RACES DE TRAIT ETRANGERES

Comme nous l'avons dit plusieurs fois dans Tétude du cheval de trait français, tout le monde est d'accord pour reconnaître que le cheval français n'a son égal chez aucune autre nation européenne ; c'est pourquoi nous voyons tous les pays, même ceux de l'autre côté de l'Atlantique, venir enlever nos meilleurs étalons et nos meilleures juments. Il ne sera pas cependant sans utilité de jeter un rapide coup d'œil sur la situation actuelle des races de traits dans les pays autres que la France.

Nous aurons donc à examiner à ce point de vue la Belgique, l'Angleterre, l'Allemagne, le Danemark, et ensuite nous verrons ce que sont devenues les races de trait qui ont été importées en Amérique.

Il résulte des Études que nous avons faites sur la production chevaline, que si certains Etats, comme la Russie, l'Autriche-Hongrie, ont vu augmenter depuis un demi-siècle leurs effectifs en chevaux légers de selle, on ne voit guère que la Belgique, le Danemark, la Bavière qu'on puisse citer pour l'élevage des chevaux de gros trait et de trait léger.

LE CHEVAL. 3o7

v^ I. — BELGIQUE.

Nous commencerons notre étude par le cheval belge, ce moteur puissant, massif, bâti pour traîner de lourds fardeaux. Gayot a eu le tort de porter sur cet animal un jugement qu'il regretterait peut-être aujourd'hui. Nous avons déjà expliqué à propos du cheval de trait français le parti-pris de ce savant hippologue pour tout cheval ne représentant pas le demi-sang qui a été la préoccupation de toute sa vie.

Le cheval belge est patient, calme, et il était utile qu'il possédât cette qualité à un haut degré pour pouvoir enlever facilement les lourds fardeaux qu'il doit traîner.

La Belgique comptait en iSjS, 283, 1 63 existences; en 1882, pour le même territoire de 3 millions d'hectares environ, un effectif total de 271,974 chevaux.

Sur ce chiffre, il y avait 71,242 poulains de moins de 3 ans, soit 26 p. % de l'effectif total, ce qui indique une certaine activité.

La Belgique compte plusieurs races de chevaux de trait : la race frisonne, dont la race flamande fixée sur le bord de la mer; la race ardennaise, originaire delà vallée de la Meuse; de ces deux races serait issue la race brabançonne, élevée dans tout le pavs.

Encouragements à la production chevaline belge. — Les haras de l'Etat belge, institués en i85o et supprimés en i865, ne donnèrent que de très mauvais résultats. Mais depuis 1 84 1 , il existe dans toutes les provinces, un règlement pour l'amélioration de l'espèce chevaline. Ce règlement, approuvé par le gouvernement et

3o8 LE CHEVAL.

que nous avons seulement créé en France en i885, avait pour but :

1° d'écarter de la reproduction les étalons jugés impropres à améliorer l'espèce chevaline, en tant qu'ils soient destinés à la saillie des juments d'autrui;

2® d'instituer un système de primes de concours et de conservation au profit des détenteurs d'étalons et de juments.

En Belgique, avant 1886, les sociétés d'agriculture cherchaient aussi, par tous les moyens, à encourager la production du cheval de trait; nous avons vu à l'exposition universelle de Bruxelles de 1880 et d'Anvers de i885, des concours d'animaux reproducteurs organisés par la fédération des sociétés d'agriculture de Belgique, avec le concours du gouvernement, des provinces et des villes où se tenaient les concours. Après l'exposition d'Anvers, il se forma à Liège la section chevaline de la Société des éleveurs belges qui décida la publication d'un Stud-Book pour les chevaux de trait.

En 1886 se formait la Société nationale du cheval de trait belge^ qui avait pour but de développer et d'améliorer les races de chevaux que possède la Belgique, et qui devait aussi établir un Stud-Book pour les chevaux de trait.

C'est au mois de janvier 1887 que la Société des Eleveurs Belges de Liège et la Société nationale du cheval de trait belge se sont fusionnées sous le nom de Société nationale des Éleveurs Belges.

Depuis cette époque la société a organisé à Bruxelles et souvent en province des concours annuels de chevaux de trait qui ont généralement lieu vers la Pentecôte.

De plus, elle dresse les livres de généalogie ou Stud- Books.

Race flamande et brabançonne. — Le cheval

Lie CHF.\AL.

riamand, un dos plus forts chevaux de l'Europe, est estime comme cheval de gros trait. La race flamande qui est considérée comme la race mère des variétés chevalines belges, comprend les races des Flandres, celles du Hainaut et de la province de Namur, et enfin celles du Brabant. de la Heslaye et du Condroz; dans ce dernier pays le cheval a un caractère tout particulier et se rapproche bien plus du cheval de trait léger.

Si le cheval flamand est généralement de tempérament mou. lymphatique, cela tient aux conditions de milieu où il est élevé, à la qualité inférieure de son alimentation; mais son tempérament peut se modifier par une bonne hygiène et une nourriture substantielle. Autrefois on rélevait surtout dans la région basse de la Belgique, c'est-à-dire sur le littoral de la mer, dans les deux Flandres et dans les provinces d'Anvers et de Limbourg. Mais aujourd'hui on le trouve dans toutes les autres provinces de la Belgique. On rencontre dans les Flandres surtout deux races : celle dite de Grammont et celle du Furnes-Ambacht. Chacune d'elles a ses qualités et ses défauts. Elles sont à formes massives, à tempérament lymphatique, poitrail large, épaules fortes et corps volumineux qui font penser aux efforts soutenus qu'ils doivent fournir pour les travaux des sols argileux du pays.

