PANSAGE DES CHEVAUX

§ I. SOINS A DONNER AUX CHEVAUX A l'É CURIE.

Pendant que les chevaux sont à l'écurie, ils doivent recevoir certains soins que nous allons de'crire.

Tous ces soins sont plutôt donnés par habitude et appris par imitation, et c'est rare que toutes les règles de l'hygiène soient observées, car les hommes d'écurie ou palefreniers, sont en général tous ignorants et font ce métier, parce qu'ils n'ont pu s'occuper à d'autres soins. Il en est peu qui le fassent par goût et qui soient aptes à ces fonctions. Quand ils ne sont qu'inexpérimentés et ignorants, on peut encore arriver à les amener à bien faire, mais s'ils sont maladroits, cruels avec les animaux et ivrognes, il faut s'en débarrasser.

Pansage. — Le pansage est non seulement une opération qui doit rendre le cheval propre, mais il a encore pour but, en faisant fonctionner la peau, de lui conserver la santé.

Le cheval doit être pansé au moins une fois par jour,

en dehors du nettoyage qui doit avoir lieu à la rentrée du travail.

Instruments employés. — Cette opération se lait au moyen de la brosse, de l'étrille et du bouchon, qui est une sorte de torchon fait de paille, de foin, d'une natte ou d'un tissu de crin.

La brosse, composée de soies, de brindilles de chiendent, de pia sava, même de fils de fer ou d'acier, varie comme grandeur. Elle est employée pour enlever la poussière et le résidu de la perspiration cutanée, qui se loge à la racine des poils et adhère à la peau. Elle donne une belle apparence au poil quand on sait bien s'en servir.

Vétrille se compose de 5 ou 6 peignes en fer à dents courtes et étroites, fixées sur une plaque de tôle, munie d'un manche; un ou deux de ces peignes n'ont pas de dents, afin d'empêcher que l'étrille ne s'enfonce trop profondément dans le poil et ne laboure la peau.

Bien panser un cheval n'est pas chose facile. Pour s'assurer si le pansage est bien fait, on passe les doigts sur la peau à rebrousse poil, et il ne doit rien restera la main. L'étrille sert à séparer les poils qui sont collés ensemble et à faire tomber la boue sèche qui s'est fixée aux poils.

La brosse et l'étrille stimulent les fonctions -de la peau, en même temps qu'elles les débarrassent des corps étrangers qui y séjournent. Sur les animaux à peau fine, il ne faut employer l'étrille qu'avec la plus grande précaution. Dans ce cas, son principal emploi est d'enlever la poussière de la brosse, en y frottant vivement celle-ci ; après quoi, on fait tomber cette poussière rassemblée dans l'étrille en frappant cette dernière sur le pavé et en la tenant verticalement.

Soins à donner aux chevaux à la retitrée du travail.

LE CHEVAT^ 33q

— Avant de décrire le pansage journalier qui doit toujours être fait, soit que Tanimal sorte, soit qu'il reste à l'écurie, nous allons d'abord nous occuper des soins que doivent recevoir les animaux d la rentrée du travail. Ils varient beaucoup suivant le service des chevaux.

Ainsi ceux qui ont travaille' au pas peuvent recevoir seulement une friction avec un bouchon de paille ou de foin, atin de les se'cher et d'enlever la boue ou la poussière qui se trouvent sur les diffe'rentes parties du corps. Pendant longtemps on s'est même contente' de donner un coup de bouchon aux chevaux qui s'e'taient livre's à un travail plus actif, qui avaient trotte' pendant quelques heures.

En hiver, ils rentrent échauffe's, mouille's et couverts de boue ; en e'té, ils sont brûlants, couverts de sueurs, et les endroits où ont frotté les parties de harnachement sont plus ou moins meurtris. Suivant les saisons, on a pensé qu'il fallait traiter les chevaux de ditîérentes manières.

