CHAPITRE X

Rien ne pouvait faire prévoir à si brève échéance le drame qui allait s'accomplir.

Le 25 octobre, à onze heures du matin, le Grand Vizir Ali-Pacha recevait l'ordre de se rendre sur-lechamp au sérail avec le Aluphti (grand prêtre). Le temps d'avertir ce dernier nécessita quelque délai. Le Sultan, ne pouvant maîtriser son impatience, fit enjoindre derechef au Grand Vizir d'arriver seul.

Introduit en la présence du Grand Seigneur, où le Aluphti pénétrait presque aussitôt, Aii-Pacha, qui commençait à être fort inquiet, se vit, de la part du prince, l'objet des plus violentes menaces. La colère dégénérant en fureur, Othman eût transpercé le ministre de son poignard si le Muphti ne l'eu eût empêché. Il lui arracha alors le sceau de l'Empire, le fit arrêter et conduire entre les deux fatales portes d'où il est si rare de sortir vivant.

Après cette scène aussi terrible qu'instantanée, le

Grand Seigneur manda auprès de lui le Kiaya (secrétaire général du Viziriat) Saïd-Pacha, et le remplaça de suite comme Kiaya par le Reis Effendi.

Ali-Pacha survécut à sa disgrâce jusqu'au lendemain soir. Puis ou Fétrangla ; et sa tète coupée fut exposée devant la porte du sérail où elle demeura trois jours.

Quelle était la cause de la déposition et de la mort du Grand Vizir? A cet égard M. de Vergennes s'exprime ainsi :

« 11 n'est presque pas possible de savoir le rrai motif d'une exécution aussi rigoureuse et qui était sans exemple depuis un grand nombre d'années. L'écriteau que l'on a mis au-dessus de sa tête le taxe de trahison, de concussion, de désobéissance et d'avoir celé la vérité. Le kattchérif, qui a été lu au Divan, insiste particulièrement sur le crime de péculat et fait une énumération de tous ceux dont il a extorqué l'argent; mais ces motifs, en les supposant vrais, sont les mêmes qui ont été allégués pour justifier la déposition des précédents Vizirs, qui n'ont été qu'exilés et ensuite employés dans de bons pachaliks.

<■<■ Je soupçonne que ce Vizir aura été surpris dans quelque intelligence avec les fils du sultan Achniet. Ce qui me donne lieu de le croire, c'est que la Kiaya Kadua ou surintendanle du harem et les eunuques qui servaient ces princes ont été changés le même jour sans

qu'où sache encore quel a été leur sort, qui vraisemblablement n'a pas été plus doux que celui du Grand Vizir déposé (1). »

(1) Dépèche à M. Rouillé du 29 octobre 1755. Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.

L'histoire a consacré les suppositions de M. de Vergeunes. Achmet III, frère d'Othnian, avait laissé sept iils. La rumeur publique attribuait au poison la mort de deux d'entre eux, l'aîné et le dernier. Les cinq qui restaient s'appelaient : 1" sultan Aléhémet, né dans l'année turque 1129 (1715), âgé alors de quarante ans; 2" sultan Alustapha, né dans la lune de Seffer peu de jours après son frère, même âge ; 3° sultan Bajazet, né dans la lune Ziléadé de Tannée 1130, trente-neuf ans; 4° sultan Numan, né le 6 de la lune Gimazit de l'année 1135, trente-quatre ans; et 5° sultan Abdul-hamid, né le 6 de la lune de Rigiep de l'année 1137, trente et un ans. Les deux aînés étaient aimés du peuple qui les avait vus, fort jeunes, dans des cérémonies publiques à côté de leur père. Méhémet surtout passait pour avoir a l'âme grande, noble et généreuse » .

