FRANÇAIS

Dans cette étude que nous avons dû rendre aussi succincte que possible, nous nous sommes bornés aux principaux centres de production du cheval de trait, et il est facile de constater que la France a certainement une supériorité incontestable pour cet élevage. Si l'acheteur français donne souvent la préférence aux chevaux; carrossiers et aux chevaux de selle étrangers, qu'ils pro-

viennent de TAngleterre ou de l'Allemagne, il ne peut pas méconnaître que c'est la France qui produit le meilleur cheval de trait.

C'est ce que nous avons toujours démontré en rendant compte des expositions faites en Amérique des différentes races européennes. Le sol de la France possède toutes les espèces de chevaux aptes aux services les plus divers et propres à satisfaire tous les goûts. C'est pourquoi nous exprimons toujours le regret de voir trop souvent les acheteurs aller chercher à l'étranger les types qu'ils pourraient rencontrer en France, au lieu d'assurer à nos producteurs des débouchés qui les encourageraient.

N'est-il pas bien porté de répéter souvent, sans aucune raison pour cela, que les chevaux français n'ont ni la résistance, ni le fond, ni l'énergie des chevaux anglais? Et cependant nous ne serions pas embarrassés pour citer des chevaux de chasse, de steeple-chase et des chevaux normands, bretons, limousinsqui font soixante kilomètres et plus dans leur journée, prêts à recommencer le lendemain. Se rend-on aussi compte du nombre de kilomètres qu'on peut faire parcourir au cheval de trait léger, type percheron, quand il est suffisamment entraîné ?

On a aussi souvent accusé l'administration des Haras de ne pas donner à la production du cheval de trait tout le développement qu'elle comportait; dernièrement, au Sénat, une discussion provoquée par le vote de l'augmentation de 5oo étalons a permis aux différents membres de cette haute assemblée d'émettre leurs opinions sur ce sujet. Nous partageons les idées émises par notre collègue et ami, M. Darbot.

Léonce de Lavergne, il y a plus de 20 ans. a dit et cent fois répété : « Nous n'avons pas eu besoin d'avoir

« des luras pour produire la meilleure race de trait du (c monde: elle a été produite directement par les éleveurs, « sans l'intervention de l'État, parce qu'on a payé les <t chevaux ce qu'ils valaient. »

Mais il est juste d'ajouter aussi que le cheval de trait est entre les mains de son propriétaire un instrument de travail qui le couvre d'une partie de ses dépenses; nous ne nous fatiguerons pas de répéter que le travail précoce, la gymnastique fonctionnelle en un mot, pratiquée avec intelligence, développe toutes les qualités physiques et morales des chevaux. Dans plusieurs circonstances, nous avons déjà fait remarquer que l'intervention de l'Etat ne se produisait pas toujours à l'avantage des éleveurs, surtout quand il s'agit d'encourager l'élevage de plusieurs races de chevaux.

Après les Anglais qui font reproduire par la gravure dans tous les journaux américains leurs différentes races de chevaux, surtout les Glydesdales et les Shire, nous voyons les Allemands commencer aussi une réclame très ardente pour mettre en lumière leurs différentes races de chevaux, aussi bien celles du Hanovre, d'Oldenbourg que celles de trait (races norique-pinsgau). Faut-il préjuger de ces faits que la production chevaline de l'Angleterre et de l'Allemagne est supérieure à celle de la France ? C'est ce que nous allons examiner.

Angleterre. — L'Angleterre est toujours le pays des chevaux par excellence. Nous ne décrirons pas les résultats créés par le pur-sang anglais, ni les ressources que trouvent les éleveurs dans leurs grosses races de trait. Nous noterons seulement ce fait remarquable, c'est que le gouvernement ne se préoccupe nullement de l'élevage ni mênie de créer des primes d'encouragement comme les autres pays. Ce soin est laissé aux sociétés particulières et aux riches propriétaires anglais. La méthode

est bonne, puisque c'est à elle que nous devons cet admirable cheval de pur-sang anglais et les autres variétés telles que les Norfolk, les Cleveland, les Clydesdale, les Shire, etc. Dans ces derniers temps, l'Angleterre s'est bien préoccupée de la pénurie des chevaux d'armes, mais c'était certes bien à tort; car il a été démontré que la mode des chasses à courre a multiplié le nombre des chevaux de selle et a encouragé d'une manière très efficace leur production. C'est la création du ministère de l'agriculture qui dans ces derniers temps a provoqué les éleveurs à demander le concours de l'Etat.

La population chevaline de l'Angleterre a été la suivante pendant ces dernières années, d'après les estimations faites parM. R. E. Turnbull.