CHAPITRE VI

— Bah! fit le duc. n'interrompez pas le récit... Allons! Panipelonne, parlez.

Rosny se lut, mais tirant son mouchoir, il le mit sous son nez.

— Pour entrer dans cette ville de Philistins, reprit Pampelonne, pour y mener à bien nos affaires et pour en sortir, je me suis vu deux fois le couteau sur la gorge, et dix fois près du bourreau.

Alors il commença l'analyse des événements que nous avons longuement racontés ;Rocliemorte l'interrompit par cette brusque exclamation :

— Pardieu ! Rosny a raison, il nous arrive ici un détestable parfum.

— Me Jaisserez-vous achever! s'écria le Gascon, croyez-vous que j'aie le temps de balivcrner?

Rochemorte fit de son mouchoir ce (jue Rosny avait fait du sien, et successivement la Trémouille et le sergent l'imitèrent.

— Vous avez donc des nez de petites-maîlresses? demanda Pampelonnequi commençaità se fâcher.

— Ma foi! dit Rochemorte, les voiries n'ont pas un goût bien agréable, et nous devons en avoir quelqu'une dans les environs.

— Eh bien ! messieurs, cette voirie, c'est moi, s'écria le Gascon, et vous pouvez bien endurer un quart d'heure ce que j'endure depuis minuit.

Et il raconta sa fuite par l'égout de la maison de

LE CUEViLIER DE PAMPELOSE. i. 10

du Halot , aux grands éclats de rire de son auditoire.

Ce n'est pas tout, messieurs, continua-t-il , vous devez partager avec moi tous les ennuis, les bénéfices et les périls de cette aventure : donc vous m'allez déshabiller et rhabiller de vos bardes, de pied en cap. A vous quatre, vous me ferez bien une toilette présentable, hein? Avant de rentrer en cage, je dois aller souhaiter le bonjour à notre Ariane, à la fée qui nous dirige dans cette folle entreprise, à l'ange tutélaire qui m'a fait avoir les mots de passe, et m'a si bien renseigné sur les habitudes de du Halot, de du Fresne et de l'Albanais châtelain.

— C'est trop juste , répondit la Trémouille ; moi, je donne mon pourpoint.

— Bon ! fit Pampelonne, il est de satin, n'est-ce pas? Ce sera fort propre... donnez, M. le duc, donnez. Et vous, Rosny?

— Voilà ma chemise, avec la collerette brodée et l'agrafe en perles; c'est un cadeau de noces que je vous fais là, mauvais sujet.

— Très-bien ! mettez vite habit bas... Et vous, Rochemorte !

— Moi, mon feutre et mes souliers, attendu que nous avons même tête et mêmes pieds... Remarquez les belles plumes blanches du feutre, s'il vous plaît.