CHAPITRE V

Tandis que ces événemeuts se succédaient à Constantinople, M. de Vergennes était en mer. Parti de Marseille le 3 avril, il dut subir une longue et pénible traversée, qui fut, presque sur tout son parcours, retardée par un temps contraire. Le bateau l'Heureux, à chaque instant, était contraint de faire relâche, à Toulon d'abord, puis en vue de la Sardaigne, attendant un vent favorable. Le voyageur se consume dans le tourment d'une inaction pénible, dont chacune de ses dépèches nous apporte l'écho. Il écrit à M. Rouillé :

A la rade de l'île de Saint-Pierre, près la Sardaigne, le 16 avril.

« ]Vl0XSEIG\ErR,

« Les apparences d'un temps favorable, qui m'engagèrent à quitter la rade de Toulon le 7 de ce mois, ne s'étant soutenues que très peu d'heures, le capitaine

de notre vaisseau a fait tous ses efforts pour tenir la mer aussi longtemps qu'il a été possible ; mais les vents du sud-sud-est, qui sont les plus contraires que nous ayons à redouter, s' étant déclarés constants et la mer étant fatigante, nous avons pris le parti d'arriver ici, oii nous avons trouvé plusieurs vaisseaux de relâche, dont quelques-uns même étaient partis avant nous.

ce J'espère que les vents seconderont enfin mon impatience pour répondre à vos ordres et pour vous marquer. Monseigneur, dans mou empressement pour me rendi'e à ma destination, que je ne veux perdre aucune occasion de mériter vos bontés et votre confiance. « Je suis, etc. (1). 3>

Il lui fallut pourtant encore plus d'un mois pour franchir l'espace qui le séparait de la capitale si impatiemment désirée. Ce ne fut que dans la seconde quinzaine de mai que V Heureux entrait enfin dans le détroit des Dardanelles. M. de Vergeunes eut la satisfaction, en le traversant, de passer inaperçu, malgré les ordres données aux autorités turques pour le reconnaître et lui faire honneur. Autrement, suivant l'usage, les châteaux forts des deux rives l'eussent salué de leurs salves ; et, pour répondre à ces démonstrations, il lui eût fallu ^' perdre huit jours, dit-il, à s'arrêter à Gallipoli en vue

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, voL 129.

de complimenter le Capitan-pacha (grand amiral) qui s'y trouvait mouillé avec sa flotte ; d'autant plus que cet officier, plein de sympathie pour la France, avait tout disposé pour rendre les honneurs qui lui sont dus au ministre d'un empereur le plus ancien et le plus puissant ami de la Porte (1) î) ,

Grâce à cette arrivée secrète, le nouveau ministre de France à Constantinople put y débarquer le 23 mai 1755. Il trouva sur le quni l'écuyer de la comtesse des Alleurs, laquelle avait (ena à souhaiter la bienvenue une des premières au successeur de son mari. Les fonctionnaires de l'ambassade s'y étaient également rendus ; et Il Xation, aussitôt prévenue, accourut et se joignit au cortège à l'entrée de Péra ; tous, pour obéir à la tradition, allèrent, d'abord, s'agenouiller dans l'église des Capucins, puis de là gagnèrent le Palais de France.

Une nouvelle assurément imprévue y surprit M. de Vergennes. Le 19 mai, le Grand Vizir, après cinquantetrois jours seulement de fonctions, avait été, à son tour, frappé d'une disgrâce subite, ainsi que les principaux ministres, et envoyé en exil (2). Il était remplacé par le

(1^ Arcllivcs du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129. (2) Une dépèche de AL Rouillé à M. de Vergennes donne de cette révolution de palais l'explication suivante :

> A Versailles, le 28 juin 1755.

•^ Xous avons, Monsieur, des avis auxquels nous n'ajoutons cependant

Defterdar, surintendaut des finances, Abdullah-Pacha. C'était un homme de cinquante-six ans, d'un caractère doux et ce d'une timidité souple et entreprenante 5' ; jouissant d'ailleurs d'une réputation d'expérience consommée des affaires. Longtemps employé dans les bureaux du sérail, il avait occupé pendant plusieurs années le poste de Reis Effendi, c'est-à-dire de ministre des affaires étrangères.

