CONSIDERATIONS GENERALES

La statistique officielle constate que la population chevaline de la France s'élève à près de trois millions d'individus, sur lesquels deux millions sont employés aux transports et aux travaux des champs.

Tous ces chevaux ne peuvent rendre un service régulier et productif qu'avec le secours de la ferrure, et on estime que pour les travaux agricoles, le cheval ne pourrait travailler qu'un jour sur deux ou trois sans être ferré. Sans remonter aux époques qui ont précédé l'application de la ferrure, nous pouvons donc nous rendre compte facilement aujourd'hui de l'importance considérable du rôle que la maréchalerie joue, non seulement dans l'exploitation agricole, mais dans toutes les industries qui doivent employer les forces du cheval.

De même que pour toutes les autres branches de l'industrie, la science a pénétré dans l'atelier du maréchal, qui doit certainement, comme tous les autres ouvriers, profiter de sa bienfaisante influence.

Nous insisterons donc surtout, dans la description qui va suivre, sur les modifications, les améliorations que peuvent apporter dans la pratique de la ferrure les derniers perfectionnements et les dernières inventions dus à la mécanique.

Histoire de la maréchalerie. — Sans vouloir faire l'histoire complète de la maréchalerie et surtout rechercher l'époque exacte oii le premier fer fut placé sous le pied du cheval, nous dirons quelques mots résumant toutes les recherches faites jusqu'à ce jour.

On ne sait pas exactement quels sont les peuples qui ont employé les premiers les fers à clous. La chose paraît si simple aujourd'hui qu'il semble que la ferrure doit être contemporaine de la conquête du cheval. Il n'en est cependant rien, et maintenant on est certain que les anciens ne connaissaient pas la ferrure.

Bracy-Clark, vers le milieu de notre siècle, croyait que le premier et unique fer, trouvé en i653 dans le tombeau du roi franc, Childéric I, mort en 481, était le plus ancien.

H. Bouley a reproduit toute cette partie du livre de Bracy Clark dans le Dictionnaire pratique de Médecine vétérinaire^ à l'article Ferrure.

Mais les fouilles faites en i858, en France, par M. Castan, et en Suisse, par MM. Quiquerez et Troyon, ont mis à découvert des fers en losange, des clous à tête plate sur champ, des outils et même un atelier complet de forgeron celtique.

M. Mégnin, dans un travail qui a paru dans le tome XVI des Mémoires et observations sur Vhygiène et la médecine vétérinaire militaires., a fait l'historique de la maréchalerie française. Il étudie avec le plus grand soin la maréchalerie pendant la période celtique, pendant les périodes grecque, romaine et gallo-romaine.

pendant la période franque et le reste du moyen âge, et enfin pendant la période moderne, et il conclut en disant :

« En résumé, l'histoire de la maréchalerie nous a conduit à reconnaître ceci : c'est que la meilleure ferrure est celle qui laisse au pied toute son intégrité, surtout dans ses parties inférieures et postérieures, et qui s'oppose le moins au jeu de ses fonctions. »

Nous partageons cette manière de voir qui était aussi celle de notre regretté maître, H. Bouley, et qu'il avait si bien exprimée dans son Etude sur Vanatomie et la •physiologie du pied.

Sans donc entrer dans les détails des descriptions faites par Mégnin, et en tenant aussi compte des travaux de Fleming en Angleterre, de Rueff et Mayer en Allemagne, il semble démontré que les fers cloués, inconnus des Grecs et des Romains, n'étaient signal43 pour la première fois qu'au vi^ siècle avant J. -G. , c'est-àdire, à l'arrivée des Kimris dans les Gaules et des Helvètes en Suisse.

Aussi trouve-t-on actuellement dans les musées et côte à côte, dans les mêmes vitrines, les fers celtiques et les hipposandales employées par les Romains. On donnait ce dernier nom à des appareils fabriqués avec les branches flexibles du genêt. Mais les sandales des animaux de travail devaient être en matière plus résistante qu'un simple tissu de genêt : on comprend qu'on en ait imaginé en métal plus ou moins précieux. On les fixait au-dessus du sabot au moyen de cordes ou courroies. Il paraît qu'on voit encore aujourd'hui des souliers de ce genre au Japon.

M. Mathieu a trouvé dans les fouilles faites à Sèvres, lors de l'installation de la nouvelle manufacture de porcelaine, des fers qui permettent d'affirmer que la fer-

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rure à clous était déjà en usage avant la conquête de la Gaule par les Romains, et qu'il y avait même déjà plusieurs espèces de fers et probablement aussi plusieurs contrées où on les fabriquait.

Goyau, dans son Traité de maréchalerie, a fait aussi un historique très complet de la ferrure du cheval. Il reconnaît, comme les autres auteurs, que les premières données exactes sur la ferrure se trouvent dans Touvrage écrit par l'empereur Léon VI de Constantinople, sur la tactique militaire.

