CHAPITRE m

Ah! la maudite ville! J'ai cru que je ne m'arracherais pas de ses vilains bras tordus : prenez à droite, prenez à gauche, faites cinq cents pas, faites-en mille... tudieu ! comment vous reconnaissez-vous dans ce labyrinthe, vicomte?

— J'y ai passé mon enfance... Mais ce n'est pas de cela qu'il s'agit. Nous voici chez la duchesse, ou du moins à sa porte... Comment nous introduire? Voyons, toi, Ihomme aux expédients, quel est ton plan?

— A parler franc, je n'en ai aucun.

— C'est agréable, nous voilà obligés de bivaquer dans cette rue, jusqu'à ce que la signora Fabiani entre ou sorte par cette porte.

— Hum! le moyen n'est ni plaisant ni neuf!

— Trouves-en un meilleur !

— J'y tâcherai, mais avouez que si je suis à court d'imagination, c'est beaucoup votre faute; depuisquenous nous connaissons, j'ai tant fouillé dans ma tète pour vous fournir des ruses et des stratagèmes, que ma cervelle est comme une vieille éponge desséchée... .allons, en attendant mieux, prendre un gîte à cette auberge qui balance au vent son enseigne enluminée: j'ai pitié de nos montures, et plus pitié de nos estomacs... A jeun, j'avoue n'être qu'un sot.

Gourdon convint, sans doute, de la vérité de

Ai LE CHEVALIER DE PAMPELONRE.

cet aveu, car il se leva, tira par la bride son cheval qui protesta douloureusement contre ce mouvement, et suivit Pampelonne.

A cent pas de Thôtel Montpensier, dans la même rue, on lisait sur un large transparent cette enseigne :

Chez Balthazar, auberge du Pélican.

Au-dessus de cette légende, un badigeonueur grossier avait peint un oiseau monstrueux, dont les ailes tendues abritaient une fourmilière de capucins, de soldats et de bourgeois, pendant qu'à coups de bec il ensanglantait son plumage.

Cet emblème grotesque de la Ligue était partout en grande vogue.

— Espérons que le Pélican nous offrira quelque chose de plus substantiel que ce que promet l'enseigne, dit Pampelonne. Et il frappa comme un sourd à la porte déjà barricadée de maitre Balthazar.

Après un petit colloque entre les voyageurs et celui qui venait leur ouvrir, la porte roula majestueusement sur ses gonds.

— Où est votre maître? dit le vicomte à un valet d'écurie.

— Le voilà. Que vous faut-il? répondit maître