CHAPITRE IT

LITIERES

Nous avons dit précédemment que les différents inconvénients qui résultent soit des matériaux, soit de la construction du sol des écuries, peuvent être supprimés ou tout au moins diminués au moyen de la litière. C'est là un facteur très important pour l'entretien des écuries, ce qui nous amène à en dire quelques mots.

La litière a pour but de fournir aux animaux un couchage sec, mou, propre, et qui les tient chaudement; pour les agriculteurs, elle a encore un autre avantage, celui de conserver les déjections des animaux pour en former des fumiers.

Le fumier des écuries, employé comme engrais, n'agit pas seulement chimiquement, par les substances qu'il contient, mais aussi d'une manière mécanique en rendant la terre plus meuble.

Litières de paille. — En général les litières sont le plus souvent composées avec les pailles de froment, de seigle et d'avoine. Les pailles des autres céréales ou de certaines légumineuses sont plus rarement employées.

Préparation. — La litière est souvent mal préparée.

et il y a malheureusement peu d'hommes d'e'curie qui sachent la dresser convenablement. Elle doit être aussi unie qu'un matelas, et se prolonger suffisamment en arrière avec une inclinaison des côte's et de la tête vers le centre.

Ge'néralement elle consiste en un ou plusieurs monceaux ine'gaux de paille sur lesquels le cheval ne peut se coucher longtemps. Ce n'est pas qu'il soit difficile de bien faire une bonne litière : toute personne qui sait se servir de ses mains l'apprendra en peu de jours.

La paille d'avoine est plus douce que celle de froment, mais elle se ramasse en tas, et ne s'étend pas aussi facilement. Elle a aussi l'inconvénient de tacher les chevaux de couleur claire.

Dans certains endroits, il est d'usage de couper en deux les bottes de paille au moyen d'un couteau à foin. Elles s'e'talent mieux, et c'est e'conomique; car les longues pailles ne sont souille'es qu'à un seul bout. La paille ainsi coupe'e est aussi retire'e plus facilement, ainsi que le fumier qui en provient.

Depuis rintroduction des machines à battre, la paille se trouve dans les mêmes conditions que lorsqu'on la coupe et c'est une erreur de penser qu'elle est moins propre à faire une bonne litière.

Entretien. — Dans les e'curies bien tenues, les crottins et la partie souillée de la litière sont enlevés chaque matin, à l'ouverture de l'écurie et après le départ des chevaux s'ils vont de bonne heure au travail. La litière sèche est poussée vers la crèche ou déposée dans une stalle vide; la partie souillée est portée au fumier ou étalée à l'air pour sécher. On balaye alors les stalles et l'allée, et quelquefois on y jette un ou deux seaux d'eau pour rendre la propreté plus complète. Dès que le pavé est séché, une portion de la litière est étalée bien

également à la tête et placée derrière. Cela fait, on doit avec des soins fréquents et continuels, maintenir l'écurie en cet état pendant toute la journée. Le soir, on peut encore secouer la litière, Taugmenter en faisant tomber du râtelier la paille qui y a été jetée et alors on rétend plus ou moins pour la nuit.

Litière permanente. — Ce sont là les soins qu'il faut donner à la litière qu'on change chaque jour, mais souvent, soit par économie, soit pour d'autres raisons, on ne fait cette opération que tous les huit ou quinze jours et même tous les mois. C'est ce qu'on appelle la litière permanente. Dans ce cas, on laisse la paille s'entasser sous les pieds des chevaux et pour la conserver, on a le soin d'enlever immédiatement les crottins, qui, en séjournant, pourriraient la paille. Si même on laisse écouler un temps assez considérable sans faire la litière, on doit avoir des râteliers et des mangeoires mobiles, afin de suivre l'exhaussement qui se produit. C'est la même pratique que pour les moutons. Mais ceci est l'exception; en général, on fait la corvée de litière tous les i5 jours, et au plus tous les 3o jours. L'avantage de la litière permanente bien entretenue est de fournir un très bon couchage aux animaux sans dépenser beaucoup de paille.

L'économie de paille est environ de 20 p. 100.

Quantités à employer. — Les quantités ordinaires de paille pour la litière sont à peu près les suivantes :

kilog.

