CH.VI'ITRE II

preuve de beaucoup de fond; honne répulalioii (ju'ils partagent avec les chevaux à queue de rat. Je crois que la cause de cette prétendue supériorité (ainsi que de celle des chevaux gris, dans Tarniée) est qu'on n'achète d'animaux sous cette robe, que s'ils sont d'un modèle parfait, joint à une bonne dose de sang, donnant des garanties sérieuses d'un dur service.

Rien n'est plus commun, du reste, qu'un vilain rouan ou qu'un cheval gris mal conformé; les Arabes tiennent en médiocre estime le cheval rouan. Celui qu'ils préfèrent est le bai.

J'ai remarqué que de très bons chevaux d'outre-Manche et d'un certain modèle avaient le bout du nez, le tour des yeux, etc., revêtus de poils fauves (nez de renard, taches de feu); cette particularité se rencontre le plus souvent sur des chevaux bai brun foncé.

Je connais bien des gens qui, avec raison, se méfient du hunter sous poil noir. Je dis avec raison, car il y a beaucoup de chance pour que ce cheval « de galop » arrive en droite ligne du Hanovre (je m'empresse d'ajouter qu'il y a des exceptions, et nombreuses).

Mais avez-vous remarqué que la plupart des chevaux de selle noirs sont très hauts de taille?

A part ces quelques réserves, on peut, « puisque tous les goûts sont dans la nature », trouver tout simple que chacun ait pour son cheval une couleur préférée.

Un amateur que je connais, prisait par-dessus tout de ces robes « rouannes péchardes, ou quelconques mélangées, pourvu que le blanc dominât ». Assurément il y a, surtout en Limousin, d'excellents chevaux truites, aubérisés, fleur de pêcher, mouchetés, neiges... (C'est même un des signes particuliers de l'ancienne bonne race limousine, presque disparue, car la couleur de la robe est souvent un signe de la race; ainsi, les anciens chevaux indigènes du Midi étaient presque tous alezans ou blancs.)

Mais j'espère que le susdit amateur ne rangeait pas dans ces robes mélangées le gris pommelé... Avec cette robe, le meilleur hunter est bien près d'être mieux avec une grelottière au cou qu'avec une selle de chasse sur le dos.

Pour résumer, on ne peut donc pas diagnostiquer de la

LE MODELE DU lILiNTEU ET DU CHEVAL D AHMES 33

couleur seule d'un cheval, son degré d'endurance et d'aptllude au service de la selle.

Mais une robe de couleur franche, une peau souple et fine, recouverte par des poils courts, luisants et soyeux, surtout aux jambes, qui ne doivent jamais être sous poil bourru, ni frisé, ni de couleur lavée, sont, avec les crins légers et fins, l'indice de beaucoup de sang sous la peau.

Il eût été cependant curieux, je ne crois pas que la statistique en ait été faite dans le temps où chaque escadron était remonté en chevaux de couleur spéciale à son numéro, de savoir si c'étaient les jaunes, les rouges, les marrons ou les pommelés qui présentaient le plus de cas d'indisponibilité.