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scène aux dcpons de (jiicî(ju(\s tiracîrs isolées, que j'ai eu soin de faire imprimer en caractères italiques ^ pour mettre le publie dans la confidence ministérielle : je serais étonné s il n'en concluait pas comme moi, que le système des interprétations , adopté par quel{[ues magistrats , a été si habilement perfectionné par les inquisiteurs de la littérature, quil est désormais impossible décrire pour la scène dix vers irrépréhensibles aux yeux de la police, si les mots liberté , gloire ou patrie s'y trouvent prononcés sans correctif.

Quoi qu'il en soit, Bélisaire avait subi son nouveau supplice sur le lit de Procuste, dressé dans la rue des Saints-Pères ; j'avais obtenu, le iS ociohfe (les dates doivent être remarquées) , l'autorisation formelle et par écrit de faire représenter ma tragédie : je cours au théâtre; la pièce est remise en répétition; les rôles sont appris , le jour de la représentation est fixé du 1 5 au 20 du mois suivant. Le i^^ novembre on m'annonce officiellement, par ordre de S. E. le Ministre de la police que la représentation de Bélisaire ne peut avoir lieu.

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Après un premier mouvement d'indignation quon pardonnera sans doute au ressentiment d'un acte aussi franchement arbitraire, jen ai recherché la cause et je crois lavoir trouvée dans le rapprochement des dates de l'autorisation et de la défense que j'ai reçues , à cinq jours l'une de l'autre.

Nous approchions du Jubilé ministériel ,c està-dire du jour des élections ; je suis électeur; on pouvait supposer que j'aurais quelque influence dans la section du Collègue électoral dont je faisais partie , et l'on ne doutait pas que la conscience du votant ne transigeât avec la reconnaissance du poëte : j'obtins le 2 5 octobre, veille des élections, lautorisation de faire jouer ma tragédie.

Mais si les Ministres en dernier résultat avaient arraché de lurne électorale le nom du candidat qu ils desiraient , ou du moins qu ils préféraient à son compétiteur, ce triomphe obtenu à Paris avec tant de peine et si peu de gloire, était loin de compenser les défaites essuyées dans les départements, et auxquelles, en ma qualité d'un des

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ailleurs de la Minerve, je n étais peut-être pas toiit-à-fait étraiif^jer : la ven^i^eance a toujours été Iç plaisir des Dieux et clés Ministres : malheur à tous solliciteurs connus pour Tindépendance de leur vote dans ces moments de crise où fermente la bile ministérielle; j'étais de ce nombre; netait-il pasyd/^/e que ma Trajjédie permise

la veille^ fût défendue le lendemain des élections?

On ne m'a point donné cette raison ; je l ai

devinée, et pour l'honneur même de l'autorité, j aime mieux y croire quaux insinuations qui m ont été faites, d'une cabale de théâtre dont le ministère ne se serait pas cru assez fort pour mépriser les suites , ou pour réprimer les excès. Je sais qu'on avait répandu le bruit que la première représentation de Bélisaire serait orageuse ; qu on y verrait se renouveler au parterre les scènes affligeantes de Germanicus : mais cette crainte était -elle bien réelle, ou du moins ne pouvait-on pas accuser de l'avoir fait naître , ceux qui permettaient de la propager dans des Journaux soumis à leur censure?

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Cette digression où je me suis laissé entraîner dans l'intérêt du premier des J3eaux-arts (si honteusement dégradé en France qu'il y est condamné à la surveillance de la haute police), cette digression , ai-je dit, ne m'a pas éloigné de mon sujet , trop connu d'ailleurs pour exiger de longs développements.

Je ne me justifierai pas d'avoir fondé l'action de mon drame sur un point historique , qui trouve encore de nombreux contradicteurs ; ma tâche n'était point de concilier Procope, Suidas , Alciat, Pontanus , et tant d'autres historiens anciens et modernes dont les uns affirment , tandis que les autres nient le fait sur lequel repose cette tragédie. Justinien a-t-il poussé l'ingratitude au point de faire crever les yeux et de réduire à mendier son pain , le héros dont les victoires ont illustré son régne, et qui fut surnommé de son temps , ï honneur du nom romain ? L'historien peut en douter , le poète dramatique doit en être sûr : c'est sur l'opinion reçue que se fonde la vérité théâtrale, et telle est à cet égard la force de Ihahitude , ou si l'on veut

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iiiciuc du préjii(jé, (|lio rerrcur consacrée par la traclilion, doit ctrc, à la scène , préférée à la vérité la plus inconteslahle contre lacpielle les siècles et les ans ont armé les croyances populaires. L'idée de Bélisaire aveu(>le et proscrit est devenue si familière qu'on ne saurait s'en retracer à soi-même une autre "imajje ; c'est ainsi que Tont immortalisé Marmon tel , David et Gérard , c'est ainsi qu'il convenait de le présenter sur la scène, pour qu'il y fût reconnu.

L histoire et la tradition se taisent également sur l'époque et sur les circonstances de la mort de ce grand homme ; j'ai donc été le maître d'en disposer l'événement de la manière la plus conforme à 1 intérêt du drame et au caractère du héros. =

Bélisaire était de quelques années plus jeune que Jusîinien ; j ai eu besoin d'établir entre eux une différence d âge beaucoup plus grande , afin de conserver au premier toutes les proportions héroïques , et de ménager au second cette espèce d'intérêt qui peut s'attacher encore au repentir d un prince accablé sous le poids des ans