A notre avis, le mieux est, aussitôt l'animal rentré, de le passer au couteau de chaleur ou grattoir. C'est une lame de bois amincie ou une barre de fer simple, qui, prise à deux mains par le palefrenier, est promenée le long de l'encolure, du dos, du ventre, ou des cuisses, etc. Par cette pression douce, quoique ferme, proportionnée au plus ou moins d'épaisseur du poil et de la peau, on enlève l'eau, la boue et la sueur. Cette opération terminée, en hiver on passe légèrement l'éponge mouillée (si l'eau est tiède, cela est mieux), et on se sert à nouveau du couteau de chaleur; enfin on bouchonne vigoureusement le cheval, qui ne pourra se refroidir, étant placé dans une écurie chaude. En été, il n'y a aucun inconvénient à emplover une plus grande quantité d'eau, lorsqu'on a enlevé la sueur avec

le grattoir. On peut se servir de la brosse mouillée qui enlève toute la boue et qui rafraîchit le cheval, dont la peau est brûlante et souvent le'gèrement contusionne'e par le harnachement. Les membres seront aussi lave's et dépouillés ainsi de la boue. Mais il faut toujours avoir le soin de sécher toutes les parties mouillées. Souvent on se contente de passer les chevaux à l'eau dans un bassin destiné à cet usage ou dans une mare.

Pour nous, il y a avantage à donner à la rentrée du travail, même aux chevaux communs, tous ces soins qui longtemps ont été absolument réservés aux chevaux de luxe. Ils ont pour conséquences de faciliter le pansage journalier et détenir les chevaux toujours propres.

Lavage des chevaux, — Les inconvénients qui ont été attribués au lavage ne sont pas aussi réels qu'on veut bien le dire. Les refroidissements, les affections cutanées, etc., qui seraient produites par cette opération sont rares. Les chevauxs'habituent très vite à cette sorte de pansage et semblent même en éprouver une sorte de bien-être. Dans les écuries françaises, on a donné le nom de pansage à l'anglaise à ce lavage, parce que les Anglais ne traitent jamais autrement leurs chevaux lors de la rentrée du travail.

Mais nous ne saurions assez le répéter, il faut avoir bien le soin d'essuyer les chevaux, pour éviter les inconvénients déjà signalés. Et de plus, ces lavages ne doivent en rien diminuer le pansage à la main, et c'est souvent parce que les hommes d'écurie se contentent de laver les chevaux sans faire le pansage à fond, qu'on a été forcé d'interdire le lavage des animaux dans les écuries nombreuses de chevaux communs. Les palefreniers ont un trop grand nombre de chevaux à soigner, pour qu'on puisse leur imposer le lavage qui se fait si bien dans les écuries de luxe.

Manièî^e de /aire le pansage. — Les chevaux doivent être panse's, soit dans l'écurie, soit en plein air, lorsque le temps le permet, c'est-à-dire lorsque la tempe'rature n'est ni froide ni humide. Il est inutile d'insister pour de'montrer que le pansage en plein air est toujours pre'férable. En effet, quand on est force' de panser les chevaux dans les écuries, une grande partie de la poussière qui a été détachée du corps par cette opération, retombe sur les chevaux déjà nettoyés, sur les harnais et sur tout ce qui se trouve dans l'écurie. Les hommes et les chevaux la respirent.

Pour faire le pansage, l'homme doit attacher le cheval un peu plus court, surtout s'il est chatouilleux ou difficile au pansage, et il commence par le côté gauche en tenant l'étrille de la main droite et la brosse de la gauche, et il nettoie successivement la tête, l'encolure et le corps, ainsi que les membres ; après quoi, changeant ses outils de main, il fait la même chose du côté droit.

Il faut avoir bien le soin de suivre les différentes directions du poil ou de passer l'étrille par le travers du poil, mais jamais à rebrousse-poil et surtout éviter de blesser l'animal avec l'étrille, dans les parties du corps où le système osseux présente des élévations et des dépressions comme à la tête et aux membres.

Après avoir bien étrillé et brossé le cheval, le palefrenier repasse tout le corps avec un morceau de laine ou un essuie-main sec bu légèrement humide, afin de donner un peu de poli et de luisant au poil. Si le cheval a l'habitude d'être couvert, à ce moment ou lui remet sa couverture, et on commence à brosseries crins, c'est-à-dire le toupet, la crinière et la queue. En général, on ne les peigne pas, excepté pour les chevaux de luxe, parce qu'on enlève ainsi un trop grand nombre de crins. Un brossage minutieux est préférable.

