IV. — RACE BRETONNE
La Bretagne a eu de tout temps la plus haute réputation pour la production chevaline.
On donne le nom de bretons aux chevaux qui naissent dans les quatre départements de la province de Bretagne et qui, en général, sontélevés surtout dansle Percheetdans la Normandie. Ils perdent alors les caractères qui les distinguent, mais cependant on peut les reconnaître aux signes particuliers suivants : taille de i^'pS et depuis peu seulement i°',62 ou 64; tête carrée forte, quelquefois camuse; encolure courte, épaisse, chargée d'une double crinière; poitrine large; épaule droite; corps arrondi; reins courts, croupe large, souvent avalée; articulations puissantes, mais canons grêles et pourvus de longs poils; pieds grands et évasés. Quand les poulains passent dans le Perche, ils prennent souvent l'aspect des chevaux dénommés percherons. Si on les compare aux boulonnais, surtout ceux qui viennent <^ans la Seine-Inférieure, ils sont plus légers. Ils sont en
général plus vigoureux et mieux conformés que les chevaux de trait élevés dans les Ardennes et les autres parties de la France.
Variétés. — Ancienncn^ent on distinguait plusieurs variétés de la race bretonne : celles de Léon, du Conquet, de Tréguier, de Saint-Brieuc et de Lamballe.
En dehors de ces variétés, il y avait encore des chevaux provenant des montagnes, qui ne ressemblent pas aux variétés de la plaine. Ils avaient peu de taille, des formes anguleuses, une tête carrée, des yeux vifs, des membres secs et nerveux, le sabot bien conformé, la corne dure. De plus ils étaient sobres, rarement malades, légers à la course et infatigables.
Nous voulons parler de la variété de Briec qui marchait l'amble. C'est l'ancien cheval breton qui servait aux voyages sous le nom de roiissin; il avait i°',45 à l'^.So et était surtout élevé dans la Cornouaille.
La variété de Corlay a toujours aussi été signalée comme remarquable; c'est certainement l'un des produits de ce pays qui devait le plus promettre pour l'avenir, surtout quand il a été question de le mélanger avec le Norfolk.
Mais quelles que soient les diverses races d'un pays, on a l'habitude, au loin surtout, de les confondre en une seule, comme cela s'est produit il y a quelques années en Bretagne.
En France, le mot cheval breton s'appliquait spécialement à la race de trait, qui servait aux postes, diligences et à la plus grande partie des roulages.
Répartition. — Si nous relevons la statistique de la production chevaline des départements qui forment la Bretagne, nous trouvons les chitfres suivants :