c. Les |)remières cérémonies finies, écrit AL de Vergennes à M. Rouillé, je m'empressai de répondre aux motifs d'empressement qui ont déterminé ma mission J'envoyai sur-le-champ le sieur de Lancey (secrétaire) et le sieur Fonton, premier drogman, pour faire part de mon arrivée au Grand \ izir. Le premier ministre reçut ce message avec assez de démonstration d'amitié, demandant des nouvelles de ma santé et de ma route.

pas encore cutièrcmeut foi, que le Grand Vizir Ali-Pactia a été déposé et relégué en Cliy|)rc. On dit que ses ennemis ont représenté au Grand Seigneur le tort qu'il faisait à son autorité par celle qu'il souffrait que ce ministre prît dans toutes les parties de l'administration ; que ce prince, frappé de ces représentations, a fait assembler un Divan, après lequel on a redemandé les sceaux au Grand Vizir, malgré la protection de la sultane Validé; que sa place a été donnée au Dcfterdiir.

a Telle est la cause apparente de la disgrâce d'Ali-Paclia ; mais on prétend que les cours de Vienne, de Londres et de Russie, voyant ce qu'elles avaient à redouter de son caractère et de ses talents, ont formé des intrigues qui ont abouti à sa perte.

« Quelques autres lettres portent aussi que le Defterdar a été déposé, après avoir été peu de jours eu place, mais ne marquent point le nom de son successeur. Je doute beaucoup de cette dernière nouvelle, i .archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.

11 fit ensuite donner un mouchoir à mon secrétaire et au drogman, ce qui est un traitement usité en pareille occasion.

« Le sieur de Lancey s'acquitta tout de suite du même devoir auprès du Kiaya (sorte de secrétaire général du vizirial) et du Reis Effendi, qui ne le reçurent pas moins bien.

« Le jour suivant, les autres drogmans ont notifié mou arrivée à tous ceux des grands officiers de la Porte auxquels il est d'usage d'en faire part; et le sieur Fonton fit le même compliment aux ambassadeurs et autres ministres étrangers. Comme mes livrées n'étaient pas encore déballées, les notifications chez les ministres étrangers ont été faites avec celles de madame l'ambassadrice (1). »

Sans perdre un instant, le chevalier essaye d'obtenir du Grand Vizir et du Sultan les audiences officielles, dans lesquelles il devait leur notifier en personne sa qualité et remettre ses lettres de créance.

« La proximité du Ramazan, expHque-t-il, me faisait appréhender, si je ne me hâtais pas de prendre mes mesures, que mes audiences ne fussent renvoyées à plus de deux mois. J'envoyai le 24 le sieur Fonton à la Porte, sous prétexte de presser quelques expéditions ordi-

(1) Dépèche du 11 juin 1755. Arcliivcs du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.

naires, mais principalement pour présenter, comme de lui-même, au Reis Effendi s'il n'y aurait pas moyen d'obtenir audience avant le carême turc. Je le chargeai d'insinuer que j'étais sans inquiétude sur le traitement qui me serait accordé, connaissant l'amitié et la considération de la Porte pour la France et l'usage où elle est de distinguer tout ce qui vient de sa part. «

Celte démarche avait un autre motif. M. de Vergennes n'ignorait pas combien les Turcs, dans leur orgueil traditionnel, cherchent toutes les occasions de contester les marques de déférence que le cérémonial a consacrées en faveur des représentants des puissances chrétiennes. L'un de ces témoignages de haute distinction consistait à leur octroyer, dans les réceptions pour la présentation des lettres de créance, le privilège de revêtir la pelisse doublée de fourrure, que seuls ont droit de porter les plus hauts dignitaires de l'Empire.

Or , précisément , les deux derniers bayles ou ambassadeurs de la République de Venise s'étaient vu, sous le règne précédent, contester cette distinction; et M. de Vergennes, qui n'était pas '^accrédité eu qualité d'ambassadeur, pouvait avoir quelque légitime sujet de craindre qu'on ne soulevât à son égard une difficulté analogue. En pareil cas, il était fermement résolu à obtenir pleine et entière satisfaction, pour ne pas débuter dans ses relations avec le Divan par une

LE CHEVALIER DE l ERGEXXES. 155

sorte de diminution apparente de prestige et d'autorité.

M. Fonton ayant été chargé de sonder adroitement sur ce point le drogman de la Porte, celui-ci lui avait répondu qu'il ne prévoyait de ce côté aucune objection. Il lui annonçait en même temps qu'il avait reçu la mission de se rendre dès le lendemain auprès du ministre de France pour lui porter les compliments empressés du Grand Vizir.

