ACTE IV , SCÈNE IL

GERMANICUS

Je faisais un parjure 5 Maïs la terre et le ciel pardonnent aisément Au pi'ince qui trahit un semblable serment. Cet effort de vertu n'est pas sans quelque gloire ; Il est bien plus facile , et ton cœur peut m'en croire , Quand on n'a pour punir qu'un signal à donner , De venger ses affronts que de les pardonner.

ACHirpiNE.

O bonté d'un grand coeur ! ô vertu plus qu'humaine! Cependant quand je songe au péril où t'entraîne Ta clémence , et ce cœur facile à désarmer , Je tremble en t'admirant, et j'ose te blâmer. Je conçois qu'on pardonne et non pas qu'on oublie. Epargner l'ennemi qui cède ou qui supplie, C'est user du pouvoir, c'est agir en vainqueur. Mais presser dans ses bras , rapprocher de son cœur Le cruel qui 5 trompé dans sa lâche espérance, Pleure de repentir bien moins que d'impuissance ; Autant que l'amitié c'est blesser la raison , Contre soi-même c'est aider la trahison, C'est se livrer aux coups , c'est provoquer le crime .Dont on doit tôt ou tard devenir la victime.

GERMANICUS

Loin de le provoquer , va, c'est le désarmer. Mais ton amour, pour moi si prompt à s'alarmer, Ne peut pas concevoir qu'en se livrant au traître On lui puisse enlever jusqu'au désir de l'être. Des mortels cependant le cœur est ainsi fait. Croyons , quand le meilleur est le moins imparfait ,

6o GERMANICUS.

Quand le plus vertueux n'est jamais sans faiblesse ^ Que le moins généreux n'est jamais sans noblesse. Son p nchant par ses voeux est souvent combattu. Ne désespérons pas de rendre à la vertu L'iiomme égaré q^ui tient encore à notre estime. Tel, après une faute, est tombé dans un crime, Pour n'avoir rencontré que des coeurs sans pitié. Malheureux, il n'était coupable qu'à moitié, Il allait revenir à la vertu qu'il aime , Si Ton ne l'eût contraint à douter de lui-même. Empêclions-donc Pison d'oser se démentir^ L'héroïsme peut naître aussi du repentir. Tu ne me réponds rien»

AGRIPPINE

Que puis-je te répondre?

Sans me convaincre, hélas! tu viens de me confondre» Mais plus que la raison j'en crois mes sentimens. Crains les affreux effets de ces ménagemens 5 Songe à César , et vois où conduit l'indulgence.

GERMANICUS

Songe à Tibère , et vois où conduit la vengeance^

AGRIPPINE

Par ceux qu'il épargna l'un meurt assassiné.,

GERAIANICFS.

L'autre vit : mais l'effroi dont il est dominé, Plus cruel chaque jour, en son esprit réveille Avec les souvenirs les soupçons de la veille , Et sans cesse en nourrit la secrète fureur. Vois du prince aux sujets circuler la terreur 5 Vois les mères en deuil , les épouses en larmes ^ Sans jamais les calmer expier ses alarmes j