PREMIER ACTE
La chaiabre à coucher dei la Maréchale. A gauche, dans l'alcôve, un. grand lit à baldaquin. Près du lit, un paravent chinois à trois panneaux, derrière lesquels sont les habits. Puis une petite table et quelques sièges. Sur le petit canapé à droite est une épée dans son fourreau. A droite, deux grandes portes à battants mènemt dans l'antichambre. Au milieu, à peine visible, une petite porte pratiquée dans le mur. Pas d'autres portes. Entre l'alcôve et la petite porte, une coiffeuse et quelques fauteuils contre le mur. Les rideaux du lit sont fermés. Par la fenêtre entr'ouverte rayonne le soleil matinal. On entend les oiseaux chanter dans lei jardin.
Octave, à genoux sur un tabouret devant le lit, tient à demi embrassée la Maréchale, qui est au lit. On nei voit pas le visage de celle-ci, mais seulement sa très jolie main et son bras, sur lequel glisse une chemise de dentelles.
Octave
(avec chaleur).
Ton amour! Ta tendresse, tous l'ignorent, c'est mon secret.
La Maréch.ale (se dresse au milieu des coussins).
Faut-il trahir ce mystère, enfant ! Veux-tu que d'autres le sachent?
Octave
(avec feu;.
Ange! Non I c'est mon bonheur d'être l'objet inconnu de ta tendresse! Tous l'ignorent! C'est mon secret! Toi, toi, toi! Quels mots étranges ({ Toi », « toi » et <( moi » ? Ont-ils donc quelque sens? Des mots vides, pas autre chose! Dis? Pourtant ces paroles nous rappellent des choses... vertiges... ivresses, désirs pleins de fièvres, langueurs et flammes. Ma main sur ta main se pose furtive et mes lèvres cherchent tes lèvres! Tout mon être tend vers toi; pourtant mon être se fond dans le tien. Je suis à toi. Mais, si par aventure j'en perds la raison, serai-je encore à toi?
La ^Maréchale
(doucement).
O mon enfant, mon cher trésor.
(Très tendrement).
Mon .Neul amour.
(Ils s'embrassent).
OCT.AVE
(se levant brusquement) .
Pourquoi le jour? Au diable le jour! Pour qui brille-t-il ? A mes bras il t'enlève ! \'ive la nuit,
(Il se précipite vers la fenêtre, la ferme et tire les rideaux. On entend au loin une légère sonnerie.)
La Maréchale (tendrement) .
Rire de toi ?
(La Maréchale rit doucement).
Octave.
Tu ris de moi. Ange!
La Maréchale.
Amour, mon jeune amour.
(La petite sonnerie recommence).
Ecoute !
OCTA\'E.
A quoi bon.
La Maréchale.
Chut ! Ecoute !
Octave.
Je ne veux rien entendre. Qu'y a-t-il donc?
(La sonnerie se rapproche).
De.s porteurs de messages et d'hommages, de Saurau de Hartig, de l'envoyé du Portugal? Xul n'entrera près de nous. Je suis le maître ici.
(L<! petite porte du milieu s'ouvre et un petit nègre en
jaune, tout- couvert de clochettes d'argent, portant une
fablette avec ^e chocolat, s'avance à petis pas sur le ?euil;
des mains invisibles ferment la porte.)
La Maréchale.
Ah ! c'est mon déjeuner; cache-toi là !
Octave
(se glisse derrière» le paravent.)
La Maréchale.
Ton épée ! Là sous le lit !
Octave
(se précipite sur son épée et la cache).
La Maréchale (s'étend après avoir fermé les rideaux.)
(Le petit nègrei pose le plateau sur la petite table qu'il avance, et il en approche le sofa; il s'incline ensuite profondément devant le lit, croisant ses petits hras sutsa poitrine. Puis il recule en dansant gentiment, le visage toujours tourné vers le lit; arrivé à la porte il s'incline encore une fois et disparaît.)
La Maréchale
(sort entre les rideaux du lit. Elle a jeté sur ses épaules un manteau léger, bordé de fourrure.)
Octave (sort entre le mur et le paravent.)
La Maréchale.
Oh! l'imprudent! la tête folle! Laisser ainsi chez une dame traîner son épée ! Où donc as-tu pris de telles habitudes?
Si tu m'accuses de n'être qu'un sot, si tu regrettes que je me montre maladroit et naïf, alors je me demande pourquoi je te plais.
La Maréchale (tendrement, sur le sofa.)
Pas de discours, surtout, trésor et viens ici. En tête à tête, déjeunons, il en est temps.
(Octave s'asseoit tout contre elle; ils déjeunent très tendrement.)
(Octave pose son visage sur les genoux de la Maréchale^ elle lui caresse les cheveux. Il lève les yeux vers elle.)
La Maréchale.
Octave.
Octave
(bas.)
Marie-Thérèse, chère âme.
La Maréchale.
Chéri, mon cœur !
(Ils continuent à déjeuner.)
Octave.
Trésor !
(Gaîment.)
Le Maréchal, mon noble maître et votre époux chasse l'ours dans les forêts de Croatie et moi. je suis là, le cœur content et je chasse aussi...
(Eclatant.) Je suis heureux. Je suis heureux. •
La Maréchale
(Une ombre passe' sur son visage.)
Laissons en paix le Maréchal, car j'ai rêvé de lui!
Octave
Vraiment, tu as rêvé de lui ?
La Maréchale.
Hélas!
Octave Cette nuit ?
La Maréchale.
Puis-je rêver à mon gré ?
Octave.
Quoi! Cette nuit! Rêver de ton mari? Cette nuit?
