APPENDICES

LE CHEVAL DE TROIE {Notes de campagne.)

Dès 1913, l'idée da char d'assaut dut s'imposer à quelques personnes. La, puissance du retranchement conduisait la raison à chercher un moyen de le forcer qui mit l'assaillant à l'abri du feu au moins pendant le temps de franchissement des défenses. Le char d'assaut de la Grande Guerre devait être conçu comme un moyen de rendre le retranchement inutile (et non comme une simple machine de guerre destinée à jouer un rôle dans une bataille de rase campagne). Il est essentiellement destiné à remplacer l'infanterie dans son impuissant assaut contre le matériel, et non à remplacer l'infanterie dans la lutte contre l'infanterie. C'est ainsi que l'auteur de ce livre fut amené k le concevoir dès août I9lô ; il fit part de ses réflexions à quelques personnes à cette époque. Les obligations de la vie militaire l'empêchèrent de rédiger un opuscule qu'il projetait et pour lequel il avait pris quelques notes. L'idée, qui s'imposait, se réalisa: en septembre 19 16, on vit apparaître les tanks sur le front anglais. L'auteur, en permission à cette époque, communiqua ses notes à M. Léon Daudet, qui en publia quelques extraits le 3 octobre 1916. On reproduit ici l'intégralité de ces notes, dans la rédaction informe que l'auteur leur avait donnée entre deux relèves ou entre deux reconnaissances, aux baraquements de Souville,en août 191 5, et à Vaux, en décembre de la même année. Le lecteur est prié de regarder ces notes comme un témoignage de l'effort que fait la pensée d'un fantassin qui n'admet pas que quelques rangées de piquets et de fils de fer arrêtent indéfiniment le courage de ses camarades.

Cheval de Troie 20

L'impasse : un fossé de deux pas de largeur arrête deux armées depuis un an. Le but de toute action militaire étant :

l» Combattre Tennemi en lui infligeant des pertes supérieures à celles que l'on subit soi-même ;

2° Conquérir ses positions, le poursuivre, l'envelopper ou l'empêcher de se reformer et obtenir par là la maîtrise des territoires sur lesquels il se ravitaille ;

la paix ne peut être imposée, par les armes, que par une série d'actions qui procèdent de ces principes.

Il semble que la guerre actuelle exclue ces actions et qu'elle ne puisse aboutir qu'à une paix venant de la fatigue morale ou physique des adversaires, ou de l'épuisement de l'un d'eux, en armes et en munitions, ou en approvisionnements.

En efîet,

tandis que, dans la guerre de mouvement, celui qui, ayant conquis l'ascendant sur son adversaire, prend l'offensive,

le bat, en subissant au premier choc des pertes sensiblement aussi élevées que les siennes, mais en lui infligeant des pertes énormes au premier fléchissement et tout à fait disproportionnées avec celles qu'il subit lui-même.

conquiert ses positions, le poursuit, l'enveloppe, le défait complètement et avance assez profondément dans l'intérieur du pays ennemi pour commander la plupart des centres de ravitaillement :