CHAPITRE VI

Il était temps qu'une main autorisée prit les rênes de l'ambassade de France. Depuis six mois le chef avait disparu. Le premier secrétaire, AI. Peyrotte, agissait de son mieux. Quant à M. Peyssonnel, qui lui avait laissé la gérance bien qu'elle lui eût été confiée par i\I. Rouillé, son état de santé, son âge et l'affaiblissement de ses facultés en avaient fait un embarras plutôt qu'un secours.

La situation était particulièrement ingrate. Le changement de règne, deux révolutions déjà survenues dans le ministère, des complications extérieures qui menaçaient de devenir graves, rendaient le poste de Constantinople périlleux pour un jeune diplomate, qui n'était pas même revêtu du titre d'ambassadeur.

Une tâche d'une excessive urgence s'imposait à la sollicitude du nouveau ministre : rétablir l'ordre matériel dans les choses. Les scellés, qui avaient été apposés à la mort du comte des Alleurs, furent levés; et, après un

inventaire minutieux de toutes les dépêches, papiers, documents, M. de Vergennes put acquérir la certitude que les archives étaient intactes et qu'aucune pièce confidentielle ou autre n'avait été détournée ou égarée ; ce qui lui permit de rassurer le ministre des affaires étrangères fort inquiet du secret des négociations, en raison des procédés de correspondance occulte de Louis XV (1). En outre, M. Rouillé n'était pas, à tort, sans défiance à l'égard de Mme la comtesse des Alleurs, à cause de son origine polonaise, de ses relations avec les principaux chefs de la République et, disent les dépêches, « de son zèle pour son pays (2) 55 .

(1) Sur ce point les instructions du cabinet de Versailles étaient significatives autant qu'explicites. On y lit :

u Le premier devoir de M. de Vergennes en arrivant à Constantinople sera de s'assurer, par les éclaircissements qu'il prendra peu à peu, mais sans éclat et avec la dextérité dont il est capable, s'il y a aucunes lettres, mémoires ou papiers de l'ambassade détournés ou si l'on n'en a pas fait quelque usage indiscret, soit du temps de M. des Alleurs ou depuis sa mort. Il y a surtout certains mémoires donnés à la Porte par cet ambassadeur en 1750 contre les cours de Vienne et de Pétersbourg et des pleins pouvoirs ou lettres de créance qui lui ont été envoyés par le roi de Prusse au commencement de 1749. Il faudra qu'il recbercbe ces pièces avec la plus grande attention. Il renverra à la Cour les pleins pouvoirs ou lettres de créance, et, quant aux autres mémoires, il pourra les garder. » Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.

(2) Aime la comtesse des Alleurs était née Frédérique-Constance Lubomirska, de la famille princière de Pologne.

En ce qui touche cette ambassadrice , les recommandations de M. Rouillé avaient été pressantes et réitérées. AI. de Vergennes lui répond en effet, le 15 juin 1755 :

» Peut-être me reprocherez-vous, Monseigneur, trop de sécurité eu

Une fois en règle de ce côté, M. de Vergennes dut s'empresser de tâcher de liquider l'état déplorable des affaires de son prédécesseur. Il y avait pour lui d'autant plus d'intérêt que ce n'était qu'à la suite d'un arrangement, au moins provisoire, qu'il pouvait espérer le départ de l'ambassadrice, dont la présence à Constantinople était pour lui un souci de tous les instants et une occasion de dépenses.

En tant qu'ambassadeur, le comte des Alleurs n'avait

égard aux différents avis que vous avez daigné me communiquer ; mais je crois être bien assuré que les papiers n'ont point été à la disposition de Mme l'ambassadrice depuis la mort de son mari et que, lorsqu'elle dit qu'elle a pourvu à leur sûreté, c'est une jactance de la même valeur que lorsqu'elle a fait entendre qu'elle a continué l'ambassade. Je ne vous répondrais pas aussi affirmativement qu'elle ne soit fort avant dans le secret de tout ce que son mari a traité ici. Je ne remarque que trop fréquemment qu'elle en est plus instruite qu'il ne conviendrait. Feu M. des Alleurs, avec un mérite supérieur, avait la faiblesse de ne rien taire ii sa femme. Les grâces du Roi, qui lui feront un état heureux et la fixeront en France, vous assureront de sa discrétion jusqu'à ce qu'elle ait eu le temps d'oublier ce qu'elle sait de trop.