La Maréchale,
Xe fais pas de ces yeux-là, je n'y puis rien vraim.ent. Figure-toi qu'il revenait...
Octave
(bas.)
Le Maréchal?
Avec ses gens et ses chevaux, il était là. La peur m'a réveillée aussitôt et vois, vois comme je suis enfant, tout ce tapage, tout ce bruit en bas, je crois l'entendre encor? N'entends-tu rien, toi;
Octave.
Peut-être ; oui, j'entends, mais ce n'est pas lui. sans doute! Il est loin de Vienne, au fond des bois, là-bas, derrière Esseg.
La Maréchale.
Est-ce vraiment très loin?
(Calme.)
Eh bien c'est quelqu'un d'autre alors, cela vaut mieux.
Octave.
Pourquoi irembler ainsi, Thérèse?
La Maréchale,
C'est que, vois-tu, pour loia qu'il soit, le Maréchal peut aller si vite! Un jour...
(Elle s'arrête.)
Octave.
L n jour, dis-tu ?
La Maréchale
(distraite, écoute.)
(jaloux.)
Un jour, dis-tu? un jour... achève! Thérèse, Thérèse ! Réponds, réponds enfin !
La Maréchale.
De o^râce, ami ! je ne dois pas tout dire.
Octave
(Il se jette avec désespoir sur le canapé).
Ainsi, tu ris de moi! N'as-tu donc nulle pitié?
La Maréchale.
Calme-toi !
(Ell-e écoute'.)
Pour sûr, c'est lui, c'est mon mari. J'en suis certaine hélas! Tout autre pa.<^sera!t par mon anti-
chambre; oui, c'est lui-même, qui veut à toute force entrer et qui bouscule les laquais. O ciel ! c'est mon mari.
(Octave se précipite sur son épée et court vers la droite.)
La Maréchale.
Par là, c'est l'antichambre et tous mes fournisseurs attendent là parmi les gens de service. (Octave court vers la petite porte.)
La Maréchale.
Là. Trop tard ! Ils sont dans la chambre voisine ! Sans plus tarder, va te cacher ! (Après un instant d'affolement.)
Là.
Octave.
Je lui barre la route. Je reste ici.
La Maréchale.
Là ! le rideau ! Bonne cachette. Ne bouge pas !
Octave
(hésitant.)
S'il me surprend ici, c'est fait de toi, Thérèse!
La Maréchale (suppliant.)
Ah ! cache-toi, chère âme.
Octave (près du paravent.)
Thérèse !
La Maréchale
(trépignant d'impatience.)
Mais tais-toi donc.
(Les yeux étincelants.)
Je voudrais voir que l'on osât pénétrer ici, quand je suis là. Je ne suis pas femme à trembler. Et ma place est là.
(Elle marche avec décision vers la petite porte et. écoute.)
A la bonne heure, ce sont des braves ! Ils lui refusent la porte; ils disent que je dors. Ah ! comme ils résistent... . (Le bruit devient de plus en plus fort dans la lingerie.)
La Maréchale
(écoutant.)
Eh quoi! Mais... ce n'est pas la voix du Maréchal I Ils l'appellent <( Baron », je crois. Quelque étranger !
(Gaîment.)
Ami, c'est une visite. Il faut te rhabiller vite, mais reste bien caché, que les laquais ne te voient pas î Cette grosse et sotte voix, je crois bien la connaître... Mais qui donc est-ce? Grand Dieu! J'y suis maintenant : c'est mon cousin de Lerchenau, le Baron de Lerchenau. Que veut-il donc? Ah! quelle affaire, ami, écoute, ami, ne te souvient-il pas....
(Elle fait quelques pas vers la gauche.)
Tu te rappelles, l'autre jour, quand nous étions en carrosse, on m'a remis à' la portière une lettr'^ à grand cachet. Eh bien, c'était de lui, et je n'ai pas idée de ce qu'elle disait! Tout ça, vois-ru. c'est ta faute, petit.
V'oix DE l'Intendant
(dehors.)
Que Votre Grâce veuille bien attendre dans la galerie.
Voix DU Baron (dehors.)
D'où diable sortez-vous, paltoquets? Le Baron de Lerchenau faire antichambre ?
Ami que fais-tu donc î Où donc es-tu ?
Octave
(en habit el corsage de femme, sur les cheveux un
mouchoir noué d'un ruban et formant bonnet,
s'avance et fait la révérence.)
Pardon, Excellence, mais y' a encor si peu d' temps qu'je suis en service!
La Maréchale.
Trésor, un seul baiser. Hélas! j'en voudrais
mille.
(Elle l'embrasse vile. Le l)rnit recommence au dehors.)
Il enfonce la porte, ce maudit cousin. Vite! Va-t-en. En bousculant les laquais tu pourras passer hardiment ! Et puis tu reviendras en habits d'homme par cette porte-là, si tu le veux.
(Octave se dirige vers la petite porte et veut sortir. Au
même moment la porte s'ouvre et le Baron, vainement
retenu par les laquais, entre. La Maréchale s'assied,
tournant le dos à la porte e/t commence à boire son
chocolat lentement et avec gravité.)
Le Baron
(avec grandeur aux laquais.)
Son Altesse me recevra, vous dis-je !
(Octave qui voulait s'échapper rapidement tête baissée,
le heurte; il se colle avec embarras au mur à gauche
contre la porte'. Trois laquais sont entrés en même temps
que le Baron. Il s'avance; à sa gauche les laquai.-
cherchent à lui barrer le chemin.)
Le B.arox (à Octave avec intérêt.)
Pardon, ma belle enfant.
(Octave se tourne avec embarras contre le mur.)
Le B.\rox
(avec grâce et condescendance.)