Il n'y a pas de doute non plus que les croisades aient exercé une grande influence sur le perfectionnement de la ferrure.

Enfin, d'après Goyau, il faut arriver jusqu'au xvi^ siècle pour trouver l'enseignement de la maréchalerie par les auteurs italiens, tels que Laurentius, Rusius, César Fiaschi, Carlo Ruini, etc.

Au xvii*^ et au xviii^ siècle, on voit paraître un certain nombre de traités sur la matière, ceux de Soleysel, Lespinay, Saunier, Garsault, des deux Lafosse, et enfin de Bourgelat.

Dans Y Essai théorique et pratique sur la ferrure^ de cet auteur, qui parut en 1771, on trouve les premières notions sur les aplombs du cheval en même temps que la description du levier phalangien.

L'école vétérinaire de Lyon est fondée et la maréchalerie est enseignée.

Nous parlerons des auteurs modernes en étudiant plus loin chacune des ferrures qu'ils ont prônées.

Nous verrons alors que les mêmes idées se sont souvent reproduites, et que tour à tour on a trouvé des chauds partisans des ferrures légères et des ferrures lourdes.

Instruction professionnelle des maréchaux. —

Dans plusieurs articles qui ont paru dans le Journal d'Agriculture pratique^ nous avons déjà fait ressortir l'importance de la maréchalerie, en même temps que les difficultés qu'éprouvent les ouvriers de ce corps d'état à apprendre à bien ferrer un cheval.

Nous avons exposé pour quelles raisons le maréchalferrant trouvait si difficilement à faire son apprentissage et nous avons demandé la création de cours professionnels qui permettraient d'enseigner les vrais principes de la maréchalerie. Nous espérons que l'Etat, les conseils généraux et les municipalités comprendront un jour toute rimportance de ces cours et qu'ils feront les sacrifices nécessaires, qui ne seraient pas bien considérables. Mais, parmi toutes ces raisons, il en est une sur laquelle nous devons insister, nous voulons parler du peu de connaissances spéciales en maréchalerie que possèdent les gens qui ont à élever ou à diriger des chevaux.

Ils ne remarquent pas Fhésitation de l'animal au départ, après la ferrure; ils ne voient pas l'allure incertaine et l'irrégularité dans les divers mouvements des membres. Et souvent on croit le cheval usé parce que les ferrures vicieuses qui lui sont appliquées le rendent incapable de suffire aux travaux qui lui incombent.

Nous sommes entièrement persuadés que le jour où le propriétaire connaîtra les bonnes ferrures, il n'en laissera plus pratiquer d'autres. A première vue, il semble que la chose soit facile, et qu'il suffit d'ouvrir un des nombreux traités de maréchalerie, pour connaître immédiatement les saines pratiques de la maréchalerie. Il n'en est rien. Il n'y a peut-être pas de sujet qui ait donné lieu à un plus grand nombre de discussions et de controverses. Et vous trouverez souvent des connaisseurs, et même des vétérinaires, qui vous indiqueront pour un même cheval deux ferrures complètement opposées, si on

tient compte du résultat qu'on veut obtenir. Qui n'a pas aussi inventé un fer qui doit guérir toutes les maladies du sabot et redresser toutes les défectuosités ? Dans les expositions et les concours régionaux, ne voyons-nous pas des tableaux qui contiennent tous les fers les plus orthopédiques et les plus pathologiques? Vous pourriez penser qu'à notre tour nous venons vous indiquer une panacée universelle et un moyen infaillible pour la ferrure des chevaux ! Non. Notre intention est plus modeste, et nous voulons simplement ramener les maréchaux, dans leur propre intérêt, à l'exécution d'une ferrure plus saine. Nous n'avons rien à inventer, et comme nous l'avons déjà dit, les théories anciennes sont si nombreuses que nous n'aurions que l'embarras du choix. Il nous suffira de reprendre les enseignements des anciens hippiatres pour trouver des principes rationnels pour l'exécution d'une bonne ferrure.

En France, les Écoles vétérinaires et surtout l'Ecole militaire de maréchalerie de Saumur, sont les seuls moyens qui permettent l'enseignement de la ferrure. Encore les Écoles vétérinaires ne peuvent être utiles qu'aux élèves vétérinaires, et l'École de Saumur est uniquement destinée aux maréchaux militaires, qui viennent y suivre des cours très bien faits, mais qui ne peuvent profiter aux maréchaux qui n'ont jamais servi dans l'armée. Il y a bien aussi dans les grandes villes de bons ateliers quipeuventêtre considérés comme d'excellentes écoles, mais la disparition du compagnnonage, vieille institution qui permettait, sans grands frais, à l'ouvrier d'aller s'instruire dans les ateliers, a eu une influence néfaste sur la maréchalerie.