« La crainte de quelque indiscrétion de sa part me fait soupirer après le moment de son départ, bien plus par ce motif que pour me soulager du poids de la dépense qui m'est fort onéreuse surtout vis-à-vis des frais de mon établissement qui sont très considérables. Cette dame est actuel- ■ lement sur mes crochets, avec près de trente personnes ; et je ne crois pas, quoi qu'elle dise, qu'elle puisse partir avant le 10 juillet, tout ce qui a rapport à ses affaires et à la vente de ses effets étant à peine commencé.

« Je retiens toujours, sous votre bon plaisir, le vaisseau qui m'a transporté, dans la confiance que l'espoir d'économiser sur la gratification que vous m'avez chargé de lui payer, l'affermira dans la résolution de se rendre en France par mer, ce qui est fort désapprouvé et contredit par sa famille en Pologne, j Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.

mérité que des éloges. Aussi, dès que la nouvelle de son décès lui parvint, M. Rouillé s'empressa-t-il d'adresser à sa veuve l'expression de ses doléances et de celles du Roi :

ï Versailles, le 11 janvier 1755.

« Dans l'accablante situation où vous vous trouvez, Madame, par la mort de M. le comte des Alleurs, dont j'ai été vivement touché, je ne puis, je crois, avoir l'honneur de vous donner de plus juste motif de consolation que les regrets dont Sa Majesté a honoré sa mémoire. Elle sent qu'elle perd un serviteur fidèle, zélé, intelligent et actif, et qui réunissait les talents nécessaires pour la bien servir. Vous ne devez donc pas douter, Madame, que Sa Majesté n'ait égard à l'état fâcheux où vous laisse la mort d'un si digne ministre, et qu'elle ne vous donne et à vos enfants des preuves de sa bienveillance et de sa générosité; elle ne diffère même à le faire que parce qu'elle veut savoir le parti que vous prendrez et quelle sera votre situation.

« Les fréquentes occasions que j'ai eues, depuis que le Roi m'a fait l'honneur de me placer dans le ministère, de connaître toute l'étendue du mérite de M. le comte des Alleurs, doivent vous répondre de mon empressement à concourir au succès de tout ce que vous pouvez

désirer, et de la satisfaction avec laquelle je verrai que Sa Majesté récompensera ses services. Votre zèle pour les intérêts du Roi ne me permet pas de douter, Madame, que, malgré la douleur où cette mort vous aura jetée, vous n'ayez rassemblé vos forces pour faire mettre en sûreté les papiers du Roi et donner, à cet égard, les ordres nécessaires ; mais, si on avait négligé de' prendre les précautions convenables ou que AI. le comte des Alleurs ne les eût pas prises de son vivant, je mande aujourd'hui aux sieurs Peyrotte et Fonton ce qu'il faut qu'ils fassent; je vous prie, Madame, de vouloir bien veiller à l'exécution des ordres de Sa Majesté, etc. (i). »

La comtesse des Alleurs avait répondu au ministre :

c A Constantinoplc, le 16 février 1755. <' MOXSIELR,

« J'ai reçu hier, par le courrier que vous avez expédié ici, la lettre dont vous m'avez honorée le 11 du mois passé. Que pouvais-je espérer de plus consolant que ce que vous me mandez des regrets dont le meilleur et le plus juste des maîtres vient d'honorer la mémoire, si ce n'est du plus capable, au moins du plus

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.

LE CHEVALIER DE lERGEXXES. 179

fidèle et du plus zélé de ses sujets? Comment puis-je vous témoigner toute la sensibilité dont je suis pénétrée tant envers Sa Majesté qu'envers des ministres bienfaisants qui veulent bien entrer dans ma triste situation?

