DANS LA GUERRE DE TRANCFIÉES
celui qui, possédant, avec l'ascendant sur l'ennemi, la supériorité en munitions, prend l'offensive,
inflige à l'ennemi une défaite, mais tout à fait localisée, et où les pertes de l'assaillant dépassent souvent les pertes de l'assailli ;
ne conquiert que ses positions de première ou de seconde ligne, ne peut poursuivre l'ennemi, arrêté qu'il est tant par de nouvelles positions défensives préparées à l'avance, que par les lignes non rompues qui demeurent à sa droite et à sa gauche.
Ainsi, de grosses actions peuvent être engagées heureusement, conduites victorieusement, et aboutir à ce résultat paradoxal contraire à tous les enseignements de la guerre :
le vainqueur, plus affaibli que le vaincu, est hors d'état d'atteindre ses organes vitaux et de lui imposer la paix.
L'impasse. Guerre arrêtée. Actions militaires se neutralisant. Quel est le problème ?
Rappel des lois essentielles de la guerre. En quoi elles ne s'appliquent plus.
308 LE CHEVAL DE TROlE
Le problème est donc : annulation du retranchement.
a) Artillerie : insuffisance.
/>) Avions : inefficacité sur le sol.
c) Le cheval de Troie.
Souville, août 1915.
L'impasse.
Guerre de mouvement arrêtée.
Guerre de positions généralisée.
Fronts de force sensiblement égale derrière lesquels les belligérants ne cherchent guère qu'à se fatiguer et à s'user.
Or ces fronts ne paraissent pas pouvoir être rompus, de telle manière que les armées passent aux points de rupture.
Les offensives allemandes ou françaises, même victorieuses au moins en première ligne ou en première position, doivent s'arrêter.
Les actions militaires se trouvent ainsi neutralisées.
Pratiquement, la guerre se trouve arrêtée, non en ce qui concerne les actions locales, où elle se continue, même dans cette guerre de positions, selon des lois immuables, mais en ce qui concerne l'action générale qui tend à la décision définitive.
Doit-on se résoudre à la conception de guerre d'usure ? Plaisanterie. Surtout depuis que l'Allemagne s'est ouvert la route de Constantinople.
Il faut tendre à rétablir la guerre de mouvement, (où l'on retrouvera d'ailleurs à chaque pas les retranchements). Rompre la ligne ininterrompue de positions retranchées. Passer dans une large rupture. Obliger l'adversaire à accepter la guerre en rase campagne.
Problème : Annuler le retranchement.
Les Boches ont cherché le moyen de nous obliger à évacuer nos retranchements : les gaz.
Le moyen est inefficace aujourd'hui.
Nous avons cherché le moyen de détruire le retranchement, les défenses par une préparation intense d'artillerie.
Le moyen a parfaitement réussi pour une partie du front et pour les premières positions boches.
Il a échoué contre la seconde position. Pourquoi?
On a imaginé de mettre en ligne de véritables flottes aériennes. Pas sérieux. Bombardement par avions inefficace.
Nous en sommes au même point : neutralisation des forces en présence, également retranchées, également puissantes sur la défensive, également impuissantes pour une offensive décisive.
L'Allemagne a cherché une issue. La guerre étant mondiale, elle a porté la guerre aux Balkans afin d'éviter d'être coupée du reste du monde, afin de donner au monde le spectacle de ses armées en marche^ en marche victorieuse, afin de posséder cette clé qu'est Constantinople, et, enfin, afin d'at-
teindre les Alliés dans leurs possessions. Mais une rupture du front boche occidental l'obligerait à renoncer à cette action.
D'autre part, si les Alliés réussissent à fermer de nouveau les Balkans et le Danube, il n'en restera pas moins qu'ils auront à rompre le front boche en France et en Pologne pour obtenir la seule décision qui vaille, la décision par les armes.
Nous retrouverons le même problème : l'annulation du retranchement.
Il s'agit d'amener des troupes dans les tranchées allemandes sans subir de pertes. C'est l'invraisemblable actuellement.
