PASTORALE
Ah ! si j*étaLs celui qu'on nomme...
Monsieur Hébert, tenez-vous coi, Nous saurons éluder la loi; Celui qu'on nommait le jeune t¥)mme En Ecosse, quand la terreur Avait Cromwell pour procureur.
Si j'étais, dis-je, à votre place (Sire, pardon, ce sont des vers), Loin de subir comme un revers L'exil où Dieu relient ma race, Je ne craindrais, heureux banni, Que de le voir trop tôt fini.
Charmé qu'il sauve à ma jeunesse T>»s soucis du métier de roi.
LE CHEVALIER D'AL \hh
J'essairais de vivre pour moi, Berger dans un coin de la Grèce, Et j*achéterais un canton De TArcadie au prince Othon.
Là, sous les veux de la décence.
Mais sourds aux régies de Zenon, Les murs d'un nquveau Trianon S'élèveraient comme en cadence, Nos maçons étant Rossini, Grisi, Lablache et Rnbini.
Les Phidias de nos écoles (On parviendrait à les loger) Pourraient, je crois, sans déroger, Nous rendre les vieilles idoles De ces dieux avec nous chassés, Et qu'on a si mal remplacés.
L'urbanité, mode qui passe, L'innocente malignité, Le bon goût, la franche gaîté.
L'antique honneur, la bonne grâce, Dieux bannis par le genre anglais, A^ivraient sculptés dans mon palais.
Mais, pour décorer leurs chapelles, Il faudrait qu'un jour de loisir
Paris voulut se dessaisir De quelques-uns de ses Apelles.
Même on pourrait se contenter D'un Mignard, s'il voulait rester.
Aux poètes — sans qu'on les cite Chacun sait qui viendrait â moi, — Je dirais : Enfants, point de roi, C'est un ami qui vous invite, Le moins sage parmi les fous, Un vrai paresseux comme vous.
Venez, précieuses bergères, Corsages sveltes et cambrés, Teints diaphanes ou dorés, Bouches en cœur, gorges sincères (Un flacon au National, Sa pudeur va se trouver mal) !
Venez, rendez-nous les paillettes Et la poudre qui rajeunit ; Ici, Tamourfera son nid De chacune de vos fossettes.
Orphises, s'il en est encor, Venez à moi, je suis Lindor.
En attendant qu'on nous rappelle, Ce qui pourra tarder un peu.
Émigrons où le ciel est bleu, Suivons la gloire et Thirondelle; Soyons la France à l'étranger.
Amusons-nous pour nous venger.
Venez aussi, langues subtiles, Venez et retournez souvent, Rapsodes qu'emporte le vent.
Feuillets de toutes les sibylles, Venez, Mercures de l'esprit, Causeurs qui n'avez rien écrit.
Que, sans nous, ils cuvent leur crime, Ces aimables petits bourgeois !
Sous le martinet de leur choix Qu'ils insultent l'ancien régime !
Venez, laissons ces malheureux Bâiller et se fesser entre eux.
Laissons-les, ces petits Hercules, S'escrimer contre nos aïeux Elles singer à qui mieux mieux.
Moins odieux que ridicules.
Pauvres souris, je vois là-bas Le chat qui guette leurs ébats.
Que ses griffes leur soient légères, Qu'ils s'en tirent à bon marché !
t58 i!e chevalier DVvi.
Puissent-ils, malgré leur (léché, Ne pas trop regretter nos pères !
A ce prix, rois, peuple et marquis, Rions, ce droit nous est acquis.
Rions de tout avec Horace ;
Sans rêver de tardifs retours,
Passons le temps comme aux beaux jours
Du Décaméron de Boccace;
Ressuscitons à l'Orient
Le passé jeune et souriant.
Sire, une telle fantaisie,
Si vous la vouliez prendre à cœur,
En dépit d*un âge moqueur,
Serait une ère en poésie.
Et ce siècle, n'eût-il qu'un jour.
Vaudrait Léon-Dix el sa cour.
Faute d'une armure à sa taille, Un noble cœur doit se loger Sous le hoqueton du berger.
Clio, muse qui s'encanaille.
Pourrait refuser son burin Aux exploits d'un tel souverain.
Mais un jour, conduit par Orphise A la toilette des neuf sœurs, Où sont tous les vrais connaisseurs, Il verrait, charmante surprise.
Son régne illustré par Watlcau Sur un éventail d'Érato.
Le chevalier (VÂï, quoique rarement infidèle à la poésie, avait composé pendant les dernières années de sa vie, sous l'inspiration d*upe femme du plus grand monde, une sorte de roman politique dont le titre ne manquait ni d'ambition ni de grâce.
Le fragment que nous en offrons ici au lecteur a malheureusement seul échappé à la combustion présumée des Commentaires de Césanne.
Quelques personnes ont vu dans ce passage une aventure du chevalier, habillée avec les détours et les ménagements infinis dont il usait toujours vis-à-vis de soi-même, étaut, comme lui disait un jour Th. Gautier, son propre cavalier servant.