« L'attention que vous me recommandez, Monsieur, pour la sûreté des papiers du Roi, n'a rien souffert de l'excès de ma douleur; et mes premiers moments, tout accablants qu'ils étaient, ont été employés ou à les remettre ou à les recommander au sieur Peyrotte qui en avait la plus grande partie entre ses mains dans la chancellerie, et qui s'en est entendu avec le sieur Fonton. Je suis persuadée que, Sa Alajeslé étant informée de ma délicatesse et de ma scrupuleuse exactitude à cet égard, elle n'aura jamais aucun doute sur ma fidélité et sur mon zèle pour ses intérêts et pour sa gloire.

« Quant au parti que je dois prendre, dans quelque situation que je me trouve, je considère que j'ai des enfants français que je dois élever dans leur patrie et dans des sentiments dignes d'un père tel que celui que vous avez connu. Mon dessein a donc été d'abord d'attendre les vaisseaux du Roi que je supposais devoir amener à la belle saison un ambassadeur de Sa Majesté, et je comptais profiter de ces vaisseaux pour me rendre à Toulon et de là à Paris. Aujourd'hui que

l'on paraît penser à un ministre de deuxième ordre, je ne sais par quelle loie il se rendra ici, de sorte que je compte attendre les ordres que vous jugerez à propos de me donner et auxquels je me conformerai.

« Permettez, Monsieur, que je me recommande encore à l'honneur de votre bienveillance, vous priant d'être persuadé du respect infini, etc.

« LUBOMIRSKA DES AlLEURS. )5

Rolland, comte des Alleurs, allié par son mariage à l'une des plus illustres maisons de Pologne, avait été nommé en 1747 ambassadeur de France près la Sublime Porte. Bien que sa fortune fut déjà gravement obérée, il avait fait de somptueux préparatifs, achetant à crédit meubles, objets d'art, étoffes, équipages, de telle sorte qu'il s'éloignait laissant derrière lui un passif dépassant 50,000 écus.

11 pensait, sans doute, éteindre par la suite ce découvert à l'aide des ressources de l'ambassade de Constantinople qui passait pour être exceptionnellement lucrative. Aussi se fit-il remarquer, dès son arrivée dans la capitale ottomane, pai- son faste et sa magnificence. Malheureusement les produits espérés ne se réalisèrent pas; force lui fut d'emprunter à des taux excessifs. Il ne s'en tint pas là. Vers 1752, il voulut profiter de l'abondance des blés dans les provinces du Levant pour s'in-

téresser à une spéculation sur les céréales à destination de Marseille. Le résultat fut désastreux. La qualité médiocre des marchandises, la lenteur des transports, l'élévation des changes et des assurances firent échouer l'entreprise. La position pécuniaire de l'ambassadeur se trouvait absolument compromise, lorsqu'il mourut à la fin de l'année 1754. Sans compter les 50,000 écus dus en France, le comte des Alleurs était, rien qu'à Constanlinople, en déficit de plus de 140,000 écus.

Pour l'honneur du roi de France, non moins que pour la considération de son nouveau représentant, il convenait de pourvoir par des mesures immédiates à l'apurement et à la liquidation d'une situation des plus regrettables qui n'avait que trop duré. Déjà les créanciers nationaux ou indigènes commençaient à s'inquiéter et à se plaindre. Les convenances et la courtoisie commandaient les plus grands ménagements en raison de la fierté et « de l'esprit impétueux 5) de l'ambassadrice. M. de Vergennes dut y employer son tact et sa prudence naturelle sans se départir, à l'occasion, de ce que réclamait une stricte justice.

Mme la comtesse des Alleurs était digne du plus sincère intérêt. La mort de son mari, l'effondrement de sa fortune, la ruine de son avenir la précipitaient du rang le plus élevé dans une gêne d'autant plus douloureuse que les amertumes d'une telle catastrophe ne pouvaient

espérer quelque allégement que de la bienveillance forcément tardive du Roi.

M. de Vergennes se comporta, suivant son habitude, en galant homme. Il offrit à la veuve l'hospitalité du Palais de l'ambassade; il la défraya de tout, elle, ses enfants et ses nombreux serviteurs; il l'encouragea, la conseilla, la calma. En même temps il se constituait auprès de M. Rouillé son avocat aussi éloquent que convaincu, implorant pour la malheureuse femme les effets de la sollicitude royale; et, à ce moment, Mme des Alleurs lui en témoigna une vive gratitude.

