CHAPITRE II. — ENSEMBLE DU CHEVAL

adopté pour l'architecture ; son module est la tête du cheval, qu'il subdivise en primes, secondes et points; une tête égale 8 primes, la prime 3 secondes, la seconde 24 points. La tête répond ainsi à 216 points. Cette unité de mesure admise. Fauteur établit ensuite les proportions suivantes de diverses parties du corps.

Du garrot à terre (taille du cheval) et de la pointe de l'épaule au niveau de la pointe de la fesse (longueur du cheval) 2 têtes, 1 prime, 1 seconde et 12 points, soit 2 têtes et demie. Delà croupe' à terre 2 têtes, 1 prime et 6 points. Distance de la nuque au garrot, diamètre du tronc, largeur du poitrail, 1 tête. Écartement des hanches, distance du coude au genou, du genou à terre, 2 primes, 1 seconde et 9 points. Largeur du sabot, 32 points. Nous omettons d'autres proportions.

Ce système, établi en vue de la beauté artistique, a l'inconvénient de baser les proportions sur une région (la tête) dont les dimensions sont fort variables, et dont le rapport absolu, nécessaire avec toutes les autres parties du corps, n'est pas bien démontré. Les proportions du cheval de gros trait sont évidemment différentes de celles du cheval de course; chez le premier, une croupe un peu avalée, une épaule un peu inclinée, un avant-main chargé de masses musculaires volumineuses, sont des conditions avantageuses pour le but auquel il est destiné ; ce sont, au contraire, des défauts pour le cheval de course. Mais, dans le cheval léger même que Bourgelat avait en vue, les proportions qu'il assigne ne sont pas rigoureuses. Il y a, en réalité, peu de chevaux dont la taille ou la longueur n'excède deux fois et demie la longueur de la tête; la taille du fameux cheval Éclipse mesurait 8 têtes. La similitude de longueur et de la hauteur du cheval, telle que l'animal puisse être inscrit dans un carré parfait, se rencontre quelquefois, mais elle n'est pas toujours l'indication d'une perfection; la longueur peut, sans inconvénient, excéder la hauteur de 5 à 10 pour 100. La longueur du corps suppose, il est vrai, la longueur et la faiblesse des reins, l'étendue des flancs ; mais un cheval peut être plus long que haut, parce que ses membres sont plus courts, ce qui est souvent un avantage pour la force; l'animal est dit alors près de terre; il peut encore être plus long, parce que son épaule est plus oblique, sa croupe plus étendue; les chevaux vites sont dans ce cas. Un cheval plus court que haut, s'il tient cette disposition de la brièveté des reins seulement, présente plus de solidité pour la selle , mais si c'est le résultat d'une épaule trop droite, de la longueur des membres, de l'abaissement du garrot, ce sera une défectuosité. Si les membres sont trop longs, on dit que le cheval est haut monté. On ne peut guère limiter, d'une manière absolue, la longueur du jarret, la longueur de l'avant-bras, celle de l'épaule.

Toutefois, mettant à part ce qu'a de trop absolu le système de Bourgelat, on pourra s'en aider pour apprécier les proportions des animaux, et les préciser jusqu'à un certain point, suivant leur destination; il sera convenable seulement de laisser de côté son module, avec ses parties aliquotes, qui se prêtent difficilement au calcul. On peut prendre simplement, pour point de comparaison, la taille qu'on représente par 100 ; en mettant les autres proportions en rapport décimal avec elles, si on adoptait les proportions de Bourgelat, les principales mesures qu'il donne seraient, avec la taille, dans les rapports suivants :

Taille 1.000

Longueur du tronc 4,000

Hauteur de la croupe 0,950

Têie et diamètre du tronc, poitrail 0,400

Distance d'une hanche à l'autre, du jarret à terre 0,400

Du coude au pli du genou, du genou à terre 0,330

Un exemple fera comprendre facilement l'usage de cette petite table. Soit un cheval haut de 1^50 : on aura la hauteur du genou à terre en multipliant lm50 par 0«i33, ce qui donne 0»U95; on peut trouver la taille par la mesure du genou à terre : on divise 0 m 33 par la hauteur 495; on trouve de môme la hauteur normale de la croupe en multipliant la taille par 0 n, 95. C'est une hauteur de 5 pour 100 de plus au garrot; un cheval qui aurait une hauteur égale serait trop bas du devant, ou pécherait par le peu de hauteur de la poitrine. Les allures du cheval bas du devant peuvent être plus rapides, mais elles sont moins sûres; un excès de hauteur du devant surcharge l'arrière-main.

Plusieurs termes sont consacrés pour désigner dans le cheval l'harmonie de ses parties ou de son ensemble. Ainsi, quand cett,e harmonie règne surtout dans les lignes de l'encolure du dos de la 1 croupe, on dit qu'il a un beau dessus, et quand cette harmonie est dans les lignes du devant et des membres, il a un beau dessous; un cheval est bien suivi et a un bel ensemble quand cette harmonie est générale. Un -cheval qui pèche parle défaut d'ensemble est décousu. Pour apprécier l'ensemble du cheval au point de vue du volume, on dit aussi un cheval lourd, massif, qui a du gros, de l'étoffe; un cheval est léger, fin, grêle; une ficelle est le cheval grêle de membre et de poitrine. Un cheval est commun ou distingué; il a de la race du sang, du cachet, de la lame, du bouquet, etc.

§ 2. — Constitution, santé, tempérament, sexe. Constitution. Nous avons indiqué d'une manière complète,