Il faut reconnaître que ce cheval a répondu à un besoin économique réel ; en effet, dans ces dernières années , il a été tellement demandé que les éleveurs belges n'ont pas hésité à se livrer plus particulièrement à Télevage du cheval lourd.

Le gros cheval flamand est plus court que le cheval boulonnais; il est plus massif, plus ramassé et souvent plus près de terre, ainsi que l'a constaté M. Leyder dans une note où il comparait des étalons boulonnais et des étalons belges.

3io LE CHEVAL.

Dans son rapport, intitulé Les Animaux domestiques à Vexposition nationale de 1880, M. J. Leyder a décrit le type et les proportions du cheval de race belge (variété brabançonne ou de gros trait). Nous reproduisons cette partie intéressante de son rapport :

Taille au garrot i «"67

— au dos I 53

— à la croupe i 63

Hauteur de la hanche i 5o

— du grasset i o3

— du jarret o 65

— de Tangle de l'épaule i 25

— du genou (à l'os crochuj o 35

— du coude i 00

Distance verticale du sternum au sol derrière

le coude o 82

Distance verticale du sternum au sol vers l'appendice iphoïde o 79

Longueur du tronc i 74

— de l'épaule o 75

— de l'angle dorsal de l'épaule à la hanche o 67

Longueur de la croupe o Ô5

— de la gorge o 52

Largeur du poitrail o 56

— du thorax o 69

— de la croupe

(Dans l'ellipse). Périmètre de la poitrine 2 18

Périmètre du genou o 41

— du canon o 26

— du jarret o 5i

Longueur de la tête o 67

Largeur de la tête o 27

Nous devons compléter cette description par la reproduction des caractères distinctifs du même cheval (fig. 39) qui ont été si bien formulés par M. Ad. Reul, professeur de zootechnie à LÉcole de médecine vétérinaire

LE CHI.VAl.. 3ir

ae rKtai, àCurcghcm, dans le T'' volume du Stud-Book national des chevaux de la race belge.

Le cheval brabançon, c'est la race naturelle que les cultivateurs

FiG. 39. — Type et proportions du cheval belge.

du centre de la Belgique, et notamment ceux du Brabant, multiplient et élèvent avec tant de succès depuis des siècles.

Ce cheval représente le type le plus parfait du puissant moteur à l'allure lente; c'est un colosse dans l'espèce chevaline. Grand, massif, puissant, énergique et solidement bâti, le cheval du

3i2 LE CHEVAL.

centre de la Belgique est éminemment propre au transport des plus lourdes charges, qu'il déplace et entraîne avec une aisance remarquable, avec une vigueur extraordinaire.

Sa taille oscille entre i™,6o et i"^,?! ; quelques sujets exceptionnellement grands atteignent parfois 1^,7 3 et même i°*,75 de hauteur au garrot. Son poids varie de ô5o à 900 kilogrammes. Le corps, toujours ample et massif, est néanmoins bien proportionné et ne manque pas d'une certaine élégance. Les membres représentent de puissantes colonnes dont le développement squelettaire, la musculature et la force de résistance sont en parfaite harmonie avec la masse et le volume du corps qu'ils doivent soutenir et déplacer.

Chose digne de remarque : malgré leur poids et la masse de leur corps, beaucoup de chevaux brabançons trottent avec légèreté, élégance même.

Analysons par le menu et examinons région par région le cheval du Brabant : il porte une tête un peu grosse et empâtée, bien soutenue pourtant, dont le front est large, plat, et les orbites suffisamment écartés. Vu de profil, le chanfrein est presque rectiligne, quoique sillonné vers son milieu par les frottements sans cesse renouvelés d'une pièce d'un harnais d'écurie, la muserole du licol d'attache.

L'oreille est droite et bien pointée; la paupière devrait se trouver plus largement fendue et moins épaisse chez certains chevaux, surtout chez les maies, dont le globe oculaire, trop petit, trop voilé et trop enfoncé, manque ainsi d'expression.

Les lèvres se montrent grasses, épaisses et charnues, comme chez tous les animaux grands mangeurs.

Les joues forment une vaste et large surface plane, en rapport avec le développement et la puissance des mâchoires.

Les ganaches sont trop refoulées en arrière; elles offrent néanmoins entre elles un écartement suffisant pour ne pas enserrer trop à l'étroit la gorge, qui possède ainsi toute l'ampleur et dispose de tout l'espace réclamés pour son fonctionnement aisé et régulier.

L'encolure du cheval brabançon offre certains caractères presque distinctifs de la race : elle est courte et fort grosse, massive et rouée (bord supérieur convexe) , chargée d'une graisse dense, compacte, accumulée le long du bord qui soutient la crinière. Cette crinière est double, ébouriffée, plutôt courte que longue, formée de crins rudes et raides. Voilà donc un type d'encolure qui se montre franchement caractéristique.

Li: (:hi:val. 3i3

En vertu de la disposition des i^anachcs, la tète est peu mobile sur l'encolure, avec laquelle elle forme masse, dans laquelle elle est pour ainsi dire encastrée. Le sillon démarcateur, si apparent entre tète et cou chez les animaux de sang, est comblé et absolument nul chez notre brabançon, particularité qui s'exprime en hippologie par ces mots : tète plaquée.

Quant au garrot, région de la plus haute importance, il manque quelquefois de hauteur; trop peu sorti, il est large, gras et emjiâté.

