De Roquépine

Le ministre des affaires étrangères avait daigné répondre à cet aventureux correspondant :

« Marlj", le 16 mai 1755.

(i La lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, Monsieur, au sujet de l'ambassade de Constantinople, vacante par la mort de AL le comte des Allcurs, est arrivée longtemps après le départ de AL le chevalier de Vergennes, que Sa Majesté a nommé son envoyé extraordinaire à la Porte. Sa Alajesté vous saura gré de votre zèle, mais présentement, je ne puis que lui en rendre compte, aGn que, dans les occasions, Elle sache que vous désirez la servir dans la partie des affaires étrangères. Je m'en ferai, je vous assure, Alonsieur, un véritable phiisir, ainsi que de vous prouver combien j'ai l'honneur d'être, etc. •> Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.

marque de son empressement à entretenir, au moment de son avènement au trône, la correspondance qui aurait été interrompue trop longtemps par les préparatifs qu'exige nécessairement le départ d'un ambassadeur. Vous deviez vous expliquer ainsi avec les ministres ottomans pour leur faire sentir que ce n'est point par diminution de considération pour le Sultan que Sa Majesté n'avait nommé qu'un ministre de second ordre.

« Présentement que les affaires, devenant de jour en jour plus vives, exigent plus de poids dans les représentations du ministre de Sa Majesté et qu'il soit revêtu du caractère que vos prédécesseurs ont toujours eu à la Porte, où, par les Capitulations, la préséance leur est accordée sur tous les autres ministres, Sa Majesté, satisfaite, d'ailleurs, du zèle que vous marquez pour son service et des connaissances que vous avez déjà acquises, ainsi que des liaisons que vous avez formées à Constantinople, a bien voulu vous accorder le caractère de son ambassadeur ordinaire.

« Je joins ici la lettre de créance avec l'ordre à cet effet pour que vous la présentiez et que vous ayez vos audiences dans la forme ordinaire le plus tôt que vous le pourrez .

« Je suis persuadé que le caractère dont Sa Majesté vous honore sera un nouveau motif pour vous de redoubler, s'il est possible, de zèle et d'activité dans les

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négociations dont vous êtes chargé. Je serai, je vous assure, charmé de les voh- réussir et d'avoir pu, en faisant le bien du service, contribuer à votre satisfaction particulière et vous donner une preuve des sentiments véritables avec lesquels j'ai l'honneur d'être, etc. (1). v L'espérance se réalisait; et le rêve n'était pas ordinaire. A trente-six ans, le chevalier prenait possession avec honneur d'un des premiers postes de la diplomatie (2). Non seulement il voyait sou titre considérablement accru en prestige et en dignité, mais le Roi avait daigné ajouter un appoint au chiffre de son traitement (3). Peut-être de toutes ses négociations n'est-ce pas celle qu'il a conduite avec le moins d'à-propos et de succès?

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol 129.

(2) Depuis la fin du dix-septième siècle la France avait été successivement représentée à Goustantiuople par les ambassadeurs suivants :

1684-, M. le comte de Lavergne de Guilleragues.

1686, il. le marquis de Girardiu.

1690, M. le comte de Chàteauneuf de Castagner.

1700, AI. le marquis d'Argental, comte de Fériol.

1716, AI. Dusson, marquis de Bonnac. "

1724-, AI. d'Andrczcl.

1728, AI. le marquis de Villeneuve.

1741, AI. le marquis deCastellanc.

1747, AI. le comte des Alleurs.

(3) A la date du 17 décembre 1755 figure un bon signé à Versailles et ainsi conçu :

a Bon du Roi pour augmenter de six mille livres par an avec change de 50 pour 100 les appointements du chevalier de Vergennes en qualité d'ambassadeur de Sa Alajesté ù la Porte, laquelle augmentation aura lieu ù commencer du 1"^ novembre dernier. » Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129. 4

Celte haute et inappréciable faveur fut en quelque sorte le royal cadeau de nouvel an de Louis XV à l'un de ses plus fervents et dignes serviteurs, car la dépêche lui annonçant sa nomination lui parvint le 27 décembre, en même temps que la nouvelle de la naissance du comte de Provence.