Je dis : Pardon, ma belle enfant.
(La Maréchale regarde par-dessus son épaule; elle se lève ensuite' ;-t va à la rencontre du Baron.)
Le B.\rox
(galamment à Octave.)
Vous ai-je fait très mal, je suis confus.
Les Laquais
(tirant le Baron.)
Monseigneur, de grâce.
<Le Baron fait à deux reprises la révérenee française.)
La Maréchale.
Votre Grâce, je le vois, se porte à merveille.
(Il s":ncline derechef.) (Aux laquais.)
Que vous disais-je ? Sa Grâce est ravie de me voir.
(Le Baron s'avance vers la Marôchale; avec une aisance
d'homme du monde, il la prend par la main et
la conduit.)
Le Baron.
Et comment ne le seriez-vous pas ? Entre gens bien nés, qu'importe l'heure où l'on vient? N'allais-je pas jadis saluer chaque jour la Princesse Brioche qui daignait me recevoir à l'heure même de son bain, sans rien qu'un paravent léger pour me cacher ses charmes.
(Regardant avec humeur autour de lui.) Et je m'étonne d'être reçu de la sorte.
(Octave s'est glissé le long du mur vers l'alcôve et, en
essayant de se rendre aussi invisible que possible,
s'occupe après le lit.)
(Sur un geste de la Maréchale, les laquais ont avancé
un petit canapé et un fauteuil, puis il se sont retirés.)
La Maréchale.
Pardon pour eux; ces gens ont agi d'après mes ordres. J'avais en me levant la migraine.
(Elle s'assied sur le canapé après avoir offert au Baron
le fauteuil. Elle se lève et, derechef lui indique
cérémonieusement sa place.)
Le Baron
fil essaye de s'asseoir, extrêmement occupé par la présence de la jolie chambrière. A part.)
Quel fin minois! Elle est, ma foi, gentille!
La Maréchale.
Ma pauvre tête est encore lourde, et mon cousin voudra donc peut-être avoir la grâce...
Le Baron
(Il se tourne pour voir Octave.)
Sans doute.
La Maréchale.
Ma camériste, une enfant du village ; sa présence va gêner peut-être Votre Grâce.
Le Baron.
Et pourquoi donc, moi? Mais au contraire, moi ? mais pas du tout.
(Le Baron fait à Octave un signe de la main puis il s'adresse à la Maréchale.)
Votre Grâce s'étonnera qu'ici malgré mes fiançailles je cherche encore.
(Regardant autour de lui.)
La Maréchale.
Vos fiançailles?
Le B.^ron.
Ne vous l'ai-je point annoncé l'autre jour dans ma lettre ?
La Maréchale
(allégée, à part.)
La lettre, j'oubliais....
Le Baron.
Charmante, adorable, quinze ans à peine!
La Maréchale.
Oui, la lettre. Et qui donc est assez heureuse? J'ai son nom sur la langue. Le nom de votre épouse ?
Le Baron.
Hein?
(Se tournant.)
Deux beaux yeux! un teint! exquise, ravissante. Sophie Faninal.
(Avec un peu d'humeur.)
J'avais eu grand soin de l'écrire dans ma lettre!
La Maréchale.
C'est vrai ! Où donc ai-je la tête ? Et la famille ? Ils ne sont pas d'ici.
Le Baron.
Mais si, Madame, ils sont bien d'ici; tout justement, il vient d'être anobli par Sa Majesté ; il a la fourniture de l'armée qui fait campagne aux Pays-Bas.
(Octave s'occupe après le plateiau en sorte q»'il passe un
peu plus derrière le Baron. Du regard la Maréchale
signifie à Octave qu'il ait à partir.)
Le Baron
(se méprenant tout à fait sur la mine de la Maréchale.) Je vois que Votre G^râce fronce ses jolis sourcils
sur la mésalliance. Pourtant, je dois le dire, un ange n'est pas plus joli que cet enfant. Elle sort de son couvent, elle est fille unique.
(Avec plus de force.)
Le père possède bien douze maisons au centre de la ville et sa santé donne fort à craindre.
La Mari'xhale.
Je crois comprendre à merveille ce qui vous a séduit.
iLa Maréchale fait signe à Octave de se retirer.)
Le Baron.
Eh! s'il vous plaît, ma cousine, j'ai dans le corps, je pense, assez de sang pour la famille, et quoi qu'il arrive, on reste toujours ce qu'on est... î Je saurai bien faire accorder à mon épouse un rang qui lui convienne. Quant aux enfants à naître. Va heneï Ils se contenteront de posséder les clefs de fer des douze maisons de leur grand-père.
La Maréchale.
Bien sûr. Certainement, cher cousin, vos enfants ne seront pas des Don Quichotte.
(Octave avec le plateau recule vers la porte.)
Le B.vron.
Pourquoi remportez-vous ce plateau? Laissez, laissez donc.
(Octave reste indécis et détourne le visase.)
La Maréchale.
C'est bien, va-t-en.
Le Baron.
Un moment ! Oserai-je vous l'avouer : je meurs quasi de faim, Madame.
La Maréchale
(résignée.)
Marianne, reviens ça et sers Son Excellence.
(Octave revient et présente le plateau; le Baron prend une tasse et se sert.)
Le Baron.
Je suis à jeun, oui, Votre Grâce; je suis en berline depuis cinq heures.
(A Octave.)
Quel aimable minois! Reste là, mon cœur, j'ai beaucoup à te dire.
(A la Maréchale, haut.)
Tous mes gens au complet, pages, chasseurs et autres, tous, inclus mon aumônier sont restés en bas.
La Maréchale
(à Octave).
Laisse-nous.