Le dos et le rein du cheval brabançon sont puissamment développés en largeur; et non seulement ils sont larges, mais ils sont courts, solidement établis, garnis de chaque côté de muscles puissants, volumineux, rebondis, formant ainsi deux coussins saillants, séparés par un sillon médian longeant le sommet de réchine. La croupe est donc double chez presque tous les chevaux du Brabant.

Quoi qu'il en soit, la ligne de dessus pèche assez souvent par sa direction : la colonne vertébrale se montre infléchie en arrière du garrot; le dos n'est pas assez droit, assez horizontal, il est souvent ensellé. C'est là une notable imperfection, qu'il faut s'attacher à faire disparaître.

Les hanches sont très écartées l'une de l'autre; elles délimitent une croupe large, qui off"re en même temps toute la longueur désirable, mais qui pèche par sa direction souvent incorrecte. La queue est néanmoins fort bien attachée pour un cheval de gros trait.

Le corps du cheval du Brabant est large, bien ouvert, cylindrique et bien descendu. Sa poitrine se trouve circonscrite par des côtes suffisamment arquées , délimitant ainsi un thorax large etouvert, auquel correspond un ample poitrail, musclé et rebondi, mesurant jusqu'à 55 centimètres de largeur.

Le ventre, chez un cheval bien nourri et ne consommant pas trop de matières fibreuses, se trouve au degré de développement désirable, ni trop, ni trop peu volumineux; son contour dépasse légèrement celui de la poitrine.

L'épaule, puissante et musclée, garnie de gros coussins charnus, offre une vaste et large surface d'appui au collier de trait, lequel, afin de pouvoir embrasser le contour de l'encolure d'un tel limonier, doit posséder une hauteur de 70 centimètres pour l'étalon et de 38 à 63 pour le hongre et la jument, et une largeur — d'une mamelle à l'autre — équivalant à 22 à 28 centimètres au niveau du tirage et à 1 7 à 2 1 centimètres vers le tiers supé-

rieur de la hauteur : tels sont les dimensions et l'écartement des deux surfaces d'appui à fournir a cette pièce du harnachement, lorsqu'elle doit servir à des chevaux du Brabant. Ces dimensions seules ne nous donnent-elles pas une idée de la puissance remarquable que possèdent ces moteurs?

Le bras est volumineux, court et charnu. L'avant-bras, de longueur moyenne et d'autant plus solidement musclé que le sujet se trouvera plus près de terre, est garni en dehors d'un paquet musculaire solide, dense et rebondi.

Le genou est large et plat: ainsi établi, il représente une charnière puissante, solide et résistante.

Le canon est court, épais et large; le tendon longeant la face postérieure du canon manque souvent de grosseur et d'écartement. C'est un défaut.

Le boulet est généralement remarquable par sa largeur et rétendue de son périmètre: il constitue donc, lui aussi, une charnière solide et ferme, offrant, en outre, une bonne direction.

Le paturon et la couronne ne laissent rien à désirer.

Quant au sabot, aussi bien proportionné que bien conformé, il se trouve composé d'une corne d'excellente qualité, ni trop molle ni trop sèche, à talons hauts, à fourchette bien fournie, souple et développée, à sole suffisamment voûtée. Le cheval Brabançon a de la corne, il a du pied.

Revenons-en à l'examen extérieur de quelques régions du membre postérieur que nous n'avons pas passées en revue:

La cuisse et la fesse sont solidement musclées ; la jambe se trouve dans les mêmes conditions; elle est bien gigotce. Et, pour terminer, disons que le jarret réunit les conditions de puissance désirables; il mesure de 5o à 53 centimètres de contour; il est large et épais, solide et fort. On pourrait lui reprocher son empâtement chez certains chevaux et sa tendance à se garnir de capelets.

La couleur de la robe n'est pas caractéristique de la race : on rencontre des chevaux de tous poils dans le Brabant, hormis les pie. Toutefois, les robes baie, alezane et noire ou grise l'emportent.

Tels sont les principaux caractères distinclifs du magnifique et énorme cheval élevé dans les plaines légèrement ondulées du centre de la Belgique; de ce puissant moteur que tant de nations nous envient et que notre commerce d'exportation nous enlève en si grand nombre, chaque année, pour l'introduire, à

LE CHEVAL. 3i5

titre d'améliorateur, jusque dans les pampas du Nouveau Monde.

Nous avons donc le plus haut intérêt à améliorer sans cesse ce produit si intéressant de Télevai^c national, et, sous ce rapport, la création du Stud-Book belge est appelée i\ rendre les plus grands services aux éleveurs, tant en permettant de faire à l'avenir un meilleur choix de leurs souches reproductrices qu'en leur facilitant la vente de leurs produits à l'étranger, tout en la rendant plus rémunératrice.

Qu'il nous soit permis, pour terminer, d'attirer l'attention des éleveurs sur quelques régions peccantes, qu'ils devraient s'attacher à modifier par un choix plus judicieux de leurs reproducteurs. Ces régions sont:

Le dos, qui n'est pas assez soutenu; le garrot, qui manque d'élévation; la croupe, qui n'est pas toujours assez horizontale; le tendon, qui n'est ni assez volumineux, ni assez détaché du canon ; le jarret, qui n'est pas toujours suffisamment net et sec.