M. de Vergennes continue sa dépêche :

« Le 25, après midi, le drogman de la Porte ayant fait avertir qu'il était à la Marine, je lui envoyai un cheval pour le conduire chez moi, où il est arrivé précédé par un grand nombre de Turcs, chargés de dix énormes plateaux de bois couverts d'une grande quantité de vases de verre garnis de fleurs et de corbeilles d'osier remplies d'oranges, de cerises et de fruits verts. « Après les compliments de félicitations sur mon arrivée, le café et les autres cérémonies d'usage, le drogman me dit qu'il avait ordre du Suprême Vizir de s'informer si j'étais en état et si je désirais d'être admis à l'audience avant le Ramazan. Je lui répondis que, l'Empereur, mon maître, ne s' étant déterminé à l'envoi d'un ministre de second ordre que pour ne point mettre d'intervalle dans la bonne correspondance qui subsiste entre les deux Empires, j'étais venu muni de tout ce qui pouiait me mettre en état de répondre à ses inten-

tions et à la célérité qui m'était recommandée; que je prisais, d'ailleurs, trop l'avantage d'être le premier de tous les ministres étrangers admis au pied du trône de Sa Hautesse, pour ne pas le conserver si cela ne dépendait que de mes efforts et de mon empressement. Je le priai de témoigner particulièrement au Grand Vizir toute la satisfaction que me donnait l'espérance de le voir bientôt et de le féliciter de son élévation, à laquelle je m'attendais avant de quitter la France, où ses vertus, son mérite supérieur et ses qualités personnelles ne sont pas moins connus et admirés que dans l'Empire ottoman (1). «

Le gouvernement turc sembla accéder de la meilleure grâce au vœu du ministre de Louis XV, et les deux audiences furent fixées à une date fort rapprochée, celle du Grand \ izir au 31 mai, et celle du Sultan au 3 juin.

Restait à trancher la question de savoh' en quelle qualité M. de Vergennes se ferait officiellement reconnaître. Le cabinet de Versailles lui avait délivré, on se le rappelle, de doubles lettres : on lui avait laissé l'oplion entre le titre d'envoyé extraordinaire ou celui de ministre plénipotentiaire. Pour s'arrêter au parti le plus favorable, le représentant de la France fit secrètement demander au Reis Effendi de ne pas se refuser à

(1^ Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.

lui indiquer laquelle des deux qualités serait le plus agréablement accueillie par la Sublime Porte. Le Grand Vizir, consulté par le Reis Effendi, se prononça pour les lettres de ministre plénipotentiaire. Le prétexte mis en avant par les fonctionnaires ottomans ne doit pas étonner à Byzance. Ils alléguaient qu'en langue turque toutes les dénominations de Ministres se trouvent comprises dans le mot Eltchi, qui se traduit, dans le langage des chrétiens, par celui d'ambassadeur; que, dès lors, en ajoutant au mot Eltchi la qualification de plénijjotentiaire, le représentant de la France semblerait être honoré d'un surcroît de confiance et d'autorité.

Tout paraissait donc marcher à souhait, lorsqu'à la dernière heure la Porte essaya de revenir sur ses premières dispositions. Le Reis Effendi manda le drogman de l'ambassade française et lui ordonna assez sèchement d'informer son maître que, le jour des audiences, on n'enverrait pas au-devant de lui le Tchaouch Bachi (chef des huissiers du Divan), et qu'on ne le revêtirait pas de la pelisse, attendu qu'un kattcherif (rescrit) des dernières années du règne de Mahmoud supprimait cet abus, qui n'avait été introduit que sous cet empereur.

L'incident n'était pas sans gravité, surtout au commencement d'une mission diplomatique. Il ne laissa pas que de préoccuper sur l'instant le ministre de France. Celui-ci ne songe pas à le cacher, en expliquant de

lôS LE CHEVALIER DE VERGEXXES.

quelle adroite façon il parvint à triompher de l'obstacle.

ce J'avoue, dit-il, que ce message, qui ne me fut rendu que le 29 au matin, ne me causa pas peu d'embarras et d'inquiétude. Le sieur Fonton ne démêlait pas mieux que moi si cette déclaration n'était qu'une tentative qu'on voulait faire ou un parti pris dont on ne démordrait pas. La voie de la négociation, que les ambassadeurs de Venise avaient suivie dans la même occurrence, me paraissait lente, eu égard au court intervalle qui me restait, et dès lors insuffisante. J'y répugnais encore plus dans la crainte qu'on ne voulût peut-être me veudre ce que je n'aurais certainement pas acheté, estimant et resjjectant assez le caractère dont le Roi a daigné m'honorer pour ne point payer les distinctions que l'usage établi m'attribue. Je ne me croyais pas, d'ailleurs, autorisé à proposer ou admettre aucun expédient quelconque.