Il écrivait, le 25 mai 1755, au ministre des affah-es étrangères :

« Je ne dois pas omettre. Monseigneur, de rendre à Mme la comtesse des Alleurs tous les éloges que méritent sa confiance et sa résignation dans les bontés du Roi. Les bons offices qu'elle se promet de votre part ne contribuent pas peu à adoucir sa situation qui me semble bien amère, quoique je n'aie pas encore eu le temps de l'approfondir. Cette dame me paraît déterminée à profiter du retour du bâtiment qui m'a conduit ici pour se rendre en France. Je ne puis assez me louer de toutes les politesses et de toutes les prévenances que Mme la comtesse des Alleurs me fait éprouver. Je ne perdrai aucune occasion de lui en marquer ma reconnaissance et de concourir en tout ce que je pourrai à

l'agrément du séjour qu'elle doit encore faire ici (1). v Le courage et le désintéressement, sinon la résignation de la comtesse des Allears, n'étaient pas exagérés. L'ambassadrice, par un sentiment de haute dignité, refusa de renoncer à la succession de son mari; bien plus, elle confirma les engagements personnels qu'elle avait pu souscrire au profit de certains créanciers. Ceux-ci, usant de la rigueur extrême de leur droit, revendiquaient comme leur gage l'actif intégral laissé par le comte; sauf quelques menus objets, sa veuve le leur abandonna en entier; mais ce ne fut pas sans une répugnance profonde qu'elle se résigna à laisser vendre à l'encan ses meubles, son argenterie, ses propres bijoux (2). Il ne fut pas au pouvoir de M. de Vergennes

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, voL 129. [2.) yi. de \ ergennes à AL Rouillé :

« A Coustantinople, 11 juillet 1755.

« ...Mme des Alleurs n'a pas renoncé à une succession si délabrée, d'abord parce qu'elle s'est engagée avec son mari; puis, elle s'est fait un point d'honneur de remplir les engagements de son mari autant que ses moyens ont pu lui permettre. Et il est certain que, s'ils eussent été proportionnés à ses sentiments de générosité et d'amour pour son mari, jamais on n'aurait entendu parler ui du dérangement de ses affaires ni des fâcheuses suites qu'il doit naturellement entraîner.

« Il me semble, ^lonseigneur, que vous en trouverez une preuve dans la conduite qu'elle a observée depuis mon arrivée ici. Dès qu'elle vit que je n'étais point chargé, comme elle s'en était flattée, de payer les créanciers de feu M. des Alleurs, elle n'a pas hésité à faire vendre toute son argenterie, ne se réservant que le strict nécessaire. Elle a fait un encan public de ses meubles et d'une partie des porcelaines de Sase qu'elle avait reçues depuis peu eu payement d'une pension assez mal

de conjurer un aussi pénible sacrifice. Malgré cela, Mme des Alleurs lui en gardera une rancune imméritée. Ces soins multiples et les soucis qui en résultaient affectèrent un instant un homme qui, n'étant pas marié et n'ayant pas eu jusqu'alors à se préoccuper d'une aussi vaste administration domestique, était mal préparé pour supporter de pareilles complications. Il en éprouva une sorte de découragement qu'il ne put maîtriser et dont nous trouvons l'écho plein d'abandon dans une lettre confidentielle écrite au ministre des affaires étrangères, que nous tenons à transcrire, car elle nous fournit

payée qu'elle a de la cour de Dresde. Elle a remis le montant du tout entre les mains des députés de la \ation, en y joignant, de .son plein <{ré, le produit d'une partie d'effets qu'elle avait fait vendre avant mon arrivée, i

M. de Vergennes insiste pour que le Roi secoure une infortune si noblement supportée ; et il ajoute :

Il Tous ces objets semblent dignes de la charité du Roi et de xotre attention, dans une capitale où les engagements d'un ambassadeur paraissent plus sacrés qu'ailleurs, et oîi le public est imbu de l'idée que la Cour, en pareilles circonstances, doit donner des preuves authentiques de sa libéralité.