Écuries bourgeoises .... 8 à 10

Omnibus et tramways. ... 3 à 5 (avec nourriture entière.)

Compagnie des Voitures . . 2, 5oo (avec nourriture hachée.) ■ Écuries de l'armée; anciennement 4

Écuries de l'armée, actuellement 3,5oo

Il ne faut pas oublier qu'une partie de cette paille sert de fourrage, puisqu'elle passe par le râtelier et que les chevaux la mangent.

Dans les écuries de luxe, on empêche souvent par certains moyens les chevaux de manger leur litière.

Gomme ornement, on sépare la paille de litière d'avec l'allée par une espèce de bordure en paille tressée.

Fumier p?^oduit. — Les chevaux qui consomment entre 4 et 5 kilog. de paille par jour tant pour la litière que pour la nourriture (étant entendu qu'on donne environ 10 à i5 kilog. de première mise), produisent environ 22 à 25 kilog. de fumier par jour. Ces chiffres varient aussi suivant les quantités de fourrages et de grains donnés en distribution. Nous les avons obtenus avec 4 à 5 kilog. de foin par cheval et 8 à 8 kil. 5oo de grains. La nature des grains a aussi une grande importance dans ce rendement, car dans les expériences de M. Miintz, sur la digestibilité des fourrages donnés isolément, tandis qu'on recueillait avec l'avoine 7 kil. 725 de déjections contenant i kil. 601 de matières sèches, on obtenait avec le maïs i kil. 720 de déjections contenant 3 10^^,4 de matières sèches. Cela provient de ce que l'avoine se compose en moyenne de 70 parties d'amande proprement dite, et de 3o parties de balles, tandis que la pellicule qui entoure le grain de maïs est excessivement fine.

Succédanés de la paille. — Mais la paille est chère quelquefois, et surtout dans les grandes entreprises industrielles, il faut chercher à lui substituer un produit qui n'augmente pas la dépense des litières.

On peut la remplacer par des fougères, des copeaux de bois, des feuilles, des herbes marines, des bruyères, du sable, de la sciure de bois et enfin de la tourbe.

Chalumeau, dans un long mémoire publié dans la

feuille du Cultivateur le 7 frimaire anV, fait connaître qu'il remplaçait avantageusement la paille par Tortie sèche.

Il signale aussi que le foin fait presque toujours de mauvaise litière, surtout qnand il est avarié.

Nous n'avons pas grand'choseà dire sur les fougères, les feuilles, les herbes marines, etc., qui sont loin d'être aussi propres que la paille à former les litières. Mais elles peuvent rendre des services dans les pays où on ne rencontre pas d'autres produits.

Nous dirons- seulement quelques mots de la sciure de bois et de la tourbe, substances que nous avons expérimente'es pendant plusieurs anne'es.

Litières de sciure de bois. — Les bois dont la sciiwe peut être employée en litière sont le pin, l'épicéa, le sapin, le châtaignier et le peuplier. La sciure de chêne ou de hêtre donne de très mauvais résultats. En général, la sciure est à très bon marché, la difficulté provient plutôt du moyen de s'en procurer des quantités suffisantes. Celles que nous avons employées provenaient des scieries des Vosges.

La litière de sciure est d'un entretien plus facile que celle de paille, il suffit d'enlever les déjections et de passer de temps à autre un coup de râteau. Toutes les parties saillantes du corps de Tanimal sont protégées. Elle absorbe facilement les urines et l'air des écuries est moins chargé de gaz ammoniacaux. Si on la laisse trop longtemps et qu'elle se sature d'une quantité considérable d'urine, elle s'échauffe. Mais on ne doit jamais attendre ce moment pour la remplacer. Plusieurs compagnies anglaises de tramways n'emploient jamais d'autre litière.

La litière d'un cheval exige une première mise de I hectolitre de sciure, pesant environ 10 kilogrammes

et fournissant une couche de o",20 à o",25 d'épaisseur.

Les soins de propreté nécessitent l'enlèvement quotidien d'une certaine quantité de cette sciure; mais Texpérience démontre qu'il suffit d'en répandre chaque jour 2 kilogrammes environ, sous chaque cheval, pour entretenir la litière dans de bonnes conditions.

