SCÈNE

HERMANN y seul.

Certes, dans ce pays, les fous ne manquent guère : Philosophes, savants, rimeurs, hommes de guerre,

D'Etat même, au bon sens combien ont dit adieu ! Mais je n'en sais pas un qui vaille mon neveu,

LE CHEVALIKR D'AÏ. 227

Non, rien, même à la cour, n*égale sa sottise.

Sans remonter bien haut, que voit-on dans Moïso?

Ce que pour toute femme est le fruit défendu ;

Et moi, je gagnerais où Dieu même a perdu.

Si la chose jamais arrive en Allemagne,

Je conseille au gagnant de faire Charlemagne.

A ce jeu difficile, où Ton ne connaît rien,

La femme est la plus forte, et Tunique moyen

De la garder, surtout quand elle est jeune et belle,

C'est de Tabandonner à sa propre tutelle.

Ne lui défendez rien, laissez tout à son choix.

Qu'est-ce qu'une défense? une coque de noix;

Nous sommes ainsi faits, jeune ou vieux, femme ou fille,

Si Ton aime les noix, Ton casse la coquille.

Cela ne manque pas. — Ah ! monsieur mon neveu.

Vous gagnez le gros lot à ce terrible jeu ;

Une femme à vous seul, bonne, aimable, jolie.

Qui, malgré vos défauts, vous aime à la folie,

Et vous la supposez... Ah! pour un tel soupçon,

Que vous mériteriez une bonne leçon !

Et vous, ma nièce, vous, ma petite Lucette,

Vous avez le cœur bon, vous n*êtes pas coquette,

Vous ignorez le mal, et je vous l'apprendrais !

Par d'injustes soupçons je vous attristerais!

Sottise! car enfin vous êtes fille d'Eve.

Seule et piquée au jeu. Ton se dépite, on rêve.

On pense au colonel, qui sera loin ce soir.

On se dit : Le grand mal, après tout, de le voir !

Pour qu'on l'outrage ainsi, qu'a-t-il fait, ce jeune liommcî ^

Et puis vient le serpent, et Ton croque la pomme. Voilà comme d'un rien quelquefois tout dépend. Jouons-lui donc un tour, un vrai tour de serpent.

On entend Lucile qui chante.

Mais qui chante sitôt? — Ma nièce ou Talouette? Et cet autre là-bas qui veut que je la guette! Ah ! mon vieux cœur s'égaye à ce chant matinal! Qui chante en s*éveillant ne songe point à mal. Mon neveu cependant m*a fait promettre... Au diable ! Soupçonner cette enfant, vraiment c'est pitoyable. Les jaloux ne le sont que trop tôt ou trop tard. Que faire? — La voici. — Fions-nous au hasard. Je m'en rapporte à lui pour me soufQer mon rôle, Et, s'il m'inspire bien, cela sera plus drôle.