«Toute réflexion faite et après mûre délibération avec le sieur Fonton, je me déterminai à payer de fermeté.

Je le renvoyai incontinent avec ordre de dire au Reis Effendi, toutefois avec les ménagements et la politesse convenables, que j'étais d'autant plus surpris qu'on mît en question l'envoi du Tchaouch Bachi que l'usage était invariable; qu'ainsi je ne pouvais m'en départir, ne demandant que ce qui avait été observé à l'égard des ministres d'un caractère égal au mien; pour ce qui était de la pelisse, que je serais très mortifié

que quelque accident suspendît l'empressement que j'avais d'être admis aux audiences du Grand Seigneur et du Grand Vizir; mais que, s'il s'agissait de quelque innovation dans le cérémonial, je ne devais pas lui laisser ignorer qu'il ne serait pas dans mon pouvoir de passer outre, et que, pour ne pas me rendre coupable de la faute la plus grave envers l'Empereur, mou maître, je serais forcé d'attendre ses ordres avant de me prêter à aucune démarche ultérieure. Je chargeai le sieur Fonton d'ajouter tout ce qu'il croirait le plus propre à marquer ma confiance dans les sentiments de la Porte et dans sa haute considération pour l'Empereur de France (1). »

Le drogmnn de l'ambassade alla de suite porter au Reis EfFendi cette réponse empreinte d'aulant de convenance que de précision. Il en fut fort mal reçu. Le minisire turc s'emporta jusqu'à la fureur. Il s'écria qu'il n'admettait pas qu'on vînt ainsi « pour le morguer 3î . Après avoir laissé sa colère se répandre en invectives de toutes sortes, il ordonna à M. Fonton de se retirer, de ne plus paraître devant lui, et d'envoyer le lendemain chercher sa dernière résolution.

M. de Vergennes, sans se laisser déconcerter, s'apprêtait à accentuer encore davantage, s'il en était be-

(1) Archives du miaistère des affaires étrangères, Turquie, lol. 129.

soin, son attitude par le dépôt d'un mémoire écrit adressé au Grand Vizir, lorsque le fils de M. Fonton, également attaché à l'ambassade comme drogman, ayant été dès le lendemain matin envoyé pour s'informer de la détermination de la Porte, reçut l'assurance que pleine et entière satisfaction sur tous les points serait donnée aux objections du ministre de France : le Tchaouch Bachi viendrait le chercher et l'accompagnerait dans sa marche; on le revêxirait de la pelisse au moment de l'audience ; on le traiterait, en un mot, sur le même pied qu'un véritable ambassadeur. Déjà même les ordres étaient donnés pour que quarante-sept chevaux fussent envoyés à la Marine au-devant de lui, avec quarante-cinq cafetans, escorte la plus nombreuse qui eût jamais été accordée.

Rien ne s'opposait plus à l'audience du Grand Vizir, qui eut lieu le jour fixé (31 mai).

M. de Vergennes s'embarqua vers neuf heures du matin à Topiiaua, dans le bateau envoyé par le Tchaouch Bachi. Plusieurs bâtiments contenaient les personnes de sa suite.

Arrivé à l'échelle de Constantinople, il entra dans un « kiosque » , où se trouvaient le Tchaouchelar Emini et le Tchaouchelar Kyatibi (officiers supérieurs des huissiers du Divan), Le Tchaouch Bachi les rejoignit presque aussitôt. On servit le café, le sorbet et le parfum.

LE CHEVALIER DE VERGE XXES. IGl

Pendant ce temps le cortège s'était organisé, et le signal de la marche est donné.

A la descente du kiosque, on présenta au ministre de France le cheval richement harnaché qui lui était destiné. Le Tchaouch Bachi, ayant ainsi que tous les officiers turcs coiffé le bonnet de cérémonie, vint se ranger à la droite de M. de Vergennes et sur la même ligue que lui.