La sciure se paie de o fr. 40 à o fr. 5o l'hectolitre. Les lieux de production ou l'on peut avoir de la sciure, suivant les besoins, ne sont pas très connus. Cependant, ils sont nombreux, et comme l'a dit M. Jolivet, inspecteur des forêts, l'on n'a pas à craindre de les voir jamais s'épuiser. Dans les pays boisés, sont installées beaucoup de scieries qui produisent annuellement des centaines de mètres cubes de sciure. Depuis longtemps, toutes les sciures que fournissent ces usines restent presque sans utilisation, surtout depuis que la fabrication des produits chimiques ne permet plus de trouver avantage à les brûler pour en avoir la cendre.

Nous recommandons cependant de ne pas en réunir de trop grandes quantités à la fois, car la sciure, surtout quand elle est fraîche et trop tassée, s'échauffe et prend feu spontanément.

Litières de tourbe. — La tourbe a été très prônée dans ces derniers temps comme fournissant une litière tout à fait remarquable pour les chevaux. Nous l'avons essayée depuis plusieurs années, et sans tomber dans les exagérations que l'on trouve dans les prospectus des marchands allemands, hollandais et anglais, nous pouvons dire de suite que la tourbe, dans les années où la paille sera chère, ou dans les localités qui sont voisines de gisements de cette matière, pourra fournir un excellent couchage pour les chevaux.

. La tourbe procure aux animaux un lit très doux et suffisamment élastique, quand on en met une épaisseur

33o LE CHEVAL.

de 3 à 4 centimètres. Il ne faut guère dépasser cette quantité. C'est au D"" Versemann qu'on doit les premières études sur ce sujet. Elles furent faites dans les marais d'Oldenbourg.

Les tourbes de tous les pays ne conviennent pas indifféremment à cet usage, et celles qui doivent être préférées proviennent des marais où la matière organique n'a pas encore subi toutes les transformations qui la rendent plus propre à être employée pour le chauftage.

Les marais à tourbières qui ont été exploités jusqu'à ce jour, sont ceux du nord de l'Allemagne, de la Hollande et de la Suisse. En France, on n'a jamais exploité les marais à tourbières qui se trouvent dans plusieurs contrées, entre autres en Bretagne. En ce moment, on offre des tourbes provenant des marais situés dans le nord de l'Italie.

Toutes ces tourbières, ou marais tourbeux, contiennent à un degré moindre de décomposition, des débris d'êtres organisés qui appartiennent à des végétaux semblables à ceux qui vivent dans nos contrées, ou qu'on sait y avoir vécu. Elles sont, en général, formées de matières meubles, ténues, rarement cohérentes. Elles se forment à la surface du sol et sont soumises à l'action incessante des eaux.

Elles proviennent de la décomposition des végétaux des terres marécageuses, des mousses, de callitriches, de lomma, et de diverses espèces des genres Carex, Sphagnum, Equisetum, Caltha, Arimdo, Epilobium, Parnassia, Butomiis, Menianthes, Hottonia, Phellandrhim, Utrïcularia, etc.

Les marais qui contiennent ces immenses tourbières semblent être dans les conditions les plus favorables pour que cette formation soit rapide; ceux de l'Allemagne et de la Hollande se composent d'une couche

LE CHEVAL. 33i

supérieure qui, recouverte de ve'gétaux à l'état vert, représente une sorte de tissu formé de plantes flétries, serrées entre elles à la manière d'un feutre; la couche qui vient immédiatement après est composée d'un tissu plus malléable, très léger, poreux et spongieux, grisâtre ou brunâtre, au milieu duquel on distingue les filaments végétaux. C'est cette couche qui est choisie de préférence pour la litière.

Enfin, au-dessous de celle-ci, se trouve une matière douce au toucher qui a l'aspect d'une substance noire, homogène, analogue à la tourbe décomposée. Cette variété est la plus estimée comme combustible. L'épaisseur des différentes couches varie beaucoup suivant les localités. Dans les tourbières que nous avons visitées, la couche moyenne avait de 25 à 3o centimètres et la couche inférieure environ de i à 2 mètres de profondeur. On sait que, dans les immenses marais de la province d'Oldenbourg, la tourbe jaune occupe de i 5 à 20 centimètres d'épaisseur, tandis que la tourbe noire a une profondeur un peu plus considérable. Les marais à tourbe allemands appartiennent au gouvernement et leur culture ou leur utilisation sont devenues d'une telle importance, que tout ce qui les concerne dépend d'un bureau spécial du ministère de l'agriculture, qui est chargé de la direction pratique et des investigations scientifiques; ce bureau se nomme Station expérimentale des tourbes.