« Je ne puis finir cette lettre. Monseigneur, sans vous représenter le triste état de Mme la comtesse des Alleurs ; combien elle compte sur vos bontés et sur la générosité de Sa Majesté; combien elle en est digne par la noblesse de ses sentiments et de sa conduite dans la circonstance la plus critique. Elle n'attend qu'un vent favorable pour s'embarquer avec son fils âgé seulement de trois ans et demi et douze domestiques hommes et femmes. J'ai obtenu de la Porte un commandement pour qu'aux Dardanelles son vaisseau soit traité comme les vaisseaux de guerre particulièrement pour la visite d'usage dont il sera exempt. Je suis, avec un respect infini , etc. i Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129

une preuve nouvelle de la simplicité, de 1' « ingénuité » , — le mot est de lui — que M. de Vergeunes apporte dans rexercice de ses fonctions.

t A Constaiitiuople, le 10 juillet 1755. « MONSEIGXEUR,

« Les témoignages distingués de bonté et de protection dont vous m'avez honoré jusqu'ici me rassurent contre la crainte d'en abuser et de paraître plus donner à l'avidité qu'à la respectueuse reconnaissance dont je suis pénétré, en vous confiant ingénument les alarmes qui naissent de ma situation.

« Le délabrement affreux des affaires de AL le comte des Alleurs, la preuve presque physique que j'ai acquise, par le dépouillement que j'en ai fait, qu'il ne procède, pour la plus grande partie, que des changes énormes qu'il a payés dans le commencement de son séjour ici, pour se procurer les moyens d'y subsister, tout cela me ferait craindre le même sort, si j'étais dans le cas de recourir à Tassistance et au crédit de la Xation ou des gens du pays.

« Vous voulûtes bien, Alonseigneur, approuver, avant mon départ, ma délicatesse à cet égard, ainsi que les arrangements que j'avais faits en conséquence et dont j'ai eu l'honneur de vous rendre compte. Vous les jugiez

suffisants, je le croyais de même, au moyen de la somme de 100,000 livres que vous avez la bonté de m'allouer sur le produit du renouvellement des barats (1) ; mais il s'en faut bien que cet objet soit aussi immense que vous l'estimiez alors. A peine est-il médiocre; et, quoique je ne puisse encore fournir un détail circonstancié de son produit par la lenteur avec laquelle les barats se renouvellent, j'estime, à vue de pays, qu'en comprenant le présent que les barataires sont dans l'usage de faire à l'arrivée du ministre, je ne retirerai pas au-dessus de 8 à 9,000 piastres.

" Cependant mon établissement ici monte à une somme bien plus forte et fort supérieure à ce que j'avais prévu. La dépense journalière est considérable; ma maison, sans être fastueuse, est composée de plus de cinquante personnes; difficilement même pourrais-je réduire sur le nombre, sans me donner un air ou une réputation de lésine, qui pourrait nuii'e au crédit qu'un ministre du Roi doit chercber à gagner dans le public.

ic L'bospitalité que je donne depuis le troisième jour de mon arrivée à Mme l'ambassadrice et à sa suite qui

(1) Le harat était une sorte de brevet d'interprète que les ambassadeurs des puissances européennes délivraient à certains sujets ottomans et dont le principal effet était de soustraire le titulaire à la juridiction turque pour le placer désormais sous celle de la nation dont il émanait. L'octroi du barat donnait lieu au payement d'une somme en faveur de l'ambassadeur qui l'accordait.

n'est pas au-dessous de vingt personnes, me fait une forte augmentation de dépenses, surtout dans un temps de disette où toutes les denrées sont fort au-dessus du prix ordinaire. Jusque-là cette dame avait vécu d'une somme que la Nation lui avançait chaque mois pour sa subsistance. Cette avance ayant cessé à mon arrivée, je suis persuadé que vous ne m'auriez pas su gré de l'exposer à contracter de nouvelles dettes ou à fournir à sa subsistance par la vente journalière de ses effets.