Lorsque le cortège eut mis pied à terre dans la cour intérieure du Palais du Grand Vizir, le représentant de Louis XV monta l'escalier, précédé du Tchaouchelar Emini et du Tchaouchelar Kyatibi. A ce moment le drogman de la Porte s'avança pour l'introduire dans la salle d'audience où le Grand l'izir ne tarda pas à entrer, accompagné du Kiaya, du Reis Effendi, du Tchaouch Bachi et de nombreux dignitaires, portant tous, à l'exemple du Grand Vizir, leur turban de cérémonie.

Le premier ministre de la Sublime Porte s'assit sur son sofa en même temps que le ministre plénipotentiaire de France se plaçait sur un tabouret. Puis le chevalier de Vergennes s'exprima en ces termes •

« L'Empereur de France, mon auguste maître, en me confiant la lettre que j'ai l'honneur de remettre à Votre Altesse, ne m'a rien ordonné plus expressément que de lui témoigner le désir constant où est Sa Majesté Impé-

n'aie d'entretenir et de rendre même plus étroite, s'il est possible, l'amitié qui subsiste entre les deux Empires et que tant de siècles ont cimentée.

u L'attention de Votre Altesse à concourir dans toutes les occasions au succès de ce grand objet m'annonce ce que je dois me promettre désormais de ces soins dans le poste éminent auquel ses vertus et son mérite viennent de l'élever.

« Plein de la plus juste et de la plus entière confiance dans ses dispositions pour procurer à une nation, la plus ancienne amie de ce grand Empire, tous les avantages que les Capitulations lui assurent, je ne puis former de désirs que pour mériter, par mon respect et par tous les sentiments d'admiration qui lui sont si légitimement acquis, que Votre Altesse daigne m'accorder ses bontés et son amitié. 55

i- Le Grand Vizir, ajoute M. de Vergennes, me répondit avec grâce et facilité, s'étendant volontiers sm- l'utilité réciproque dont est aux Empires l'ancienne amitié qui les unit; sur l'intention oii est le Sultan de l'entretenir; sur le désir, qu'il avait lui-même, d'y pouvoir contribuer; enfin sur le plaisir qu'il avait de pouvoir me donner des marques de son amilié et de procurer à notre Xation l'exécution des Capitulations impériales. C'est là, à peu près, ce que j'ai pu recueillir de plus distinct de la traduction italienne assez confuse que me fit le drogman

de la Porte de la réponse de ce premier ministre.

" Après un très court intervalle , le Grand Vizir m'adressa derechef la parole et me fit plusieurs questions polies sur ma santé et sur mon voyage. Je dirigeai toujours mes réponses de façon à lui dire des choses obligeantes et personnelles. Je lui fis, à mon tour, un compliment sur la bonne santé dont il paraissait jouir ; je lui donnai un tour assez heureux pour mériter un sourire du Reis Effeudi, qui jusque-là m'avait fixé avec des yeux farouches.

« La conversation finie, on servit le café, le sorbet et le parfum, ce qui fut accompagné de deux mouchoirs. Je me levai ensuite pour revêtir une robe de drap couleur de rose, fourrée d'une assez belle martre; et, lorsque j'eus repris ma place, on distribua les cafetans ; après quoi on me congédia sans beaucoup de cérémonie, le Grand Vizir payant d'une très légère inclinaison de tète la révérence qu'on lui fit. Je sortis de la salle et je retournai à la Marine dans le même ordre que j'étais venu, mais sans le Tchaouch Bachi qui ne reconduit jamais.

« Je n'ai appuyé, Monseigneur, sur la circonstance du bonnet de cérémonie que le Grand Vizir et le Tchaouch Bachi portaient ce jour-là, ainsi que tous les autres officiers, que parce que cette distinction n'a été accordée jusque-là qu'aux ambassadeurs. »

La dépêche se termine par ces mots :

et L'accueil que m'a fait le premier ministre ne me laisse rien à désirer et passe même ce que j'aurais pu prétendre. Cette audience n'annonce rien que de favorable pour celle du Grand Seigneur, à laquelle je serai admis demain (1). »

L'audience du Sultan eut effectivement lieu le 3 juin. Ce fut pour notre compatriote une longue et fastidieuse journée commencée dès les premières lueurs de l'aube et qui le brisa de fatigue.