De tout temps, la tourbe a été employée comme combustible, mais pour l'atteindre il faut enlever la tourbe spongieuse, brunâtre ou jaunâtre, qui n'avait pas encore pu être employée. Aussi cette dernière était-elle considérée comme un produit inférieur et encombrant jusqu'au jour où, par suite des résultats obtenus par les stations expérimentales, on a reconnu sa valeur comme litière.

Les soins à donner pour les litières de tourbe sont à peu près les mêmes que pour la sciure de bois, il suffit d'enlever avec soin les de'jections et, vu le pouvoir absorbant de la tourbe qui est le double de celui de la paille, la litière faite avec cette matière peut durer longtemps, près d'un mois. On compte qu'il faut mettre environ 80 à 100 kilog. de tourbe par mois sous chaque cheval.

Dans une note que nous avons présente'e, M. Mûntz et moi, à la Société nationale d'agriculture en i883, nous avons démontré la valeur des fumiers de sciure et de tourbe, provenant des écuries de la Compagnie gérale des omnibus.

Comparaison au point de vue économique des litières de paille, de sciure et de tourbe. — Les expériences que nous avons faites depuis dix ans sur l'emploi de la sciure et de la tourbe comme litière en remplacement de la paille, ont prouvé non seulement qu'on pouvait sans aucun inconvénient employer ces matières pour le couchage des animaux, mais que dans certaines circonstances il y avait économie sérieuse à le faire.

Ainsi, du i^"" avril au 3i décembre 1881, la sciure de boisa été appliquée dans neuf dépôts à 640 832 journées de chevaux.

Ces 640832 journées auraient nécessité, en paille, à raison de 11 bottes de 5 kil. 25opar 12 chevaux,

francs.

587428 bottes qui, au prix moyen de l'année, représentent 242667,34

Il a été dépensé en sciure 2 149 23o kilog. à 2 fr. 4992

les 100 kilog 53713,54

188953,80 D'où il convient de déduire la valeur des fumiers à

raison de o fr. 12 sur les 640832 journées 76899,84

Dépensé en moins. 112053,96

Mais d'un autre côté, il a été donné une botte de foin par cheval au lieu de deux tiers de hotte, pour remplacer la paille qui passe ordinairement par le râtelier.

Les 640832 bottes de foin à 60 fr. 2347 représentent. 386 iSi^Sq La dépense à raison de 9 bottes par 12 chevaux n'aurait été que de 480 623 bottes à 60 fr. 2547 28q5q8, 18

Il y a donc une dépense en plus de 96 533, 21 Qu'il faut déduire de la somme dépensée en moins. 112053,96

La bonification obtenue dans ce cas particulier est donc de i5 520,75

Nous avons cité cet exemple pour permettre de bien se rendre compte de Téconomie qui peut être ainsi réalisée par les personnes qui ont la sciure de bois à leur disposition et qui trouvent quelquefois difficilement à s'approvisionner de paille de litière.

Si le foin n'avait pas été d'un prix très élevé comme la paille, l'écart serait bien plus considérable. On peut donc dire d'une manière générale qu'il y a avantage à employer ce mode de couchage chaque fois que le prix de la paille passe 40 francs, surtout si le foin n'est pas trop cher.

Pour la tourbe, nous avons fait plusieurs essais, et nous pouvons affirmer que c'est cette matière qui nous a donné les meilleurs résultats au point de vue de la santé des chevaux; mais sous le rapport économique, son emploi est peut-être un peu plus cher que celui de la sciure.

Nous donnons un exemple de consommation, comme pour la sciure, car les faits sont toujours pour nous les vrais moyens de démonstration.

En 1884, nous comptions 152677 journées de chevaux qui avaient couché sur la tourbe.

Ces 152677 journées auraient nécessité, en paille, à raison de 1 1 bottes pour 12 chevaux,

francs.

