ECURIES

Les écuries sont en usage depuis bien des siècles; et il y aurait lieu de penser que l'expérience d'un si grand nombre de générations a dû les amener au dernier état de perfection. Malheureusement, nous en sommes encore loin. Nous ne voulons pas parler des écuries de luxe, ni même des écuries établies par les grandes administrations, qui font les frais nécessaires pour bien V installer leurs chevaux. Nous entendons parler seulement des écuries ordinaires, pour lesquelles on n'a tenu aucun compte ni du bien-être, ni de la santé du cheval. On a trouvé un coin dans un bâtiment qui ne semblait pouvoir être utilisé à aucune autre destination; on s'est contenté de l'approprier le mieux possible. Souvent l'écurie est petite, sombre, sans lumière et

sans air; on croit que ce logement est assez bon pour les chevaux.

Le Ministère de la guerre, qui certainement aurait dû donner le bon exemple, n'a pas toujours suivi les meilleures règles d'hygiène pour loger sa cavalerie, et sans vouloir remonter trop haut, nous verrons, en 1788, Chabert se plaindre très vivement des mauvaises conditions dans lesquelles se trouvaient loge's les chevaux de la cavalerie française. Il constatait qu'un cheval n'avait que trois pieds et demi de place et qu'il ne pouvait se coucher.

Le maréchal Oudinot, dans un rapport fait en 1841 ? reconnaissait que l'espace laisse' aux chevaux était insuffisant, non seulement pour leur procurer le repos qui leur était nécessaire, mais encore pour satisfaire aux exigences du service.

Dans ce même mémoire, il signalait la grande quantité de gaz qui se trouvait dans ces écuries trop petites et l'impossibilité d'y respirer. Enfin il insistait sur les inconvénients résultant du mauvais pavage des écuries et de la pente du sol souvent insuffisante, souvent exagérée. Dans le premier cas, les urines s'infiltraient dans le sol, dans le second, la pente était tellement rapide que les chevaux étaient obligés de se cramponner et de se tenir continuellement sur les pinces, ce qui contribuait à les fatiguer et à amener leur ruine anticipée.

L'influence des étables et des écuries sur la santé et la valeur de nos animaux domestiques, a une très grande importance. On constate malheureusement qu'elle est plus souvent mauvaise que bonne. Personne n'ignore les effets funestes qu'exerce sur l'hygiène de tous les animaux la privation d'air et d'espace.

Nous n'avons nullement l'intention de nous substituer aux architectes, mais nous croyons avoir le droit

et le devoir d'appeler leur attention sur des faits qu'ils connaissent, mais dont ils ne tiennent pas toujours suffisamment compte.

L'état de domestication dans lequel nous avons placé les animaux pour remplir les différents besoins auxquels ils doivent satisfaire, 'nous a amenés à leur créer des habitations qui, les protégeant contre les intempéries, nous permettent d'en tirer le plus grand parti possible.

Comme nous l'avons fait pour les autres sujets, nous ne nous occuperons ici que des chevaux et par conséquent les écuries seules doivent nous intéresser.

On peut distinguer les écuries de luxe, les écuries industrielles, les écuries de la guerre et les écuries des fermes ou de la campagne. Il est bien évident que des écuries de luxe ne ressembleront pas à des écuries destinées à l'armée ou à des chevaux employés à l'industrie des transports ou aux travaux de ragriculture,'quel que soit le service des chevaux.

Cependant on peut dire qu'il y a certaines considérations générales qui s'appliquent à tous les cas, et pour nous faciliter l'étude, nous diviserons le sujet en deux parties : dispositions extérieures et dispositions intérieures générales, qui peuvent s'appliquer à toutes les écuries.

^ l. — DISPOSITIONS EXTÉRIEURES DES ÉCURIES.

Orientation. — Dans l'édification générale des constructions qui doivent composer une exploitation agricole ou industrielle, on s'est pendant longtemps peu préoccupé de l'influence que pourraient avoir sur la santé et le bien-être des chevaux l'emplacement et l'orientation des écuries. On cherchait surtout à dimi-

nuer le plus possible la de'pense d'installation, sans se rendre compte que les inconve'nients de chaque jour représentaient une cause de perte bien plus considérable que l'économie qu'on pouvait avoir réalisée sur les frais du premier établissement.

Pour que les animaux soient bien logés et qu'ils puissent convenablement se reposer, il faut disposer l'écurie de telle façon qu'elle soit fraîche en été, chaude en hiver, qu'il n'y ait ni trop de lumière, ni courants d'air et qu'elle n'attire pas les mouches.

En général, la façade principale sera tournée à l'est ou à l'ouest, de manière à diminuer l'action des vents du nord et de la chaleur du midi. Cette orientation convient à nos climats tempérés, parce que Thiver et l'été y sont à peu près d'égale durée, mais il est bien évident que, dans un pays chaud, on préférera l'exposition nord, de même que dans un pays froid, on choisira l'exposition sud.

Emplacement. — L'emplacement sur lequel on devra construire l'écurie sera toujours un peu plus élevé que les terrains environnants, de manière à permettre de ménager les différentes pentes qui sont nécessaires pour l'écoulement des liquides.