Le ministre de France dut quitter son palais de Péra avant trois heures du matin. Il était à peine trois heures et demie lorsqu'il débarquait au kiosque dont nous avons déjà parlé. Là il monta à cheval accompagné du Tchaouch Bachi, lequel, après avoir fait une centaine de pas, mit, comme la première fois, son bonnet de cérémonie. Le cortège qui précédait et suivait l'envoyé de Louis XI' était magnifique et vaut assurément une description.

Venaient d'abord :

Le Son Bachi de Constantinople (inspecteur de la Porte, à cheval);

Le Khasas Bachi (grand prévôt), à cheval, coiffé de son couka surmonté d'un panache blanc, à Ja tête de sa compagnie de cinquante janissaires ;

(1) Dépèche à M. Rouillé, 2 juin 1755. Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.

Trente Tchaouchs (huissiers du divan) à cheval avec leurs madgevises ou turbans de cérémonie ;

Les six janissaires entretenus par l'ambassade de France pour son service particulier ;

Huit heyducs ou serviteurs de feu M. le comte des Alleurs, à la riche livrée galonnée d'argent de cet ambassadeur ;

L'écuyer du ministre de France en habit écarlate chamarré d'or;

Six chevaux de main : quatre magnifiquement harnachés à la française, menés par quatre palefreniers habillés à la française et portant la livrée du ministre, et deux harnachés à la turque avec housses à broderies d'or et d'argent , conduits par deux palefreniers costumés à la turque aux couleurs du même maître ;

Seize valets de pied de M. le comte des Alleurs, à la livrée chamarrée de galons d'argent sur toutes les tailles, chapeaux à point d'Espagne d'argent;

Le maître d'hôtel de M. le comte des Alleurs, richement galonné d'or, à cheval ;

Seize valets de pied à la livrée du ministre, chamarrés de galons d'argent sur toutes les tailles, chapeaux à point d'Espagne et plumets blancs;

Le maître d'hôtel du ministre, galonné d'or à la Bourgogne, à cheval;

Six officiers de M. le comle des Alleurs, galonnés d'argent ;

Six officiers du ministre, même uniforme ;

Six jeunes de langue ou élèves interprètes;

Six interprètes du Roi à la Porte ;

Le Tchaouchelar Emini et le Tchaouchelar Kyatibi avec leurs madgevises et suivis de leurs Tchaouchs (huissiers) ;

M. de Lancey, secrétaire du ministre, portant la lettre du roi de France, escorté de deux Tchaouchs à la livrée du ministre;

Le ministre de France, monté sur un cheval somptueusement harnaché à la turque, entouré de six Tchaouchs à sa livrée ;

A la droite du ministre et sur la même ligne, le Tchaouch Bachi, précérlant ses Tchaouchs; 1

M. Fonton, premier drogman et secrétaire du Roi;

AI. de Toit, officier hongrois au service de la France, brigadier des armées du Roi, chevalier de Saint-Louis, lieutenant-colonel du régiment de Berchiny, attaché à la mission de M. de Vergennes ;

M. de Tott fils, officier dans le même régiment;

M. Peyrolte, chancelier de l'ambassade;

Enfin, fermaient la marche, un officier polonais, deux chirurgiens, et tous les négociants français établis à Constantinople, ayant à leur tête les deux députés de la

Nation, tous à cheval, au nombre de plus de soixante personnes.

Laissons maintenant M. de Vergennes nous décrire lui-même la réception.

« En arrivant au coin d'une rue qui aboutit à la maison du Grand Vizir, on me fit faire halte pour laisser passer ce premier ministre se rendant au sérail où je le suivis.

« Arrivé dans la première cour, je dus faire une seconde halte pour donner le temps au Tchaouch Bachi de descendre de cheval et d'aller au Divan. On me fit approcher ensuite de la porte de la seconde cour où je mis pied à terre. J'y trouvai le drogman de la Porte, qui me convia à me reposer dans le passage en attendant le Tchaouch Bachi, qui revint un moment après avec une masse d'argent à la main pour me conduire au Divan. A moitié la distance à peu près, le grand maître des cérémonies du Grand Seigneur ou Capidgelar Kriayasi, sa masse à la main, vint au-devant de moi; et, se mettant sur la même ligne que le Tchaouch Bachi, ces deux officiers m'introduisirent dans le Divan, où l'on me fit prendre place à gauche de la Porte. Les deux Kasiaskers (grands juges de l'armée), le Michandgi-pacha (chancelier), le Defterdar (surintendant des finances) et deux des premiers officiers du Trésor étaient déjà sur le sofa.

