SCENE VI

ANTONINE, BÉLtSAIRE.

AN TONINE.

Bélisaire, un moment oubliant mes alarmes,

Je suspends mes douleurs, je fais trêve à mes larmes ;

Victime des fureurs d'un monstre couronné,

À la nuit, à Toubli, vous êtes condamne.

Epouse, fille, ami, du coup qui nous rassemble

Frappés en même temps , nous périssions ensemble.

Pour adoucir nos maux et changer les destins,

Les dieux ont suscité Fennemi des Romains :

Du jeune Thélésis votre fdle est chérie ;

Il ignore le sang dont elle tient la vie :

Satisfait d'être aimé, sur son trône aujourd'hui

Son amour généreux l'appelle auprès de lui :

En connoissant par vous cet objet qu'il adore,

Jugez de quelle ardeur ses feux croîtront encore;

Jugez de quels serments il s'impose la loi...

Qu'il meure , le tyran !

BÉLISAIRE

Qu'il vive ! il est mon roi.

ANTONINE

Je ne le connais plus , après un tel outrage :

Le malheur m'affranchit du plus lâche esclavage.

Et j'ai payé trop cher le droit de le haïr.

32 BÉLISAIRE

BÉLISAIRE

Je puis ne pluâ l'aimer, mais non pas le trahir.

ANTONINE

Le trahir ! est-ce vous dont la rage envieuse Forma contre sa gloire une trame odieuse? Est-ce vous qui, pour prix de trente ans de bienfaits , Avez payé ses soins du plus noir des forfaits ? Est-ce donc vous enfin dont la main meurtrière Pour jamais dans ses yeux éteignit la lumière?

BÉLISAIRE

Chère Antonine, hélas! que me proposez-vous? Quà ma fille, qui? moi ! je donne pour époux Un Bulgare, un des chefs de ces hordes sauvages Qui sur l'empire en deuil promènent les ravages ; Le fils d'un de ces rois que mon bras a vaincus ? Je connais Thélésis, j'estime ses vertus, Mais jamais l'ennemi de Rome et de Byzance Ne peut de Bélisaire obtenir l'alliance.

ANTONINE

Quel étrange langage ! Au fond de ces déserts

Sur des bords étrangers quand nous traînons nos fers ,

Quand les fds d'Attila régnent au bord du Tibre,

S'il me souvient encor qu'il fut un peuple libre,

Et vers le capitole en reportant mes yeux,

Si j'ose interroger nos illustres aïeux :

Elles me répondront , ces ombres magnanimes :

« Des tyrans, les Romains savaient punir les crimes ;

a Leur noble ambition , qui ne put s'assouvir,