XXX PRÉFACE

et victime lui-même d'un forfait commis en son

nom.

En me conformant à l opinion bien vraisemblable de quelques historiens qui ont accusé Narsès et Théodora de la disgrâce et des malheurs de Bélisaire, j ai dû m'abstenir de montrer ces deux personnages : l'impératrice Théodora , que Procope appelle le fléau du genre humain^ est un de ces monstres odieux dont l'art doit repousser l'imitation ; Narsés , le plus grand des généraux de son siècle , après Bélisaire , n'est cependant point un personnage tragique; limpératrice Sophie en a dit fort ingénuement la raison.

Je suis resté fidèle aux faits , aux détails et aux caractères donnés par l'histoire, et je ne pense pas mètre écarté de ce que j'appelle la vérité dramatique , en faisant gagner une bataille à Bélisaire aveugle, dans les champs de la Thrace où il avait si long-teoîps combattu, et où Procope assure qu'il remporta sa dernière victoire , dans un âge fort avancé.

Les soins que j ai apportés , le temps que j'ai

PRÉFACE. xxxj

mis à écrire cette tragédie , sont du moins garants des efforts que j'ai tentés pour obtenir , dans le silence du cabinet, un succès qu'on ne m'a point permis de briguer au théâtre. Quel que soit le jugement que le lecteur porte de cet ouvrage, j'ose espérer qu'il me tiendra compte de ce qu'il eût gagné ù la représentation , et qu'en se figurant Bélisaire et Antonine sous les traits de l'acteur sublime et de l'actrice inimitable qui devaient les représenter, il prêtera quelquefois à mes vers le pathétique et l'énergie que M. Talma et M"* Duchesnois savaient leur donner.

PERSONNAGES

ACTEURS

yUl DEVAIENT JOUER DANS CETTE PIÈCE.

BÉLIS AIRE, général romain. M. Talma.

THÉLÉSIS, roi des Bulgares. M. Michelot.

JUSTIXIEN, empereur d'Orient. M. Desmousseaux.

MARCIEN, ami de Bélisaire. M. Colsox.

TIBÈRE, neveu de Justinien. ]M. Saint-Eugène.

LÉON, réfugié romain. M. Dumilatre.

VALERUS,]

y chefs de légions.

PHOCAS,

ANTOMNE, femme de Bélisaire. M^^ Duchesnois.

EUDOXE, fille de Bélisaire M»^ Wexzel.

chefs, soldats bulgares et romains.

La scène est en Thrace , au commencement du sixième siècle.

BÉLISAIRE