LES MOISSONNEURS
Lorsqu'un nuage épais, vers le temps des moissons^ Vient recouvrir la ville et fond sur les maisons^ Quand la grêle bondit sur les toits, quand la rue Roule une onde fangeuse incessamment accrue^ Observant à l'abri l'orage et ses dangers.
Aux tristes campagnards^ citadins, vous songez.
Leur malheur est le vôtre. Oui, vous cherchez d'avance
Comment le métayer paîra sa redevance ;
Le pauvre avec frayeur prévoit l'hiver prochain.
Et l'on parle déjà de la cherté du pain. —
Hommes mûi*s et vieillards, jeunes gens, jeunes filles, Tous ils étaient venus, armés de leurs faucilles. Dès la pointe du jour, un jour limpide et bleu, Et que l'ardent soleil bientôt rougit de feu. Jusqu'à midi sonnant leurs bras forts et superbes Ont abattu les blés vite formés en gerbes; Mais les rires, les mots joyeux et les chansons Animaient au travail et filles et garçons ; En fauchant les épis, en liant les javelles. Les défis s'échangeaient et les tendres querelles :
— Renouez vos cheveux, ô Liiez, et chantez !
— Héléna, tous mes chants sont à vous ; écoutez !
LILEZ.
« Ma barbe est blonde encor, je ne suis qu'un jeune homme ; Parmi les moissonneurs pourtant on me renomme : Quand je vais près de vous^ Lena, coupant le blé, Mon ardeur, je le sens, et ma force ont doublé.
« Avec vous dans les bois que ne suis- je fauvette ! * On vivrait, belle enfant, sans peui* de la disette. Bienheureux les oiseaux ! ils ne travaillent pas Et trouvent en chantant leurs faciles repas.
« Moi, j'ai les yeux tournés vere certaine chaumière : Sortirez- vous enfin, madame la fermière? Vous si charmante à voir quand vous venez à nous Avec les plats fumants, le cidre frais et doux ! »
A peine il achevait ces plaintes émouvantes^ Que panit la fermière avec ses deux servantes ; Soudain, trêve aux chansons ! mais, pour quelques instants , N'en remuaient pas moins les langues et les dents. A l'ombre ils savouraient, couchés sur l'herbe épaisse, La succulente odeur de la soupe de graisse. Le lard sur le pain noir fondant et la liqueur
Qui rafraîchit la bouche et ravive le cœur.
Ensuite un bon sommeil. Puis, d'un nouveau courage.
Sur les épis sonnants recommença l'ouvrage.
Les dos étaient courbés, mais un lointain brouillard
Par moments soulevait l'œil de plus d'un vieillard :
— « A l'œuvre, mes enfants, à l'œuvre !» — Et sans relâche.
Le front tout en sueur, chacun pressait sa tâche.
L'orage cependant, et plus sombre et plus lourd.
Gomme un dôme pesait sur l'église du bourg.
De ses flancs s'échappaient de longs éclairs bleuâtres