Les chroniques rapportent qu'on avait cru voir le Grand Vizir Ali- Pacha sortant la nuit en secret des appartements où, depuis l'avènement de leur oncle au trône, ils vivaient complètement isolés. Othman, averti, aurait sur l'heure mandé le Aluphti pour autoriser sa vengeance par un fetua (jugement) : son ignorance lui faisant croire qu'Ali-Pacha devait être condamné avant d'être frappé, tandis que le Grand Vizir figure au nombre des fonctionnaires placés en dehors du droit conmiun et qui peuvent être sacrifiés sans autre juge que la conscience du Sultan.

Suivant une autre légende, à l'apparition de son perfide favori dans la salle du Divan, le Sultan, ne pouvant contenir sa colère enflammée par l'aspect du coupable : « Sors de ma présence i , lui dit-il, en saisissaut une masse d'armes et en la brandissant sur la tète du V'izir. Le Aluphti détourna le coup en représentant à son maître que le Padischah ne devait pas s'avilir au rôle de bourreau. Le favori, en se retirant, trouva entre les deux portes des muets qui lui tranchèrent la tête et qui l'exposèrent dans un bassin d'argent à la porte du sérail, avec cet écriteau : n Ainsi périssent les traîtres qui trompent l'amitié du Padischah ! ->

Enfin, on ajoutait que l'avidité d'Ali-Pacha était à ce point insatiable » qu'on lui a trouvé en argent et en bijoux plus de six millions déçus,

286 LE CHEVALIER DE VERGENi\ES.

Jamais révolution n'avait paru plus inopinée. Aussi répandit-elle une alarme générale et bien légitime d'ailleurs parmi les dignitaires de l'Empire. Saïd-Pacha apprit la nouvelle de son élévation au poste de premier ministre « avec autant d'effroi que si on lui eût signifié son arrêt de mort; sa timidité naturelle lui faisant redouter bien plutôt que souhaiter une fonction aussi orageuse 5> .

Le nouveau Grand Vizir avait antérieurement rempli avec distinction plusieurs missions diplomatiques. Naguère même il avait séjourné en France comme ambassadeur; et, à cette occasion, le Roi l'avait comblé des marques de sa bienveillance. Mais, depuis lors, Saïd-

sans parler de ce qu'il possédait eu fonds de terre et qui s'élevait à des sommes considérables » .

Si nous en croyons une autre version, les faits s'expliqueraient de la manière suivante :

La succession au trône ottoman n'est pas réglée eu ligne directe. A la mort du Sultan, sou fds aîné ne lui succède qu'autant qu'il n'existe pas de collatéraux plus âgés. Le sultan Mahmoud aurait voulu innover à cet égard et ordonné à sou (îraud Vizir Alustaplia-Pacha, au Sélicktar (alors Ali-Pacha le Vizir décapité) et au Kislar Aga, de proclamer pour son successeur, à la place de son frère Othman qu'il n'aimait ni n'estimait, son neveu Méhémet. Mais la mort imprévue, la crainte de l'opposition du lluphti et des gens de loi, la presque certitude d'une révolte du peuple empêchèrent les trois grands officiers d'exécuter les ordres du sultau défunt, et, suivant l'ordre légal de succession, ils proclamèrent Othman IIL Le Sélicktar, qui avait contribué plus que les autres à ce résultat, aurait pris l'engagement que si, une fois sur le trône, Othman justifiait le jugement défavorable de Mahmoud, il serait le premier à l'en faire descendre. Cette circonstance s'étant réalisée, une fois investi du viziriat, il avait résolu d'exécuter sa promesse, avait noué des intelligences avec les fils d'Achmet, ce qui lui avait coûté la tète.

Pacha s'était montré « si attentif à ne pas laisser entrevoir trop de partialité pour la France et trop de sensibilité pour ses bienfaits " , que le chevalier de Vergennes croyait prudent a de ne pas se promettre beaucoup dans l'avenir de son concours et de son assistance » . Néanmoins, dès la première audience, il avait dû constater, pour être impartial, que le Grand Vizir « avait parfaitement accueilh les témoignages de son empressement v .