Le cheval de Troie. — Théoriquement, le moyen, qui doit nous apparaître aujourd'hui aussi fabuleux et monstrueux que le canon au moment où il apparut, le moyen est un engin mobile, protégé, porteur d'hommes, armé de mitrailleuses, des engins du combat individuel, porteur de gaz, de liquide, et qui sera pourvu extérieurement de cisailles, de crampons, etc., qui couperont, qui arracheront les réseaux, de massues qui briseront les abris légers, qui aveugleront les créneaux de mitrailleuses, qui briseront les engins de tranchées, etc. L'œuvre de destruction et de démoralisation faite, les fractions transportées en sortiront, rejointes par les troupes non protégées qui occuperont la première position. Nouvel assaut des nouveaux engins contre la
deuxième position. Et ainsi de suite contre les positions d'arrière, moins fortes d'ailleurs, et l'on entrera alors dans la guerre de mouvement.
Problème posé aux constructeurs.
L'auto-mitrailleuse est une indication. Mais il s'agit d'inventer un engin beaucoup plus puissant et qui pourra se mouvoir non plus sur les routes, mais dans les plaines, au besoin dans les bois. Il s'agit en quelque sorte d'inventer une sorte de cuirassé terrestre qui sera invulnérable matériellement à l'artillerie de petit et de moyen calibre, et qui, par sa mobilité, échappera, dans une certaine mesure, à l'artillerie lourde. // s'agit de trouver un moyen de progression d'où la roue sera exclue, des articulations pour de véritables membres. 11 s'agit de forger un monstre mécanique. Le problème peut être résolu au xx* siècle.
Peut-il être résolu pendant la guerre ?
11 se peut, si Ton admet que, la situation étant rétablie aux Balkans, on peut maintenir le front pendant le temps nécessaire à la solution. Mais ce maintien ne sera possible que si l'on réalise en France l'organisation civile nécessaire à l'entretien de l'armée et au travail intense (dans toutes les conditions de sécurité) qu'exigera le nouvel armement. Nous sortons ici du problème militaire.
Vaux, décembre 1915.
Les noies que l'on reproduit ici avaient été communiquées à quelques personnes ; l'une d'elles se les rappela, le jour où les tanks apparurent pour la première fois sur le front anglais, et roulul bien écrire à l'auteur la lettre suivante :
S. P. 115, le 17/9/1916.
Mon cher ami,
Je viens de lire sur les journaux la description ébauchée de ces « monstres de feu » que les Anglais ont lancés sur les tranchées boches. Ce moyen de rompre le front, nouveau pour le public, ne Test pas pour moi qui me souviens d'un des derniers soirs de Vaux où, au cours d'une conversation dans votre chambre de la maison Gaudy, vous l'aviez déjà non pas entrevu mais "nettement vu... Je n'ai pu résister au plaisir de barbouiller ces lignes pour vous dire que je ne l'ai pas oublié et pour rendre un amical hommage au quasi-inventeur de ce procédé nouveau qui donne déjà de si bons résultats.
Bien vôtre.
Emm. Vaissettes.
La famille et l'armée EN France et en Allemagne
(Voir le chapitre IX, § m).
Le tableau de M. André Lefèvre.
M. André Lcfèvre ;i donné, dans le Petit Parisien, en novembre l'JIT, un tableau des ejfectifs probables des classes 1919 à 1933 en France et en Allemagne en 1933. Nous le reproduisons ci-contre. Aucun texte ne peut être plus éloquent à vn double point de vue :
Si nous laissons V Allemagne unie, par quoi serait défendue l'assemblée des familles françaises en 1933 ?
Par Trois millions trois cent mille hommes qui auraient à subir le choc de
Huit millions d'hommes
Voici pour l'avenir commandé par le passé acquis.
Si, en outre, dans les années qui vont suivre, nous ne restaurions pas la famille française, si nous la laissions détruire par la morale d'avant-guerre, on peut aisément prévoir que la proportion de 3 à S serait singulièrement aggravée.
Le tableau de M. André Lefèvre amène deux conclusions :
il faut disloquer l'Empire allemand,
il faut restaurer la famille française, ou renoncer à conserver la France.
Les soldats de la Marne et de Verdun se sont battus pour que la France vive. Ceci donne une obligation à ceux qui restent pour fixer les conditions de la paix et préparer l'avenir.
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