III. — COULEUR DES CHEVAUX OU ROBES

Différentes sortes de poils. — On distingue chez les chevaux trois sortes de poils :

Les poils de recouvrement, qui, comme l'indique leur nom, recouvrent le corps entier, sont ordinairement courts, plus ou moins fins et brillants. En hiver, apparaissent les poils d'hiver qui sont plus longs et qui rendent les poils de recouvrement plus épais et plus

chauds. Plus le pays est froid, plus le poil de recouvrement est long et épais. Les chevaux de pur sang et de demi-sang et ceux qui sont constamment couverts, ont ordinairement le poil plus fin et plus brillant. Au printemps les poils d'hiver tombent et Ton dit dans ce cas que le cheval fait sa mue ou qu'il est dans le temps de sa mue.

Par poils de protection, on entend les crins du sommet de la tête, de la crinière et de la queue. Ces poils sont longs, tantôt épais et hérissés, tantôt fins et minces. Ils protègent le cheval contre les insectes et lui servent en même temps d'ornement. On peut encore considérer comme poils de protection les poils du boulet qui sont très peu nombreux ou qui manquent complètement chez les chevaux nobles, mais qui sont souvent très forts et très longs, chez les chevaux communs; ils comptent même parmi les signes caractéristiques de certaines races. Les cils et les poils qui recouvrent Tintérieur du pavillon de l'oreille peuvent aussi être considérés comme des poils de protection, dans le sens étroit du mot.

Les poils tactiles, sont répandus çà et là autour de la bouche, du nez et des yeux. Ils sont souvent longs d'un décimètre et ont pour fonction de communiquer tout contact aux filaments nerveux correspondants. Ils ont une assez grande importance pour le cheval et ne doivent jamais être coupés et arraches comme cela se pratique.

La peau elle-même du cheval dépourvue des poils est toujours noire; c'est une exception quand on trouve des chevaux qui ont la peau rosée, cela ne se rencontre guère que sur certains chevaux du nord de l'Europe.

En extérieur on donne le nom de robe à la couleur et à la nuance qu'affectent les productions tégumentaires.

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Oïl comprend aussi dans cette définition les marques particulières différentes de la nuance générale du corps et dont l'indication est souvent plus précieuse pour rétablissement du signalement que celle de la couleur générale de l'animal.

Nous étudierons donc d'abord les robes considérées sur l'ensemble du corps et ensuite les particularités que peuvent présenter ces robes.