« A Dieu ne plaise, Monseigneur, que le détail soit dirigé à la vue de vous demander des grâces que je ne présume pas mériter; quand ma situation serait encore plus gênée et contrainle qu'elle ne l'est, je la trouverais heureuse, puisque je la dois à vos bontés et à l'opinion que vous daignez m'accorder. Je ne suis pas venu ici dans l'intention ni dans l'espoir de m'enrichir j je n'aspire qu'à n'y point contracter de dettes et à pouvoir me passer des services ruineux des gens du pays. C'est ce qui m'engage, Monseigneur, à vous prier de vouloir bien, si ma demande est praticable, ordonner le payement de mes appointements à l'expiration de chaque quartier, et celui de la gratiGcalion annuelle à la tin de chaque semestre ; de cette manière je pourrai faire des arrangements qui, sans m'être trop onéreux et sans me mettre dans le cas d'être à charge à personne, me faciliteront

les moyens de suffire au service et à mes dépenses courantes.

« L'emploi de Constantinople n'est pas aussi opulent qu'on le croit en France. Il n'y a de réel que les appointements et la gratification annuelle du Roi : celle de la chambre du commerce est presque entièrement absorbée par des dépenses réglées et connues; ce qui en reste suffit à peine pour payer l'augmentation de secrétairerie que le détail du commerce entraîne nécessairement.

« Je suis honteux de vous entretenir si longtemps de ces minuties. Votre indulgence, que j'ai si souvent éprouvée, me donne lieu d'espérer, Monseigneur, que vous voudrez bien m'excuser et avoir égard à mes très humbles représentations.

« Permettez-moi, Monseigneur, de recommander à vos bontés M. Peyssonnel. Son zèle, ses lumières et son amour pour le service le rendent digne de votre protection. J'ose dire qu'il mérite que vous lui teniez compte de l'empressement avec lequel il s'est rendu, selon vos ordi'es, à Constantinople, malgré la rigueur de la saison et lorsque sa sauté lui fournissait un prétexte bien légitime pour l'eu dispenser.

« Je suis, avec un respect infini, etc. (1). 31

Ce fut donc avec un véritable sentiment de satisfac-

(l) Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.

fion, on peut dire de soulagement, que M. de Vergennes vit s'embarquer trois jours après l'ambassadrice et sa suite. La comtesse prit la mer le 13 juillet, et le lendemain le bâtiment l'Heureux, qui avait amené l'envoyé de Louis XV et dont le nom cette fois n'était plus justifié, levait l'ancre (1),

En passant les Dardanelles, la veuve de l'ambassadeur de France fut saluée par les canons des châteaux forts. Malgré la saison d'été, la traversée fut longue et pénible. Mme la comtesse des Alleurs arriva à Marseille

(1) M. de Vergennes à M. Rouillé :

« A Constantinople, le 1" juillet 1755.

s. Monseigneur, j'ai l'honneur de vous informer du départ de Mme la comtesse des Alleurs. Le bâtiment qui la transporte à Marseille a mis à la loile le 14 après midi. La saison dans laquelle elle fait cette traversée donne lieu d'espérer qu'elle ne sera pas fatiguée par les mauvais temps. Ce même bâtiment vous porte, Monseigneur, des détads si étendus sur la situation des affaires de feu M. le comte des Alleurs qu'il serait superflu d'en rien retoucher ici. C'est un chaos que la seule générosité du Roi peut débrouiller, et c'est aussi la principale, pour ne pas dire l'unique espérance de la plupart des créanciers. Il en est quelques-uns dans le nombre qui certainement sont dignes de commisération.

6 Une fièvre catarrhale qui me retient au lit depuis deux jours ne me permet pas, Monseigneur, de faire cette lettre plus longue; ainsi je me restreins aux assurances de respect infini avec lequel je suis, etc. s .-Vrchives du ministère des affaires étrangères, loc. cit.

Après une liquidation qui ne dura pas moins d'une année, et dont le résume figure dans les dépèches conservées aux archives du ministère des affaires étrangères (Turquie, vol. 129 et 131), les comptes de la succession de l'ambassadeur furent enfin apurés et soldés à la satisfaction de tous grâce aux sacrifices faits par le Roi, qui ne s'élevèrent pas à moins de 80,000 écus.

190 LE CHEVALIER DE lERGEXNES.

exténuée; elle ne s'en rendit pas moins de suite à Paris, où, semble-t-il, elle n'aurait pas craint de formuler, contre toute convenance et toute justice, d'amères récriminations contre celui qui avait fait tous ses efforts pour alléger sa misère et son infortune.

