CHAPITRE vm

gna aucun troubic à telle rencoiilre. Toutefois, si son visiigo fut impassible, un frisson glacé parcourut tout son corps, et une sueur abondante couvrit son fronl.

— M. le procureur général, dit Pampeloiine, veuillez , |!uisque vous m'offrez à sou|)er , me faire donner quelque cbose de plus solide que les croûtes de pain dont se régale ce i)on religieux, j'ai le ventre aux talons.

On apporta du vin, du jambon et des fruits.

— Maintenant, mon cher hôte, allez dormir en paix; je passerai la nuit i.llongé sur ces escabeaux.

— Je \ais vous faij'c dresser un lit de camp comme à ce bon père.

— Merci! je me lèverai de grand matin, et j'ai riiabitude de me coucher dans mon manteau.

Le procureur général se relira.

« Bien sot et bien fou si je ferme l'œil de la nuit à côté de ce camarade, pensa Pampelonne; j'aimerais mieux m'cndornnr dans la gueule d'un requin. »

— Hé! mon cher moine, s'écria gaiement le chevalier après cette bonne réflexion , si vous n'a\ez rien de mieux à faire, contez-moi, je vous prie, comment vous fîtes pour sortir du caveau de la citadelle d'Angers, d'excellente mémoire.

Jacques Clément tressaillit, leva les yeux, et les ramena tout aussitôt sur son bréviaire.

— Hum! vous êtes peut-être devenu sourd depuis trois ans ? continua l'étourdi huguenot tout en faisant une brèche remarquable au jambon qu'il avait attaqué.

31êmc silence.

— Pardienne! c'est grand dommage, j'aurais désiré savoir de votre bouche discrète ce que vous étiez allé faire chez la Montpensier dans la nuit d'hier.

Le jacobin frissonna de la tête aux pieds, ses joues s'animèrent, son regard brilla et lança au Gascon un éclair de colère, comme la vipère lance son venin. Puis il se calma par degrés, prit son livre et marmotta des prières à demivoix.

— Ma foi ! je pourrai certifier, dit Pampelonne en retournant à sa bouteille, que vous n'êtes pas toujours parfaitement aimable.

— Et que me voulez-vous, enfin? demanda Clément qui se contenait avec peine.

— A la bonne heure! voilà ce petit fausset qui vous va si bien, ou si mal, selon les goûts. Ce que je vous veux, mon brave? Je veux savoir si vous êtes toujours mon ennemi mortel, pas autre chose.

— Toujours.

CBAPITRE VIII. 157

— Bon! En ce cas, je dois vous avertir que votre associée, Testimable madame du Fresne, ne me fera plus grand mal, en ce monde toutefois, car je l'ai fort joliment vue faire le grand voyage la nuit dernière...

— Si elle est morte, interrompit vivement le jacobin, c'est vous qui l'avez tuée.

— J'ai fait de mon mieux pour qu'elle ne souffrit pas longtemps, j'ai l'âme douce et tendre.

— Eh bien ! que m'importe, après tout?

— Hé! il vous importe que si, comme la du Fresne, vous faites contre moi la moindre tentative malfaisante, comme la du Fresne, je vous écraserai, mon cher moine.

Le jacobin regarda Pampelonne en dessous.

— Vous comprenez, reprit le Gascon, que de vilaines bêtes comme vous et la du Fresne ne méritent ma colère que lorsqu'elles me mordent aux jambes. J'ai pris la ferme résolution de ne vous châtier que lorsque vous seriez assez imprudent pour vous dresser contre moi. D'ici à ce que vous me menaciez ouvertement , vous pouvez manger, boire et dormir en paix, je vous dédaigne. Sur ce, bonne nuit ! . . .

— Je ne songe pas à vous dans ce moment : j'ai un saint devoir à remplir qui me détourne de votre chemin, et vous pouvez aussi bannir toute inquiétude.

— Parole de cagot, Tarai ! Si je m'eadormiis près de vous, je ne me réveillerais que dans un monde meilleur, comme disent les capucins.

— Je vais cependant vous donner l'exemple de la confiance, repondit Clément.

Et il se jeta sur son lit de camp.

— On dit que vous voulez parler au roi, reprit Pampelonnc en souriant : la Ligue vous cnvoiet-elle pour le confesser, par hasard?

— Je vais lui demander la paix au nom de tout son peuple.

— Voilà qui est parfaitement chrétien, mais je n'en crois pas un mot.

— Cela ne m'étonne pas , vous êtes hérétique.

— - Grâce à Dieu! monsieur l'amhassadeur.

Jacques Clément, sourd à toute nouvelle question, ferma les yeux pour s'endormir, et s'endormit réellement; il savait que le chevalier était trop hrave pour l'assassiner; mais le Gascon n'avait pas de lui la même opinion , car il passa une nuit blanche qu'il employa à bâtir des châteaux en Espagne avec l'amour et les diamants de Venczia.

Un peu avant sept heures, Pampelonnc niil tout Tordre qu'il put à sa toilette, et sortit de 'chez laGuesle.

Quelques instants après, le jacobin s'éveilla,