LE 5 MAI

CITÉ A l'ordre DE l'aRMBE

- « Officier d'une rare énergie, ayant su faire de sa compagnie une troupe d'élite et lui inspirer par ses enseignements, par son expérience, le mépris absolu du danger ; le 5 mai, l'a élcctrisée par son exemple : se plaçant à sa tête, Ta enlevée à l'assaut d'une position formidablement organisée au sommet d'une colline. S'est vaillamment emparé d'une première ligne de tranchées. Il est tombé glorieusement frappé alors qu'il se dépensait sans compter pour encouragera une résistance opiniâtre ses hommes violemment conlre-atlaqués. »

leur camarade, leur ami.

Barrai, Boissier, Sampigny, ce a est pas à voire mémoire que je dédie ce livre : vous êtes vivants pour vos amis^ pour ceux qui vous ont aimés ; nous vivons avec vous, non ooint comme avec des morts que Von pleure, mais comme avec des âmes, des esprits, des cœurs que l'on ne cesse d'interroger, d'écouler, avec qui Von se concerte pour agir dans ce monde. Depuis ce printemps et cet été où vous avez été frappés, guettant ou poursuivant Vennemi ou résistant à son choc, il n'est point de jour que nous ne prononcions vos noms dans nos prières et dans nos conseils. Nous ne disons point : qu'eussent-ils dit? Nous disons: que disent-ils? Nous entendons vos voix. Vous êtes présents. Vous variez ; vous conseillez; vous commandez. Nul de nous ne pourra jamais vous voir étendus, immobiles et froids, sur la terre. Vous êtes debout : Barrai, votre fusil braqué sur Vennemi! Boissier, le revolver au poing ! Vépée haute, Sampigny ! Ah ! si nous pleurons, parfois, nous ne savons si c'est de penser que nous ne Dourrons vous embrasser, au jour béni de la victoire, ou d'être emplis par l'allégresse du triomphe où vous nous conduisez !

Vous êtes présents. Vous êtes debout !

Barrai, j'entends votre commandement, quelques mois avant la guerre, au milieu d'une salle de faubourg : En colonne ! En avant ! C^est contre les ser-

viteurs inconscients de Vélranger que vous conduisez l'irrésistible charge. Voici voire vraie figure qui apparaît. Vous qui êtes, dans le commerce quotidien^ si sobre de paroles et de gestes, d'une réserve que Von croit sévère et froide au premier coup, voici que votre grande passion vous enveloppe de feu ! Vous qui vous effacez, dans le calme des jours sans bataille, vous vous jetez au premier rang, dans le danger. Vous êtes chef. Qui hésite à vous suivre ? Votre haute taille, votre grave visage de chef gaulois, votre mouvement résolu vous ont déjà désigné. Voire roix, la pamme de votre regard répondent à l'attente de tous. Homme d'étude, grand lettré, vous êtes aussi soldat. Votre passion : la France. Votre bonheur est auprès de la noble femme qui vous a donné deux enfants que vous chérissez? Mais votre clairvoyance vous a montré que, en ces années où tant de Français rêvent de la paix universelle, nos foyers sont déjà menacés par l'ennemi. Celte lutte des rues et des réunions où vous ne vous accordez point de répit, parce quHl faut empêcher des aveugles de diminuer notre préparation militaire, c'est le prélude de la guerre, V^ous y avez pris votre place, en tête des combattants.

Je me rappelle ce dimanche de juin 1914 où, rentrant ensemble à Paris, nous apprîmes l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand ; vous ne me dites qu'un mot : La guerre ! et vous fûtes longtemps silen~ deux. L'aimable spectacle de Paris en vêtements de fête disparut à vos yeux. Vous cherchiez votre place sur les champs de bataille. Vous l'aviez trouvée, Barrai : au premier rang !

Car votre cœur est aussi grand que votre esprit: à

côté de l'immense a/feclion que vous avez pour les vôtres, à côté de la chaude et iaéhranlable amitié que vous accordez à ceux que vous avez choisis, il y a l'amour entier, le dévouement absolu que vous donnez à la France, et que fortifie votre foi éclairée et ardente. Ce sont ces forces spirituelles, inoubliable ami^ qui nous éclairent et nous guident.

