, ^pas au dessous

Cuirassiers, ( de i™,Ô2.

Chevaux de devant d'artillerie, pas au dessous

de i"",6o.

Chevaux de timon d'artillerie, pas au dessous de i^.ôS.