Son premier soin fut de faire célébrer une grand'messe et chanter un Te Deum dans l'église des Capucins en action de grâces « de ce nouveau bienfait de la Providence " . Toute la Nation assistait à la solennité, et les notables furent retenus à dîner à la table du nouvel ambassadeur.

Puis celui-ci s'empresse de témoigner à M. Rouillé l'étendue de sa joie et de sa gratitude (2 janvier 1756).

« ...La grâce dont Sa Majesté vient' de m' honorer et que je ne dois qu'à sa munificence royale et aux témoignages généreux que vous avez daigné lui rendre, Monseigneur, de mon zèle et de mon application, est une dette immense que je ne puis acquitter que par des efforts surnaturels. Il n'y a pas de chose que je ne tente pour mériter un bienfait aussi distingué et pour justifier l'opinion que je dois à vos bontés et à votre indulgence. ■>■> Et il ajoute, afin de ne se point départir de ses principes d'ordre et d'économie :

« Je n'ai pas fait encore notifier à la Porte le caractère d'ambassadeur dont il a plu à Sa Majesté de me

revêtir. Je voudrais me prévaloir de ce témoignage de son amitié pour le Sultan, pour me dispenser de donner des présents lors de mes audiences. On est si attaché ici aux usages qui flattent l'avarice, qu'on se rend difficilement à l'idée, que je voudrais faire goûter, que, le caractère dont le Roi m'a honoré n'étant qu'une amplification de celui dont j'étais revêtu, je suis dans le même cas où se trouvait M. de Villeneuve, lorsqu'il prit le caractère d'ambassadeur extraordinaire, et que l'on ne doit rien prétendre de plus de moi dans cette occasion-ci. Je ne néglige pas de faire valoir l'offre qui a été faite à l'ambassadeur d'Angleterre d'être admis à l'audience du Grand Seigneur sans présents.

« Ce cas-ci étant nouveau, le ministère ne peut prendre une résolution sans l'aveu du Sultan, ce qui fait que je ne puis prévoir quelle eu sera l'issue. Mais j'aperçois sensiblement qu'en même temps que les ministres ne sont pas éloignés de m'éviter les présents du sérail, ils ne négligent pas de s'assurer de ceux qu'il est d'usage de leur faire et à leurs officiers subalternes. Ils ne souffriront pas de retranchements (1). 55

C'est ce qui arriva. Les ministres passèrent condamnation sur les présents dont ils ne devaient pas profiter, mais les autres furent exigés. Après de nouvelles diffi-

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 131.

cultes relatives à la place que le Tchaouch Bachi voulait occuper dans le cortège, et dont la fermeté de AI. de Vergennes sut triompher encore une fois, l'audience au Grand Vizir eut lieu le 9 février.

Xous n'en décrirons pas la marche et le cérémonial, qui sont à peu de chose près les mêmes que ceux de la première réception du ministre de France. Le cortège se distingua par un éclat et un luxe inusités; de son côté, le gouvernement ottoman ne négligea rien de ce qui pouvait encore en rehausser la magnificence et la grandeur.