Signalons encore l'existence chez trop de chevaux, malheureusement, de suros en dedans des canons. Ces tares diminuent la valeur des produits; elles sont souvent héréditaires. Enfin, nous voudrions voir disparaître ce défaut d'allure que présentent beaucoup trop d'étalons dans le Brabant : ces chevaux projettent les pieds antérieurs en dehors lorsqu'ils trottent; ils billardent; c'est là un vilain défaut d'allure, qu'un meilleur choix des reproducteurs ne manquerait pas d'effacer avec le temps.

Race ardennaise. — Le cheval ardennais remonte aux temps les plus recalés de l'histoire de la Belgique. Sans parler de son origine et de sa réputation tant vantée par les auteurs belges, il ne sera pas indifférent de rappeler ici la description donnée par Gayot du cheval ardennais en 1825.

Tête sèche, carrée, un peu camuse, l'œil proéminent, les oreilles courtes et bien plantées, la physionomie intelligente et éveillée, l'encolure droite et courte, les épaules plates, le poitrail un peu étroit, le garrot élevé, la croupe avalée, les membres forts et réguliers, les articulations courtes, les tendons larges et bien détachés.

3i6 LE CHEVAL.

mais les Jarrets étroits et légèrement crochus, la taille oscillant entre i'",42 et i"\52.

Cette conformation répond bien aux qualités solides, dit Gayot, attribuées à l'ancienne race ardennaise.

Le cheval ardennais est souvent donné comme le cheval type d'artillerie; Ton a vu la Russie, l'Allemagne, TAutriche, et, en France même, les comices de Langres et de Bar-le-Duc, acheter à beaux deniers comptants les bons reproducteurs et les beaux poulains de race. Il est bien entendu que le cheval ardennais, à côté d'éminentes qualités sous le rapport du fond, du tempérament, de la rusticité, de la spécialisation comme cheval d'artillerie et d'agriculture, présente quelques légères imperfections que les éleveurs belges ne se sont pas assez efforcés de faire disparaître. On rencontre surtout ce cheval dans la province du Luxembourg et dans le Condroz. Mais le cheval ardennais actuel est devenu plus fort, plus étoffé, parce que le commerce a demandé des chevaux plus forts, ainsi qu'on a pu s'en rendre compte en voyant les animaux présentés aux expositions internationales de Paris de 1878 et 1889.

Malheureusement cet ancien cheval des Ardennes est devenu très rare. Il a presque disparu pour faire place à un produit plus fort que nous avons décrit plus haut, c'est-à-dire le cheval brabançon.

Les Etats-Unis et notamment l'Iowa, l'Illinois, l'Indiana, le Minnesota, la Pensylvanie, le Kansas et aussi la République Argentine, achètent des reproducteurs parmi les meilleurs et surtout parmi les plus volumineux spécimens de cette race.

Il en est de même de l'Allemagne, de l'Autriche et de l'Italie, dont les haras voudraient produire des moteurs plus massifs et ainsi mieux appropriés aux besoins Cl aux exigences de notre époque.

lp: chenal. 3 17

Dans CCS conditions les éleveurs belges estiment que rélève du cheval de trait est et restera longtemps encore Tune des principales ressources de Tagriculture de leur pays ; ils voudraient voir leur gouvernement entrer dans une voie plus large en ce qui concerne les encouragements à la production chevaline. C'est surtout en s'appuyant sur le nombre de chevaux exportés à l'étranger que les éleveurs belges réclament de TÉtat des étalons en nombre suffisant et d'excellente conformation, afin de produire des sujets recherchés par les étrangers. Nous avons déjà parlé des tentatives faites par M. démenti dans le Nord de l'Italie avec les chevaux boulonnais, il sera donc intéressant de faire connaître ici l'avis de M. S. Baldassarre, professeur de zootechnie à Técole vétérinaire de Turin, paru dans un journal spécial, il Modemo ^ooiatro.

C'est dans sa session de 1887 que le Conseil hippique d'Italie décida d'introduire 10 pour % de chevaux de . trait dans les haras de l'État et de donner la préférence à la race belge. Parmi les raisons qui poussèrent le Conseil dans cette voie, c'est que les chevaux belges se rapprochent de la population équine des plaines les plus fertiles de l'Italie et spécialement de celles de la moyenne et de la basse Lombardie. Il existe en effet dans cette partie du royaume une race de chevaux, appelée race Crémonaise, propre aux transports et aux travaux des champs.

En exécution de la décision prise par le Conseil supérieur hippique, une commission italienne fut envoyée en Belgique pour la première fois en 1887, et y fit l'acquisition de quelques étalons, parmi lesquels se trouvaient des étalons remarquables du Brabant, tels que Amiral, Brun, Brillant, Jupiter, Lucifer et Bismarck. Ces chevaux furentassez mal reçus en Italie; une campagne fut entre-

3iH LE CHEVAL.

prise contre eux par la presse périodique. Ces étalons belges firent, malgré ces attaques très vives, la monte aux dépôts de Crémone et de Mantoue; ils saillirent un nombre de juments plus grand qu'on ne le pensait. Aussi la commission italienne dût-elle retourner en Belgique en 1888 et 1889 et acheta encore une dizaine d'étalons pour les dépôts de Ferrare et de Crème. M. Baldassarre a demandé au ministre de l'Agriculture en Italie d'instituer aussitôt que possible dans un des centres d'élevage de la Lombardie, un concours avec primes importantes dans lequel ne pourraient figurer que les produits procréés en Italie par les étalons brabançons ou ardennais. L'idée est bonne, on pourrait ainsi juger de la qualité de ces métis et même obtenir des éleveurs les renseignements complets sur les avantages et les inconvénients de ces croisements. Cette exposition qui ne pourrait guère avoir lieu qu'en 1893, puisque les premiers sujets croisés ne sont nés qu'en 1888, pourrait aussi comprendre les produits obtenus par la Société d'Agriculture de Vicencc avec les étalons boulonnais qu'elle a achetés en France. Comme nous l'avons dit plus haut, nous avons visité ces poulains et il en est de remarquables.

