CHAPITRE V. 7îJ

Et il se drapa comme un sénateur.

L'un des coins du manteau était noué. Le chevalier délit le nœud, et trouva, dans ses plis, une paire d'éperons qu'il ajusta immédiatement à ses talons.

Puis il lira son ebeval jusque dans la rue. A sa grande surprise, le courtaud foula le pavé sans faire plus de bruit qu'un chat courant !>ur un tapis.

Le Gascon leva l'un des pieds de sa bête, puis le second, le troisième et le quatrième. Les quatre sabots étaient serrés dans des poches de cuir à fortes semelles, comme plus tard le maréchal de Saxe voulait qu'en guise de fers on en chaussât les chevaux de l'armée.

— Gourdon est le plus grand homme des temps modernes, pensa le Gascon, je le crois enragé.

Et, sautant en selle avec la légèreté d'un oiseau , il se faufila prudemment et au pas, de rues en rues, jusqu'au boulevard qui fermait la ville du côté de la Mayenne.

A l'un des tournants de ce boulevard, le chevalier s'arrêta devant une maison d'assez belle apparence ombragée d'arbres touffus, et défendue par un mur circulaire qui l'embrassait ainsi qu'un grand jardin. Pampelonne rangea son cheval contre le mur, monta droit sur la selle, et porta ses regards sur une petite fenêtre en

œil- de- bœuf, placée au-dessus des mansardes. Cette fenêtre était éclairée.

— Bon, murmura le Gascon, l'imbécile est dehors, quelle belle occasion perdue!

Alors il tira droit vers une porte basse cachée dans la muraille, s'empara d'un fil de fer qui pendait contre cette porte, et l'agita de trois coups vigoureux.

Au bout de quelques minutes, des pas légers se firent entendre, effleurant le sable du jardin, et une voix flùtée cria du dedans :

— Hum ! hum !

— Hum ! répondit le chevalier.

La porte s'ouvrit tout délicatement.

— Il est bien tard, dit la petite voix d'une camériste comme on n'en voit plus de nos jours qu'au théâtre.

— Beau reproche, Louisette ! en vérité, je ne reçois que des bourrades dans ce pays. Sais-tu bien que pour arriver ici j'ai fait les cent dixneuf coups '/

— On vous croit, M. le chevalier; mais ma maîtresse ne s'en est pas moins morfondue à vous attendre.

— Pauvre Clémence ! tu lui baiseras le bout du pied pour moi.

— J'ai bien assez douvragc dans la maison, sans me charger de celui des autres.