ACTE IIÏ, SCENE

BELISAIRE.

Le temps doit arriver où cet état vieilli,

Par la corruption, par le crime assailli ,

De ces torrents du nord éprouvant le ravage^

Perdra jusqu'à son nom dans ce vaste naufrage;

Mais , Thélésis, ce temps n'est pas encor venu.

THÉLÉSIS.

De nos premiers efforts le prix est obtenu :

Lltalie est à nous , et le ciel nous seconde. ,

BELISAIRE.

Rome esclave est encor la maîtresse du monde.

THÉLÉSIS.

Byzance va bientôt revoir mes étendards.

BELISAIRE.

Tu trouveras Narsès au pied de ses remparts.

THÉLÉSIS.

Je n'irai pas si loin; en ce moment, peut-être La victoire ou la mort te venge de ce traître. Sois mon guide ; unissons nos efforts conjurés.

BELISAIRE.

Nos drapeaux malheureux n'en sont que plus sacrés : Quand la patrie en pleurs de deuil les environne , Eternelle infamie à qui les abandonne !

THÉLÉSIS.

Je ne te presse plus ; jusque dans son erreur J'admire en le plaignant cet élan d'un grand cœur; Et de mon seul amour que l'on t'a fait connaître, Je demande le prix ; tu me le dois peut-être :

Ta fille dans ce jour a reçu mes serments ; J'en suis aimé, je l'aime, et nos engagements Ont pour garants son cœur et le vœu de sa mère.

BÉLISAIRE

Cet hymen n'aura point l'aveu de Bélisaire ; J'épargne à Thélésis des discours superflus , Il m'estimait assez pour prévoir mon refus.

THÉLÉSIS.

Il pouvait m'offenser, quand, rivaux de puissance , La victoire entre nous effaçait la distance.

Elle sépare encor, quel que soit mon destin, D'un monarque bulgare un général romain.

THÉLÉSIS»

A Gélimer crois-tu que ce discours s'adresse ?

BÉLISAIRE

Non, c'est à Thélésis.

THÉLÉSIS.

Tant de fierté me blesse :

Romain , de ton langage abaisse la hauteur'; Qui pourrait t'inspirer tant d'orgueil ?

BÉLISAIRE

Mon malheur.

Fidèle à mon pays, je me suis fait entendre. Jamais son ennemi ne deviendra mon gendre.

THÉLÉSIS.

Ne me rappelle pas, je voulais l'oublier, Que tout soldat romain est ici prisonnier.

ACTEIII,SCENEIII. 47

BÉLISAIRE

Tu fus le mien jadis par le droit de la guerre.

THÉLÉSIS.

Je n'ajoute qu'un mot, entends-moi, Bëlisaire; Mes ordres sont donnés ; ces lieux me sont soumis, Et je sais comme on traite avec des ennemis. La victoire est mon droit.

Je la prends donc pour juge ; Les conseils d'une femme et la foi d'un transfuge N'en sont pas, Thélésis, un gage assez certain Pour qu'un héros lui dût confier son destin ? Retourne à tes guerriers, ce conseil salutaire De tout ce qu'il te doit acquitte Bélisaire.

THÉLÉSIS.

Plus tôt que tu ne crois, j'en saurai profiter ; Mais Eudoxe est à moi, j'ai su la mériter; Et s'il faut achever de me faire connaître , Choisis de voir en moi son époux ou son maître.

[Il sort.)