L'enquête ainsi conduite serait sérieuse et contradictoire, et les éleveurs italiens pourraient juger des résultats obtenus par l'importation des différentes races de trait françaises et belges.

§ IL ILES BRITANNIQUKS.

La population chevaline des Iles Britanniques était en 1873 de 2.1 01. 100 tètes, soit 7,8 pour 100 habitants et 9.1 par kilomètre carré. Au recensement de 1875 on

3rcj

comptait i.820.i32 et à celui de i885 f .()09. 200 chevaux agricoles.

Nous résumons, dans le tableau suivant, la situation de la production chevaline en Grande-Bretagne pendant Tannée i88().

Surface cultivée en kilomètres carrés.

Xonibre de chevaux.

rar 100 kilomètres carrés cultivés.

Angleterre 24.99 ï -o 1 3

Pays de Galles. . . 2.853.917

Ecosse 4.888.425

C* Bretagne 32.733.357

Irlande 1 5.066.94 1

Royaume entier.. 47.800.298

Si on considère particulièrement les comtés, on voit en Angleterre que le nombre de chevaux par kilomètre carré cultivé varie de 2.4 dans le Northumberland à 5.8 dans le Norfolk et la partie est du Yorkshire, 5.7 dans le Cambridgeshire, 5.6 dans le Middlesex, 5.3 dans la Cornwall, 5.2 dans le Sulffolk et Hunts.

En Ecosse, ce sont les contrées de Sutherland et du Shetland qui présentent les pourcentages les plus élevés, le premier 8.6 et le second 8.3.

Il y a donc une diminution du nombre des chevaux, mais il sera juste de reconnaître aussi que la qualité des chevaux élevés s'est beaucoup améliorée dans ces dernières années.

L'importation des chevaux semble augmenter eu Angleterre, ainsi en 1889 on importe 1 3,809 chevaux et en 189 1, 21,715 ; il semble que ce sont surtout des juments et des poulains provenant de Hollande et de France.

Les Anglais classent leurs chevaux, suivant les services, en deux divisions principales :

Chevaux de selle et chevaux d'attelage.

La première division comprend les chevaux de pur sang anglais, les hunters, les hacks, les chevaux de route; la seconde les chevaux de voitures, les chevaux de poste [Harness horses) et de trait léger, et les chevaux de gros trait et d'agriculture.

Ce sont surtout de ces derniers dont nous allons nous entretenir pour rester fidèle à notre programme. Ainsi que nous l'avons dit déjà, la production chevaline est entre les mains des sociétés privées et le gouvernement anglais n'a jamais donné que des encouragements restreints. Aussi comme pour toutes les autres races de chevaux élevés en Angleterre, il s'est formé des sociétés pour les différentes races de trait qui ont créé des primes, des concours annuels et qui ont établi des Stud- Books particuliers.

Sous le terme hackney on comprend le cheval de route du Yorkshire ( Yorkshire roadster) et le trotteur du Norfolk [Norfolk trotter).

C'est ainsi que la société des chevaux de trait léger [Hackney horses,), a créé son premier concours à Londres en i885 dans les galeries du Royal Agricultural Hall. Pendant l'été, il se tient plusieurs concours dansles comtés où s'élèvent ces chevaux, dans le Norfolk et le Yorkshire, etc. Le Stud-Book de ces chevaux a été créé en i883. Il en est de même des chevaux Cleveland Bays (fig. 40) et des chevaux de voiture [Yorkshire coach horses (iig. 41). C'est en i85i que la Société royale d'agriculture reconnut le Cleveland Bay comnie une variété spéciale.

C'est surtout dans les chevaux de voitures de luxe que nous voyons employer le cleveland bay et d'autres

chevaux demi-sang élevés dans le Yorkshire, Lincolnshire, et Shropshire; ils sont souvent le produit d'un pur-sang et d'une jument commune. Pour les voitures légères, on emploie souvent les chevaux élevés dans le Norfolk, qui sont en général de très bons chevaux, bien proportionnés.

Ces sortes de chevaux, surtout le Gleveland Bay. étaient plus nombreuses avant les chemins de fer. Depuis quelques années, un effort a été tenté pas les éleveurs du Yorkshire, et vers 1886 le i*^"" volume du Stud-Book du Gleveland Bay a été le résultat de cet effort. On met en doute, même en Angleterre, la pureté de la race, qui serait disparue avec les chemins de fer.

Les chevaux employés au transport des voyageurs et des marchandises , c'est-à-dire d'omnibus, de tramways et des voitures de commerce, sont élevés dans toutes les parties de TAngleterre et sont plus variables en taille et en qualité que les premières catégories de chevaux dont nous venons de parler. Ils sont généralement le produit d'un étalon carossier et d'une jument de demi-sang. Les chevaux légers de Tagriculture, tels qu'ils sont élevés dans le pays de Galles, sont souvent aussi employés aux transports dans les villes des voyageurs et des marchandises. On leur reproche la grosseur de leurs membres qui sont pourvus de grands poils et de pieds très larges. Leur prix varie de65o à i25o francs.

