Amande

i> et 4. — Balles ou glumclie.*.

le grain proprement dit ou l'amande, dans laquelle résident les propriétés alimentaires de cette denrée; l'autre est la partie extérieure, ou l'écorce, ou la balle, qui a la composition de la paille et n'a pas une valeur nutritive supérieure à celle-ci ; aussi traverse-t-elle le canal digestif du cheval sans y rien laisser, pour ainsi dire (fig. i.].

On peut donc dire que l'avoine contient une partie d'une valeur alimentaire conside'rable. et une autre partie d'une valeur alimentaire sensiblement nulle. Les avoines qui contiennent le grain, c'est-à-dire la partie alimentaire, en plus forte proportion, sont donc celles auxquelles il faut attribuer la plus grande valeur nutritive. Ces proportions relatives de grains et de balles contenues dans les avoines sont très différentes. Nous en avons rencontré dans lesquelles le poids de la balle n'atteignait que 22 p. 100 de l'avoine; dans d'autres, cette proportion s'est éleve'e à 35 p. 100 et. par suite, dans cette dernière, la proportion du grain proprement dit s'est trouvée considérablement affaiblie. Il est très facile de déterminer pratiquement le rapport qui existe entre le grain et la balle : il sufht de les séparer à la main, en les pesant isolément. Cette détermination, qui ne présente aucune difticulté et qui est à la portée de tout le monde, donnerait sans aucun doute aux praticiens des indications plus sûres que celles que leur fournit l'apparence extérieure d'une avoine, son poids à l'hectolitre et sa couleur. L'analyse chimique d'ailleurs indique toujours dans les avoines, dans lesquelles le grain proprement dit est en plus forte proportion, une plus grande quantité des éléments qui sont nutritifs au premier chef : les matières azotées, les graisses, l'amidon ; et cela se conçoit, puisque ces matières se trouvent concentrées dans le grain. D'ailleurs les expériences que nous avons faites sur l'alimentation des chevaux font voir que ces avoines, qui. au point de vue de l'observation du laboratoire, se sont montrées supérieures, sont aussi en réalité celles qui nourrissent le plus.

Sans recourir à l'analyse chimique, on peut donc se rendre compte, dans une certaine mesure, de la valeur d'une avoine, en déterminant la proportion de balle qui

enveloppe le grain. Il convient d'ajouter que le cheval digérera toujours plus complètement le grain d'avoine qui est enveloppé d'une moindre quantité de balle.

Propriété excitante. — Outre sa valeur en tant qu'aliment, on est généralement d'accord pour attribuer à Favoine une propriété excitante, influant sur l'état nerveux des chevaux, leur donnant plus de feu, une allure plus vive, leur permettant de développer leur énergie musculaire plus à propos. Il paraîtrait, en effet, que l'avoine contient un principe excitant, qui, tout au moins sous nos climats, a une influence favorable sur ?état du cheval et sur la manière dont il peut utiliser la force qu'il puise dans les éléments nutritifs des fourrages. Ce principe excitant se trouverait dans la balle qui entoure le grain proprement dit ou l'amande.

M. Sanson a fait connaître dans le journal de l'anatomie et de la physiologie de Ch. Robin et G. Pouchet, t. XIX mars-avril i883;, les recherches expérimentales qu'il avait instituées pour étudier l'action excitante de l'avoine. M. Sanson serait parvenu à isoler sous la forme de matière résineuse ou cristallisée le principe immédiat qui donne à l'avoine sa propriété excitante, et même à mesurer expérimentalement l'intensité de son action. Il aurait obtenu des résultats pleinement satisfaisants. Mais, sans vouloir en rien diminuer les recherches de notre savant confrère, il nous sera bien permis de faire remarquer qu'à l'heure actuelle, les expériences qu'il a faites ne sont pas assez nombreuses, et par suite assez concluantes, pour offrir un caractère de certitude sur lequel on puisse établir une discussion. Jusqu'à ce qu'on ait obtenu des données positives, et qu'on ait institué des expériences comparatives avec des graines de différentes natures, il convient donc de garder une grande réserve sur ce sujet.

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Densité. — Ces points ciant établis, envisageons la valeur des avoines par rapport à Tapparence extérieure qu'elles présentent et sur lesquelles les praticiens se basent le plus souvent pour faire leurs achats.

Ils attribuent une grande importance à la densité, c'est-à-dire au poids de Thectolitre d'avoine, et prêtèrent celles dont la densité est la plus élevée.

C'est là un préjugé qu'il faut faire disparaître. La densité n'a rien à faire avec la valeur alimentaire, surtout quand il s'agit d'avoines de diverses provenances; elle est due en grande partie à l'état d'écartement des glumes de la balle, qui n'ôte rien à la valeur nutritive. Elle peut provenir du degré d'humidité du grain, ou encore tenir à l'épaisseur de la balle qui également diminue la valeur réelle.

M. Grandeau a comparé un très grand nombre d'avoines entre elles et il a trouvé des écarts considérables entre le poids naturel et la valeur nutritive des avoines, il cite entre autres des avoines dont le poids naturel était de by kil. et dont la teneur en matière azotée était : 8,19; 8,71 ; 9,74; 9,5o; 10,42 p. 100.

L'analyse chimique montre donc qu'il n'y a pas une relation lixe entre la richesse de l'avoine en éléments utiles et sa plus ou moins grande densité. Ce dernier caractère n'otiVe donc pas la valeur qu'on lui attribue.

Couleur. — Quant à la couleur des avoines, elle ne présente pas une garantie plus grande; ainsi on peut trouver, en F'rance aussi bien qu'à l'étranger, des avoines blanches ayant une valeur égale ou supérieure aux avoines noires ou grises qui sont si appréciées en France et surtout à Paris. Les éleveurs en Allemagne, en Hongrie et en Russie, préfèrent les avoines blanches aux avoines noires.

La propriété d'avoir le grain plus ou moins serre ne dénote pas non plus une qualité plus grande.

Provenance. — Quant à la provenance, elle n'a également qu'une signification tout à fait secondaire. Les avoines, en eti'et, présentent des ditiérences de composition très grandes, et, par suite^ une valeur nutritive fort différente, alors même qu'elles sont récoltées dans le même pays. En France, par exemple, nous trouvons dans les mêmes contrées des avoines de premier choi.\, des avoines moyennes et des avoines inférieures.

Nous pouvons en dire autant pour tous les pays. Il ne suffit donc pas qu'une avoine vienne d'un pays déterminé, alors même que ce pays produirait en général de bonnes avoines, pour qu'elle soit réellement bonne.

Les avoines de Russie, provenance de Saint-I^étersbourg, sont, en général, considérées comme de bonne qualité et avec raison. Elles sont d'ailleurs dans un état de siccité satisfaisant. Cependant on en trouve également de qualité inférieure.

Les avoines de Suède et de Norvège, qui présentent une très belle apparence, sont généralement de qualité très inférieure comme composition chimique et contiennent une quantité d'eau qui rend leur conservation très difficile.

Les avoines françaises sont souvent de qualité aussi bonne que les meilleures avoines russes. Quelquefois elles se montrent aussi inférieures que les avoines des pays du Nord.

Composition chimique. — La composition chimique des avoines et la proporti(tn qui existe entre les grains et l'enveloppe extérieure dùicrmïncroni donc bien mieux leur qualité que leur densité, leur apparence extérieure et leur provenance.

Le tableau qui suit et qui fait connaître la composi-

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