Le Baron
(à Octave).
Encore une biscotte, reste donc.
(Bas.) En vérité, c'est un trésor, un ange.
Le Barox (à la Maréchale).
A l'auberge du Cheval Blanc nous allons nous rendre jusqu'après demain.
(A demi-voix à Octave.)
Je donnerais beaucoup, sais-tu...
(A la Maréchale, très haut.)
Jusqu'après demain...
(Vite à Octave.)
Pour un moment de causerie.
(La Maréchale ne peut s'empêcher de rire à voir Octave jouer si hardiment la comédie.)
Le Baron
(à la Maréchale).
Puis, nous entrons au palais des Faninal. L'usage veut que d'abord auprès de ma future...
(Furieux à Octave.)
Veux-tu bien attendre ?
...Un garçon d'honneur choisi par moi se présente pour porter la rose d'argent selon l'usage des grandes familles.
La Maréchale.
Lequel de nos parents vous rendra ce service? A qui reviendra cet honneur?
Le Baron.
Je voulais justement vous demander conseil et c'est pourquoi je suis venu si tôt, dans ce costume, à l'heure de votre lever.
La Maréchale.
L'n conseil ?
Le Baron.
]\Ia lettre vous avait exposé cette requête, j'ai donc tout lieu de croire que sans vous déplaire, je pouvais recourir à vos...
(Se reculant à Octave.)
Je crois eue je perds la tête.
La Maréchale.
Mais oui, c'est juste! L^n garçon d'honneur qui vous précède auprès de votre fiancée. Parmi nos proches, mais lequel? Le cousin Prevsing? Hein ?
Le Barox
(à Octave).
Ah! tu m'ensorcelles.
La Maréchale.
Le cousin Lambert? Je cherche...
Le Baron.
Mon sort est trop heureux qui dans vos mains repose...
La Maréchale.
Fort bien ! Viendriez-vous pas un soir dîner chez moi? Demain peut-être j'aurai trouvé votre affaire.
Le Baron.
\'otre Grâce est la complaisance même.
(A demi-voiï.) Viens près de moi, sinon, je ne m'en vais pas.
La Maréchale
(elle veut se lever;,.
Pourtant...
(A part.)
Oh ! vn : Reste là.
lAu Baron.)
Que puis-je faire encore pour vous, cousin?
J'ai honte en vérité... A son notaire peut-être Votre Grâce voudra bien me présenter, car il s'agit de faire un contrai.
La Maréchale.
Mon notaire vient souvent à cette heure. Va voir, Marianne, et s'il est dans l'antichambre, qu'il vienne.
Le Baron.
Pourquoi la camériste? \'otre Grâce a besoin de ses services. Je vous en prie.
(Il la retient.)
La Maréchale.
Laissez-la, cousin, elle peut y aller.
Le Baron
(avec vivacité).
Non, je ne veux pas. A vos ordres qu'elle reste ici. Quelque autre serviteur, bientôt viendra.
(Berceur.)
Enfant aimable et douce, se peut-il. Dieux ! qu'elle reste au milieu de laquais.
(Il la caresse.)
La Maréchale.
Votre Grâce est trop bonne pour moi.
(Lïntendant entre.)
Ah î l'avais-je pas dit. Par lui, vous saurez si votre homme est là.
La Maréchale
(à l'intendant).
Struhan, dites, mon notaire est-il dans l'antichambre ?
' L'Intendant
Il attend les ordres de Madame. Et le régisseur, et le cuisinier, puis, envoyés par M. le Comte de Silva, un chanteur avec un flûtiste.
(Le Baron a poussé son siège derrière le large dos de l'intendant; il saisit la main de la prétendue camériste.)
L'Intexd.ant
(sec.)
En outre, le bagage ordinaire.
Le Baron (à Octave).
Voudrais-tu faire, avec un gentilhomme, en tête à tête, un fin souper ?
(Octave joue l'embarras.) Hein ? Tu verrais ça ma chère. Veux-tu ?
Octave
'un peu honteux).
Mais je n'sais point si c'est permis.
(La Maréchale écoutant distraitement l'intendant, les
regarde tous deux, et ne peut s'empêcher de rire.
L'intendant s'incline et disparaît, dégageant
le groupe aux yeux de la Maréchale.)
La Maréchale
(riant, à l'intendant).
Qu'ils attendent.
(L'intendant sort. Le Baron s'assied aussi à l'aise que possible.)
La Maréchale
(riant).
Mon cousin, je le vois, cherche aventure.
Le B.^ron
(rassuré).
A la bonne heure, on est libre ici, on est à son aise, pas la moindre étiquette,
(Respirant.)
et pas de vaines simagrées...
(Il baise la main de la Maréchale.)
La Maréchale
(amusée).
Que voilà donc un fiancé fidèle.
Le Baron
(se levant à moitié et s'approchant d'elle).
Faut-il pour cela cjue je ferme les yeux?
(Toujours sur un ton léger, quasi parlando.)
Ne puis-je pas en bon limier suivre une bonne piste, courant en cjnête d'une proie de ci. de là?
La Maréchale.
L'amour est ,je le vois votre affaire, mon cher cousin.
(Se levant tout à fait.)
Le Baron,
On peut m'en croire, sur ma foi. Il n'est point de passe-temps plus agréable. Combien je regrette qu'en amour vous ne connaissiez jamais, comment m'exprimer, que les tristes nécessités de la défensive. Parole d'honneur! Rien n'est comparable aux plaisirs de l'attaque.
La Maréchale
(rit).
Et ces plaisirs, si j'en crois Votre Grâce, sont fort divers.
Le Baron.
