II. DISPOSITIONS INTÉRIEURES DES ÉCURIES

Le plafond. — Le plafond d'une écurie doit remplir les conditions suivantes : conserver la chaleur, résister à l'humidité, être à l'épreuve du feu, permettre une ventilation rationnelle et laisser passer l'air.

Il se présente deux cas : ou le plafond est formé directement par la couverture du bâtiment, ou il forme le plancher de magasins ou d'appartementsplacés au-dessus des écuries.

Dans le premier cas, la couverture peut être en zinc ou en tôle, en ardoises, en tuiles, en planchettes ou en chaume. Dans ces dernières années, on en a même fait en carton bitumé ou avec des préparations analogues.

A notre avis, la meilleure couverture est en tuiles à emboîtement, système Muller, avec chéneaux cylindriques en zinc n" i6. On combine avec cette couverture un plafond rampant en plâtre établi sous les chevrons avec latti en fer carrillon ne se détériorant pas sous l'action de la buée. Ce plafond se combinant avec la tuile Muller a pour but d'empêcher la chaleur ou le froid de pénétrer dans l'écurie.

Le plafond peut être soutenu par des piliers en moellons, en briques ou même en charpentes. Mais ces différents soutiens ont l'inconvénient d'occuper un certain espace et d'enlever la lumière. Aujourd'hui on emploie dans les bonnes écuries des colonnes de fer ou de fonte creuse qui occupent peu déplace et laissent facilement circuler la lumière. Il est facile de comprendre que ces piliers doivent être ronds et lisses afin d'éviter de présenter aucune arête qui pourrait blesser les animaux ou leur permettre de se frotter.

Les écuries doivent toujours être bien éclairées, mais cependant en évitant, autant que possible, que la lumière ne vienne pas directement sur les yeux des animaux; nous verrons comment on dispose les fenêtres dans les différents types d'écuries, mais il faut reconnaître qu'en général, dans les campagnes, on ne se préoccupe nullement de la manière dont les écuries ou les étables reçoivent la lumière, quand toutefois elles en reçoivent.

Il est nécessaire de tenir compte de la taille des animaux qu'on doit loger pour la hauteur à donner aux e'curies. En ge'ne'ral, elles sont trop basses, et nous aurons à en reparler pour l'ae'ration. Unee'le'vation de 5 à 6 mètres est une bonne moyenne. Dans le cas où les greniers sont situés au-dessus des écuries, les planchers doivent être bien faits, ne jamais présenter de fentes, qui laisseraient tomber les poussières sur les animaux et qui permettraient aux vapeurs de l'écurie d'altérer les fourrages en magasin.

Le sol. — Le sol doit être tel que les animaux puissent se coucher commodément, il doit pouvoir résister au poids de leur corps et ne pas être altéré par les urines et les crottins.

Il importe aussi que le sol soit imperméable pour ne pas laisser pénétrer le purin, qu'il soit facile à nettoyer et qu'il ne nécessite pas beaucoup de frais d'entretien et de réparation.

En outre, il ne doit être ni froid ni dur, ne pas user les sabots ni la ferrure, et être disposé de telle façon qu'avec une petite quantité de paille, on puisse facilement faire la litière.

Afin de faciliter l'écoulement des liquides, le sol des écuries doit être légèrement incliné, mais il faut prendre garde d'exagérer cette inclinaison, qui fatigue les animaux. Les écuries des marchands de chevaux ont toujours une pente assez prononcée pour faire valoir devant l'acheteur les animaux qui y sont logés.

Pour les chevaux, la pente doit être d'environ o m. 1 5 du ruisseau au-devant de la mangeoire, cette pente qui peut paraître un peu forte pour les aplombs du cheval, sera rectifiée en exagérant un peu l'épaisseur de la litière sous les pieds d'arrière. Au reste, il y a un grand nombre de chevaux qui sont un peu plus hauts de l'ar-

rière-main, et la pente dans ces conditions répartit plus uniformément le poids du corps sur les quatre membres, que si le sol de l'écurie était horizontal.

