AVANT-PROPOS

Cette étude a pour but d'essayer d'établir qu'en France, si notre élevage recevait une autre orientation, il serait facile de faire des chevaux ayant le type dit HUNTER, c'est-à-dire du demi-sang galopeur sous du poids.

Elle a aussi pour but de prouver que, si ce cheval est rare, il existe cependant; (( il est à l'état latent » a écrit M. de Loncey; elle en décrit quelques centres de production.

Enfin, cette étude affirme que le cheval de selle pour poids moyen se trouve en France, qu'on en rencontre des échantillons nombreux, de très bon modèle et d'excellente qualité.

Je fais d'autre part mon possible pour indiquer les régions où l'on pourra trouver un cheval — un poulain — du modèle de selle pour gros poids et qu'on le paiera, au surplus, ridiculement cher.

D'après les renseignements les plus certains un tel cheval doit être vendu plus de 3,000 francs (cinq ans) pour que son éleveur joigne les deux bouts, en couvrant ses frais. Les gens qui élèvent pour l'honneur sont rares.

XTT AVANT-PROPOS

Il faut être persuadé qu'à l'heure actuelle, le cheval ayant l'ossature d'un Madeleine-Bastille, et la distinction, l'adresse, la vitesse d'un pur-sani^, ne se trouve couramment qu'en Irlande ou en Angleterre.

Evidemment, nous ne manquons pas de gros chevaux en France, qui au pas ou en station, voire au trot porteraient Tobélisque; mais nous n'avons pas le cheval qui galope vite sous gros poids; nos chevaux n'ont ni l'épaule, ni l'ouverture et la direction des jarrets, ni la poitrine nécessaires à cette allure, et que possèdent seuls les hunters anglais. On trouvera dans le corps de cette étude les causes de ce si grave défaut de conformation.

Qu'on veuille bien ne pas me faire dire ce que je ne pense pas; c'est que tous nos gros chevaux de selle soient massifs, communs et impropres au galop. H y a des exceptions, et on en trouve jusque dans nos régiments de cuirassiers et dans quelques rares écuries d'entraînement au trot.

Je ne m'occupe qu'incidemment du pur-sang, je l'envisage surtout au point de vue de l'amélioration des races. Il est hors de doute que pour un vrai cavalier, il soit le seul cheval.

Si nous descendons l'échelle des poids à porter, notre élevage peut soutenir la comparaison plus facilement avec beaucoup de pays. Dans le Limousin et le Midi, le hunter léger existe, on peut le trouver sans beaucoup de peine.

Mais là aussi, on se heurtera à des modèles déformés par des croisements malheureux contre lesquels la plupart des éleveurs, et les haras eux-mêmes, commencent à réaffir.