LIVRE TROCSIÈME
« Que j'échappe^ et je prends la douceur des ramiers ! Sur les galants balcons, sur les nobles cimiers. Je roucoule ! et mes chants^ lais, virelais, ballades. Plus que tes vers mielleux, ô Roz-Venn, seront fades. »
Même ici son humeur maligne le poussait.
Mais le loup lentement, lentement avançait ;
Ri-Wall sentait déjà son haleine de flamme :
Et point d'arme, grands dieux ! un bâton, une lame !..
Une arme qu'un nœud d'or suspendait à son cou. Le barde l'entendit résonner tout à coup : La harpe dont la voix peut adoucir les bêtes. Éteindre l'incendie et calmer les tempêtes !
« Toi qui dans son palais fis trembler plus d'un roi, 0 harpe redoutable, ô mère de l'effroi. Ici, fais sans aigreur sonner la triple corde :
Harpe, sois aujourd'hui mère de la concorde ! »
. Et du son le plus clair d'un doigt léger tiré, La harpe obéissante a doucement vibré.
Et toujours murmuraient les notes argentines Comme au matin la brise entre des églantines ;
Et la bête, soumise au charme caressant. Recule, puis se couche et clôt «es yeux de sang ; Mais qu'un instant la harpe elle-même sommeille, La bête menaçante en sursaut se réveille.
Alors le malheureux jette un peu de son pain Au monstre dont les dents s'allongent par la faim ; Puis il reprend son arme, et l'instrument sonore Sous les savantes mains de s'animer encore.
Ainsi durant trois jours, ainsi durant trois nuits.
Des pâtres, attirés par ces étranges bruits.
Et les serfs, les seigneurs, des clercs, plus d'une dame
Que le malin rimeur avait blessés dans Târtie,
Sur la fosse penchés, disaient : a Salut, Rî-Wall î Lequel sera mangé, le barde ou l'animal ? » Et la troupe partait en riant, et leur rire Du sombre patient aigrissait le martyre.
Seul, Roz-Venn le chanteur vit d'un œil de pitié Celui dont il sentit souvent l'inimitié : « Prenez, lui cria-t-il, le bout de mon écharpe ! » Mais le barde expirait tout sanglant siu* sa harpe
La fosse fut comblée, et, la main dans la main, Damep, clercs et seigneurs chantaient le lendemain . « Rî-Wall est chez les morts, que l'enfer lui pardonne !
Rî-Wall chez les vivants ne mordra plus personne. »
tî.
Assis dans son foyer^ les pieds sur le tison,
Voilà ce que contait un vieux chef de maison.
Il reprit : « Fuyez donc, mes enfants, la satire ;
Mais aimez la gaîté sans fiel, aimez le rire.
Tel qu'il brille à cette heure, Héléna, dans vos yeux
La gaîté d'un bon cœur rend tous les cœurs joyeux. »