Le sol du passage placé derrière les chevaux devra être légèrement voûté, atin de faciliter l'écoulement des liquides vers le ruisseau placé derrière chaque rangée de chevaux. La pente de ce ruisseau dans le sens de la longueur de Técurie sera de o m. o 1 5 par mètre linéaire.^ quelle que soit la profondeur de l'écurie. Nous verrons plus loin que dans les écuries anglaises on pratique des rigoles en fonte, qui présentent de sérieux inconvénients.

Les matériaux qui peuvent être employés pour revêtir ce sol varient beaucoup, nous allons les passer successivement en revue.

1° Terre nue. — Dans beaucoup d'écuries de campagne, c'est la terre nue qui forme le sol de Técurie, qu'elle soit simplement mélangée avec des cailloux et qu'elle forme macadam, ou qu'elle soit composée, comme Taire d'une grange, de terre glaise qu'on bat vigoureusement pour en former une croûte solide et résistante.

Cette composition du sol d'une écurie est vicieuse pour des chevaux qui la détériorent rapidement, malgré tous les soins qu'on a pu y apporter, par leur piétinement continuel.

Cependant, dans certains cas, on ne peut se procurer d'autres matériaux. Le mieux alors est d'opérer de telle façon que la couche de terre glaise ait au moins 4 à 5 centimètres d'épaisseur, et qu'elle soit recouverte après avoir été bien battue d'une couche de chaux hydraulique, de béton ou de ciment de quelques millimètres. Dans ces conditions, le sol devient très dur.

Mais ces aires ne résistent pas longtemps à l'urine qui

les détrempe et aux fers des chevaux qui les endommagent.

2° Pavage en grès. — Le système le plus durable, et par conséquent le plus économique, est le pavage en bon grès de Saint-Chéron de deux, c'est-à-dire que chaque pavé a i5 cent, de côté sur 8 à 10 d'épaisseur. Ce pavé est posé sur une forme de sable de rivière de i5 à 20 cent, d'épaisseur et jointoyé en mortier de ciment de Boulogne-sur-Mer. C'est le meilleur système que l'expérience a fait consacrer. Il revient à environ 9 fr. 60 le mètre, et l'entretien, y compris le remplacement des pavés usés ou brisés, n'a coûté pour un certain nombre d'années que o fr. 25 par mètre et par an.

Le reproche le plus saillant qu'on puisse faire au pavé est qu'il est froid pour les animaux et qu'il use la ferrure, mais nous verrons qu'on peut remédier à ces inconvénients par un bon emploi de la litière.

On a essayé aussi le pavage avec des briques placées de champ, mais outre qu'il est assez cher, il s'use rapidement. De plus, si les briques ne sont pas suffisamment dures, elles absorbent une certaine quantité d'urine.

Dans les écuries bourgeoises on a appliqué le carrelage en grès céramique. Très coûteux 25 francs par mètre), ce pavage est en outre très glissant.

3° Asphalte. — L'asphalte n'a pas donné non plus de bons résultats; elle coûte environ 14 fr. 80 par mètre carré, pour 5 cent, d'épaisseur appliqués sur béton de 8 cent, d'épaisseur.

L'asphalte, rendue malléable par la chaleur résultant de la fermentation de la litière, finit par prendre l'empreinte du cheval qui se couche alors dans une sorte de cuvette retenant les urines..

Malgré les rainures. et les quadrillés qu'on fait dans

cette substance, les chevaux glissent en entraînant la litière et sont exposés à des accidents. On a fait ayssi des cubes d'asphalte mélangé avec des scories de charbon de terre avec lesquels on pavait les écuries. On affirme qu'ils ont donné de bons résultats, mais nous n'en avons jamais essayé.

4" Pavage en bois. — Le pavage en bois a été essayé aussi, mais nous croyons qu'on arrivera à y renoncer par suite des inconvénients résultant de sa perméabilité et de l'infection qui résulte de l'emmagasinage forcé des liquides ammoniacaux.

Les pavés en bois, qui peuvent provenir d'essences tout à fait différentes, varient aussi beaucoup avec le même bois par l'âge et par la densité. Ces sortes de pavage ont aussi l'inconvénient de s'user inégalement et de devenir très glissants.