Pour bien achever le pansage, on lave les ouvertures naturelles, telles que les yeux, les narines, la bouche, l'anus et les organes génitaux. Après on nettoie avec un crochet l'inte'rieur des sabots et on les lave.

Le pansage n'est pas chose facile, et il faut une certaine habitude pour le bien faire. Il demande du temps et il faut compter presque une heure, si on veut panser convenablement un cheval de luxe. Mais dans les e'curies qui contiennent de très grandes quantités de chevaux, il n'est pas possible d'y consacrer autant de temps, et on se contente de soins plus sommaires, qui suffisent pour que les animaux soient propres.

Au reste les soins qu'on donne aux chevaux à leur rentrée du travail et dont nous avons parlé plus haut, ont pour but de faciliter le pansage journalier.

Il faut bien recommander aux hommes de se servir de l'étrille avec modération et de prendre garde de cogner la tête, les jambes, soit avec l'étrille, soit avec le bois des brosses, car toutes ces manœuvres devenant douloureuses rendent les chevaux, surtout ceux à peau fine, défiants, difficiles à panser et irritables. Que de chevaux sont devenus ainsi inabordables, pour avoir été pansés par des gens maladroits ou brutaux !

Les chevaux gris et blancs sont plus difficiles à tenir propres : aussi faut-il les laver plus souvent.

Il arrive quelquefois que le cheval, quoique attaché court, se défend. S'il cherche à mordre, on lui mettra une muselière. Mais s'il attaque avec les membres, surtout avec des ruades, on pourra lui relever un membre antérieur, le fixer au coude avec un entravon, et dans ces conditions l'animal ne se trouvant plus que sur trois membres, le palefrenier pourra en sûreté opérer le pansement de l'animal.

Il faudra dans ce cas toujours placer le cheval sur

LE CHEVAL. S^i

une bonne litière, parce qu'en se laissant tomber, il pourrait se blessergrièvement. Souvent il suffit de mettre le tors-nez ou de bander les yeux.

Tous ces moyens s'emploient surtout pour habituer les jeunes chevaux à supporter le pansage, mais on doit y mettre beaucoup de mode'ration, et Tope'ration doit être menée promptement, afin de ne pas prolonger inutilement Fétat de contrainte ou de souffrance, dans lequel on place le cheval.

Impot^tance du pansage. — Un grand nombre de personnes ne font panser leurs chevaux que lorsqu'ils doivent sortir, c'est une erreur. Les chevaux, qu'ils sortent ou qu'ils restent à l'écurie, doivent être pansés au moins une fois par jour. Non seulement cette opération les embellit, rend leur poil fin, lisse et brillant, mais elle facilite les sécrétions, et c'est ce qui donne au poil cet éclat permanent. Les fonctions de la respiration et de la digestion s'accompliront toujours mieux chez le cheval qui est pansé avec soin tous les jours. Chez ces derniers, la gale et les affections parasitaires sont rares.

C'est surtout dans les campagnes qu'il est difficile de faire comprendre toute l'importance de ces soins donnés à la peau. Il est vrai d'ajouter que, pendant les travaux, les chevaux sortent à la première heure du jour, et il n'est pas facile de trouver un temps suffisamment long pour panser les animaux, mais nous insistons pour recommander aux cultivateurs et aux éleveurs de faire donner ces soins aussi bien aux chevaux qui travaillent qu'à ceux qui restent à l'écurie et même dans les herbages.

Pansage à la machine. — Quand on a un grand nombre de chevaux à panser, ou quand on ne trouve pas facilement tout le personnel nécessaire pour donner des soins à une nombreuse cavalerie, on peut employer avec avantage une machine qui permet de

bien faire cette opération dans un temps relativement court.

En 1875, M. Goodwin nous présenta un appareil qui pouvait brosser mécaniquement les chevaux et remplacer l'étrille. Mais il fonctionnait au moyen d'une roue à main, qui ne permettait pas une très grande vitesse. Nous l'avons appliqué sur un nouveau mécanisme qui peut être mis en mouvement soit par l'arbre d'un manège à cheval, soit par une [machine à vapeur.

Les figures 57 et 58 représentent l'appareil en mouve-

F.G. 57. — Machine a panser les Chevaux.

ment. Il se compose d'un bâti en fonte terminé à sa partie inférieure par un patin servant à le fixer au sol, et portant à sa partie supérieure quatre bras à nervures

formant paliers, lesquels reçoivent deux à deux un arbre muni de poulies fixe et folle actionnées soit par un cheval avec rintermédiaire d'un manège, soit par une force motrice quelconque.