L'ambassadeur introduit auprès du Grand Vizir, revêtu de ses plus riches habits et entouré des grands dignitaires de l'Empire, lui adressa les paroles suivantes :

« L'Empereur, mon auguste maître, en m'honorant du caractère de son ambassadeur, ne m'a rien ordonné plus expressément que de renouveler à la Porte les assurances de son amitié pour Sa Hautesse et de la constante disposition où est Sa Majesté Impériale de maintenir et de resserrer l'union qui subsiste depuis si longtemps entre leurs Empires sur le fondement des Capitulations. Quel plus heureux présage, pour le succès des intentions de Sa Majesté Impériale, de commencer mon nouveau ministère sous les auspices de Votre Excellence qui, connaissant par elle-même la sincérité des senti-

inents de l'Empereur, mon auguste maître, n'a besoin que de ses propres lumières et de son expérience consommée pour sentir tout l'avantage que les deux Empires peuvent se promettre d'une plus étroite intelligence pour leur prospérité, pour leur gloire et pour la tranquillité publique !

ce Les lettres de Sa Majesté Impériale, que j'ai l'honneur de remettre à Votre Excellence, vous exprimeront mieux que je ne puis le faire les sentiments de Sa Majesté pour Sa Hautesse et l'intérêt tout particulier qu'elle prend à la félicité de son règne. Elles vous seront également un témoignage sensible de la confiance de Sa Majesté Impériale dans vos intentions, de son estime et de sa bienveillance pour Votre Excellence.

te La lettre que j'ai aussi l'honneur de vous présenter de la part de M. le marquis de Rouillé (1), ministre d'Etat et des affaires étrangères de Sa Alajesté Impériale, vous est tout à la fois le garant de ses sentiments et de son empressement pour concourir avec Votre Excellence à rendre plus indissolubles l'amilié et l'union des deux Empires.

« Fidèle à l'admiration universelle que vos vertus et des qualités éminentes vous assurent, j'aspire à faire

(1) C'est à tort que le titre de marquis est donné au ministre de Louis XV. Antoine-Louis Rouillé était comte de Jouy, et l'année précédente il avait quitté le ministère de la marine pour prendre le portefeuille des affaires étrangères.

remarquer à Votre Excellence que je ne suis pas moins jaloux de mériter son estime et son amitié que de la convaincre de mon respect particulier. »

Quoique le Grand Vizir eût parfaitement compris ce discours et l'ait manifesté par ses signes d'approbation et de satisfaction, le drogman de la Porte en fit la traduction, suivant l'usage. Le Grand Vizir répondit :

« L'Empereur ottoman est coni'aincu de la sincérité de l'amitié de l'Empereur de France; cette ancienne amitié, qui lie si étroitement les deux Empires, ne peut être ignorée de personne. La Sublime Porte est persuadée que l'Empereur de France est également convaincu du retour des sentiments de la part de l'Empereur ottoman dans ces dispositions qui sont réciproques.

« L'Empereur ottoman reçoit avec la plus grande sensibilité les lettres de félicitation sur son avènement au trône que lui écrit son parfait ami l'Empereur de France.

« Il voit avec une véritable satisfaction que Son Excellence M. le chevalier de Vergennes soit revêtu du caractère d'ambassadeur de rEmpereur|]son maître, et il reçoit avec plaisir de ses mains les lettres de félicitation qu'il est chargé de remettre.

« La Porte, connaissant le mérite, la sagesse et l'expérience de M. Pambassadeur, ne peut douter que, par son ministère, la bonne harmonie, qui subsiste entre les

deux Empires, ne se cimente encore avec plus de force, et que leur gloire et leurs intérêts communs n'en retirent de grands avantages .

" Son Excellence l'ambassadeur doit être assuré que la Sublime Porte, en conséquence des Capitulations et particulièrement de cette sincère amitié, procurera la sûreté et les facilités du commerce de la nation française dans l'Empire, et maintiendra les prérogatives, la tranquillité et les agréments dont elle doit jouir. •.■>

Le Grand Vizir termina, ce qui était sans exemple, par annoncer lui-même à l'ambassadeur que le Grand Seigneur lui ferait l'honneur de l'admettre le lendemain à son audience.

