LA COMTESSE

Fi donc! votre muse nous raille, Prendre parti pour la canaille, Vous, le poêle aux vers musqués I Chevalier, vous me suiToquez !

Oui, parfois je me sens une âme, Parfois m'échappe un cri du cœur, Alors tombe, pardon, madame, Le masque au sourire moqueur.

Alors comme aujourd'hui^ comtesse^ En vain des charmes bien connus Tentent d'égarer ma tristesse Loin du voyageur aux pieds nus<

Je le vois avec sa compagne, Par elle seule ranimé, Mon cœur le suit dans la montagne.

Et je me dis qu*il est aimé.

On comprend que ce socialisme en germe, sentimental et à Teau de rose, accompagné, en outre, d'un train de vie assez fastueux, dut trouver peu d'écho dans l'esprit ferme et sain du vieux marquis. Bien qu'à un certain point de vue désintéressé dans la question, car il en était alors réduit à vendre (pour payer leurs dettes] le domaine de ses aïeux, il observait avec effroi la marche des idées nouvelles. Habitué depuis Tenfance à la discipline des camps, il regardait la royauté comme son drapeau, et ne se fût jamais consolé de la voir reniée par un rejeton de sa race. Peutêtre, en outre, se cacbait-il, tout au fond de ce cœur de père, Tarriére-pensée d'écarter du grand théâtre de la lutte au moins le plus jeune de ses enfants. Il se souvint alors, fort à propos, que le grand bailli de France, le comte de Loras, son parent, une des gloires de Tordre de Halte, avait fait, dans sa jeunesse, un séjour de quelques semaines au château, et s'était loué, en plusieurs rencontres, de l'accueil distingué qu'il y avait reçu. 11 s'empressa de lui écrire, et reçut, dans une réponse flatteuse, 1 assurance que le fils du marquis d'Aï trouverait, dans le bailli de France, un protecteur et un Mentor. Le chevalier, contre l'attente de son père,

ne se fit nullement prier : un mot suffit pour éveiller en lui le goût des voyages. Il fit donc ses preuves, ce qui lui était facile, et, après une tournée en Belgique, où il avait à visiter une vieille parente, il se fendit à Malte, d'où il commença ses caravanes, en avril 1788.

Embarqué sur un navire de la Religion, le chevalier en était encore à l'apprentissage de sa nouvelle carrière lorsqu'il se vit rappelé dans sa patrie par la mort de son père et la gravité croissante des événements politiques.

— Que fût-il arrivé en France si j'avais pu y revenir alors? disait-il un jour au marquis de Rivarol.

C'est ce qu'on ne saura jamais.

Le chevalier parlait-il sérieusement? Il est permis d'en douter *. Quoi qu'il en soit, la nouvelle de la prise

* Nous n'hésitons pas (toutes réflexions faites) à voir une plaisanterie, et peut-être une légère malice, dans ce propos, qui a trop couru pour que nous ayons pu l'omettre. Le marquis de Rivarol (frère de Técrivain), homme d'esprit, poète aimable, avait quelquefois la faiblesse de sp. comparer à l'empereur Napoléon. « En 1795, disait-il unjour au café Valois, Barras m'offrit le commandement de l'armée d'Italie; j'étais royaliste,

de la Bastille lui arriva dans le port de Gatane, où une gabarre, en charge pour Marseille, le reçut comme passager. Mais à peine eut-on pris le large, qu'assailli par une bourrasque et jeté sur les côtes barbaresques, le navire, en perdition, faisant eau et désemparé, se trouva, au matin, sous le feu de trois corsaires tunisiens. Le chevalier opinait pour la résistance, on n'en tint compte; il insista, on lui rit au rez; il se fâcha, on le lia au grand mât comme Ulysse, et on amena pavillon. Rendu par l'ennemi à une liberté relative, il fut emmené à Tunis, mis à Tencan avec ses compagnons d'infortune, acheté, grâce à sa bonne mine, par le pourvoyeur d'un riche bassa, et attaché aux jardins de son maître, comme peut bien penser le lecteur.

On voit avec surprise, en feuilletant la biographie de Feller, cet ouvrage de tant de critique et de style, combien d'hommes célèbres ont vu leur captivité adoucie par cet honnête emploi de jardinier, que ne dédaigna pas jadis un empereur démissionnaire.

Dire qu'en s'y voyant réduit l'amour-propre du chevalier ne fut pas agréablement chatouillé par cette conformité entre sa destinée et celle de Michel Cervantes, ce serait connaître bien mal le cœur d'un nourrisson des Muses.

je refusai. U le donna, ah! ah! ah! à Baonaparte !... J'étais aussi liraTe que lai (ceci était vrai), j'avais plus de capacité ; où ne serais-je pas arrivé?... — Tu aurais élé demi-dieu ! » lui repartit Thiange en fureur. Ce même colonel de Thiauge amputé à Essling... Hais n'abusons pas de I« patience du lecteur,

Cette impression, néanmoins, fut chez lui de courte durée, et fit bientôt place au dégoût de ses occupations' journalières et à Tennui de sa captivité. Toutes ses pensées se tournèrent alors vers un projet d'évasion, dont la réussite eût pu lui donner un nouveau trait de ressemblance avec son auteur favori. Cette jfaveur insigne lui fut refusée par le sort, qui lui en réservait une autre. On verra s'il perdit au change.

Un soir qu'il jardinait, tout en fredonnant une barcarolle italienne au pied des hauts murs du sérail, qui, en leur qualité, ne manquaient pas d'oreilles, il aperçut, papillonnant sur un buisson de roses, un billet suspendu à un fil de soie écarlate. Ce billet, qu'il ouvrit d'une main tremblante, était écrit en italien, langue familière au chevalier. Nous le trouvons dans ses papiers, à la cote dlxkxiv, treizième liasse, avec la réponse qu'il y fit.

Se, dal canto armonioso, Note al ver si fa l'augel.

Tu sei, caro virtuose,

Amoroso, Bello, e porti un cor fedel.

lo, che, muta, stô nei laci, Colle labbra e colla man, Già ti mando, si, ma taci !

Mille baci, Involati almio liran.