L'extrémité de chacun des arbres de Tappareil est reliée à deux barres d'acier renfermées dans des tubes

FiG. 58. — Machine a panser les Chevaux en mouvement.

en fer et à une brosse de forme cylindrique, ajustée sur un axe mobile.

Ces organes qui sont articulés entre eux par des pignons coniques faisant genouillères, afin d'approcher le cheval à nettoyer dans toutes ses positions, sont animés d'un mouvement de rotation d'environ sept à huit cents tours à la minute.

Nous avons calculé à quel prix pouvait revenir ce

pansage et voici à quels chiffres nous sommes arrivés lors de l'installation des appareils :

francs.

Deux brosses à 5oo francs i ooo

Installation ySo

Entretien, inte'rèts, amortissement 23o

Soit 2000

Dans les grandes agglomérations de chevaux, le pansage revient ordinairement de 35 à 45 centimes par journée de cheval, quand on ne demande pas un pansage aussi soigné que pour les chevaux de luxe.

Nous avons constaté qu'avec cet appareil, on pourrait diminuer le nombre des palefreniers employés à ce travail, et diminuer de près de 10 centimes les chiffres fixés plus haut pour la journée de cheval. C'est le résultat que nous avions obtenu, et de plus nous avions pu, dans une certaine proportion, augmenter le salaire des hommes qui restaient.

Il faut trois hommes pour la mise en action de la machine, et le pansage se fait en moins de cinq minutes. Il suffit d'épousseter avec un morceau de laine le poil du cheval qui vient d'être soumis à la machine pour constater qu'il est aussi propre que s'il avait été pansé pendant une demi-heure à la main.

si II. SOINS A DONNER EN DEHORS DU PANSAGE.

Lavage des'crins. — Chez les chevaux de luxe, le lavage des crins se fait presque tous les jours, lors de la rentrée du travail. Mais chez les chevaux de trait, qui, en réalité, sont souvent pansés d'une manière sommaire, et qui ne reçoivent pas des soins aussi minutieux, il est indispensable de laver au moins une fois par mois.

quelquefois plus souvent, les crins. Cette opération est surtout indispensable pour les chevaux entiers, dont la crinière et la queue se souillent plus rapidement. Ce lavage peut se faire avec du savon de Marseille, du savon au goudron, du bicarbonate de soude ou du bois de Panama. Il ne sera bien opéré que par les hommes qui en ont déjà une certaine habitude, les inhabiles ou les négligents laissent une certaine quantité de savon dans les crins, et les chevaux sont alors tourmentés par des démangeaisons. Comme pour le corps, le lavage ne supprime pas les soins de la brosse, qui seule donnera aux crins de la crinière et de la queue tout leur brillant éclat. Le peigne ne doit être employé qu'avec beaucoup de précautions, car souvent il blesse le cheval et arrache les poils.

Dans ces derniers temps, la mode est de couper la crinière aussi court que possible. A notre avis, cette pratique est mauvaise, car malgré tous les soins qu'on donne, la poussière ne tarde pas à provoquer une certaine irritation du bord supérieur du cou, et de plus les insectes ont toute facilité pour s'y poser et tourmenter les chevaux, qui ne peuvent les atteindre. Aussi voit-on un certain nombre de ces chevaux, surtout ceux qui ne sont pas très bien soignés, avoir des démangeaisons très graves sur cette partie du corps.

Écourtage de la queue. — Nous ne dirons rien ici de récourtage et du niquetage de la queue, ce sont des opérations chirurgicales qui doivent être pratiquées par le vétérinaire. La seconde opération est très rare aujourd'hui, car les chevaux ont plus de sang qu'autrefois, et ils portent en général bien mieux la queue.

Quant à l'écourtage qui consiste dans l'ablation des deux ou trois dernières vertèbres coccygiennes, cette opération est pratiquée en général par les marchands

de chevaux avant la livraison, ou par les éleveurs sur les poulains de quelques mois. Dans ces conditions la queue e'courte'e est mieux portée. En toutes circonstances, il faut conserver au cheval la queue aussi longue que possible, afin de lui permettre d'écarter facilement les mouches.