M. de Vergenues, esprit essentiellement pratique, ne perdait jamais de vue le but qu'il s'était proposé. Ces démonstrations officielles, il en connaissait la valeur. A chaque changement de vizir, ses oreilles en étaient rebattues. La moindre preuve effective d'une mesure d'intimidation de la Porte contre la Russie aurait bien mieux fait sou affaire. 11 avait donc à cœur de trouver l'occasion de s'entretenir en personne avec le Grand \izir, afin de lui insinuer de vive voix ce que désirait obtenir du Sultan « son parfait ami l'Empereur de France « .

Dans les pourparlers ayant précédé le règlement de l'audience, il n'avait pas caché au drogman de la Porte qu'il était très regrettable que, depuis douze ans, le Grand

Vizir eût répudié l'usage de conférer oralement avec les ministres étrangers ; qu'il comprenait que, dans les circonstances actuelles, rompre tout à coup avec cette abstention en faveur de la France, pourrait être de nature à inquiéter certaines puissances; que tous inconvénients seraient écartés si, le jour de l'audience publique, le l'izir consentait à l'admettre ensuite à une conversation particulière.

Le drogman s'était récrié « que cette forme serait inadmissible; qu'il n'y avait pas d'exemple qu'on eût jamais parlé d'affaires un jour d'audience solennelle où tout était consacré au cérémonial 55 . A quoi M. de Vergennes lui représenta, avec autant d'esprit que de raison, « que parce qu'une chose n'avait jamais été pratiquée, il ne fallait pas croire qu'elle fût impraticable (1) " .

Son insistance lui réussit. Une fois l'audience publique terminée, le Grand Vizir donna l'ordre à sa suite de se retirer, pria l'ambassadeur de faire pareillement éloigner la sienne; et, n'étant resté dans la salle, du côté du Grand l izir, que le Kiaya, le Reis Effendi, le Mektoubcbi Effendi (secrétaire du Vizir) et le drogman de la Porte ; et, du côté de Fambassadeurde France, MM. de Lancey, Peyrotte et Fonton, une conversation particulière s'engagea, dont le procès-verbal, dressé par M. de Vergennes

(1) LeUre îi M. Rouillé du 29 janvier 1T56. Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 131.

lui-même, a la valeur d'une étude authentique et précieuse des mœurs de l'Orient.

« Comme je ne voulais pas perdre l'avantage que me donnait l'intelligence qu'a le Grand Vizir de la langue française, je le priai de trouver bon que le premier drogman de Sa Alajesté (M. Fonton) interprétât ce que j'aurais à dire. Ce ministre y consentit sans attendre qu'on lui rendît ma demande en turc. Le Grand \ izir m'ayanl prié de m'approcher plus à portée de lui, j'entamai la conversation par une exposition sommaire des représentations que j'avais faites à la Porte. Je touchai légèrement sur les différents points qui en faisaient l'objet; et je continuai que je me félicitais d'avoir à traiter avec un ministre qui était aussi éclairé que l'était Son Excellence, étant plus apte que personne de distinguer les vrais amis de cet Empire de ceux qui ne le sont qu'en apparence; que tout ce que j'avais eu l'honneur d'exposer jusqu'à ce jour à la Porte ne dérivait que de la parfaite amitié que l'Empereur, mon maître, avait pour cet Empire; que je craignais d'autant moins que le vrai principe de mes représentations échappât aux lumières de Son Excellence; que je savais que ses principes ne différaient pas à certains égards des nôtres; que l'intérêt que nous prenions à la Pologne et la recommandation que j'avais l'honneur de faire par ordre en faveur de la liberté et de l'intégrité du territoire de

ce Royaume, ne pouvaient avoir rien de suspect à Son Excellence

« Le Grand Vizir qui m'avait parfaitement bien compris, après s'être fait rendre en turc ce que j'avais exposé, me répondit que l'amitié de la France pour son Empire n'avait jamais été équivoque; qu'elle se faisait remarquer dans tout ce que j'avais représenté; que je ne devais pas douter que la Porte n'y fît attention et ne me sût gré de l'informer de tout ce qui pouvait l'intéresser; qu'elle ne serait pas moins attentive à cultiver une union aussi ancienne et qui avait été jusqu'ici aussi utile. Le Grand Vizir ajouta qu'il avait déjà pris en considération mes représentations; et, se tournant vers le Reis Effendi, il lui dit qu'il eût à lui rappeler mes mémoires, qu'il voulait les examiner de nouveau.