On pourrait à la rigueur faire le pavage en bois de l'allée de l'écurie, mais alors il faut veiller à la dilatation qui peut se produire en cas d'humidité, et qui deviendrait préjudiciable, non seulement au reste du pavage, mais même au bâtiment.

Ce pavage convient surtout très bien pour les portescochères, parce que, dans ce cas, il n'est pas exposé à l'humidité, et il diminue considérablement le bruit des voitures et l'ébranlement des bâtiments.

Depuis longtemps en Allemagne, en Danemark, en Suède et en Norvège, c'est-à-dire dans les pays qui ont le bois en abondance, on plaçait les animaux et même les chevaux sur des planchers en bois, lesquels planchers étaient éloignés de quelques centimètres du sol, et laissaient passer les liquides.

On en trouve une description complète dans les ouvrages suédois et allemands.

Drainage des écuries. — M. Basserie, colonel de

cavalerie en retraite, a cherché dans ces dernières années, toui en remettant en usage les planchers en bois, à opérer le drainage des écuries au moyen d'un couvredrain-passoire mobile en fonte. Il reproche aux écuries la pente exagérée qu'on doit donner aux pavés d'avant en arrière pour permettre l'écoulement des urines. Le cheval serait alors hors de son équilibre naturel et ne pourrait pas bien se reposer. C'est pourquoi il a inventé ce couvre-drain qui supprime, sous le cheval, la pente du pavé. Son système permettrait le repos de Tanimal sur un plan complètement horizontal et en même temps l'assainissement du local et la conservation de la litière.

Si d'un côté les planchers présentent les avantages que nous venons d'énumérer,tels que de placer l'animal sur une surface horizontale, de le débarrasser des liquides qui souillent la litière, de conserver la chaleur du corps, etc., ils présentent aussi de graves inconvénients. D'abord ils s'usent rapidement et durent à peine trois ans, ils offrent une surface considérable d'évaporation, pour les liquides ammoniacaux, et cette évaporation a lieu dans les écuries et gêne les animaux.

En Angleterre on emploie souvent des plaques en fonte en forme de T ou autres, pour couvrir les ruisseaux, quelquefois même de caoutchouc vulcanisé, comme dans certaines écuries de marchands de chevaux de luxe à Paris.

Mais ces différents moyens, qui permettent d'assainir une écurie qui ne comprend qu'un petit nombre d'animaux, deviennent onéreux et difficiles à faire exécuter par le personnel, lorsqu'il s'agit d'écuries nombreuses. Dans ces dernières tout doit être apparent, pour qu'on puisse à la première inspection se rendre compte que tout le service a été bien fait. Les litières, quelle que soit

leur composition, permettent de modifier d'une façon très heureuse la pente qu'on doit donner aux écuries pour faciliter l'écoulement des liquides.

En étudiant plus loin la formation des litières nous reviendrons sur ce sujet.

Ouvertures. — Les ouvertures doivent livrer passage aux hommes et aux animaux, laisser pénétrer la lumière, permettre de renouveler l'air et de re'gler la température des écuries. Ce sont les portes, les fenêtres et les cheminées d'appel.

1° Portes. — Dans les écuries simples, sans greniers au-dessus, la porte se trouve généralement dans le mur de face ; elle est presque toujours surmontée d'un châssis d'imposte à soufflet, et quelquefois de chaque côté il se trouve deux autres châssis de.i m. 3o sur i mètre, ouvrant à bascule, qui combinés avec le châssis de la toiture aèrent parfaitement l'écurie en passant au-dessus de la tête des chevaux.

Les châssis de la toiture, dans les écuries sans greniers, sont des châssis vitrés ouvrant près du faîtage, avec appareil de fermeture rendant lachute desverres difficile et empêchant le châssis de se retourner par le vent.

Lorsque les greniers existent au-dessus des écuries, on ne peut compter que sur les châssis du devant et ceux que l'on peut ouvrir sur le mur du fond ou les murs de côté. De même lorsque les écuries sont placées à côté les unes des autres, on peut les faire communiquer par des ouvertures pratiquées dans les murs latéraux.

