ACTE I, SCENE I

Elle qu'on vit passer, bravant tous les regards , Du lit (l'un centenier au trône des Césars.

Ses attraits, son esprit, sa politique liabilç,

Du prince ont subjugué la volonté débile.

Bélisaire, du peuple et Tamour et Fespoir,

Partageait son crédit, balançait son pouvoir,

Tliéodora le liait : son épouse Antonine, •

Fière de ses vertus, de sa liante origine,

Près de l'impératrice, à des liommages vains

Ne pouvait asservir l'orgueil de ses dédains :

Leur perte est résolue; avec art on conspire.

Le Bulgare s'avance aux portes de l'empire ;

Bélisaire peut seul arrêter ses progrès ;

L'armée en vain l'appelle ; on fait partir Narsès.

La victoire d'abord sourit à sa vaillance ;

Tliéodora saisit l'iieure de la vengeance;

Les amis de Narsès , artisans de complots ,

D'un crime imaginaire accusent le liéros :

a Celui qui des Persans a refusé le trône ,

<i De son maître , ont-ils dit , veut ravir la couronne ;

« Dans Byzance, traînant Gélimer à son charj^

<( On l'a vu déployer la pompe de César:

« Et déjà du succès Antonine certaine,

« Affecte insolemment la pourpre souveraine. »

Bélisaire se tait, et, dédaignant leurs cris ,

A ses accusateurs répond par le mépris.

De ce noble dédain Justiiiien s'offense;

4 BELISAIRE.

La haine croît , Tinirigue accuse son silence, Théodora surprend Tordre qu'elle a dicté : Dans le fond d'une tour Bélisaire est jeté.

LÉON

Quoi ! d'un pareil forfait tout un peuple complice Ne s'est point soulevé contre cette injustice , Et , dans ces jours affreux , un grand homme outragé , D'un pareil attentat ne serait pas vengé?

YALÉRl>S.

Il le sera , Léon; de sa chute informée,

Déjà gronde, murmure et s'agite l'armée;

Quelques chefs, comme nous suspendant leurs travaux,

Pour suivre Marcien ont quitté leurs drapeaux ;

Les soldats à regret s'éloignent de Byzance,

Et de Justinien réclament la présence ;

Mais sous le poids des ans, au milieu des soldats,

Viendra-t-il dans la Thrace affronter les combats?

PHOCAS

Dans lès murs, hors des murs , sa ruine est certaine. Qui pourrait arrêter le torrent qui l'entraîne? Contre ses flots vainqueurs débordés dans leur cours Le bras de Bélisaire était le seul recours.

Privé de ce grand homme, oui, j'ose le prédire, Si vous l'abandonnez , c'en est fait de l'empire : Les Romains fugitifs assemblés dans nos rangs N'attendent que leurs chefs pour vaincre leurs tyrans. Saivez-moi...