« Cette réponse n'étant que polie, mais nullement concluante, je pris, à mon tour, la parole et je commençai par le remercier des sentiments qu'il me témoignait et dont je n'avais jamais douté de sa part; et je continuai que, ne me flattant pas d'avoir prévu toutes les objections, je lui aurais obligation de me faire connaître confidemment ses doutes; que, si je ne pouvais pas les résoudre, je l'avouerais ingénument; que je ne me croyais pas dans le cas d'user de détours et de finesse ; que j'étais en pays ami; et que, lorsque j'avais la satisfaction de traiter avec lui, j'en usais avec la même fran-

chise que je pourrais faire avec les ministres de l'Empereur, mon maître,

u — Eh bien, répondit le Grand Vizir, j'examinerai, a et je vous ferai communiquer mes sentiments par le « Reis Effendi. "

« Comme pendant toute la conversation, celui-ci m'avait fixé avec un regard d'amitié et qu'à mesure que le drogman rendait mes discours, il me faisait des signes d'approbation et de satisfaction, je repartis au Grand Vizir que je connaissais trop le poids de ses occupations, pour lui demander des conférences trop fréquentes; mais que, s'il l'agréait, je pourrais me rencontrer avec le Reis Effendi et conférer avec lui; que je n'aurais pas de difficulté à me trouver à un rendez-vous secret; qu'il me semblait qu'une communication verbale abrégerait bien plus les choses que des écrits multipliés qui ne servent le plus souvent qu'à embarrasser et à obscurcir les affaires .

« — Cela est bien, répliqua le Grand Vizir, Nous verte rons, et je vous ferai avertir, »

« Ce ministre évitait trop soigneusement d'entrer dans le fond des affaires pour qu'il me convînt de le presser et de le pousser trop loin. Je me repliai et sur l'estime et l'amitié de Sa Majesté pour lui, sur le souvenir qu'on lui conservait eu France; que nous nous persuadons volontiers qu'il ne nous oublie pas. Je lui parlai sans

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affectation de la grandeur du Roi, de l'usage glorieux que Sa Majesté fait des ressources de sou royaume. Ce ministre répondit à tout; il s'exprima avec la plus parfaite reconnaissance sur les bontés qu'il a reçues de Sa .Majesté et sur les témoignages d'amitié qu'il a éprouvés pendant son séjour en France ; et, venant ensuite à la puissance du Roi : « — 11 est bien différent, me dit-il, « d'avoir tu ou de ne juger que sur le rapport des « autres. »

<t Pour vous bien rendre, Monsieur (1), le détail de cette conversation, je devrais vous peindre le visage du Grand Vizir, dont les traits s'égayaient et s'épanouissaient à chaque chose obligeante que je lui disais. Aussi, le voyant de bonne humeur et la conversation tirant à sa fin, je m'approchai encore de lui et je lui dis d'une voix assez basse :

« — Quoique tout ce que je vous ai exposé ne regarde « directement que l'intérêt de cet Empire, cependant « l'effet en sera doublement précieux à Sa Majesté s'il « est dû à vos conseils et à vos soins; et je puis vous « assurer que sa gratitude y sera proportionnée. 55

« Ce dernier propos n'a pas été traduit en turc. Le Grand Vizir me répondit : « Pekcyl ?> , c'est-à-dire très

(l) M. de Vergennes, étant désormais ambassadeur, c'est-à-dire le représentant de la personne même du Roi, cesse à partir de ce moment de donner au ministre des affaires étrangères le titre de s Monseigneur 1 .

bien. Et, ayant ordonné que l'on fît rentrer tout le monde, il me demanda des nouvelles des flottes d'Angleterre, le nombre des vaisseaux de cette nation dans la Méditerranée et où ils se tenaient, et si nous avions des vaisseaux à la mer.