Les portes doivent avoir de i m. 3oà i m. 5o de largeur pour les écuries ordinaires, et une plus grande largeur pour les grandes écuries. Elles seront fermées par deux battants; un seul serait trop large; on peut les faire inégaux pour faciliter le service.

Les montants des portes seront arrondis. Dans les

écuries bien tenues, on dresse sur chacun des angles des portes un cylindre de 12 à i5 centimètres de diamètre, qui tourne sur un pivot quand on le touche.

2° Fenêtres. — Les fenêtres sont rondes ou carre'es, et, doivent être fixées intérieurement aux châssis par des charnières ou par deux pivots, de manière que lorsqu'on veut les ouvrir, l'air froid pénètre par le haut.

Toutes ces ouvertures devront être disposées de manière que les animaux ne souffrent ni des courants d'air, ni de la lumière directe.

L'été, on peut ajouter des paillassons, des volets à jour, le blanchiment des carreaux pour intercepter la lumière et préserver les animaux des insectes.

On signale encore parmi les ouvertures :

3° Cheminées d'appel. — Les cheminées d'appel qui sont de longs tuyaux, en planches le plus souvent, représentant un entonnoir renversé et faisant communiquer l'intérieur du bâtiment avec le dehors au-dessus de la toiture. Elles sont destinées à donner passage à l'air chaud et chargé de vapeurs. Des planches horizontales, glissant dans des coulisses, et coupant en travers les cheminées servent à modérer l'aérage. Ces cheminées sont difficiles à bien établir, c'est pourquoi beaucoup de gens les ont rejetées.

Aération. Ventilation. — M. G. Colin, professeur à l'Ecole vétérinaire d'Alfort, dit dans la troisième édition de son rem.3irq\jidih\QXï3i\xé dQ Physiologie comparée des animaux, qu'un cheval pesant environ 460 kilogrammes, aspire en vingt-quatre heures 95591 litres d'air. Il ajoute qu'un cheval enfermé dans un espace ayant 4 mètres de longueur, autant de largeur sur 3 mètres 12 centimètres et demi de hauteur, aurait, si le local était parfeitement clos, 5o mètres cubes d'air à sa disposition. En vingt-quatre heures, cet animal absor-

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berait à peu près 5 mètres cubes d'oxygène, et exhalerait un peu moins de 5 mètres cubes d'acide carbonique. Or, au bout de ce laps de temps, l'air n'aurait plus que 10 et demi p. loo d'oxygène, et serait saturé de lo centièmes d'acide carbonique; Userait arrivé par conséquent au degré d'altération qui détermine l'asphyxie : l'animal ne tarderait pas à y périr. Dans un espace d'une étendue double, ou de loo mètres cubes, et toujours exactement fermé, l'air ne renfermerait plus au bout de vingt-quatre heures, que i6,5 p. loo d'oxygène, et contiendrait 5 centièmes d'acide carbonique. L'atmosphère confinée serait donc dans toute sa masse aussi viciée que l'air qui est expulsé du poumon après avoir servi une fois à la respiration, et déjà cet air ainsi altéré cesserait d'être respirable, d'après certains expérimentateurs. Il est évident, dit encore M. Colin, qu'il faudrait donner aux habitations des animaux des proportions énormes, si ces habitations, exactement fermées, s'opposaient au renouvellement de l'air. Il importe donc, à défaut d'espace, de faciliter le renouvellement de l'air que respirent les animaux, non seulement, pour remplacer l'oxygène consommé et disperser l'acide carbonique produit, mais aussi pour limiter l'élévation de la température du milieu et entraîner à l'extérieur les émanations animales qui le vicient souvent autant que les actes de la respiration. Les interstices ou les jointures des portes et des fenêtres suffisent déjà, même dans des espaces fort restreints, à un renouvellement d'air tel que ce fluide reste à peine chargé d'un centième d'acide carbonique et privé d'un équivalent d'oxygène. Mais dans les cas qui nous occupent, l'aération, malgré les ouvertures dont nous venons de parler, laisse presque toujours à désirer.