M. de Vergennes se montra profondément blessé de cette conduite, car voici la lettre particulière que, de longs mois après, il adresse à M. Rouillé, et dans laquelle, tout en réfutant les allégations perfides de l'ambassadrice, il nous donne d'intéressantes indications sur son installation et son existence intérieure :

« Le 10 février 1756.

« Il me revient de toutes parts que Mme la comtesse des Alleurs me traite on ne peut moins charitablement , qu'elle parle de moi-même avec scandale. Les traits d'humeur sont pardonnables dans une situation aussi fâcheuse que celle qu'elle éprouve et avec un esprit aussi impétueux que le sien. Cependant elle pourrait ne pas oublier l'hospitalité que je lui ai donnée et que, si mon caractère était aussi inhumain qu'elle l'a dépeint, elle ne serait pas partie d'ici aussi bien nippée et pourvue de tout le nécessaire et le superflu qu'elle l'a fait. Si les égards que l'on doit au malheur et à une dame de sa naissance ne me permettaient pas d'user de

rigueur tant par rapport à ses bijoux et à d'autres effets de quelque valeur, la justice que je devais à ses créanciers voulait aussi que je prévinsse l'abus d'un bien qui leur appartenait. N'avoir pas voulu vous demander, pour Mme des Alleurs, les 24,000 piastres qu'on a retirées de la vente de ses meubles, voilà le véritable grief qui a rendu cette dame irréconciliable avec moi,

« Si elle m'attaquait par des endroits où je puis être répréhensible, quoique le motif ni la manière ne soient pas charitables, j'en profiterais et je me tairais; mais que Mme des Alleurs me dépeigne comme un homme avare qui vit mesquinement et sans dignité, le préjugé retombera plutôt sur elle-même que sur moi. Je ne prétends pas me glorifier de l'état que je tiens ici : il est supérieur à celui d'aucun ambassadeur. Si je ne me suis pas accommodé de tous les meubles de feu M. des Alleurs, c'est que le prix ne m'en a pas convenu, et que j'ai mieux trouvé mon compte à en faire faire des neufs. Jamais le Palais n'a été mieux, peut-être aussi bien orné qu'il l'est. Mon domestique est propre et nombreux ; j'ai cinquante personnes dans ma maison. Pour ce qui est de ma table, elle est servie tous les jours et délicatement pour quatorze personnes, et tout honnête homme y est bien reçu (1).

(1) M. de Vergennes a laissé une réputation d'austérité et d'excessive économie. Il n'était, eu effet, porté par goût ni aux plaisirs ni aux

« Je suis honteux de ce détail qui est vrai et que je soumets au témoignage de tout Français et autres étrangers habitant à Péra; mais j'espère que vous me

dépenses. Son éducation, auprès d'un père comme le sien, avait dû être sérieuse et lui avait enseigné l'ordre ; toutefois, il ne faut rien exagérer. Homme du monde accompli, il savait recevoir et recevait en perfection. A cet égard, une lettre intime de M. de Lancey à M. Tercier, l'un des directeurs du ministère des affaires étrangères, nous révèle le chevalier sous un jour tout nouveau.

M. de Lancey mérite une mention particulière. Pierre Tercier, né à Xogent-le-Roi, en Beauce, et alors âgé de quarante ans, était fils d'un ancien substitut du procureur du Roi qui était venu occuper à Paris la place de secrétaire de M. Dodun, contrôleur général des finances. Sa mère, née Massart, lui ayant laissé à sa mort un petit domaine au village de Lancey, il en prit le nom. .Après avoir fait toutes ses classes au collège Alazariû » avec la réputation d'un bon et honnête écolier 3 , il passait à ses frais, en 1737, à Constantinople, pour y étudier les langues orientales, en vue de la carrière consulaire; puis il était nommé consul en Crimée, où il resta jusqu'cu 1747. Ayant été recommaudé à AI. de \ ergenues, lors de sa nomination comme ministre de France à Constantinople, il l'y avait accompagné en qualité de secrétaire. M. de Vergennes ne cesse de rendre hommage s à sa conduite et à sa capacité - . Mais sa santé s'étant trouvée fort compromise par le climat d'Orient, il se trouva, à son grand regret et à celui de son chef, dans la nécessité de soUiciter son déplacement et son envoi à Dresde en qualité de secrétaire du comte de Broglle. C'est à cette occasion qu'il écrit à M. Tercier, de Constantinople, à la date du 8 mars 1756.