" Je restai debout jusqu'au moment où, le Grand

Vizir prenant sa place ordinaire, j'occupai le tabouret qui m'était préparé. Le Grand Vizir appela le drogman de la Porte, qui était debout à mon côté, et lui ordonna de me venir saluer de sa part. Après quoi il commença l'audience de justice.

fc Cette audience, la paye des troupes qui dura plus de trois heures, et le dîner qui suivit, n'offrent rien qui mérite l'attention. J'étais seul à table avec le Grand Vizir (1). La conversation se passa en compliments très honnêtes de part et d'autre.

« La table levée, je me retirai dans un coin, où l'on m'apporta à laver; et, l'heure d'être introduit chez le Grand Seigneur étant arrivée, le Tchaouchelar Emini, le Tchaouchelar Kyatibi et le drogman de la Porte me conduisirent dans une cour où l'on me revêtit d'une pelisse et ma suite de cafetans. Il fallut attendre assis sous un auvent que les deux Kasiaskers eussent été faire leur révérence au Grand Seigneur. Lorsqu'ils furent sortis, le Alichandgi-pacha et le Grand Vizir se rendirent à la salle d'audience où je fus conduit à mon tour par les mêmes officiers qui m'avaient accompagné et qui me remirent, à l'entrée du vestibule, entre les mains

(1) Il y avait quatre tables. M. de \ ergennes fut admis à celle du Grand Vizir. Les deux Kasiaskers mangèrent seuls. A la table du Michandgi-pacba prirent place M. de Tott père et M. de Lancey ; et à celle du Defterdar, M. de Tott fils, M. Peyrotte, le premier député de la Xation et l'officier polonais.

de deits Capidgis Bachis (capitaines des portes), qui m'introduisirent, suivant l'usage, devant le Grand Seigneur. Le sieur de Lancey me suivit, portant sur ses mains la lettre du Roi. Le nombre des personnes qui devaient entrer avec moi était fixé à douze, en y comprenant le drogman de la Porte et le mien.

« Les révérences faites, je prononçai le discours suivant :

« S'il est glorieux d'avoir été choisi par le grand « Empereur d'entre les princes chrétiens pour donner à « Votre Hautesse les premières assurances d'une amitié " aussi ancienne que solide, quelle doit être ma salisfac- « tion de remarquer dans Votre Hautesse les mêmes sen- K timents qui animent mon auguste maître !

« Ces sentiments, qui sont devenus héréditaires aux « deux Empires, ne peuvent que resserrer l'union et la « bonne intelligence qui subsistent depuis un si grand « nombre d'années sur le fondement des Capitulations. « Une union aussi éclairée doit nécessairement con- ^i tribuer à la prospérité des deux couronnes et au succès « de leurs vues pour le maintien de l'ordre et de la transi quillité publique.

« La lettre de l'Empereur, mon auguste maître, que « j'ai l'honneur de présenter à Votre Hautesse, lui « exprimera plus particulièrement les sentiments et les " dispositions de Sa Majesté Impériale.

« Heureux si, après avoir eu l'avantage, sur tous les « ministres chrétiens, d'être le premier admis au pied « du trône de Votre Hautesse, je puis réussir à mériter, (.'- par mon zèle, par ma conduite et par mon profond ce respect, qu'elle daigne me faire éprouver les effets de « sa haute bienveillance, v

« Comme j'avais remarqué, poursuit M. de Vergennes, que le Grand Vizir, en recevant l'ordre par écrit du Grand Seigneur pour me faire admettre à l'audience, l'avait porté à sa bouche et à sou front avant de l'ouvrir, j'observai la même démonstration de respect en remettant la lettre de Sa Majesté à un Capidgi Bachi, qui la fit parvenu' par le Michandgi-pacha au Grand Vizir, et celui-ci la plaça sur le trône à côté du Sultan.