« Quel est, dit Pérégrinus, cet homme jeune encore, bien qu'un peu chauve, sur qui se porte en ce moment .Fattention de quelques députés et surtout de la tribune des journalistes^ il vient de se placer au centre droit... Tenez, le voici qui vous regarde et vous sourit avec un embarras mal déguisé.
(( Le marquis, après avoir salué le personnage en question, dirigea vivement ses regards vers une tribune d'où une femme jeune et belle lui adressa un gracieux sourire. Il échangea avec elle plusieurs signes d'intelligence qui avaient évidemment rapport au jeune représentant désigné par Pérégrinus; et puis, le marquis, répondant enfin à Tinterrogation de ce dernier :
« — Oh! fit-il, pour celui-ci...
(( Et une suspension grosse de révélations piquantes rappela à Pérégrinus le Quos ego de son ami Virgile.
« — Eh bien, celui-ci? dit limpatient questionneur.
a — Eh bien ! dit le marquis en humant une prise avec la coquette lenteur d'un orateur sûr de son auditoire, cet homme, dont l'air noble vous intéresse, est pour le pouvoir une acquisition nouvelle, dont l'importance n'est appréciée que d'un petit nombre de gens, mais de gens forts, une acquisition réputée impossible jusqu'à ce jour parmi tout ce qui se mêle de ces sortes de marchés. Balancé par ses goûts aristocra-
tiques et par ses sympathies radicales, il a servi tour à tour les deux oppositions, fidèle seulement à sa haine pour le gouvernement de Juillet. Fuyant la réputation d'écrivain avec autant de soin que d'autres la recher-
LE CHEVALIER D*AÏ. iCS
chent, ses travaux et surtout ses inspirations ont fait la fortune littéraire et politique de plusieurs publicistes dans les deux camps. Hélé à toutes les intrigues politiques qui ont af^té l'Europe dans ces dernières années, le duc Lionel de *** (permettez-moi de vous taire son véritable nom) vote aujourd'hui avec les centriers; le pendule s'est arrêté.
f — Mais, dit Pérégrinus, avec un titre comme le sien, avec des talents tels que ceux que vous lui accordez, et jugé digne des avances du pouvoir, comment ne siége-t-il pas à la Chambre des pairs?
«r — Quant à son titre, auquel il n'a droit que depuis la mort récente d'un oncle, chef de sa maison, je vous dirai qu'il ne le porte pas plus que son véritable nom; celui-ci n'est connu que de quelques amis. Lionel est un député pseudonyme, et, quant à ses talents, ils sont assez réels et assez jeunes pour n'avoir pas encore besoin des Invalides; d'ailleurs ses évolutions politiques l'ont compromis, et il lui faut, pour regagner ses éperons, du temps et une arène sérieuse. Ses fredaines l'auraient même éloigné pour jamais do la scène modeste qui n'est pour lui qu'un marchepied, si une femme, à qui rien ne résiste, ne s'était mis en tête de persuader au pouvoir et à un homme de talent qu'ils ne pouvaient se passer l'un de l'autre. Tombé d'une vie fastueuse dans une médiocrité qui élait pour lui la misère, Lionel résistait néanmoins à d'augustes avances, par dignité, par orgueil et par indolence ; il a fallu, pour mener à bien la négociation, tout le savoir-faire du joli
maquignon en capote rose que vous m'avez vu saluer il n'y a qu'un moment.
« — Je vous avoue, dit Pérégrinus, que moi, qui ai vu tant de choses étranges, je ne puis me faire une idée nette d'une négociation de ce genre; je ne vous en demande cependant pas tous les détails, mais j*en attends de vous quelques-uns sur les augustes avances dont vous avez parlé. Où et comment un simple citoyen peut-il recevoir d'augustes avances? Comment cela se formule-t-il?
« — C'est une circonstance de sa vie, répondit le marquis, que Lionel a cru ne pouvoir trop entourer de mystère. Moi-môme, occupé en ce moment à rédiger ses Mémoires sous son inspiration, je me vois forcé d'adopter pour cette scène la forme étrange qu'il lui donna en me la racontant.
« — Quoi! vous publiez les Mémoires de Lionel, et il v consent?
« — Je publie, d'après quelques notes de mon ami, les Mémoires de l'Eclectisme; tant pis pour qui s'y reconnaîtra. J'en ai justement sur moi quelques chapitres en éjrretives qui pourront vous édifier sur l'objet de votre curiosité.
« — Nous les lirons en voiture, dit Pérégrinus.
« Et tous deux profitèrent pour s'esquiver d'un moment où la tribune venait d'être envahie par un orateur de quatrième ordre. Afin de gagner l'heure du dîner, ils se firent conduire au bois.
« — D'augustes avances! disait Pérégrinus, voilà
un titre qui me plaît beaucoup pour un chapitre.
« — Ce ne sera pourtant pas Tintitulé de celui-ci, répondit le marquis en déployant la feuille encore humide; mais, patience, nous y arrivons.
« L'excellente calèche de Pérégrinus roulait sans bruit et sans secousse sur le sable des Champs-Elysées. Il faisait un temps magnifique; une foule d'élégants équipages, emportant des figures grotesques ou charmantes, promettait à Tauditeur de précieuses distractions.
i Le marquis commença sa lecture.