« Je lui répondis que je n'étais pas instruit de la quantité de vaisseaux que les Anglais tenaient dans la Méditerranée; que j'avais ouï dire qu'il en était entré dix-huit que l'on disait croiser vers le détroit pour empêcher la jonction de nos flottes de l'Océan et de la Méditerranée; que j'ignorais que jusqu'alors Sa Majesté eût ordonné à ses escadres de mettre à la mer.

« Indépendamment qu'il m'a été assuré que le Grand Seigneur était entré chez le Grand Vizir lors de mon audience, j'ai remarqué, pendant la conversation, que le Grand Vizir, qui était fort aisé avec moi et assis commodément, a fermé tout à coup sa pelisse, ce qui est le signe du plus grand respect. Il a ordonné à son huissier de faire sortir quelques personnes qui étaient restées au bas de la salle hors de portée de nous entendre, et de fermer la portière. L'apparition de ce prince dans la salle d'audience n'a rien déplus étonnant que le cortège qu'il m'a fait pendant presque toute ma marche (1). »

(1) Dépèche de M. de Vergennes à M. Rouillé en date à Constantinople du 18 février 1750. Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 131.

Cette dernière phrase contient une allusion à une aventure ne manquant ni d'originalité ni de couleur locale, qui avait marqué la sortie du palais du sérail.

Tout le cortège à cheval s'acheminait vers la Marine, lorsqu'en arrivant près de la place de l'Hippodrome, un espion du Vizir accourut avertir l'ambassadeur qu'il ne tarderait pas à rencontrer le Grand Seigneur qui était déguisé. L'ordre fut aussitôt donné de s'avancer avec régularité et en silence. Effectivement, au détour d'une rue conduisant à la Petite Sainte-Sophie, chacun reconnut le Sultan monté sur un petit cheval noir et escorté de cinq personnes déguisées en tchoudars (1).

En parvenant à l'Hippodrome, Othman rejoignit le cortège et le suivit, se tenant sur la gauche à trois ou quatre pas de l'ambassadeur qu'il regardait avec la plus grande attention. Bientôt il se mit à trotter, suiii de ses tchoudars courant à pied au milieu d'une boue affreuse ; puis il s'éloigna.

A la hauteur du kiosque du sérail, nouvelle apparition du Grand Seigneur, lequel, ouvrant la marche, vint se placer, sur la Alarine, tout près de l'échelle, et ne bougea pas de son poste d'observation jusqu'à ce que la dernière personne du cortège se fût embarquée.

Ayant fait de suite appeler le grand douanier Irac Figa,

(l) Sorte de valets de chambre ou de pied qui gardeat le manteau et tirent les bottes du Sultan.

ami des Français, Othman se montra enchanté de ce qu'il avait vu et particulièrement frappé du bon ordre et du silence gardés pendant le trajet ; et, comme témoignage de la bonne humeur que lui avait causée ce spectacle, il fit remise à ce fonctionnaire d'une amende de 1,100 bourses qu'il avait encourue.

Le 10 février, l'ambassadeur, parti encore une fois du Palais de France à quatre heures du matin, était admis en présence du singulier cavalier qui l'avait dévisagé la veille en pleine rue; mais le théâtre et le décor étaient changés. On peut se faire difficilement l'idée de la richesse du costume que portait le Sultan pour la cérémonie. La « robe impériale )> , en étoffe d'or doublée de renard noir, étincclait par devant jusqu'à la ceinture de diamants. Le turban en était éblouissant. Le dais, les tapis, les coussins du trône semblaient littéralement un champ de diamants et de pierres précieuses. Les discours furent flatteurs à l'excès (1); et l'ambassadeur de

(1) L'ambassadeur s'exprima en ces termes :

« Sire, l'Empereur, mon auguste maître, en m'enioyant ici pour porter à Votre Hautesse les premiers témoignages de son amitié, lui a donné une preuve de son empressement à cultiver un sentiment qui est héréditaire aux deux Empires.