139953 bottes qui, au prix moyen de l'année, soit 32 fr. 2371 représentent 45116^78

D'où il faut déduire la valeur des fumiers, soit o fr. 10

par cheval i 5 265,70

29849,08 Il a été dépensé en tourbe 3i6 357 kilog. pour. ... 11 278,88 D'où il convient de déduire pour les tumiers à raison

de o fr. 06 par cheval 9160,62

lia donc été dépensé en moins 27730,82

Mais d'un autre côté, il a été donné i botte de foin par

cheval au lieu de 2/3 de botte. Les i 52 677 bottes de

foin à 5 1 fr. 7846 représentent 79063,17

La dépense à raison de 9 bottes pour 12 chevaux

n'aurait été que de 1 14 507 bottes à 5i fr. 7846 . . . 59296,99

Dépensé en plus 19766,18

11 y a donc en tin de compte une bonification de. . . 7964,64.

Dans ce cas, on voit qu'avec le foin et la paille, à des prix relativement modérés, il y a une économie. Mais elle deviendrait bien plus grande, si les fumiers de tourbe et de sciure étaient estimés à leur valeur réelle.

Un essai de fumure, fait à la ferme expérimentale de l'Institut national Agronomique avec les fumiers de paille, de sciure et de tourbe, provenant des écuries de la Compagnie des omnibus, a donné des résultats intéressants.

Quatre carrés d'un are chacun ont été choisis pour faire l'expérience, et on y a mis les quantités d'engrais correspondant à :

kilog.

Fumier de paille pour 1 hectare 80000

Fumier de sciure id. 83 200

Fumier de tourbe id. ()0 000

Ces quantités correspondaient toutes à une fumure d'azote de 408 kilogrammes pour un hectare.

Un carré témoin n'a pas reçu de fumure.

En 1882, on a semé de la betterave fourragère, variété globe jaune ; Tannée suivante, on a semé de l'avoine en temps opportun, sans mettre aucune nouvelle fumure.

Voici les résultats obtenus en 1882 et i883, par hectare :

RENDEMENT EN 18S2. RENDEMENT EN l883. Betteraves. Avoine.

Racines. Feuilles. Grains. Paille,

kilog. kilog. kilog. kilog.

Fumier de paille .... 36 5oo 20000 i o33 i 717

Fumier de sciure. . . . 39000 20000 i 258 3 33o

F'umier de tourbe. . . . 44000 22600 1234 3246

Sans fumier jg8oo i5 5oo 977 2 by3

D'après ces chiffres, on voit qu'il y a lieu d'attirer l'attention des cultivateurs et de chercher à combattre le préjugé depuis longtemps enraciné, qui fait considérer la sciure de bois comme ne pouvant être employée comme engrais, on voit aussi que la tourbe constitue un fumier de premier ordre, après son emploi comme litière sous les chevaux.

En Angleterre, la Compagnie des omnibus de Londres et la plupart des compagnies de tramways, ont réalisé une très grande économie par suite de Temploi de la tourbe. Cela tient à deux raisons : la première, c'est que la paille est généralement très chère; la seconde, c'est que la différence entre le prix du fumier de paille et le prix du fumier de tourbe est plutôt en faveur de ce dernier, chez nos voisins.

Nous avons vu qu'avec la paille un cheval produisait en moyenne 20 à 25 kilog. de fumier. Avec la tourbe,

il n'en produit guère plus de 12 a i3 kilog., mais bien entendu, cela dépend surtout des autres denrées qui entrent dans la composition de la ration.

Lorsqu'on a commencé à employer la tourbe comme litière, elle revenait à 60 francs les i 000 kilog. rendus à Paris, mais dans ces derniers temps son prix a beaucoup diminué, et aujourd'hui onpeut se procurer de très bonne tourbe pour litière à raison de 35 francs les i 000 kilog., rendus. Dans ces conditions, l'emploi de la tourbe devient très économique, surtout lorsque le prix de la paille est élevé. En tous cas, la tourbe forme un lit très doux, souple et moelleux, sur lequel les animaux s'étendent volontiers et paraissent trouver un certain bien-être, ainsi qu'un repos salutaire et réparateur. On a craint de voir la tourbe attaquer la corne des sabots, mais cela ne se produit que si on la laisse trop longtemps sous les pieds des chevaux ; et, dans ce cas, c'est l'urine qui provoque cette détérioration.