On a beaucoup écrit sur l'aération des écuries, comme

sur celle des maisons habite'es par l'homme, mais il faut reconnaître que, maigre' la bonne volonté' de'ploye'e par les architectes, on n'est pas encore arrive' à une aération rationnelle des locaux habite's par les hommes ou par les animaux. Nous ne passerons pas en revue tout ce qui a e'té écrit sur ce sujet, cela nous entraînerait beaucoup trop loin.

Cette aération doit être d'autant mieux ménagée qu'il faut, là où on réunit un grand nombre d'animaux, ne pas cependant les placer dans un courant d'air pour amener l'air pur dans les écuries. C'est ce qui se produit souvent avec les fenêtres trop nombreuses ou trop larges.

En janvier 1862, Renault, alors inspecteur général des écoles vétérinaires, fit un important discours à l'Académie impériale de médecine, sur l'Influence de l'aération et de la ventilation sur les animaux sains ou malades. Il mentionne que, vers la fin du- xvii" siècle, Vauban avait fixé à 3 pieds en largeur l'espace à donner à chaque cheval de troupe dans les écuries, et c'est d'après cette proportion restreinte que, jusqu'après la paix de 1 8 14, la plupart des écuries de nos casernes de cavalerie furent construites. Nous avons vu au commencement de ce travail sur les écuries, que des améliorations importantes furent apportées en 1 841. Et Renault fit alors remarquer que l'état sanitaire général de la cavalerie de l'armée s'améliora très sensiblement par suite de la place plus large accordée à chaque cheval. En augmentant ainsi la capacité du cube d'air, on a permis une meilleure aération des locaux.

Le savant professeur Pettenkofer, de Munich, a fait des recherches très remarquables sur la ventilation des habitations. C'est lui qui a démontré la porosité des matériaux de construction et par suite des murailles.

Il avait inventé à cette intention un appareil que nous avons vu chez MM. Geneste, Herscher et C^°,entrepreneurs de travaux publics à Paris, pour prouver la perméabilité due à la porosité des matériaux de construction et des murailles.

Un massif de briques de o°',40 d'épaisseur est hermétiquement enfermé entre deux entonnoirs de tôle. Il suffit de souffler légèrement par le tuyau de l'un des entonnoirs pour éteindre une lumière placée devant le tuyau de l'autre. L'aération des écuries peut donc se faire non seulement par les différentes ouvertures, mais encore par suite de la perméabilité des matériaux de construction.

La différence de la température entre l'air intérieur de l'écurie et Tair extérieur est aussi une des causes de la ventilation; c'est dans cette pensée qu'on a fait des ouvertures (barbacanes) dans le bas des murs, pour servir de prise d'air et des cheminées d'évacuation pour l'air vicié, qu'on a appelés cheminées d'appel. Le général Morin a étudié le fonctionnement de ces appareils à la Compagnie générale des omnibus, et il a démontré qu'en proportionnant la section des cheminées d'évacuation, on pouvait déterminer l'évacuation de tel volume d'air qui sera jugé nécessaire. Pour même activer la marche dans ces cheminées d'appel qui devaient traverser tous les greniers placés au-dessus des écuries, il plaçait à leur entrée un bec de gaz, qui, lorsqu'il était allumé, chauffait l'air et aidait à une évacuation plus prompte.

Le général Morin partait de cette donnée, qu'il faut environ i8o à 200 mètres cubes d'air par heure et par cheval pour assurer la salubrité des écuries. Et alors comptant sur une vitesse moyenne d'évacuation de o°',70 en une seconde, il trouvait que les cheminées

d\me hauteur de 5 à 6 mètres doivent avoir une section d'environ 7 à 8 centimètres carrés par cheval.

Quant à la construction des cheminées, il sera préférable, quand on le pourra et toujours lors de la construction du bâtiment, de les faire en maçonnerie dans l'épaisseur des murs. Celles qui sont en tôle sont sujettes au refroidissement par Faction de l'air extérieur, elles sont assez promptement corrodées, et celles que Ton fait en bois pourrissent rapidement par Faction de Fair chaud et humide qui les parcourt.

C'est probablement parce qu'on ne tient pas compte de ces dernières recommandations, qu'on voit un certain nombre de cheminées d'appel ne pas donner les résultats espérés.