« Le caractère de son ambassadeur ordinaire, dont Sa Majesté Impériale vient de m'honorer, est pour Votre Hautesse un nouveau garant de cette parfaite amitié, dont j'ai ordre de lui renouveler les assurances les plus positives.

Il Dans la constante disposition oii est Sa Majesté Impériale de rendre i)l'js inviolable encore, s'il est possible, le système de confiance et d'intelligence qui unit depuis des siècles les deux Empires, Elle se pro-

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Louis XV se vit l'objet de distinclions si multipliées et si accusées que « la jalousie » des autres ministres étrangers en devint inquiète.

Le chevalier de Vergennes en éprouva un instant d'orgueil que son âge suffît à excuser. Les dépêches à M. Rouillé se succèdent nombreuses et sont remplies de l'immense satisfaction que lui inspirent les honneurs reçus, les succès obtenus, les paroles prononcées, le rôle joué, et cette satisfaction s'étend jusqu'à sa propre personne : c'est de l'enthousiasme.

« J'ose dire, Monsieur, souligue-t-il en terminant une de ces lettres, qu'il n'y a pas d'exemple d'une audience que le concours des circonstances ait plus relevée que celles que j'ai eues les 9 et 10. Je n'avais rien épargné pour m'y rendre avec toute la magnificence qui convient au caractère dont le Roi a daigné

met, de la haute prévoyance de Votre Haiitesse, le retour des sentiments qui peuvent seuls affermir une union également intéressante et avantageuse pour leur gloire et pour leur prospérité réciproques, ainsi que pour la tranquillité de leurs amis communs. Votre Hautesse trouvera, dans les lettres que j'ai l'honneur de lui présenter de la part de Sa Majesté Impériale, la confirmation de ces mêmes sentiments et l'expression de l'intérêt le plus sincère qu'Elle prend à la durée et à la prospérité de votre règne.

a Admis aux pieds de V^otre Hautesse, quelle doit être ma satisfaction de n'avoir à régler mes démarches et ma conduite que sur les principes d'une amitié aussi constante et aussi ancienne, et de considérer que je ne puisse réussir à plaire à mon auguste maître' qu'en méritant l'approbation, l'estime et la bienveillance de Votre Hautesse! » Archives du ministère des affaires étrangères. Turquie, vol. 131.

m'iionorer. Mon train était leste et nombreux; mes livrées propres et riches ; le coup d'œil a infiniment plu au Grand Seigneur. Ma personne ne lui a pas été désagréable, et depuis ce moment il s'est expliqué plusieurs fois sur mon compte avec bonté et estime (1). 55

Quelques menus faits semblaient, il est vrai, justifier cette présomption. D'un côté le grand douauler avait été chargé par le Kislar Aga de demander à l'ambassadeur de France « une bonne carte de la Russie " ; et, sous le sceau du secret le plus inviolable, il avait confessé que cette carte était destinée au Sultan, qui se montrait fort irrité des établissements élevés par les Russes.

D'autre part, des personnages influents de l'entourage d'Othman affirmaient en confidence que, de retour de la chevauchée faite par lui le long du cortège, il avait déclaré avoir observé que l'ambassadeur était « un peu pensif; que c'était sans doute à l'occasion de la querelle de la France avec l'Angleterre; mais que cela finirait; qu'il avait écrit et qu'il attendait des nouvelles •' .

Dans son expansif contentement, le chevalier escomptait peut-être trop tôt l'espoir d'une réussite.

(1) Dépêche du 20 février 1756. Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, voL 131.