CHAPITRE IV. — ENTRETIEN DU CHEVAL

midi et le soir. L'avoine est parfois donnée après la boisson. Quelques palefreniers donnent l'avoine d'abord. Par le premier procédé, on calme, dit-on, la soif, qui empêcherait le cheval de mander, et on évite que l'eau ne vienne noyer et ponfler l'avoine dans l'estomac. D'autres abreuvent à plusieurs reprises, ce qui est, du reste, toujours rationnel. On laisse deux heures pour chaque repas; la paille est plus particulièrement donnée le soir. On abreuve ordinairement le cheval trois fois par jour. Si on mène les chevaux à l'abreuvoir, on évitera de les faire courir en revenant (V. Bo ssons y Zootechnie générale). 11 faut généralement attendre quelque temps pour présénter la nourriture à un cheval fatigué : on doit d'abord le délasser par quelques frictions.

§ 3. — Pansage.

On nomme pansage les soins de propreté et d'hygiène qu'on donne extérieurement au cheval pour nettoyer les différentes parties du corps et stimuler les fonctions de la peau. Les ustensiles de pansage sont : la brosse, l'étrille, le passe-parlout, l'éponge, le bouchon de foin, le cure-pied, l'époussetoir, le torchon et une pièce de laine ou grossse flanelle. L'étrille n'est pas employée directement dans le pansage des chevaux de race, leur peau n'en supporterait pas la rudesse; elle sert seulement à nettoyer la brosse. On l'emploie, au contraire, presque exclusivement, pour les chevaux communs. Voici comment on précède au pansage de ces derniers :

Le cheval étant à l'écurie, ou mieux encore dehors si le temps le permet, le palefrenier, sa main droite armée de l'étrille, fig. 107 et 108, se place du côté droit de l'animal un peu en arrière, saisit la queue de la main gauche et promène largement l'étrille à poil, à contre-poil, sur la fesse, la croupe, puis sur les côtes et le ventre; il manœuvre ainsi successivement de chaque côté sur toutes les régions du |^ corps, à l'exception de la tête, * de l'épine dorsale et de l'intérieur des cuisses. De temps en temps, il débarrasse l'étrille de la poussière et de la crasse accumulées entre ses lames, en la frappant sur le pavé par un de ses angles , * m ' F,g ' ,08 '

armé dans ce but d'une petite saillie, le marteau. Les lames den-

teléçs se nomment rangs; celle du milieu, à bord uni, pour lisser le poil, est le couteau.

Il prend ensuite la brosse , fig. 110, et la promène sur toute la surface du corps, tenant de l'autre main l'étrille, sur laquelle il nettoie sa brosse de temps en temps. Le travail de la brosse terminé, le palefrenier lisse le poil avec un bouchon de foin légèrement humide, et complète le pansage par quelques coups d'un torchon sec, d'une pièce de flanelle, ou de l'époussetoir en crin, fig. 112. Une habitude des grooms anglais, adoptée en France, est d'accompagner le pansage d'un petit sifflement qui paraît avoir pour objet d'écarter la poussière de la bouche, de calmer et d'amuser le cheval. La brosse de chiendent ou le passe-partout, fig. 1H, sert ensuite à laver les jambes et les paturons et à les débarrasser de la boue

Fig. 113.

Fig. 109. Fig. 110. Fig. 111 Fig. 118.

adhérente; on essuie et on sèche ensuite ces parties; on nettoie en même temps la sole avec le cure-pied. 11 ne reste plus qu'à démêler, à l'aide du peigne, fig. 113, le toupet, la crinière et la queue; laver avec de l'eau bien propre les yeux, les naseaux, la bouche, et enfin l'anus et le dedans des cuisses; et à graisser les sabots. On met des flanelles aux jambes des chevaux de sang pendant le pansage ; ce sont des bandes de flanelle d'un mètre de long sur trois doigts de largeur dont on entoure le bas de la jambe jusqu'à moitié du canon.

Il existe, en outre, d'autres pansages accidentels. Quand l'animal revient fatigué du travail, on abat la sueur avec le couteau de chaleur, fig. 109, lame d'acier, ou simplement de bois, de 0n»50 de long; mais l'opération la plus généralement employée est le bon-