Boissier, je rous revois sur les Boulevards, en ces soirs tumultueux de la fin de juillet 1914. Depuis une semaine, nous ne travaillons plus ; nous préparons notre départ. Vous devez rejoindre à Nancy, au premier jour' vous vous équipez ' vous achetez vingt caries de Lorraine, d'Alsace et d'Allemagne ; mais vous entendez que des misérables tentent des émeutes à Paris : Aux Boulevards I La guerre commence. Vous voici, jeune athlète au profil romain, dominant de la tête la foule confuse : un coup d'œil, et vous avez reconnu Vennemi [c'était bien l'ennemi, mené par ce traître démasqué depuis) ; vous pénétrez au milieu d*une bande, les cannes se lèvent, les poings frappent, mais la bande recule et se disloque : un homme a eu raison d'elle, c'est vous ! On vous regarde avec une respectueuse terreur : terreur devant votre force, terreur aussi devant le mépris, le dégoût qu'exprime votre visaqe de rude montagnard. Fds de la terre, Boissier, vous êtes une force naturelle de la France : qui ose porter une main criminelle sur la patrie ne peut trouver grâce devant vous. Quelle amitié profonde nous avons fondée sur ces sentiments ! \'^ous l'avez enrichie de la plus belle franchise, d'une loyauté inégalable. Nous avons conçu que nos efforts seraient unis par le

même service national: dans noire collaboration^ dans noire travail commun, quels biens vous apportez ! C'est que, déjà, notre amitié est militaire ; c^est une fraternité d'' armes ; dans cette Librairie Nationale où nous avons fait ensemble tant de projets, comment regardons-nous notre action ? Comme une préparation à la guerre. C^esl là que naissent ces amitiés totales contre lesquelles rien ne prévaut, ni les accidents de la vie, ni la mort.

Je me rappelle, Boissier,ce voyage que nous fîmes à Gand, à rautomne de 1913, avec Pierre Lecœur, qui allait nous quitter pour larmée.Nous arrivons à Gand : que voyons-nous? L'Allemagne installée, par ses architectes et ses constructeurs, à la gare et dans les quartiers neufs, alourdissant la ville où sont tant de souvenirs de la belle ordonnance française portant la date du grand siècle. A la foire que nous allions visiter, ^Allemagne, au contraire, se cachait : une seule construction, âpre, dure, laide, grossière et vide, comme pour exprimer le mépris et une volonté brutale. De ce contraste, une idée naissait : la Guerre. Il vous en vint une exaltation que nous partagions. Devant ces deux signes de l'avance allemande, celui-ci énigmatiq ue , dissimulant une volonté guerrière, celui-là étalé et d'allure pacifique, vous voudriez que le jeu soit découvert. Que pouvons-nous al tendre, dites-vous, de cette lutte sournoise, sinon que nous y soyons dupes? Visage découvert ! et mesurons-nous dans les combats !

Depuis 1912, depuis que vous avez quitté le régiment où vous aviez connu les chefs magnifiques de ce vingtième corps qui a conquis une gloire que vous avez partagée plus lard, c'est la pensée qui vous anime.

Vous allendez que sonne la (lénévale. Vous appartenez à la France, à la France paysanne, laborieuse et guerrière, qui nous adonné Proudhon et Péguy. Que d'autres discutent et se laissent piper par les mots qui expriment la pauvre idée de lu lie pacifique par le travail. Vous savez ce qui se cache sous ce jargon : la guerre ou le honteux esclavage.

Mais quel élan le jour où la guerre éclate ! Aucun jour ne pouvait être plus grand pour vous que celui' là. Vous le vivez dans l'allégresse. Vous avez l'absolue certitude de la victoire. Dans ce beau inatin du 3 août, vous chantez. Voici l'heure du départ : deux fois, nous nous embrassons. Je vois votre clair regard me redire solennellement Varnitié indestructible. Je revois un instant dans la foule votre visage radieux : un dernier signe, puis un geste, ce geste de commandement qui signifie: En avant ! C'est ce sublime élan qui nous entraine, mon ami, mon frère.