Il n'est pas dans l'année un seul jour, dans le jour pas une heure...
La Maréchale.
Une... où vous?
Où l'on... où l'on ne puisse prétendre à l'amour faire un petit larcin.
(Toujours très vite et distinctement.)
Faut-il suivre en amour l'exemple des bêtes? Non, non, l'homme est maître du monde et du calendrier il n'a pas à suivre les ordres! Le joli mois de mai est propice aux affaires d'amour, chacun sait ça ; cependant certes, moi je préfère les mois d'été; ils ont leurs nuits! Là-bas. dans mes domaines, une troupe de belles filles de Bohême nous arrive. Et jusqu'à l'automne il en reste deux ou trois chez moi et puis je les renvoie; au temps de la moisson, elles reviendront, plus belles que jamais,
(Souriant.)
et puis je les renvoie ! Si vous pouviez voir alors, cousine, dans le pays fleurir l'amour! Celles de Bohême et ceux de chez nous s'unissent et .se mêlent comme au pressoir lorsque l'on fait le vin. De toute part, on voit derrière les grilles des couples glisser en silence, s'étendre dans l'herbe; de toute part on chante, on rit, on se caresse. On s'aime partout, à l'étable, au bord de la rivière et jusqu'à l'abreuvoir.
La Maréchale (très amusée). .
Et vous, cousin, vous rôdez en tous lieux?
— SO- LE Baron.
je pourrais, comme Jupiter, sous mille formes diverses, me montrer aimable.
La Maréchale.
Quoi ? Même en taureau ? Quel goût malséant ! Ne vaudrait-il pas mieux peut-être s'envoler, nuage, sur le souffle des zéphyrs?
Le Baron
(très gai).
C'est selon! Cela dépend! Avec les femmes il est bien des manières de saisir la balle au bond; car, l'une est douce et timide, et l'autre est un démon venu de l'enfer qui, d'un battant de porte, vous assomme. Celle-là minaude, soupire et perd la tête : j'aime cela. Une autre encore a dans les yeux comme un diable qui vous méduse. Mais l'heure vient où cet œil redoutable, où cet œil s'abandonne et le diable, jetant des regards de détresse à son vainqueur
(Avec raffinement.) dcjnne un nouveau charme à la fête.
La Maréchale.
C'est vous le diable, sur ma foi !
Le Baron.
D'aventure il en est une que tous dédaignent, qui reste derrière le foyer comme une pauvre cendrillon, quand je sais la prendre au moment
favorable, elle est à moi ! tille s'étonne, elle ne peut comprendre, elle a peur, elle tremble. Mais à la fin, quelle n'est pas son ivresse, que son seigneur, son noble seigneur, sur elle ait seulement daigné jeter les yeux.
La Maréchale.
Vous parlez comme un grand savant!
Il en est d'autres qu'il faut traiter doucement, comme un zéphyr qui tendrement caresse la plaine. Pour d'autres il faut, comme un loup, se glisser en silence, puis soudain s'élancer, la saisir et l'étreindre, la faire choir...
(Souriant avec complaisance.) sur une botte de foin.
Octave
(éclate de rire.)
La Maréchale.
Non, il est impayable ! Laissez donc cette enfant !
Le Baron
(à Octave, très hardiment).
Je sais trouver des cachettes sans nombre; dans une alcôve je sais faire figure. Je saurais prendre mille formes pour séduire mille belles. Nulle pour moi ne serait trop jeunette, ni trop petite ou trop humble ou trop rude. Nulle cachette ne me fait honte. Tout ce qui me plaît, je me l'adjuge.
Octave
(reprenant aussitôt son rôle;.
Xon, chez Monsieur, je n'irai point, je n'o;-erais jamais. Qu'est c'qui pourrait bien m'arriver! J'aurais trop peur de lui. Je n'sais point trop c'qu'il m'veut, mais ses manières n'disent rien d'bon. Qu'est c'qui pourrait bien m'arriver! Je n'ose pas le dire ! Xon, non, avec lui je n'irai pas, je ne saurais que dire; ici, je craindrais pour moi quelque dommage.
(A la Maréchale.)
Hélas I que j'ai peur de lui! Comme je tremble!
La Maréchale.
X'on, il est impayable ! C'est un prodige ! Laissez donc cette enfant ! C'est ainsi que les hommes s'enflamment, et comme lui, j'en connais bien d'autres : ce sont les caprices de leur fantaisie, et nous, mon Dieu, nous sommes victimes, on se rit de nous et nous méritons souvent notre sort. Mais, par la sambleu, laissez cette enfant.
Le Baron
(reprenant une attitude pleine de dignité.)
Que \^otre Grâce me donne cette enfant-là pour être camériste de mon épouse.
La Maréchale.
Quoi, Marianne? En vérité, votre fiancée a-telle donc besoin que pour elle vous vous mettiez en quête ?
Le Baron.
La belle fille, Ventre Saint Gris! Je jurerais qu'elle est de noble sang.
Octave
(à part).
De noble sang !
La Maréchale.
Vous avez, cousin, le regard lucide.
Je m'en flatte !
(Confidentiellement.) Trouvant fort bon que les personnes de qualité engagent ainsi quelque bâtard pour leur service, j'ai près de moi un enfant de mon sang.
Oct.ave.
Est-il possible !
La Maréchale.
Quoi? Une fille? J'espère que non!
Le Baron.
Non, un garçon.
Octave.
Un garçon !
La Maréchale.
Un garçon
Le Baron.
Il a l'air de famille dans ses traits, j'en ai fait mon laquais.
La Maréchale
(riant) .
C'est son laquais!
Octave.
C'est son laquais !
