CHAPITRE IV. — ENTRETIEN DU CHEVAL

Nous comprendrons sous le nom d'entretien Y habitation, la nourriture et le régime.

Le cheval est entretenu, soit à l'herbage, soit à l'écurie. En France, le séjour permanent à l'herbage, à l'exception, toutefois, des plus mauvais temps de l'hiver, n'a guère lieu que dans l'élevage herbaqer dont nous avons parlé; quant au cheval de travail, il passe à peu près exclusivement à l'écurie le temps où il reste inoccupé.

L'écurie du cheval adulte doit réunir les conditions de salubrité indiquées dans les Constructions rurales, p. 222. Elle sera établie sur un sol sec non compressible, drainé s'il est humide, non dominé, ni enterré, ni attenant à une mare ; elle aura ses ouvertures au sud-est et à l'est, ou plutôt à la fois des deux côtés, et sera suffisamment rapprochée de l'habitation et de la surveillance du cultivateur. Le cube d'air indiqué par la science comme nécessaire à un cheval, est de 20 à 30 mètres cubes; il doit évidemment varier suivant la taille de l'animal, la saison, la ventilation de l'écurie, etc. 11 sera bon, toutefois, de ne pas rester au-dessous de 20 mètres; le plancher haut sera élevé de 3 à 4 mètres.

Trop haute, l'écurie est froide en hiver. Dans le Midi, les écuries sont voûtées; si elles sont, en outre, basses et enfoncées, sans ventilation, la température y reste trop différente de celle de l'air extérieur, et les animaux sont, en entrant ou en sortant, exposés à des transitions brusques. On fait dans le Nord des voûles plates en briques, qui remplacent très-avantageusement les solives; en tout cas, il doit exister sur l'écurie un plancher plein, à solives apparentes ou plafonné.

Le plancher bas peut être en macadam ou en béton, pavé de grès, de bois ou en brique; le pavé est dur et devient quelquefois

inégal et glissant; ses interstices doivent être jointoyés. Ce dernier inconvénient est également reproché au bois. La brique bien cuite est généralement préférable. La craie baltue en aire est peu solide, mais peut se réparer facilement. Le bitume est glissant et se dégrade assez rapidement; le béton est préférable.

La pente en travers dans la longueur du cheval sera de 0 m 03 par mètre; celle en long sera de 0">0I, pour favoriser l'écoulement des urines, dont l'excédant sortira par une rigole peu sensible. Pour arriver aux 20 à 25 n.ètres cubes consacrés à chaque cheval, l'espace superficiel doit être de 6 à 7 mètres; ce qu'on obtient en laissant une largeur de l m 60 à 1 m 75, et une longueur de 3 mètres, plus un passage de 1^50 derrière.

Les écuries sont (simples) à un seul rang de chevaux, ce sont les plus ordinaires, ou (doubles) à deux rangs. Dans l'écurie double, les chevaux sont des deux côtés, la tête au mur, ou la croupe vers Je mur et la tête vers un couloir pratiqué au milieu de la longueur. Le premier mode d'écuries doubles est le plus généralement adopté/ L'écurie du deuxième genre se retrouve dans l'Est. Ordinairement, le bas de la grange est divisé en trois parties : le milieu est l'aire, les écuries et élables sont daus les côtés ; on peut donner à manger de la grange par des ouvertures. Dans le Midi, j'ai vu cette disposition adoptée pour des écuries simples, dans le but d'empêcher la chaleur et les mouches de pénétrer dans l'écurie; raffourragement se fait avec plus de facilité, les fourrages sont mieux rangés et hors de la portée des chevaux. On peut objecter que ces écuries sont . d'une installation et d'un entretien plus coûteux, et que le charretier est moins souvent appelé à visiter les animaux.

La figure 104 représente le croquis d'une écurie de huit chevaux, double avec couloir a au milieu, par lequel on aflburrage les chevaux au travers d'ouvertures bb, fig. 106, qu'on ferme à volonté par des volets à coulisses; o est le lieu où couchent les gens, c la sellerie, d la chambre à l'avoine, ee encoignures dans lesquelles se placent les harnais. La figure 106 est l'élévation de l'écurie coupée par la moitié.

La porte de l'écurie aura au moins l m 75 de large; les fenêtres oblongues, de 1^50 sur 0™80 à 1 mètre, affleureront le plafond, fermées par des châssis à bascule, qu'on ouvre à l'aide d'une corde ou par des persiennes ; elles ne seront pas en face de la tête du cheval.

L'auge, dont le bord sera à 1 mètre environ du sol, en saillie de 0»»32, en bois, ou mieux en briques mastiquées, en pierre, et même en fonte, aura une légère pente. On a quelquefois deux auges par chaque cheval, l'une pour l'eau, l'autre pour la nourriture.

Le râtelier, dont le bord inférieur sera à 1*40 du sol, est en bois