OÛ

Aube

Eure

Nord

Oise

Pas-de-Calais

Somme

Seine-Infcrieurc.. .

Beli^ique

Description. — Les boulonnais forment une race bien précise et qu'il eût été regrettable de voir englober dans les chevaux de trait des autres pays.

Le cheval boulonnais (tig. 3j) est de forte taille, i™,6o à i™,70. Il a le corps court, trapu, très épais, une tête grosse, bien portée par une encolure forte, élégamment tournée. L'oreille est assez petite et dressée, l'œil peu ouvert. Le poitrail est excessivement large, les épaules très charnues, et le garrot épais, quoique élevé, le dos

un peu enscllc, mais les reins sont larges et courts. La croupe fortement musclée tend à être moins avalée qu'autrefois. La crinière est souvent double, mais les membres sont généralement peu chargés de crins; la peau est fine et le poil doux, souvent de couleur claire, La force de ces chevaux est prodigieuse, et malgré leur poids excessif, ils ont de la légèreté dans les allures. On est étonné de la facilité avec laquelle ils déploient les membres au trot.

M. Constant Furne, secrétaire de la Société d'Agriculture et des Beaux-Arts et du Syndicat agricole du Boulonnais, a bien voulu nous adresser quelques renseignements sur cette belle race de chevaux. Il a eu le rare mérite de la défendre, surtout par la création du Stud-Book, qui date du 2 juin 1886.

Stud-Book. — Cette institution, qui répondait au vœu général, tant des éleveurs que des acheteurs de chevaux boulonnais, a été organisée par les soins du Syndicat agricole du Boulonnais, sous le patronage de la Société d'Agriculture de Boulogne-sur-Mer, société du Stud-Book autorisée par le Gouvernement et fondée en 1797. Cette création n'a rien à voir avec une sorte d'encouragement donné par le Conseil général du Pasde-Calais, en date du 24 août 1882, et connu aussi sous le nom impropre de Stud-Book.

Le Stud-Book de la race boulonnaise a pour objet :

i** l'inscription, après examen par une commission désignée à cet effet, des chevaux appartenant à la race boulonnaise;

2° la publication du livre d'inscription avec la filiation des chevaux inscrits, conformément au règlement;

3° la délivrance d'un certificat d'inscription, qui accompagne le cheval inscrit dans toutes ses mutations;

LK CHKVAL.

4" radminisiraiion du Stud-Book apporte cgalcmcnt ses soins à donner à la production des chevaux de la race boulonnaise, toute la publicité désirable, reçoit toutes les communications des intéressés et donne tous les renseignements qui lui sont demandés.

Comme cela avait été arrêté, le Stud-Book a été fermé le 3 1 décembre 1 892, et il y a lieu de croire que ce livre généalogique mettra un terme à la fraude qui avait pour objet de faire passer pour chevaux boulonnais des animaux qui n'appartenaient pas à cette race, aussi bien en France qu'à l'Étranger.

La race boulonnaise se divise en plusieurs variétés qui prennent les appellations de race bourboiirienne^ dans l'arrondissement de Dunkerque; artésienne en Artois (Pas-de-Calais); ^/ciir^e, dans la Somme; cauchoise dans la Seine-Inférieure. Il y a cinquante ans le boulonnais proprement dit était bien supérieur aux deux autres variétés de la même race, le cauchois et le picard. Il avait beaucoup d'énergie, de belles allures et était généralement de robe grise. Aujourd'hui il y a peu de différences entre ces trois variétés.

Nord. — Le département du Nord figure dans les statistiques pour l'espèce chevaline :

En 1873 83.o53 têtes.

— 1886 .Si.ii"7 —

Sur ces chiffres, on considère que presque la moitié de cet effectif est composé de juments; c'est qu'en effet

ce département s'occupe plutôt de faire naître, et nous trouvons plusieurs foires à poulains. Ainsi dans la période de 1 85 5 à 1870, nous ne voyons figurer aucun achat de chevaux adultes provenant de ce département, et pendant celle de 1871 à 1891, on n'en trouve que 78. Mais il faut compter aussi avec les cultures intensives et industrielles auxquelles se livrent les habitants de ce département. La Société des agriculteurs du Nord forme une association centralisant tous les moyens d'action capables de donner un élan vigoureux à toutes ces cultures, en les rapprochant le plus possible des procédés employés dans les grandes industries qui sont nombreuses dans ce riche département. En résumé on peut dire que les différentes sociétés d'agriculture ont apporté, dans l'élevage des différentes races d'animaux domestiques, les mêmes soins qu'elles apportent à la recherche des grands rendements en céréales et autres cultures.

Pas-de-Calais. — Dans ce département , la population chevaline a diminué dans une proportion plus grande que dans celui du Nord. Nous attribuons ce fait à ce que les jachères ont disparu partout, et que la culture de la betterave se pratique sur une plus grande échelle. L'élevage du bétail est en progrès et a remplacé souvent la production chevaline.

La population de cette espèce était :

En 1 873 80 . 046 tètes.