On ne forme que très peu d'apprentis, parce qu'aujourd'hui chacun est absorbé par la tâche qu'il doit fournir chaque jour pour subvenir à ses besoins, et per-

sonne ne se préoccupe du lendemain. Les vétérinaires eux-mêmes n'ont peut-être pas compris toute Timportance qu'il y avait pour eux à assurer le recrutement futur de ces aides si précieux.

Il faut aussi avouer que le métierest pénible et que la mécanique n'a pas, comme pour un grand nombre d'autres métiers, apporté un soulagement au maréchal en diminuant sa fatigue et en lui permettant de gagner le même salaire. Il est même difficile de comprendre comment le maréchal peut parvenir à attacher le fer au pied du cheval dont la muraille du sabot qui doit recevoir les clous n'a que quelques millimètres de largeur, quand il vient de forger à coups de marteau un fer pesant quelquefois plus d'un kilogramme. Quand nous disons que la mécanique n'a rien fait pour la ferrure des animaux, nous ne sommes pas absolument dans la vérité, car nous ferons connaître plus tard l'avantage qu'on peut trouver dans l'emploi de certains nouveaux procédés mécaniques.

Les autres nations de TEurope ont développé dans ces dernières années l'instruction du maréchal. Les dernières guerres ont démontré à l'Allemagne l'insuffisance des maréchaux militaires, c'est pourquoi cette puissance commença d'abord par faire admettre les maréchaux dans les écoles de ferrure des écoles vétérinaires qui n'étaient suivies que par les étudiants, puis ensuite elle créa des écoles spéciales pour les ouvriers maréchaux. Celles-ci, qui ne recevaient d'abord que des militaires, furent bientôt admises à former aussi des ouvriers pour les villes et les campagnes.

Cet exemple fut immédiatement suivi par l'Autriche, la Hongrie, la Russie, le Danemark, la Suède et la Norvège, et même dans la presqu'île des Balkans.

Le mouvement s'est surtout accentué dans ces der-

nières années, ei toutes ces puissances ont installe' des écoles de maréchalerie pour fournir non seulement des ouvriers à leurs armées, mais encore pour former des maréchaux pour les campagnes.

Décrets relatifs à Texercice de la maréchalerie en Allemagne. — L'Allemagne a même fait décider par le Reichstag, en i883, qu'à l'avenir aucun ouvrier maréchal ne pourrait exercer la profession sans la production d'un certificat d'examen. La collation du certificat d'examen est valable dans tout l'Empire.

Les États qui forment l'Empire, tout en respectant le principe de la loi, ont la faculté de modifier les principales conditions de son application,

La Bavière promulgua la loi le i'''" mars 1884, la Saxe le 1 6 avril 1 884, et la Prusse le 1 8 juin 1 884.

Les changements qu'introduisirent ces différents Etats sont insignifiants, et il suffira de faire connaître celle de Bavière pour se rendre compte de ce qu'est la loi dans son ensemble.

1° Loi concernant l'exercice de la maréchalerie.

Louis II, par la grâce de Dieu, roi de Bavière, comte du Palatinat rhénan, duc de Bavière, etc..

Nous avons, après avoir entendu notre conseil d'État, avec l'avis et le consentement de la Chambre du Sénat et de la Chambre des députés, arrêté et décrété ce qui suit :

Article unique. — L'exercice de la maréchalerie ne peut se faire qu'avec la production d'un certificat d'examen. Les prescriptions pour la délivrance du certificat d'examen sont fixées par décret :

Fait à Munich, le icr mars 1884.

Louis.

Par ordre de Sa Majesté le Roi.

Le président des ministres au ministère de V intérieur.

Neumayer.

LE CHEVxVL. 363

2° Décret de Son Altesse Royale, concernant l'examen des maréchaux.

Louis II, par la grâce de Dieu, roi de Bavière, etc., etc., Pour nous conformer à la loi d'aujourd'hui, concernant l'exercice de la maréchalerie, nous émettons les décrets suivants :

1. — Le certificat d'examen nécessaire pour l'exercice de maréchal sera délivré par une commission d'examen particulière. Cette commission qui siégera dans le chef-lieu du département, sera nommée par le gouvernement, de concert avec le conseil du département.

Les commissions d'examen se composent :

a) D'un président proposé par le département au choix des rapporteurs du ministère de l'intérieur;

b) D'un maître de maréchalerie à prendre dans le département ou d'un vétérinaire officiel;

c) D'un vétérinaire militaire désigné par le général commandant qui se trouve dans le département; si c'est possible, de la garnison du lieu d'examen;

d\ D'un maréchal désigné par le ministère de l'intérieur;

e) D'un propriétaire de chevaux à choisir par le comité du département et de la Société d'agriculture.

Pour chaque membre de la commission, il faut en même temps désigner un suppléant qui aurait à siéger dans le cas où le membre en question serait empêché. Les membres nommés par les paragraphes d al e seront choisis pour trois ans.