Toilette du cheval. — Quand la queue et la crinière sont trop épaisses, trop touffues, on fait ce qu'on appelle la toilette de ces organes, c'est-à-dire qu'avec un peigne ou à la main, on arrache un certain nombre de crins.

La toilette comporte aussi la section ou l'arrachement des poils des oreilles, de la face, des jambes et des paturons.

Oreilles. — Pour les oreilles, les poils fins que la nature a destine's à pre'server cet organe de la pluie, des insectes, et des poussières, doivent seulement être écourte's, et jamais arrache's, comme le font certains palefreniers.

Face. — Quant à ceux de la face, qui servent à pré- A'enir les animaux du voisinage des objets auxquels ils peuvent se heurter, ils seront aussi légèrement coupés ou flambés à la lampe d'esprit de vin. Mais le mieux encore est de les laisser, car ils s'usent souvent d'euxmêmes dans les frottements fréquents avec la mangeoire et le râtelier.

Jambes. — La toilette des jambes doit se faire pour les chevaux communs, car ceux de race ne nécessitent pas cette opération, par suite des soins qu'ils reçoivent. Elle doit consister simplement dans la section des poils les plus longs, de manière à les ramener à la longueur des plus courts sans laisser aucune trace de coups de ciseaux.

Elle se fait très bien aussi avec le brûloir, instrument fait exprès et qu'on promène sur toutes les parties du corps et surtout sur les jambes.

Beaucoup de palefreniers font cette ope'ration avec la tondeuse, c'est une pratique de'plorable qui amène souvent des crevasses et des javarts cutanés.

Ainsi donc pour les établissements qui ont un très grand nombre de chevaux à soigner, ou bien dont les hommes ne savent pas donner des soins minutieux, il vaut mieux laisser les crins des jambes un peu longs, ne pas les laver, et exiger que les membres soient bien brossés.

Si quelquefois nous avons jugé à propos de faire laver les membres, surtout lorsque la boue s'attache après les crins et les agglutine ensemble, nous l'avons fait avec succès avec Teau chaude et surtout avec une solution légère de sulfure de potasse.

Savonnage des chevaux. — Dans le lavage des chevaux, nous avons fait aussi des expériences comparatives sur l'emploi du savon de Marseille en pâte molle, et du savon au goudron en pâte dure, pour le nettoyage des crins et de la peau du cheval.

Choix du savon. — Le savoîi noir en pâte molle, qui avait été presque exclusivement employé jusqu'à ces derniers temps, a toujours donné de bons résultats. Il nettoie bien les crins et la peau que ces derniers recouvrent ; mais il a l'inconvénient de nécessiter l'emploi d'une grande quantité d'eau, afin de n'en point laisser sur la peau à la base des crins. Le lavage est long et bien souvent imparfait à cause du temps qu'il faut consacrera un seul cheval pour bien débarrasser la peau de ce produit.

Le savon au goudron., qui est en pâte dure, et qui demande un grand soin dans sa préparation, nettoie mieux et est exempt des inconvénients signalés plus haut. Avec ce produit, le lavage, pour être parfait, est beaucoup plus rapide; il mousse mieux et plus vite que le savon

35o LE CHEVAL.

noir. La peau du cou et de la queue reste propre plus longtemps et conserve pendant les jours qui suivent Topération une fraîcheur qui fait de'faut lorsqu'on a employé le savon noir; ce qui tient évidemment aux produits balsamiques contenus dans ce savon.

Quantités de savoti nécessaires. — Jusqu'à présent, on ne s'était pas rendu un compte bien exact de la quantité de savon nécessaire pour le lavage des chevaux. Voici, d'après les expériences que nous avons faites, la quantité nécessaire, indispensable même, pour bien nettoyer la queue et la crinière, soit avec le savon noir en pâte molle, soit avec le savon au goudron ou tout autre savon bien préparé, mais à pâte dure.

Pour le lavage de dix chevaux, un homme use i ooo à

I 25o grammes de savon noir en pâte molle, et après le lavage, nous avons constaté qu'il en restait à la base des crins.

D'où il résulte qu'en faisant la part des grosses encolures à crins très fournis, on peut hxer le maximum du savon noir nécessaire au parfait nettoyage de l'animal à

I I 5 grammes par tête.

