ACTE II, SCENE V ï

Aspirait à réjjncr et non pas à servir.

BÉLISAIRE

Il est d'autres leçons, Antonine l'oublie ; J'appris des vieux Romains à chérir ma patrie, À lui sacrifier tous mes ressentiments, A respecter les lois, à garder mes serments ; C'est à ces grands devoirs que ma haine s'immole ; Laissez-moi ma vertu, qui seule me console : Pour réparer Terreur dont gémit un soldat , Faut-il saper le trône et renverser l'Etat ? Quand de mon innocence échappée à leur rage J'ai sur mes ennemis l'immortel avantage, Veut-on que, par un crime excusant leurs forfaits, Je mérite les maux que leur haine m'a faits?

ANTONINE

Quoi! vous ne voulez pas que par un juste échange...

BÉLISAIRE

Je veux que l'on me plaigne , et non pas qu'on me venge ; Je veux que l'avenir, instruit de mes malheurs , S'élève tout entier contre mes oppresseurs ; À nos derniers neveux en exposant ma vie , Qu'on y lise par-tout : il aima sa patrie.

ANTONINE

Des hommes et des Dieux également trahis , La terre de l'exil, voilà notre pays : La patrie est pour nous aux lieux où la puissance Accueille nos malheurs et sert notre vengeance ; Où la gloire et l'amour par des liens nouveaux,

34 BÉLISAIRE

Pour changer l'univers , vont unir deux héros ; Où de celui qu elle aime obtenant la couronne...

BÉLISAIRE

Ma fille de mes mains put obtenir un trône : Si j'ai dû refuser ce prix de mes exploits , L'honneur qui me parlait a-t-il une autre voix ? Pour ma fille , pour vous , demandez-moi ma vie : Je suis prêt à la mort , jamais à l'infamie.

ANTONINE

Moi qui ne connais plus , en des malheurs si grands ,

Que l'humaine vertu de haïr les tyrans ,

De venger mon époux, de protéger ma fille,

De la soustraire au bras qui poursuit sa famille ;

Moi qui n'embrasse pas le chimérique honneur

De bénir l'assassin qui me perce le cœur ,

Je m'arme contre vous , dans ce péril extrême ,

De mes droits , de nos pleurs , de votre malheur même ;

J'appelle des vengeurs , j'implore Thélésis ;

Je l'adopte pour roi , je l'adopte pour fils ;

Au milieu de son camp je choisis ma patrie ,

J'excite ses guerriers, je guide leur furie :

Et bientôt leur victoire expiant nos revers

Par un terrible exemple instruira l'univers.

BÉLISAIRE

Je ne souscrirai point à ce projet coupable : Mon ame est inflexible.

ANTONINE

Et la mienne implacable.