Sampigny, vous nous apparaissez à la tête de votre troupe. Vous êtes soldat né, soldat de la France et du Christ. Avant que nous vous eussions connu, on nous avait dit votre vie, merveilleusement claire et simple : le Service, la Pensée ; les lieux : la caserne et le champ de manœuvres, votre bibliothèque et l'Eglise de votre paroisse; votre but : être à toute heure en état de conduire une troupe sous le feu, de braver la mort et de comparaître devant Dieu. Vous êtes au service de la France, qui est au service de Dieu. Pour vousmême, hors les obligations que vous vous êtes imposées,les affections familiales, auxquelles vous sacrifiez votre temporel, et quelques amitiés, une fois données'

Loyauté, fidélité, sacrifice. Votre âme est inaccessible au doute ; votre cœur ne connaît pas la défaillance.

Je revis ce soir d'hiver où des amis nous réunissent. Vous entrez : nous voyons un chef, dont le reyard sonde les cœurs. Vou.s parlez : c'est de la guerre que vous nous entretenez ; vous nous introduisez dans le concert des voix spirituelles (jai donnent un sens à toute guerre. Avec quel feu vous évoquez Poitiers, qui sauva la France et la Chrétienté De Poitiers à la veillée des armes où nous sommes, les voix retentissent: quel rassemblement autour de vous ! Vous vous levez: vous êtes entouré de lumière (c'est ainsi que nous vous voyons, Sampigny) ; vous parlez du combat, de tout ce qui dans l'homme soulève la peur, et comment un chef triomphe de ces fantômes, jusqu'à donner à sa troupe une telle âme que, s'il tombe, si les plus élevés en grade et les plus anciens tombent après lui, il restera toujours un homme pour prendre le commandement. Qui redoutera la mort auprès de vous ? Voici que vous rendez la mort présente, et droit, la télé haute, parfait galant homme devant cette image lointaine et proche, vous souriez !

Ainsi souriez-vous, Sampigny, lorsque vous entrainez votre compagnie en reconnaissance au sommet d'une montagne d'Alsace, au milieu d'une tourmente de neige, et lorsque vous la conduisez à un assaut que vous savez mortel. Ainsi rendez-vous aimable et gai le plus grand triomphe qu'un homme puisse remporter sur lui-même ! Suprême maîtrise de l'Ame qui se sait accordée à l'infini, voici votre chef-d'œuvre oii sont inscrites les plus hautes vertus militaires. O noble

ami, c'est celle lumière qui donne un sens complet nu sacrifice.

Barrai, Boissier, Sampigny, je viens de le dire : c'est au sacrifice, en même lemps quk la victoire, que vous nous conduisez. Si vous êtes présents parmi nous, debout, parlant, conseillant, commandant, pourquoi ? Vous êtes ici pour nous rappeler le sacrifice que nous devons renouveler sans cesse, pour nous redire le sens de ce sacrifice. Cet enseignement de la guerre, c'est le vôtre ; nous ne nous appartenons pas : que nos âmes, qui sont à Dieu, sacrifient nos corps à la France, qui accomplit un dessein de Dieu! C'est l'ordre divin et celui de la raison.

Nous nous croyions autrefois des êtres libres de toute attache avec le temps, avec la terre, avec l'éternité 7 Ames et corps, nous sommes pris par les anneaux d'une chaîne infinie qui nous broie si nous voulons nous en détacher. Notre destin est d'employer toutes les ressources de' notre âme et de notre volonté à accepter la place qui nous fut assignée et à triompher de notre chair qui résiste, qui tremble et qui crie. Le prix du triomphe,c'est la paix et la lumière spirituelles, et la paix temporelle pour ceux qui nous suivent. D'autres avant nous ont connu la course sans heurts, sans grincements de dents, la course dans la douce félicité ou dans l'excès des félicités ? Nous connaissons toutes les duretés de la guerre. Acceptons joyeûsen\ent notre destin. Nous payons les erreurs de ceux qui nous ont précédés afin que soit allégé le fardeau de ceux qui vuendront après nous. Expiation? Quel autre nom donner aux malheurs qui pèsent sur nos générations ?