Si Votre Grâce veut bien accepter que je lui confie cette rose d'argent, tout à l'heure c'est lui qui va vous la remettre.
La Maréchale.
C'est trop d'honneur! mais attendez un peu. (Faisant signe à Octave.) Marianne !
Le Baron.
Donnez-moi cette fille, je n'en veux pas démordre !
La Maréchale.
Va, Marianne, et rapporte-moi le médaillon.
Octave
(bas).
Thérèse, Thérèse, prends garde !
La Maréchale
(même jeu).
Obéis ! je sais ce que je fais.
Le Baron
(regardant Octave).
Belle comme une reine !
(Puis sur un ton de conversation.)
Je veux, des ancêtres de ma race, donner à ma femme une image, plus une boucle de mon grandpère qui fonda jadis tant de couvents et fut gouverneur de Carinthie et de la Marche d'Autriche.
Octave
(apporte le médaillon).
La Maréchale.
Votre Grâce veut-elle pas que pour garçon d'honneur, je lui propose ce jeune homme?
Le Baron.
D'avance, je vous remercie.
La Maréchale (hésitant un peu).
Le Comte Octave... il est de mes parents.
Le Baron.
C'est un chevalier dont le choix m'honore, et pour lui déjà ma gratitude est extrême.
La Maréchale (vite, lui tendant le médaillon).
Regardez-le !
Le Baron
(regardant tantôt le médaillon, tantôt la servante).
C'est singulier.
La Maréchale.
Oui, oui...
Quelle ressemblance !
La Maréchale.
Cela donne à penser, n'est-ce pas?
(Montrant le médaillon.) Rofrano, le second frère du marquis.
Le Baron.
Octave Rofrano ! L'honneur est grand d'appartenir à cette maison
(Faisant allusion à la servante.) ne fût-ce qu'en serviteur.
La ]\L\réchale.
C'est pourquoi j'en fais un cas extrême.
Le Baron.
Je pense !
La Maréchale.
J'aime à l'avoir près de moi.
Le Baron.
Très bien !
La Maréchale.
^lais maintenant, Marianne, laisse-nous.
Le Baron.
Comment ? Reviendra-t-elle ?
La Maréchale (faisant exprès de ne- pas entendre le Baron.)
Et fais entrer les gens d'à-côté !
(Octave va vers la porte de droite.)
Le Baron
(le suit).
Ma belle enfant !
Octave
là. la porte de droite).
On peut entrer.
(Il court à l'autre porte.)
Le Baron (le suivant).
Je suis ton .serviteur. Consens à m'écouter un ■seul instant î
Octave (fermant la porte au nez du Baron).
On y va !
A ce moment une vieille femme de chambre entre par la même porte. Le Baron recule, déçu. Deux laquais entrent par la droite, apportant de l'alcôve un paravent. La Maréchale se retire derrière le paravent avec sa vieille femme de chambre. On porte la coiffeuse au milieu de la
scène. Des laquais ouvrent les portes de droite. Entrent le notaire, le chef de cuisine, derrière lui un marmiton portant le livre des menus; puis la marchande de modes, un savant avec un in-folio et le marchand d'animaux avec de mignons petits chiens et un petit singe. Valzacchi et Annina, se glissant rapidement derrière eux, prennent la première place à gauche. Une mère noble et ses trois filles, toutes en deuil, se placent à droite.
L'intendant amène sur le devant le chanteur et le flûtiste. Par derrière, le Baron fait signe à un laquais, lui donne un ordre et lui indique : « là, derrière la porte du fond. »
Les trois Orphelines Trois pauvres orphelines...
(La mère noble leur fait signe de ne pas crier si fort et de s'agenouiller.)
Les trois Orphelines
(s"agenouillant).
Trois pauvres orphelines implorent ici votre appui.
La Marchande de modes
(haut).
Le chapeau Paméla ! La poudre à la reine de Golconde !
Le Marchand d'animaux
Votre Altesse veut-elle un singe ou de gentils oiseaux des Canaries ?
Les trois Orphelines
Au champ de l'honneur, notre père est tombé pour l'Empire et notre ambition est de suivre son sort.
La Marchande de modes
Le chapeau Paméla ! C'est la merveille du monde !
Le Marchand d'animaux
J'ai encore des perroquets de l'Inde et du Congo... Des petits chiens déjà tout dressés.
(La Maréchale s'avance, tous s'inclinent. Le Baron a passé à gauche, au premier plan.)
La Maréchale
(au Baron).
Je vous présente le notaire qu'il vous faut.
(Le notaire, en s'inclinant devant la coiffeuse où s'est assise la Maréchale, s'approche du Baron, à gauche. La Maréchale fait signe à la plus jeune des trois orphelines, prend une bourse des mains de l'Intendant et la lui donne en lui baisant le front. Le savant veut s'avancer pour lui présenter ses papiers : Valzacchi passe devant lui et le repousse ae côte;
Valzacchi.
(tirant un journal bordé de noir).
Le Journal Noir... que Votre Grâce y veuille bien jeter les yeux. Il n'est fait que pour la noblesse : Le Journal Noir!... Un cadavre fut trouvé hier dans la chambre basse d'un palais! On raconte aussi que cette nuit, à trois heures, par deux amants un mari fut empoisonné!...
La Maréchale.
Je n'ai cure de ces ragots!
Valzacchi.
De grâce ! J'ai la confiance du monde élégant. .►
La Maréchale.
Laissez-moi! Vite! Je n'ai cure de ces ragots-^
(Valzacchi avec une expression de regret fait une révérence et recule en sautant. Les trois orphelines et ensuite leur mère égaletnent, ont baisé la main de la Maréchale.)