L'élevage s'est beaucoup fractionné dans toutes les provinces de la Grande-Bretagne et de l'Irlande; c'est ainsi que nous voyons établir des livres de généalogie pour toutes les races de trait : Shire, Glydesdale, Suffolk, Hackney, Gleveland, etc.

La Société Royale d'agriculture de Londres reconnaît les races suivantes : chevaux de pur sang, Hackneys, au-dessus de i™,45, Gleveland Bays, Yorkshire coach,

Shires, Clydesdales, Suffolks, poneys de Exmoor, New Forest, Welsh, Shetland et race des pays montagneux au-dessous de i™,45.

Toutes les races anglaises, comme nous venons de le voir, ont leur Stud-Book, en Angleterre les clevelandbays et les yorkshires ont le leur séparé; mais en Amérique ils n'en ont qu'un seul pour les deux variétés.

Les chevaux d'agriculture et de gros trait sont ceux qu'on considère comme les plus importants pour les gros transports et les travaux agricoles, et c'est surtout de ces chevaux que nous allons nous occuper. Nous voulons parler des clydesdale et des shire. Ceux-ci peuvent être considérés comme les plus importants des chevaux d'agriculture et de gros trait, et leur valeur au point de vue économique est considérable. Dans ces dernières années, ils ont été l'objet des soins constants des éleveurs et ils ont été exportés sur une grande échelle.

Race Clydesdale. — Cette race n'est pas très ancienne et s'élève dans les huit provinces de la vallée de la Clyde, qu'on appelle le haut Lanark. On rencontre aussi quelques produits dans tout le sud-ouest de l'Ecosse.

Le clydesdale comme le cheval boulonnais, tire son mérite originaire du cheval noir de Flandre, un descendant en ligne directe du grand cheval noir de l'Europe du Nord, qui, suivant le professeur Low, habitait dans les immenses États, les vastes régions de marais et forêts qui se trouvaient en Europe sur le Pont-Euxin (Black). La première mention que nous avons de ces gros chevaux en Ecosse, est un édit particulier « safe conduct » du roi Edouard I'-'"' en i 352 et se rapportant à dix gros chevaux, qui devaient être conduits à Teviotdale. La date exacte de l'arrivée des chevaux n'est pas certaine, mais de ce que l'édit fut obtenu par le comte de Dou-

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glas, on peut intcrcr, sans crainte de se tromper, que les chevaux furent amenés au château de Douglas, dans la portion supérieure du Lanarkshire, autrement appelée Clydesdale; de ce fait que le comte de Douglas était un ancêtre du fameux éleveur de Clydesdale, le duc de Hamilton, nous pouvons raisonnablement supposer que ces dix gros chevaux ont été un important facteur dans la création de la race originale de Lanarkshire. Nous citerons la relation suivante du volume spécial du Stud-Book de Clydesdale, en ce qui concerne le cheval noir des Flandres :

Quelque temps avant 171 5 et 1720, John Paterson de Lochlyoch aurait importe un étalon flamand sur la propriété et la commune de Carmichael. Ce John Paterson était le petit-fils d'un John Paterson, mort à Lochlyoch en 1682, lequel aurait beaucoup amélioré la race du pays, et même de toute l'Ecosse.

Les juments de Lochlyoch sont généralement de couleur sombre ou noire, avec la face blanche et de petites balzanes aux membres; elles ont des poils gris dans la queue, quelquefois des poils gris sur le corps, et presque toujours une tache blanche sur le ventre, cette dernière étant considérée comme une marque de race pure.

Il n'y a certainement pas de doute que la race clydesdale tire son origine du sang flamand, mais il faut reconnaître en même temps que ces chevaux ont souvent tiré leur action et leur courage bien connu du croisement avec le vieux cheval de voiture ou de Lincoln. Ils ont aussi souvent été mélangés avec les cleveland, qui leur ont donné leur couleur baie.

Le cheval clydesdale est, quoique très corpulent, plus actif et plus maniable que le cheval shire, et est, en même temps, plus employé dans les cas qui requièrent

de la force et de la vitesse. Son élevage est plus répandu que celui des autres chevaux de trait et son type est mieux détini et plus fixé.

Sa couleur la plus fréquente est le bai foncé ; le noir et le gris sont moins communs; sa taille est d'environ i™,65 à i™,7o; on en voit peu au-dessous de cette taille; le poids vif est de 600 à 700 kilog. Il a la tête élégante, bien accentuée dans ses contours, le front bien fait, le corps symétrique et court avec poitrine large et profonde. Les membres sont courts et musculeux avec des os larges, Tépaule est oblique, les parties inférieures des membres qui étaient assez élevés sont devenus plus courts et ce défaut se corrige par un bon élevage. Les poils tombent sur les extrémités postérieures des membres ; sur les fanons , autrefois ils étaient frisés, mais maintenant la mode est qu'ils soient longs, raides et soyeux. La face et les membres de ces chevaux sont souvent blancs, ce qui nuit à leur belle apparence (fig.42).

Le nom de la race clydesdale indique particulièrement la production d'une seule localité, mais il est en général donné aux chevaux produits dans toute l'Ecosse qui présentent à un haut degré les caractères de la race.

La valeur des clydesdales est d'autant plus élevée qu'ils sont de haute taille et que leur pedigree est bien en règle. Il n'est pas rare de paver des étalons de 10.000 à I 5.000 fr. et plus.