« Une circonstance assez singulière, dit-on, et qui est remarquée comme un présage heureux par ceux de ma suite qui connaissent à fond les usages du pays, c'est que le Grand Seigneur, qui, pendant que je lui faisais mon compliment, semblait l'écouter avec attention et me fixer avec des regards de bienveillance et de bonté, sur la traduction qu'en fit l'interprète de la Porte, prit la parole de lui-même contre l'usage de ses prédécesseurs, qui n'entendaient et ne répondaient que par l'organe du Grand Vizir; et, s'adrcssant alternativement à ce premier ministre et à moi, il m'a témoigné qu'il agréait ce que j'avais l'honneur de lui dire de la part de

l'Empereur, mon maître, le plus ancien et le plus fidèle allié de l'Empire ottoman ; qu'il connaissait le prix de son amitié, et qu'il était également disposé à entretenir la bonne harmonie et la bonne intelligence qui subsistaient entre les deux Empires. Sa Hantesse a fini par ordonner à son ministre de me confirmer les mêmes assurances et d'être attentif à tout ce qui pourrait contribuer à mon agrément dans cette capitale et à l'avantage de nos marchands. "

Le Sultan, qui se plaisait à prodiguer à l'envoyé de Louis XV ces assurances un peu banales de sa haute bienveillance, avait grand air et payait de mine.

« Lorsqu'il est assis, constate le ministre de France en terminant la longue dépêche à laquelle nous avons emprunté ces détails, il paraît un fort bel homme. Il a le regard vif et semble manier la parole avec facilité. Les mouvements sont aisés et ne se sentent pas de la contrainte dans laquelle il a passé la plus grande partie de sa vie. Par l'habillement qu'il portait ce jour-là je dois juger qu'il n'est plus aussi austère qu'il l'a paru dans les premiers jours de son règne.

« Ce prince, pour marquer la satisfaction qu'il avait de cette première séance, admit à l'issue de mon audience ses principaux officiers à lui baiser le bas de sa veste. Quoique l'on prétende que cette circonstance a quelque chose de flatteur pour moi, elle ne m'em-

pécha pas de sentir la fatigue de rester plus d'une heure à cheval à attendre la fin de la cérémonie et à voir défiler toute la milice et les grands officiers du sérail.

« Lorsque tout le monde fut passé, je me mis en marche pour revenir à la Marine dans le même ordre que le matin. Le Grand Seigneur était dans un kiosque qui regarde vers Sainte-Sophie, d'où il m'a vu défiler. On m'assure qu'il a été content de ce spectacle. Pour moi, j'ai été satisfait de me trouver, vers midi, rendu chez moi et quitte d'une cérémonie infiniment pénible et ennuyeuse (1). "

Si M. de Vergennes, en se rendant à Constantinople, avait cru sérieusement, ainsi qu'on n'avait pas manqué de le lui dire, être accrédité auprès d'une cour encore demi-barbare, le raffinement, l'excès même de l'étiquette présidant à ces solennelles réceptions, durent, dès son début, quelque peu le surprendre. Combien les moindres incidents sont caractéristiques et sentent l'Orient ! Ils nous font toucher du doigt cette inertie musulmane, indolente et superbe, que les princes chrétiens ont en vain essayé de dominer et qu'ils ont fini par se résigner à subir.

Taudis que, sur les bords du Tage, l'ambassadeur du roi de France refuse le titre d'Excellence au ministre de

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.

Sa Majesté Portugaise, sur les rives du Bosphore, il se contente d'un tabouret eu face du Grand Vizir, qui se prélasse sur son sofa et le congédie d'un simple signe de tète ; il est flatté de loir les officiers du Divan coiffer leurs bonnets de cérémonie ; il considère comme un honneur personnel que les sujets du Grand Seigneur aient été admis, tandis qu'il se morfond à cheval, à baiser le bas de sa veste! Et n'est-il pas curieux de constater que celui qui s'estime le premier prince chrétien parce qu'il règne sur la France, se croit obligé, pour rehausser sa puissance et sa gloire aux yeux des Ottomans, de se décorer du titre d'Empereur?

Sans doute, il ne faut pas oublier que nous sommes en Orient et au siècle dernier, que l'Empire des Turcs, encore intact, illustré par de récentes et décisives victoires, était un des alliés les plus utiles et les plus fidèles de Louis XV, et qu'à ce moment surtout il importait au plus haut degré au roi de France de le maintenir dans son alliance.

Quoi qu'il en soit, au prix de ces fatigues et de ces ennuis, le chevalier de Vergennes avait fait, avec une rare célérité, reconnaître sa qualité de ministre plénipotentiaire; il avait pris possession de ses fonctions; il allait se mettre à l'œuvre en vue d'accomplir sa mission.