IMITÉE DE BION

Un oiseleur, enfant et sans malice, A son métier s'essayant un beau jour.

Sur un bouleau d'écorce blanche et lisse, Au fond d'un bois, tout à coup, vit l'Amour. Vite il saisit ses roseaux, les assemble. Tend ses appeaux amorcés avec art, Et, confiant, il se range à l'écart.

L'oiseau pourtant, sous la feuille qui tremble, Allait, venait, voltigeant, ramageant.

Lissant son aile au plumage changeant, Aux verts rameaux se berçant avec grâce, Riant tout bas, le traître, et, quant aux lacs. Les effleurant, mais ne s'y prenant pas. A ce jeu-là toutefois le temps passe.

Et notre gars, las d'espérer en vain, Perd patience, et, ses appeaux en main, Jurant, pestant, s'en va Foreille basse. A quelques pas, il rencontre en chemin Un laboureur, un vieillard; il l'arrête, Eui dit la chose et lui montre l'oiseau. Mais celui-ci, hochant alors la tête Et souriant : « Ce n'est pas un morceau Pour toi, dit-il; cette méchante bête.

Fuis-la sans cesse ; un jour, beau jouvenceau, Tu seras homme, et ce cruel oiseau, Trop tôt viendra se poser sur ta tête. »

Du grec au latin il n y a qu'un pas. Le chevalier avait fait comme tout le monde sa petite traduction d'Horace en vers, aussi libre et pas plus mauvaise que bien d'autres, et qui, éditée avec luxe, eût pu, comme celles de tant de magistrats et de colonels invalides, se vendre assez bien sur les quais. La modestie seule du poëte a dérobé ce triomphe à un travail dont nous lancerons dans le public un léger spécimen pour faire désirer le reste. Malo me Galatea petit...

(Horace, livre I, ode xxvii.)

Que la coupe aux jeux destinée

Arme l'ivresse forcenée

Du Thrace aveugle et menaçant.

Loin de nous un barbare usage !

Bacchus, le dieu puissant et sage, Veut-il des rixes et du sang?

Songez à l'horrible intermède Qu'offrirait le sabre du Méde Aux charmes d'un si doux moment.

Calmez ces ardeurs convulsives, Et sur vos lits, heureux convives, Restez accoudés mollement.

Faut-il qu'avec vous je partage Ce Falerne dont je sais l'âge ?

Amis, j'y consens, mais d'abord. Frère de Mégilla, raconte Ta défaite, et dis-nous sans honte Quel trait chéri cause ta mort.

Non!... Je l'ai dit : pas une goutte!

Je ne bois qu'à ce prix. Ecoute, Enfant, quelque amour soit en jeu.

Ne rougis pas de nous l'apprendre; Jamais ton cœur loyal et tendre N'a brûlé d'un indigne feu.

Va, fidèles sont les oreilles

Que vont charmer tant de merveilles.

Parle... Ah ! miilheureux I que dis-tu?

Pauvre enfant, lu cours à ta perle.

Sous tes pas Gharybde est ouverte.

Quel prix offert à ta vertu !

Qui te sauvera? quel breuvage?

Quelle sorcière ou quel vieux mage ?

Quel de nos dieux t'y peut servir?

Pégase lui-même à grand'peine, A la chimère qui t'enchaîne, Risquerait de faller ravir.

(Horace, livre I, ode \\\i\.)

Ce n'est pas assez d'avoir fait entendre En jouant, à Tombre, un air doux et tendre, Dont le vent qui passe emporte le bruit. Donne encore un chant, courage, ô ma lyre! Un vrai chant romain que puisse rediro L*Age qui nous suit.

Le rude guerrier que Lesbos vit naître Sut dans ses loisirs te toudier en maître. Quand les glaives nus rentraient aux fourreaux Ou quand son vaisseau dormait au rivage «

Seule lu lassais, après le carnage, La main du héros.

Sa voix, dont Técho nous rappelle encore Les premiers secrets du rhythme sonore, Avec toi chantait le libre Bacchus, Les Muses, Vénus, Tenfant qu'elle amène, Et les grands yeux noirs, les cheveux d'ébéne Du divin Lycus.

Gloire d*Apollon, lyre, poésie !

Du maître des dieux suprême ambroisie* Repos enivrant, lyre aux douces lois.

Tant que dans mon sein aux rites fldcle. Tant que sur ma lèvre un souflle t*appellc, Réponds à ma voix I

(Horace, livre III, ode vi.)

Romains, vous expirez le crime d'un autre âge, Tant que la main des fils, rachetant les aïeux. N'aura point relevé les temples de nos dieux Et lavé sur leurs fronts Tincendie et Toutrage.

Us ont soumis la terre à notre aveugle foi ; Mais, trop tôt délivrés dlune crainte importune, Leur culte négligé brise notre fortune, Et le monde affranchi doute du peuple roi.

Eh 1 qui donc, sans leur aide, eût rompu nos phalanges, Monœsés, Pacorus, TAruspice écouté, Auraient-ils, du butin par deux fois remporté, Enrichi les colliers de leurs guerriers étranges 7

Qui de nous n*a tremblé quand Rome, dans ses murs, Des partis opposés servant la haine impie, Redoutait sur les flots la noire Ethiopie ! Et, sur terre, le Dace armé de traits plus sûrs?

L*adtiltére a tout fait: source impure et féconde, H a souillé le peuple et flétri la cité; La famille et la race, il a tout infecté. Gomme un fleuve grossi débordé sur le monde.

Nos danseurs d*Ionie ont charge de former Au geste provoquant la vierge â peine mûre ; Elle livre en riant son corps à la torture, Et médite Tinceste avant l'âge d'aimer.

De plus jeunes galants ne se font pas attendre : Elle les prend gorgés des vins de son époux,

198 LE CHEVALIER DÂÎ.

Sans choii, sans recourir à d'^obscurs rendez-vous ; Lai-mtee an plus offrant lui permet de se vendre.

U la Toil se lever et sortir du festin A rappel d*Qn traitant qui la suit ou Tentraine, Ou de quelque marin espagnol, capitaine De navire, et Tépoux a sa part du butin.

D*autres seins ont nourri cette bouillante audace Par qui le nom de Rome est resté sans rival. Pyrrims, Antiochus, le cruel Annibal, Ont péri sous les coups d'une plus forte race.

Tant de saug, doul la mer a vu ses Qots noircis, A coulé sous des mains qui remuaient la terre ; Ces vainqueurs, seul espoir d'une famille austère, Étaient fils de soldats à la glèbe endurcis,

Et portaient les fagots qu'une mère iuQexible Surchargeait à son gré, sans ménager leur dos, A rbeure où le soleil remonte les coteaux Et fait tomber le joug du bœuf lent et paisible.

liélas ! tout se corrompt : lentement introduite Le mal germe, grandit^ nous atteint, nous dépasse; Pires que nos aïeux, leur exemple nous lasse. Et pire que nous-même est Tâge qui nous suit.

CETERA DESIDErEnTUR