— i8cjo 71.664 —

LE cm: VAL. 273

Le nombre des juments représente plus de la moitié de ces animaux, et nous ne voulons pas revenir sur ce que nous avons déjà dit sur le Syndicat agricole du Boulonnais, dont Faction se fait surtout sentir dans ce département. La plupart des poulains sont vendus dans la Seine- Inférieure et les départements voisins, et très peu de chevaux de service viennent directement du Pasde-Calais, Nous mettons à part, bien entendu, Lélevage des étalons boulonnais, qui se pratique du côté d'Abbeville, de St-Valery-sur-Somme et du Tréport.

Somme. — La Somme a plutôt augmenté sa production dans ces dernières années, car nous relevons les chiffres suivants :

En 1873 65.984 tètes.

— 1882 77.5qo —

Ce que nous avons dit pour le Pas-de-Calais peut se répéter pour la Somme, où on trouve aussi un très grand nombre de juments. Cependant on doit reconnaître que ce département élève plus de chevaux adultes que le premier; en effet, on voit paraître des chevaux de service aux différentes foires , surtout à celles d'Abbeville, de Goyancourt et de Roye. A l'Exposition universelle de 1889, plusieurs excellents agriculteurs du département avaient placé dans Texposition collective une série de photographies des animaux élevé dans leurs fermes. On voyait figurer parmi eux des types bien caractérisés du cheval boulonnais, assez forts et

légers, pouvant trotter assez rapidement malgré leur corpulence. Nous pensons que ce département pourra donner plus de développement à sa production chevaline.

Seine-Inférieure. — De tout temps, les jeunes chevaux nés dans le Boulonnais ont été exportés dans les provinces voisines, et notamment dans le Vimeuxetdans la Normandie. Cest là que les acheteurs de chevaux de service vont les chercher. Lorsque ces chevaux sont importés dans le département de la Seine-Inférieure, ils reçoivent le nom de Cauchois. Ce sont en grande partie des chevaux hongres et des juments. Rouen, Yvetot, Fauville, Pavilly, Bois-Guillaume, le Havre, Dieppe, Bacqueville, sont les principaux lieux de provenance.

L'arrondissement du Havre fait beaucoup de chevaux, celui d'Yvetot beaucoup de juments. Le département est tributaire de plusieurs départements voisins, et même assez éloignés.

Ainsi le nombre total des chevaux du département, relativement au nombre de chevaux produits, est quinze fois plus considérable, c'est-à-dire que pour un cheval produit dans le pays, quinze sont importés à l'état de poulains.

Les juments du pays de Caux ont de la taille, une bonne conformation et des allures allongées. Elles représentent le type du cheval de trait léger.

Mais nous pouvons considérer que la Seine- Inférieure produit non seulement des chevaux de trait, mais encore des chevaux de luxe parmi lesquels nous voyons des chevaux de voiture et de selle. Dans les concours départementaux et régionaux, on voit figurer en même nombre les chevaux de trait et de demi-sang. Aussi la Société d'agriculture de la Seine-Inférieure a-t-ellc considéré qu'il y avait avantage pour l'agriculture du département à seconder les efforts du Comité d'organi-

sation du Stud-Book boulonnais et à provoquer, pariiculièremeni dans les arrondissements de Dieppe, d'Yvetot et du Havre, l'inscription de chevaux et de juments nés dans le Boulonnais, mais élevés dans le pays de Caux. C'est là une bonne mesure, qui favorisera la production de sujets d'élite qui seront très recherchés.

Si nous prenons la population totale, nous trouvons la statistique suivante :

1873 73.Ô17 tètes

Il y a certainement lieu de remarquer que la production chevaline du département qui est en décroissance, doit surtout Tétre au point de vue des chevaux de demi-sang, car si nous consultons la statistique spéciale des chevaux de trait, nous verrons qu'elle se trouve en progression constante pendant ces dernières années.

Si de i855 à 1870, nous avons pu acheter 1,017 chevaux venant de ce département, le nombre est bien plus élevé de 187 1 à 1 891, il est de 9,434. En même temps, nous devons reconnaître que tous ces chevaux ne venaient pas du Boulonnais, qu'un certain nombre provenaient des contrées où naît le cheval percheron.

Quelle que soit la provenance des chevaux achetés dans les différentes foires du département de la Seine-Inférieure, ils ont de la taille, une bonne conformation et des allures allongées. Ils représentent le type du cheval de trait léger. Les juments et les chevaux hongres sont

oyô LE CHEVAL.

beaucoup plus nombreux que les chevaux entiers. On rencontre des chevaux de taille différente, mais la majorité a i™,58 à i°',62. Si dans certains cas on trouve, surtout parmi les chevaux de couleur, certains types un peu décousus, montés sur des membres trop légers, il faut attribuer ces produits manques à ce que les éleveurs n'ont pas toujours résisté aux accouplements de leurs juments de trait avec des étalons qui avaient trop de sang et qui ne pouvaient certainement convenir à ces alliances. La création des Stud-Books pourra permettre d'éviter ces mélanges que nous considérons comme désastreux pour nos belles races de trait.