Les trois Orphelines
(sui le point de partir, en pleurnichant un peu.)
Que le ciel avec clémence \'^ous accorde le bonheur; Le respect, la reconnaissance Empliront toujours nos cœurs.
(Elles sortent avec leur mère.) Le coiffeur s'avance en hâte; son aide le suit en faisant voler ses basques. Le coiffeur fixe la Maréchale; il s'assombrit: il recule; il étudi« la mine qu'a aujourd'hui la Maréchale. Cependant, l'aide déballe, près de la coiffeuse. Le coiffeur repousse quelques personnes pour se donner du champ. Le flûtiste s'est avancé : il commence sa ritournelle. Les laquais ont pris place à droite, au premier plan; d'autres se tiennent au fond. Après un moment de réflexion, le coiffeur a fait son plan; il s'approche de la Maréchale avec décision et commence à la coiffer. Un, chasseur en rose, noir et argent, paraît et remet un billet. L'intendant s'élance avec un plateau d'argent qu'il présente à la Maréchale. Le coiffeur s'arrête pour la laisser lire. L'aide lui tend un nouveau fer. Le coiffeur l'agite : il est trop chaud. Après avoir interrogé du regard la Maréchale, qui consent, l'aide tend le billet au coiffeur qui, en souriant, l'emploie à refroidir le fer.
Au même moment le chanteur a pris position ; il tient à la main sa musique. Le flûtiste le regarde par-dessusl'épaule et l'accompagne.
Le Ténor
Di rigori armato il seno
Contre amor mi ribellai
Ma fui vinto in un baleno
In mirar due vaghi rai.
Ahi ! che résiste poco a stral di fuoco!
Cor di gelo di fuoco a stral !
(Le coiffeur passe le fer à son aide et applaudit le
chanteur, puis il continue à écliafauder les boucles.)
(Entre temps, un domestique a introduit par la petite
porte le valet de i hambre du Baron, son aumônier et son
chasseur. Ce sont trois personnages d'aspect fâcheux. Le
valet de chambre est un jeune et grand rustre, à l'air
bête et insolent. Il porte sous le bras un étui de maroquin
rouge. L'aumônier est un grossier vicaire de village, un
gnome de trois pieids de haut, mais à l'air fort et effronté.
Le chasseur a dîi, avant de porter une livrée qui lui va
mal, mener le fumier. L'aumônier et le valet de chambre
semblent se disputer la préséance et se marchent sur les
pieds. Ils obliquent à gauche vers leur maître et
s'arrêtent près de lui.)
Le Baron
(assis près du notaire, qui reste debout devant lui, reçoit ses indications.)
Comme douaire, mais dans un article à part, avant la dot — la chose est bien claire, n'est-ce pas? — tout Gaunersdorf, château et bien, me reviendra, sans servitude et libre aussi de toute hypothèque, ainsi que feu mon père l'a jadis eu.
Le Notaire
(essoufflé).
Pourrais-je à Votre Seigneurie faire humblement la remarque, que tous nos textes admettent
bien qu'un douaire de la part du mari à la femme
(respirant profondément.) se passe, mais jamais de la femme au mari.
Le Baron.
Cela se peut.
Le Notaire.
C'est ainsi.
Le Baron.
Pourtant, dans le cas présent...
Le Notaire.
Les formes qui nous sont prescrites ne font pas d'exceptions.
(Après une assez longue conférence avec l'intendant, la
Maréchale s'occupe de la confiposition du menu et
congédie ensuite le chef.^
Le Baron
(criant) .
On leur en fera bien faire !
Le Notaire
(effrayé).
De grâce !
Le Baron
(pins doucement, mais avec insistance et une grande suffisance.)
Quand un seip^neur d'aussi noble race condescend par bonté d'âme à prendre pour épouse une quasi-roturière, une Faninal... que vous en sem-
ble? Lorsque pour témoin de cette faveur il a
Dieu lui-même et l'œil auguste de Sa Majesté...
(Le flûtiste recommence à préluder.)
Le Baron.
Alors, corpo di Bacco, on peut ce me semble reconnaître le présent qu'il a fait de son sang et, pour tant d'honneur, lui constituer un douaire.
(Le chanteur fait mine de recommencer; il attend encore jusqu'à ce que le Baron se taise.)
Le Notaire (bas, au Baron.)
Peut-être pourrait-on séparément...
Le Baron
(bas.)
Quel insupportable pédant! C'est un douaire que je réclame !
Le Notaire (même jeu).
Nous le mettrons, si vous voulez, au chef de la dot.
Le Baron (à demi-voix).
C'est un douaire! On ne peut rien lui faire entendre !
Le Notaire (môme jeu).
En donation inter vivos, ou bien,..
Le Baron
(frappe furieusement sur la table et crie).
C'est un douaire !
Le Ténor
(pendant le dialogue précédent).
Ma si caro è'I mio tormento Dolce è si la piaga mia, Ch' il penare è mio contento E'I sanarmi è tirannia.
Ahi ! Che résiste puoco Cor....
(Ici le Baron élève tellement la voix que le chanteur s'arrête net ainsi que le flûtiste. Le notaire recule épouvanté dans le coin. La Maréchale appelle d'un signe le chanteur et lui donne sa main à baiseT. Le chanteur et la flûte se retirent avec de profondes révérences. Le Baron fait comme si de* rien n'était; il fait un signe amical au chanteur et va ensuite rejoindre ses gens. Il passe la main sur le front de son laquais pour rejeter en arrière les cheveux de celui-ci, ébouriffés à la paysanne ; puis comme s'il cherchait quelqu'un, il va vers la petite porte et l'ouvre; il espionne dehors; il s'irrite, va flairer du côté du lit, hoche la tète et revient en avant.)
