AVANT-PROPOS

On parle beaucoup de la diplomatie de Louis XV. Le Secret du Roi, de AL le duc de Broglie, en a révélé les rouages intimes et occultes. Les instructions officielles remises aux agents du cabinet de Versailles et les dépêches de ceux-ci offrent un non moins réel et vif intérêt.

Grâce à la largeur de vues avec laquelle sont ouvertes aux investigations sérieuses les Archives du quai d'Orsay, on peut aujourd'hui se rendre compte de tous les détails de la politique extérieure de la France sous l'ancienne Monarchie.

C'est dans le but de permettre aux esprits encore préoccupés de l'histoire du passé d'apprécier et de juger le zèle, l'intelligence et le dévouement déployés au service du Roi et du pays par les ministres alors accrédités près des cours étrangères, que

viii AVAXT-PROPOS.

nous avons choisi, pour étudier ses missions en Allemagne et son ambassade à Constantinople, un des hommes personnifiant le mieux la diplomatie de l'époque, le chevalier de Vergennes, qui franchit chacun des degrés de la hiérarchie, depuis le plus modeste jusqu'au poste si élevé et si envié de ministre secrétaire d'Etat des affaires étrangères.

Nous n'avons entendu écrire ni sa biographie ni son apologie rétrospective, mais simplement faire connaître la première partie, presque ignorée jusqu'ici, de sa longue et brillante carrière, d'après des pièces authentiques et inédites, jetant un nouveau jour sur les mémorables événements auxquels il s'est trouvé mêlé.

L'exactitude et l'impartialité de l'œuvre constituent son seul mérite.

Paris, le 15 décembre 1803.

LE

CHEVALIER DE VERGEMNES