A côté du Grand Vizir plus en faveur que jamais, restait l'ancien Reis Effendi, promu Kiaya, lequel, dès qu'il en eut le loisir, continua ses bonnes dispositions à M. Gautier, chargé par le ministre de France de ses compliments accompagnés « d'un présent fort honnête 5> , consistant « en une bague parfaitement belle que je me suis procurée d'hasard, avoue M. de Vergennes, pour le prk de 3,200 piastres. Le Kiaya, qui l'a estimée beaucoup plus, l'a envoyée le lendemain à son patron le Kislar Aga . :'

En même temps le Kiaya confiait à M. Gautier que le Sultan semblait commencer à s'émouvoir des agissements de la Russie; qu'il venait d'écrire au Kan de Crimée pour être informé de ses forces actuelles ainsi que de son sentiment sur le préjudice et les conséquences des nouveaux établissements des Russes. De son côté, le Kiaya et le Kislar Aga avaient, par une

288 LE CHKVALIER DE VEHGEXXES.

communication particulière, exhorté Je Kan à donner aux termes de son rapport toute l'énergie possible. Le Kiaya espérait que la réponse du Kan arriverait assez à temps pour pouvoir être remise avec celle qu'on attendait de Pologne du Grand Général, « parce que, suivant son expression, deux canons qui tirent ensemble font un effet bien plus sur que lorsqu'ils sont lâchés l'un après l'autre » .

Ces dispositions favorables étaient confirmées par divers symptômes. Le goût présumé d'Othman pour la guerre s'était, croyait-on, réveillé. Ce qui était certain, c'est qu'il avait eu depuis quelque temps de fréquentes conférences avec le Grand Vizir et le Kiaya, conférences entourées de mystère; et, comme aucune mesure intérieure n'apparaissait à l'ordre du jour, on supposait qu'il devait être question dans ces conciliabules secrets « d'une grande et importante résolution » .

Un incident permit à M. de Vergennes d'accentuer son attitude. Les .anglais avaient établi, à l'aide de deux frégates, une croisière très sévère dans l'Archipel, et les petits bâtiments de commerce français qui s'y aventuraient étaient aussitôt capturés. Le 1" novembre, l'une de ces frégates, le Phénix, de trente canons, ayant en pleine mer fait deux prises, les amena dans le port turc de Largentière oii se trouvaient à l'ancre quatre bâtiments français affrétés par les Turcs. Sans souci du res-

pect dû aux eaux ottomanes, le Phénix s'eu emparait.

Averti de suite, le ministre de France adressa à la Porte « les plus fortes représentations pour lui faire entendre combien elle devait être blessée d'une violence aussi manifeste et aussi injurieuse pour la souveraineté incontestable de l'Empire ottoman dans ses ports » .

L'ambassadeur d'Angleterre, dans l'impossibilité de justifier une pareille violation de tous les droits, prit le parti de la nier. La Porte, très irritée de l'offense subie par sa puissance, dépêcha un Tchaouch de l'arsenal pour aller s'assurer du fait sur place. M. de Vergennes « fit sentir à ce messager que ses peines ne resteraient pas sans récompense si sa conduite répondait aux motifs ayant déterminé sa mission « . L'enquête, suivant la coutume du pays, se prolongea durant plusieurs mois; en fin de compte, les quatre bâtiments furent rendus.

L'année s'achevait donc, malgré les vicissitudes qui l'avaient traversée, dans des conditions relativement satisfaisantes. M. de Vergennes en profite pour envoyer à son chef à Versailles les compliments d'usage. Il termine ainsi sa dépêche du 20 décembre 1755 : « Dans le changement d'année auquel nous touchons, permettez-moi, Monseigneur, de vous offrir l'hommage de mes vœux. Ils embrassent tout ce qui peut intéresser votre gloire et votre prospérité. Fidèle à la reconnaissance que je dois aux bontés généreuses dont vous daignez

m'honorer, je ne perdrai jamais de vue l'obligalion où je suis d'en mériter la continuation par mon zèle et | par mou application sans bornes pour le service de Sa i Majesté ; trop heureux si je puis réussir à vous donner ! quelque opinion des sentiments qui m'attachent person- , nellement à votre service et qui animent le respect j infini avec lequel je suis, etc. (1). » j