Les demandes de l'étranger ont beaucoup encouragé l'élevage du clydesdale; et les sociétés (Clydesdale horse Society et Highland society) qui dirigent cette production tiennent avec le plus grand soin le Stud-Book et accordent des primes très élevées variant de 5o à 200 livres sterling aux étalons. Ces primes sont payées en deux fois, une partie au moment de la saillie, et l'autre à la

naissance du poulain. Il v a bien longtemps que nous désirons voir appliquer en France cette manière d'opérer.

LesAUemands importent un grand nombre de clydesdales pour croiser avec leurs races communes; nous en avons reproduit un spécimen (page 35 2, fig. 45).

M. H. von Nathusius, de Althaldensleben (province de Saxe), vante beaucoup ces croisements dans son livre intitulé « Das sclnvere Arbeitspferd » mit besonderer Berucksichtigiing des Clydesdale. :Le gros cheval de travail, au point de vue spécial du clydesdale\ Il reproduit dans cet ouvrage la description détaillée des caractères essentiels du clydesdale donnés par lord Dunmore.

Nous avons toujours remarqué Taptitude spéciale de ce cheval pour le travail au pas, le labour et les lourds transports. On apporte de tels soins dans l'élevage de ces chevaux, qu'on voit peu à peu disparaître certaines maladies très fréquentes dont ils sont atteints : la fourbure, le cornage, et les eaux aux jambes.

Nous reproduisons ici (fig. 42^ Pun des plus remarquables types de cette race, qui s'élève surtout dans les comtés de Wigtownshire, Ayrshire, Aberdeen, Stirling, Fife, Lanark, Dumfries, Kirkendbright, Forfar, Perth, Durham, etc.

Les écuries de clydesdale connues sont le haras de Whittleburg, fondé par sir Robert Lodes en 1878, le haras du marquis de Londonderry, le haras de Crosby à M. Thornton, celui du duc d'Argyleet enfin celui de M. Riddell à Seaham Harbour.

Race Shire. — Le cheval shire est élevé dans les comtés de Huntingdon, Northampton, Leicester, Nottingham, Derby, Warwick et Stafford.

Le cheval shire est décrit comme un vrai cheval de trait qui n'est pas un clydesdale, un suffolk punch, ou

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un cheval de trait, mais il a une relation de ressemblance ^de sang) avec tous ceux-là (fig. 43). Il n'a ni caractère ni couleur particuliers, mais c'est un mélange de ces différents chevaux qui a produit un animal fort, bien bâti, puissant, plus calme et plus solide que le clydesdale, toutefois ayant moins de valeur que lui comme étalon, car il est moins certain de transmettre ses qualités. De plus il n'est apte qu'à l'allure lente et il ne peut se livrer aux allures vives.

La tète est généralement lourde et forte, sans expression quoique démontrant un bon caractère; le corps est large et développé; quelques chevaux mesurent 2 mètres; les hanches sont bien accusées et les reins larges et musculeux; les avant-bras et les cuisses sont longs et puissants, et les jarrets larges et bien faits.

Les membres sont très poilus, et le poil qui est souvent soyeux tombe en masse sur les sabots.

Les plus forts de ces chevaux sont élevés dans les terres lourdes qui demandent un grand travail; les plus légers et les meilleurs sont choisis pour les travaux pénibles au pas à faire dans les villes. Il est établi que sur une bonne route, un de ces chevaux peut tirer comme poids ordinaire plus de 2 tonnes ; ils font un excellent service dans le maniement des wagons dans les gares. On peut les réserver pour les attelages les plus pénibles et les charrois les plus ditficiles.

C'est un cheval colosse, qui est lourd et majestueux. Il pèse ySo à 1000 kil. et sa taille variede i™,7oài"\9o.

Deux chevaux sont capables de traîner de quatre à cinq tonnes sur les voitures à 2 roues et de six à sept tonnes sur les voitures à 4 roues, mais dans ce dernier cas on en attèle souvent trois ou quatre. Leurs couleurs sont variables; ils sont le plus souvent rouges ou rouans foncés.

LK CHEVAL. 33i

On a aussi souvent donné le nom de shires aux chevaux de trait élevés dans les contrées de Lincolnshire, Berkshire, Oxfordshire, W'iltshire, Herefordshire et Yorkshire.

Nous devons citer aussi les écuries qui élèvent le cheval shire, entre autres : Lockinge park à Lord Wantage, Cannock; the fylde of Lancashire, qui a possédé les fameux étalons : Master of arts. Lord Raglan, Vulcan à M. H. R. Hart ; de Moulton Langate à M. Alfred Clark, de Bary à Huntingdon à M. John Rowell, de Winmarleigh à M. Thomas Shaw , de Bowden hall à Chapel-en-le-frith à M. Wainwright, de Tatton à Lord Egerton, etc.

Pour les chevaux shires les encouragements n'ont pas manqué. Nous voyons dans les comités formés dans ce but les noms des premiers lords de l'Angleterre : le prince de Galles, le duc de Westminster, le duc de Marlborough, le comte de Ellesmere , M. Walter Gilbey, etc., etc.

La Société des Shire Horse s'est formée il y a une douzaine d'années et elle a publié chaque année un volume de Stud-Book. Nous donnons ici la reproduction d'un cheval de race Shire, Victor Chief iiio5, qui, au concours de 1 89 1 , était un poulain de 2 ans très remarquable ; il a été vendu 25oo guinées (65,625 fr.).

Race Suffolk. — Le suffolk punch ou cheval de trait (fig. 44), n'est pas beaucoup en usage en dehors de l'Angleterre et a beaucoup changé depuis ces dernières années. En général il aune taille d'environ i"i,55 à i™,62, il est court et compact, avec des membres faibles et peu élevés et des épaules lourdes. La couleur est toujours alezane, présentant les nuances claires et foncées.