Les mêmes dix chevaux ont été ensuite lavés avec du savon au goudron en pâte dure, quand le besoin s'en est fait sentir, et tout en recommandant expressément de ne pas ménager le savon, nous n'avons consommé que 5oo à 55o grammes, soit 55 grammes environ par tête.

Il résulte donc de l'expérience que, sous le rapport de l'hygiène, on doit accorder la préférence au savon au goudron, et que pour éviter le gaspillage on doit toujours emplover le savon sous forme de pâte dure.

Tondage ou Tonte. — La tonte est une opération qui consiste à dépouiller le cheval d'une partie ou de la totalité de son poil au commencement de l'hiver. Tout

le monde sait qu'à cette époque, non seulement le poil est plus long, mais encore qu'il se développe une sorte de bourre, qui doit protéger le cheval contre la température plus froide de l'hiver.

Cette opération se faisait autrefois avec un peigne et des ciseaux ou des forces, et nous avons vu certains hommes acquérir une grande habileté dans cette pratique. Pour régulariser la longueur des poils coupés, on flambait les parties tondues avec l'alcool ou le gaz d'éclairage. On a même institué dans ces dernières années le flambage au gaz pour remplacer la tonte par les ciseaux. Des essais très complets ont été faits à ce sujet dans l'armée.

Mais toutes ces manières de procéder étaient toujours très longues, et il fallait de plus une grande expérience pratique de la part des opérateurs, c'est pourquoi on a inventé un instrument particulier auquel on a donné le nom de Tondeuse. Avec cette machine tout le monde, avec un peu d'attention, peut tondre un cheval. Il a été créé un très ^rand nombre de modèles de tondeuses, mais le principe est toujours le même, ce sont deux lames manœuvrant l'une sur Tautre, et tranchant à leur contact les poils qu'elles rencontrent. Avant de faire la description de l'appareil, nous avons quelques mots à dire sur l'opération elle-même.

Avantages et inconvénients du tondage. — Le tondage, mis en pratique avec discernement, peut rendre de grands services ; et, si certains vétérinaires, entre autres MM. Decroix et Chénier, ont signalé des inconvénients graves pendant et à la suite de l'opération, c'est qu'on a voulu bien souvent trop la généraliser. Il faut aussi reconnaître que les nouveaux instruments perfectionnés dont on se sert maintenant amènent quelquefois des affections assez graves de la peau.

Ce sont ces différentes conside'rations qui ont permis à certaines personnes de regarder le tondage comme une mauvaise pratique, comme aussi de signaler des accidents qui ne se produiraient pas, si on prenait toujours toutes les précautions que nécessite cette opération. C'est ainsi que dans ces dernières années, en faisant tondre d'une manière uniforme et sans tenir aucun compte des circonstances particulières tous les chevaux de Tarmée, on a certainement passé la mesure et prêté le flanc aux critiques si nombreuses qui se sont produites dans tous les régiments.

Aussi laissant de côté les opinions exagérées, nous allons démontrer que la tonte peut rendre certains services.

La nature en augmentant le pelage du cheval avant rhiver^ a voulu le garantir de l'action directe et funeste du froid et de l'humidité. Et il est bien évident que lorsque nous abandonnons le cheval dans les pâturages, comme à Tétat sauvage, nous ne devons pas lui enlever sa fourrure. Mais si le cheval doit être soumis à un travail pénible, qui doit provoquer la transpiration cutanée et être rentré ensuite dans une écurie, où la température est relativement plus élevée qu'à l'extérieur, il est certain que ce cheval se trouvera dans de mauvaises conditions, et qu'il faudra lui enlever cet appareil protecteur qu'on appelle le poil. C'est surtout dans ce but qu'on a pratiqué le tondage.