La Maréchale
(s regarde dans le miroir et, à demi-voix).
Hélas ! cher Hippolyte, comme aujourd'hui vous m'avez fait un vieux visage!
(Le coiffeur, consterné, se précipite fiévreusement sur
les boucles de la Maréchale et en change l'arrangement r
le visage de la Maréchale reste triste.)
La Maréchale
(par-dessus son épaule, à l'intendant).
Faites sortir ces gens.
(Les laquais, formant une chaîne, repoussent jusqu'à la porte, qu'ils ferment, les personnes qui attendent. Seul le savant, conduit vers elle par l'intendant, s'entretient encore avec la Maréchale jusqu'à la fin de l'Intermède enlie \"aîzacchi, Annina et le Baron. Valzacchi, suivi d'Annina. s'est glissé, derrière le dos de tout le monde, autour (le la scène, et tous deux se présentent au Baron avec un empressement exagéré.)
Valzac( HI
(au Baron).
\"otre Grâce a quelque ennui, je crois ; Votre Grâce cherche quelque chose... A ses ordres, je me dévoue...
Le Baron
(reculant).
Plaît-il? Que veux-tu, toi?
Valzacchi.
Les traits de Votre Grâce parlent sans langue, tout comme un antique...
Annina.
...tout comme un antique...
Valz.acchi.
Corne statua di Giove.
Annina.
...di Giove.
Valzacchi et Annina
Que Votre Grâce daigne nous attacher à sa suite !
ills tombent à genoux.)
Le Baron.
Vous?
Valzacchi.
L'oncle et la nièce; à deux on fait plus d'ouvrage...
Annina.
...plus d'ouvrage...
Valzacchi.
Per esempio : Votre Grâce prend une jeune femme.
Ah! ça, comment diable le savez-vous?
Valzacchi.
vavec zèle).
Un mari parfois devient jaloux : dico per dire ! un jour ou l'autre, c'est possible. Affare nostro! Chaque pas que fait Madame, chaque voiture qu'elle prend, chaque lettre qu'elle reçoit : je suis là ! Dans les coins, dans la cheminée, et sous le lit....
Annina.
Dans la commode...
Valzacchi.
Dans les armoires et sous les toits : je suis là I
Annina.
Votre Grâce sera contente.
(Ils tendent la main, espérant de l'argent; 11 fait semblant de ne pas le remarquer.)
Le Baron (à demi-voix).
Hum ! Que ne trouve-t-on pas à Vienne ! Eh bien, voyons : connaissez-vous Marianne?
Annina
(même jeu).
Marianne?
Le Baron.
Qui était tout à l'heure dans cette chambre.
Valzacchi {bas à Annina).
Sai tu, cosa vuole ?
Annina
(même jeu).
Niente !
Valzacchi (au Baron) .
Bien sûr ! bien sûr. Je saurai sans plus attendre satisfaire Votre Grâce : Je suis là !
(La Maréchale s'est levée; le coiffeur, après une profonde révérence se retire, suivi de son aide.)
Le Baron (laissant en plan les deux Italiens, à la Maréchale).
De votre camériste, en confidence, puis-je vous présenter, cousine, le pendant ?
(Avec suffisance.)
On dit de toute part que c'est mon portrait.
(La Maréchale fait un signe affirmatif.)
Le Baron.
Léopold, donne l'écrin !
(Le jeune laquais présente gauchement l'écrin.)
(riant un peu.)
Je félicite Votre Grâce ■
Le Baron
(prend l'étui des mains du ynrçon et lui fait signe de se retirer.)
Voulez-vou.s voir la rose d'argent?
(Il veut ouvrir l'écrin.)
La Maréchale.
C'est inutile! Il suffira de la laisser là.
Le B.^ron.
Ou votre suivante pourrait peut-être la porter?
La Maréchale.
Non, mon cousin, elle n'a pas le temps. Sovez sans crainte; le Comte Octave vous conviendra et par amour pour moi il acceptera très volontiers, je gage, de porter pour vous la rose d'argent. (Négligemment.)
Laissez-la donc ici. Et puis, cousin, je vous dis adieu; retirez-vous, je vous en prie, je vais à l'église.
(les laquais ouvrent la porte à deux battants.)
Le Baron.
Votre Grâce aujourd'hui m'accable en vérité de ses bontés.
(11 fait la révérence et s'éloigne cérémonieusement. Sur un signe de lui, ses gens le suivent, avec une tenue insuffisante. Les deux Italiens, sans bruit et adroitement, se joignent à eux sans être aperçus. L'intendant se retire; les laguais ferment, la porte.)
La Maréch.ale
(seule).
Il est parti ! Quel homme absurde et vulgaire ! Il prend pour femme une fillette aimable et riche.
(Soupirant.) Ouelle misère ! Il s'imagine encore que c'est lui seul qui se .sacrifie! Mais pourcjuoi m'indigner : le monde est ainsi fait, Puis-je donc oublier que moi-même, je fus au sortir du couvent au mariage condamnée ?
(Elle prend son miroir.)
Est-ce bien moi ? oui;
(Soupirant.)
mais où sont les neiges d'antan !
(Calme.)
On dit cela... Mais comment est-il donc possible que l'enfant que j'étais jadis puisse un jour connaître la vieillesse ! Etre une vieille ! La vieille Maréchale ! <( Voyez, c'est elle, la vieille Princesse !» Quel avenir affreux ! Comment Dieu le permet-il ? Serai-je pas la même ? Et si mon sort doit être tel, hélas! Dieu ne pourrait-il donc pas me rendre aveugle? Pourquoi me laisser voir