Il faut aussi penser que cette ventilation est sujette à des renversements de sens, soit par Faction du vent, soit par des causes accidentelles, quand les différences de température sont faibles. Pour toutes ces raisons on a abandonné, toutes les fois qu'on a pu, ce mode de ventilation.

Lorsque l'aération peut se faire par des fenêtres disposées dans le plafond des écuries, c'est-à-dire lorsqu'il n'y a aucun bâtiment construit au-dessus d'elles, il faut savoir la régler, parce qu'elle peut être trop rapide et occasionner des courants d'air.

Température. — Un animal exposé à une température trop basse, au-dessous de 10 degrés centigrades, par exemple, éprouve une sensation désagréable, qui se manifeste par la manière de se tenir. Le cheval tient le dos voûté, la queue est serrée entre les fesses, et les membres sont rapprochés. La peau semble hérissée, les poils se redressent, et le cheval témoigne de son malaise, par de légers frissons et des mouvements convulsifs.

Tout enfin indique que le cheval se trouve indisposé par une température extérieure trop basse, par suite les fonctions de digestion et de nutrition se trouvent ralenties, et lorsque la température continue à descendre, les animaux peuvent mourir.

Une température trop élevée agit aussi d'une manière tout à fait préjudiciable sur les animaux, elle amène la transpiration et par suite Taffaiblissement.

La température des écuries ne doit donc être ni trop élevée ni trop basse, de manière à permettre à l'animal d'entretenir dans des limites favorables la chaleur de son corps.

D'après les expériences de Henneberg et de Stohmann de Weende, la température de i6 degrés centigrades est celle qui convient le mieux d'une manière générale, celle de 20 degrés pour les chevaux de luxe, les juments poulinières et les poulains, et celle de i5 degrés pour les chevaux de travail au repos.

Il doit toujours y avoir un thermomètre placé dans l'écurie afin de contrôler la température, car on ne peut guère compter sur la sensibilité physique des hommes et surtout des palefreniers.

Dimensions des écuries. — Après avoir étudié les dispositions intérieures, nous devons rechercher quelles sont les meilleures dimensions que doivent présenter les écuries en général.

La longueur d'une écurie doit être calculée pour que chaque cheval ait une place égale à sa taille. C'est la règle qu'on devrait observer, mais lorsqu'on a un grand nombre de chevaux à loger, et surtout que le terrain est cher, on ne peut guère leur accorder un espace égal à leur taille. On donne généralement pour les chevaux qui ont i",6o à i°',70 un espace mesurant i°',i5 à i°',3o; cet espace n'est pas suffisant et nous verrons qu'on ne

peut le faire qu'à la condition que les bat-flancs soient mobiles.

Les écuries sont simples ou doubles, c'est-à-dire contiennent un ou deux rangs de chevaux. Chaque rang doit avoir 4 mètres de largeur, à partir du mur où est attaché l'animal jusqu'au couloir qui se trouve derrière lui; ce dernier doit mesurer de i™,5o à 2 mètres. Les écuries simples auront donc 6 mètres de largeur et les écuries doubles 10 à 1 1 mètres.

Les chevaux peuvent être disposés de deux façons dans les écuries doubles, soit opposés par la tête, soit opposés par la croupe, c'est ce dernier mode, qui est le plus pratique, car il nécessite moins de place et la surveillance est plus facile.

Enfin, ces deux dimensions, largeur et longueur, doivent permettre de tourner facilement autour des chevaux, qui s'y habituent et deviennent d'autant plus doux et plus maniables.

Nous avons dit que la sellerie, les remises, les greniers ne doivent jamais être en communication directe avec l'écurie. Cependant pour prévenir tout accident, il est bon qu'un homme surveille l'écurie, surtout si elle est nombreuse. Quelquefois on le place dans une chambre contiguë et communiquant avec celle-ci par une porte et un vasistas dans le mur placé au-dessus du lit de garde.

Lorsque la chambre est au-dessus, la surveillance est moins efficace. Dans les fermes, l'homme d'écurie couche dans l'écurie elle-même.