Liltcralement, nous expions. Que paie celte guerre monstrueuse ? Une folie de l'humanité., une folie de V Europe, qui fut celle de l'Allemagne et la nôtre. Le mouvement qui nous entraîne, depuis les origines (lu m,onde,vers une fin que nous ne connaissons pas, nous avons cru que nous pourrions le détourner au profil de notre jouissance temporelle. Insensés! qui avons cru que nous avions pouvoir de commander à VUnwers et au.x lois qui régissent la marche des mondes ! Nous nous sommes substitués à Dieu. La folle Allemagne s'est dite peuple-dieu ; combien parmi nous ont cru que toute notre action devait tendre à faire de l'homme un dieu ! Ainsi croyions-nous avoir acquis le pouvoir de chasser la Guerre de la planète. lYous payons aujourd'hui ces monstrueux oublis de la Foi, ces immenses erreurs de l'intelligence. Les uns et les autres, nous nous sommes crus les maîtres du monde et des lois qui le pénètrent. Notre folie a déchaîné sur la terre tous les fléaux que nous croyions enchaînés à jamais. La chaîne infinie, dont nous avions entravé le déroulement, se redresse avec de rudes grincements. Nous payons, nous expions.

Qui se révolte, vainement, contre cette idée ? C'est notre ami Massis qui a raison lorsqu'il écrit : tout ce qui est de l'esprit sera sauvé dans une telle lutte. Le pauvre homme qui lui répond au nom des raisons positives de se battre a tort. Le malheureux ! que révolte le seul mot d'expiation ! Le malheureux! qui n'entend ni la voix divine, ni la voix de la raison ! Il ne peut pas comprendre la vérité de l'Ecriture : Les pères ont mangé des raisins verts, et leurs fils ont les dents agacées. Le malheureux! qui ne voit pas que, conçu sans

Dieu ou avec Dieu, le monde obéit à des lois immuables, et que l'erreur ou la faute d'un homme ou d'une nation sont payées par les coupables ou par leurs descendants ! Qui n\i point cultivé sa terre au printemps ne remplira pas ses greniers à l'automne et ne mangera pas en hiver. Il paie en souffrances son imprévoyance. Nos pères n'ont pas cru à la guerre : c^est nous qui la subissons. Le fils de IHvrogne paie en souffrances, parfois en folie, V ivresse de son père. A chaque pas que nous faisons, cette loi terrible se vérifie. Des hommes qui se croient sages V ignorent? Plaignons-les : impuissants à comprendre le passé et le présent, ils sont incapables de préparer l'avenir.

Vous qui connaissez le sens du sacrifice., inspireznous, ô frères d'armes ! Vous connaissez les raisons positives de se battre, vous qui n'avez cessé de 'redire à vos compagnons que nous défendons le sol sacré de la patrie, que nous luttons pour nos femmes et nos enfants, pour nos usines et nos champs, pour faire sortir de la guerre une France meilleure où la maison de chacun sera plus grande et plus belle; vous qui veillez, avec un souci paternel, au vêtement, au logement, à la nourriture de vos camarades, et à la récompense des plus braves. Mais vous savez aussi dans quelle attente est l'âme des plus vaillants dans ces moments du combatoù, devant les mille visages de la mort qui crachent des flammes, dans le terrible isolement où il se croit soudain, l'homme, sentant sa raison vaciller dans les ténèbres, crie sa détresse à l'Infini, à ce qui est au-dessus de la bataille, qu'il ne le nomme pas ou qu'il le nomme Dieu.

0 amis, qui restez debout parmi les vivants et les

morts, dites-leur que leur sacrifice n'est pas vain, que leur dévouement rachète les erreurs passées et ouvre â la France les portes du bel avenir !

Que ce livre soit pour vous le témoignage que les forces spirituelles, lancées par vous dans le monde, y agissent. Il est plein de nos pensées, de nos réflexions, de nos prévisions communes. Elles ont été écrites sous le souffle de la confiance, de la volonté inébranlables qui nous vient de vous. Car ce sont ces biens que nous devons transmettre. Il n'y aura point de repos pour vous, amis très chers, ni pour nous, avant que nous ayons terrassé le peuple fou quia voulu régner sur tous les hommes. La guerre a pour fin de rendre aux nations l'ordre et la paix. Il n'y aura point d'ordre ni de paix possible dans le monde tant que l'affreuse pensée allemande pourra l'agiter. Nous ne cesserons d'entendre vos paroles, vos conseils, vos commandements : il faut abattre l'ennemie de Dieu et du genre humain. C'est le but de notre vie.

Barrai, Boissier, Sampigny, je vous salue, je vous embrasse.

IV» année de la Grande Guerre, 10 décembre 1917.