Ce qu'il faut surtout envisager comme devant déterminer à faire cette opération, à notre avis, c'est le peu de soins qu'on donne aux chevaux. Ainsi, tout le monde sait que les chevaux de luxe qui sont bien soignés, bien pansés, couverts continuellement à l'écurie, n'ont jamais besoin d'être tondus. Et nous-méme, nous avons tenté une expérience sur nos chevaux, en exigeant

un bon pansage, une bonne couverture lorsque les animaux doivent attendre dehors pendant leur service, en empêchant surtout de les tondre durant leurs premières années de service, et nous avons remarqué que, dans ces conditions, les chevaux avaient de moins en moins besoin de subir cette opération, au fur et à mesure qu'on s'éloignait de la première fois où ils avaient été tondus, et alors nous avons tiré cette conclusion que le tondage était d'autant moins nécessaire que les chevaux n'avaient pas été tondus étant jeunes.

En résumé, nous considérons donc la tonte comme une opération utile, mais non indispensable. Et si par certaines précautions on peut l'éviter, il vaut mieux laisser aux chevaux leur fourrure ; mais, en toutes circonstances, on doit rejeter le tondage qu'on pratique avec les instruments trop perfectionnés, parce qu'en rasant le poil aussi près, non seulement on ne laisse plus aucune protection à l'animal, mais on provoque une inflammation de la peau, partout où le harnachement est en contact avec le corps, et on voit se former des affections plus ou moins graves, telles que l'herpès tournant, etc., qui rendent les animaux indisponibles.

Epoque de la tonte. — L'époque à laquelle il faut pratiquer cette opération a aussi une grande importance, nous avons remarqué que le moment le plus favorable était du i5 novembre au i^"" janvier, et que, passé cette dernière date, il fallait s'abstenir, parce que déjà les chevaux commençaient à perdre leur poil. Les chevaux tondus en janvier et février restent plus longtemps privés de leur pelage, et c'est surtout sur eux qu'on remarque les blessures causées par le frottement des harnais.

Nous avons en ce moment deux chevaux qui ne sont jamais tondus en hiver, mais qui doivent subir cette opération vers la fin du printemps, au commencement

de l'été, parce qu'ils ont alors une fourrure très épaisse. Tondeuse mécanique. — Toutes ces réserves e'tant faites, nous allons décrire la tondeuse la plus usitée, et dont le principe se retrouve dans tous les modèles qui ont été ensuite inventés ou perfectionnés, c'est-à-dire

FiG. 5g. — TONLEUSE MÉCANIQUE.

le glissement de deux peignes l'un sur l'autre, comme dans la faucheuse.

C'est W. Clark qui, vers 1867, introduisit en France les premières tondeuses qui étaient fabriquées en Angleterre. Voici ce modèle (fig. 59).

Depuis, un très grand nombre d'inventeurs ont le'gèrement modifié ce modèle, mais. le principe est toujours resté le même. Les changements n'ont consisté que dans

le plus OU moins de rapprochement des lames, dans la facilité de les séparer, dans les moyens d'attache par des écrous ou des vis.

Mais, comme nous l'avons dit plus haut, cet appareil est trop perfectionné et c'est à lui qu'il faut attribuer les reproches qu'on adresse à l'opération elle-même du tondage.

Nous avons pensé qu'il y avait un moyen d'éviter les inconvénients signalés en faisant l'application à la tondeuse à cheval, de plusieurs peignes plus ou moins épais, comme on le pratique pour la tondeuse employée pour l'homme. En opérant ainsi, on ne peut pas prendre le poil aussi près, assez cependant pour soulager l'animal et rendre le pansement facile. Nous avons essayé avec une tondeuse ainsi préparée, et tous les inconvénients signalés plus haut ne se sont pas produits. Le poil, resté plus long, avait aussi l'avantage de protéger les animaux contre les intempéries de l'hiver. Depuis cet essai, qui a donné de bons résultats, nous n'employons plus que des tondeuses dont la plaque inférieure a 2 ou 3 centimètres d'épaisseur.

Il est bon aussi, lorsque l'opération de la tonte est terminée, d'opérer un lavage copieux à l'eau chaude de savon, et de bien essuyer ensuite l'animal pour le sécher instantanément.

En prenant les précautions que nous venons d'indiquer, on évite l'usure du poil au passage des harnais et la formation de places dénudées qui donnent au cheval une si mauvaise apparence.

Les soins à donner aux pieds seront traités en même temps que la ferrure, cependant tout bon palefrenier doit s'assurer, aussitôt que le cheval rentre du travail, qu'il ne se trouve ni pierre engagée entre le fer et la fourchette, ni clou, ni éclat de verre ou de fer.