L'origine du cheval suffolk punch est restée assez longtemps obscure et ce n'est guère que dans ces der-

niers temps qu'il a été si apprécié par les éleveurs anglais. Vers 1880 le Stud-Book a été créé.

Cependant en 1857, à l'Exposition agricole royale à Windsor, il figurait deux étalons remarquables qui obtinrent le premier et le second prix des chevaux de trait : ce sont Duke et Ripshawe.

Déjà à cette époque, les chevaux suffolks avaient une grande réputation pour leur forte constitution, pour leur résistance aux travaux les plus pénibles, et pour leur caractère très paisible. Il est très rare de voir parmi eux un cheval méchant ou même difficile. Dans tous les concours de la Société royale d'Angleterre, ils obtiennent toujours un bon classement.

Il est exporté de ces chevaux au Canada, à la Nouvelle-Zélande, en Australie, dans l'Amérique du Sud et dans plusieurs provinces de l'Amérique du Nord. Surtout dans cette dernière contrée ils ont bien réussi et ils sont très demandés.

C'est un excellent cheval pour les travaux de la ferme, mais moins apte aux transports sur les routes. Cependant, dans ces derniers temps il a été très amélioré et on peut en rencontrer de bien faits et pouvant trotter. Au reste, le suffolk est aussi connu aux Etats-Unis que le clydesdale et le shire; depuis cinq à six ans, il a été importé dans l'Etat d'Iowa, et il nous serait facile de citer un grand nombre d'étalons remarquables qui ont été importés en Amérique.

Il s'est formé des écuries importantes dans le comté de Suffolk ; nous pouvons nommer entre autres celles du comte deCadogan à Culford, de M. Quilter à Bawdsey, de M. Bernersà Wolverstone, de M. Wilson à Stowlangtoft, etc.

Comme pour les autres races de trait, il s'est formé une société d'encouragement pour le cheval suffolk.

Cette société a nommé un comité qui a examiné avec le plus grand soin les chevaux qui ont remporté les premières primes; on les a mesurés, pesés, afin de faire connaître les formes qui semblent être les plus convenables pour l'amélioration de ces chevaux. Ces mesures ont été publiées dans les volumes du Stud-Book qui a été établi. Ils reproduisent aussi les photographies des chevaux. Le i*"' volume de ce Stud-Book a été édité en 1880 par M. Herman Biddell, de Playford.

En résumé, les plus grands efforts sont faits pour donner plus de cachet, plus de vitesse, à ces chevaux qui représentent toujours des masses énormes.

En terminant l'examen des trois grandes races que les Anglais considèrent comme des chevaux agricoles, il ne sera pas sans intérêt de reproduire ici un travail minutieux fait par M. Leyder, professeur belge, à la suite du concours international tenu à Londres en 1880. Ce savant agronome compare dans le tableau suivant les mesures thoraciques des chevaux français, belges et anglais en même temps que leurs différentes proportions. M. Leyder fait alors remarquer avec raison que les chevaux agricoles anglais l'emportent singulièrement en masse et en ampleur des proportions, sur tous les gros chevaux du continent sans exception. Pour les Anglais, tout cheval de gros trait, non caractérisé comme clydesdale ni comme suffolk, est cheval agricole. Il faut ajouter que ces distinctions sont bien subtiles ; on peut voir par les descriptions que nous venons de faire qu'il est très difficile de bien caractériser tous ces chevaux.

Le tableau des pages 3 36 et 337 est très intéressant; nous avons entrepris de le compléter par de nombreuses mensurations sur toutes les races de chevaux, malheureusement nous n'ayons pas encore toutes les données voulues pour en faire un travail complet. Mais nous avons

relevé les mensurations faites sur les étalons et les juments de trait de la race de Pinzgau qui se trouvaient à l'Exposition de Berlin; le périmètre du genou qui est en moyenne de 38 centim. pour les percherons et boulonnais, de 40 centim. pour les belges et de 44 centim. pour les anglais, n'était guère que de 20 à 21 centim., pour les chevaux de trait bavarois; aussi se plaint-on beaucoup de la faiblesse de leurs membres, surtout pour des corps aussi volumineux. Dans les allures on remarque que, chez les Clydesdales, le jeu du genou se fait avec plus de calme et que le mouvement est plus accentué chez les belges; Tallure des premiers paraît plus imposante que celle des seconds, elle donne plus d'effet utile et certainement nécessite moins de forces.

Chez les chevaux de trait provenant du Schleswig- Holstein et présents à la même Exposition, les mesures prises au genou dépassaient 25 à 3o centimètres.

M. Fleming fait remarquer que le commerce des gros chevaux de trait a pris une importance considérable en Angleterre et il insiste sur ce que les éleveurs devront apporter tous leurs soins aux questions d'hérédité; il recommande de veiller à la conformation symétrique du corps, au bon état des membres et des pieds, enfin il insiste sur la nécessité d'exiger de bonnes et régulières allures de ces animaux.

Comme en France, l'élevage du cheval de trait en Angleterre est considéré comme plus avantageux que l'élevage des autres chevaux, toujours pour les mêmes raisons, c'est-à-dire qu'il peut être utilement employé pendant sa jeunesse, jusqu'au jour où il viendra sur le marché.

Le prix des chevaux de trait reste presque toujours le même, excepté pour ceux qui sont vendus comme re-

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