Le chevalier de Vergennes, malgré son apparente i quiétude, attendait toujours, — avec quelle anxiété, on \ s'en doute, — la réponse de M. Rouillé à la dépêche par laquelle il l'avait informé du désir de la Porte de voir accréditer auprès d'elle un ambassadeur du Roi. Sans se méprendre sur le caractère particulier donné ' à cette lettre, le ministre des affaires étrangères, à laquelle elle était parvenue vers la fin d'octobre, s'empressait de la lire au Conseil, ainsi que le constate une mention par lui inscrite en tête de la pièce originale.

Louis XV n'eut pas d'hésitation et ne devait pas en 1 avoir. L'horizon s'assombrissait. Déjà il était en hosti- \ lités ouvertes avec l'Angleterre. La Russie mobilisait un corps d'armée. La politique du roi de Prusse s'annonçait singulièrement suspecte. L'Allemagne ne cachait pas son mécontentement. La Pologne enfin s'agitait. Le moment semblait trop grave pour changer le repré-

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.

sentant de Constaulinople, dont le mérite était apprécié à sa réelle valeur, alors surtout qu'il commençait à obtenir accès auprès du sérail, en vue d'une négociation à laquelle le Roi attachait toujours une extrême importance.

Comme il était urgent de se concilier plus que jamais les faveurs de la Porte, la désignation d'un ambassadeur de France fut résolue; et, dans de telles circonstances, le choix ne pouvait se porter sur une autre personne, — M. de Vergennes s'y attendait bien, — que sur lui-même (1).

(1) Toutefois la place laissée vacante par le décès du comte des AUeurs avait été plusieurs fois sollicitée, notamment par M. de Roquépine, ainsi que le prouve la lettre suivante adressée à M. Rouillé :

' De Pau, le 27 avril 1"55.

a AIOXSIKUR,

■■ La mort du sultan pacifique que les Turcs viennent de perdre et celle de l'ambassadeur du Roi me mettent à portée de me proposer pour cette ambassade.

« Un homme de guerre et qui l'aime peut trouver parmi les favoris du nouveau sultan un génie propre à s'allumer pour la gloire. Cet homme, une fois monté, peut faire décider une guerre dans un pays où tout est personnel. Un ambassadeur de France est placé dans l'armée turque, quand son maître a des ennemis en Allemagne ; et, lorsqu'il y en craint, son voyage peut s'y colorer d'uue médiation. Une armée turque peut occuper les deux tiers des forces de l'Impératrice-Reine eu lui prend un grand pays.

<i Supposez que les Turcs ne se décident pas, l'on peut trouver des mécontents en Hongrie et en Croatie, et choisir dans les deux pays celui où l'on peut le plus facilement tenter une diversion II faut pour cela trouver un homme ambitieux à Ragusc, être à portée ensuite de minuter, réchauffer, pourvoir à tout ce qui est nécessaire pour créer

M. Rouillé fut chargé de lui notifier sans tarder sa nomination. Il le fit en ces termes :

Il A Versailles, le IT novembre 1755.

ce Je réponds, Monsieur, à la lettre particulière que vous avez pris la peine de m' écrire le 14 septembre.

« Vous vous rappelez que, lorsque Sa Majesté vous nomma sou ministre à la Porte, son intention était de vous faire succéder aussitôt qu'il serait possible par l'ambassadeur dont Elle devait faire choix incessamment. Elle ne se détermina à l'envoi d'un ministre de second ordre que pour donner au nouveau Sultan une

une armée avec de l'or, former le plan des opéralions et lever l'obstacle des exécutions.

t Je suis avec respect, etc.