Ce même emplacement sera sur un terrain ferme, aussi imperméable que possible ; on devra surtout éviter les terrains marécageux.

Dans le cas où le sol serait traversé par des nappes d'eau, il est de première nécessité de faire les travaux indispensables pour régler la circulation de ces eaux souterraines. Car ces eaux peuvent être d'autant plus nuisibles qu'elles se trouveront, comme cela se produit quelquefois, en communication avec les fumiers et les fosses à purin, surtout quand ces dernières se trouvent en mauvais état.

Il faut aussi tenir grand compte de la disposition des bâtiments près desquels doit se faire la construction.

L'e'curie sera à une distance raisonnable de la maison d'habitation, ni trop rapprochée, ni trop éloignée, pour éviter les dangers d'incendie et pour permettre aux gens de s'y rendre aussi souvent que possible et sans perte de temps.

Dans certaines campagnes, les écuries, et surtout les étables, font partie des corps de bâtiments de la maison, soit qu'elles soient placées sur le même plan ou audessus. La maison dans ce cas profite de la chaleur de retable et la surveillance est facile. Mais les odeurs ammoniacales, le voisinage des mouches attirées par les écuries et surtout le bruit que font les animaux présentent des inconvénients qui ne sont pas compensés par les avantages que nous avons énumérés.

L'écurie sera en vue de la maison, afin qu'on puisse facilement voir ce qui s'y passe.

Cohabitation. — On a l'habitude dans certains pays de réunir dans les mêmes bâtiments toutes les différentes espèces qui forment la population animale de la ferme, c'est une erreur. Il vaut mieux les séparer par espèces, pour éviter les accidents et surtout pour donner à chacune d'elles la température propre qui lui est nécessaire. Dans les nouvelles exploitations rurales, on sépare même les différents bâtiments. Les bêtes qui peuvent le mieux s'accommoder avec les chevaux sont les vaches laitières, parce qu'une température de i 5 à 18 degrés centigrades est favorable à ces deux espèces d'animaux. Et de plus on peut loger sans inconvénient près des vaches laitières, soit les chevaux de passage, soit les chevaux malades, car il n'y a rien à craindre pour la contagion des maladies d'une espèce à l'autre.

Quant aux autres animaux domestiques, ils ne doi-

vent jamais vivre dans les mêmes bâtiments que les chevaux.

Les selleries contenant les harnais et les magasins à fourrages, seront toujours place's de façon à ne pas recevoir les vapeurs provenant des écuries. Les harnais se détériorent et les fourrages s'altèrent et prennent mauvais goût.

Murs extérieurs. — Sous prétexte qu'il ne s'agissait de loger que des animaux, la construction des écuries et des étables a été trop souvent faite avec une parcimonie regrettable, et c'est pourquoi on n'employait souvent que des matériaux de rebut pour les édifier.

Les matériaux qui doivent être employés sont généralement ceux qu'on rencontre dans le pays, tels que le pisé, les tufs calcaires, les briques, le grès, quelquefois le bois. La première condition que doivent présenter ces matériaux, c'est d'être mauvais conducteurs de la chaleur. Pour cette raison, le bois et les matériaux poreux, surtout les briques, sont employés avec avantage. Quand les murs sont composés de matériaux bons conducteurs du calorique, il n'y a pas seulement perte de chaleur, mais il y a encore formation d'une couche d'humidité à la face intérieure des murs. Cette humidité est très préjudiciable à la santé des animaux, parce qu'elle favorise la formation du salpêtre et qu'elle empêche la ventilation par les murs. Car il est démontré aujourd'hui que le renouvellement de l'air dans les locaux habités peut se faire en partie à travers les murs extérieurs.

Naturellement, les matériaux employés doivent être réfractaires aux influences atmosphériques et ils doivent avoir assez de cohésion pour qu'on puisse y lixer solidement les différents appareils pour la distribution des fourrages et pour attacher les animaux.

Dans ces derniers temps, on a construit des murs extérieurs doubles, qui permettent de laisser une couche d'air entre les deux murs, quelquefois on emplit cet espace avec de la bourre, de la sciure, etc.

Dans ces conditions, on a une grande solidité', il n'y a jamais de condensation de vapeur d'eau sur le mur inte'rieur et le bruit qui se produit dans l'écurie est moins perceptible. Mais d'un autre côté, cet espace intermédiaire peut devenir un abri pour la vermine, les rats et les souris.

Là où le bois est abondant et par suite à bas prix, les écuries sont faites en charpente reposant sur un socle en pierre massive jusqu'à la hauteur du râtelier.

On trouve encore en Suisse et dans le Tyrol des étables faites avec un assemblage de troncs d'arbres. Les premiers colons de l'Amérique construisaient ainsi avec toits saillants leurs maisons et leurs étables. Les journaux américains donnent souvent des reproductions assez exactes de ces constructions.

A Paris, dans les écuries industrielles, les murs latéraux et du fond sont en bon moellon du bassin de Paris, hourdés en mortier de chaux, sable et ciment et crépis en plâtre à l'intérieur; la charpente est en bois de sapin pour toutes les pièces travaillant horizontalement, et en chêne pour les bois debout, tels que poinçons, liens et chéneaux.