Après s'être féhcité de passer au service de M. de Broglie, il ajoute : -i Je partirai avec l'agrément de AI. le chevalier de \ergennes vers la fin de ce mois et je prendrai la route que me prescrivent les ordres du ministre pour l'exécution desquels mon obéissance et ma constance seront invariables, comme elles l'ont été depuis nombre d'années que j'ai l'honneur d'être employé. J'emporterai la satisfaction de voir ici les intérêts du Roi confiés à des mains dont le zèle, la prudence et la force entraîneraient des succès rapides, s'il dépendait d'un mortel de fixer l'âme dans un corps gangrené qui est prêt à la perdre. Il n'y a pas encore cependant tout à fait lieu de désespérer : il y a trop à douter ; mais il est certain que les opérations de AI. le chevaher de Vergennes

me pardonnerez cette effusion, qui ne m'est pas dictée par la crainte de perdre votre estime. Je ne disconviens pas que je n'aie de l'ordre dans ma maison; mais, loin de le croire incompatible avec la décence, il me parait nécessaire. Sans lui je me verrais bientôt surchargé de dettes et peut-être dans le cas de compromettre la dignité du caractère dont je suis honoré.

« Je vous ai rendu compte du produit des barats ; il s'en faut bien que ce bénéfice m'ait mis au cou-

me paraissent des prodiges en si peu de temps, depuis son arrivée à Constantinople.

a S'il avait entrepris de séduire les Lucrèces de nos jours avec autant de dextérité et de bonne tournure qu'il sait en mettre dans ses négociations, elles n'oseraient plus se glorifier de surpasser la vertu romaine. Il voit celles de ce pays-ci volontiers chez lui, lorsqu'il est obligé de les recevoir. Elles sont encore enchantées du bal magnifique dont il a fait la dépense, ce carnaval; il le devait, tous les autres ministres en ayant donné chacun un, qui n'était qu'une ébauche du sien.

c Xous savons même, car je ne veux rien vous cacher, qu'en plein jour, avec AI. le brigadier de Tott et plusieurs autres personnes aussi respectables, il a été d'un repas où les plus aimables Franques levantines étaient rassemblées . Pour ne rien omettre des éclaircissements que me fournit ma médisance, il me paraît qu'il préfère la compagnie des plus jolies et des plus amusantes dans la conversation, mais qu'il jouit trop rarement de ce plaisir pour les captiver.

« Je décide son portrait en vous le représentant comme (ici la dernière ligne de la feuille a été coupée lors de la reliure du registre) (alliant) la décence convenable ù son caractère avec la politesse et l'aisance d'un galant homme. Il serait superflu de vous parler de son travail, s Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 131.

rant. J'ai payé à Mme des Alleurs ou à la succession seule plus de 11,000 écus, ce qui n'est guère plus de la moitié de ce que j'ai eu ou de ce qui me reste encore à dépenser pour finir mon établissement. Si j'y travaille doucement, c'est pour ne pas prendre de plus grands engagements que ceux que je suis en état de tenir et pour éviter les embarras qui en résulteraient.

« C'est par votre protection que j'ai été envoyé à Constantinople. Je n'ai jamais eu la prétention d'aspirer à une place que je connaissais au-dessus de mes forces, de mon expérience et de mes talents. On ne peut donc pas m'imputer d'y être venu par avidité et par avarice, et je puis bien vous répondre qu'un sentiment aussi vil ne me rendra jamais indigne de vos bontés, ni de votre confiance, ni de votre estime. Les mériter, c'est le seul trésor que je sois jaloux d'acquérir pendant mon séjour ici et de conserver toute ma vie.

« J'ai l'honneur d'être, etc. (1). »

Le ministre des affaires étrangères ne put que rendre hommage à ce mouvement de légitime et fière susceptibilité. Il s'efforça de calmer de son mieux les scrupules de son agent un peu trop prompt peut-être à prendre

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 130.

ombrage (1) ; et l'incident n'eut et ne pouvait avoir d'autres suites.

(1) Voici la réponse de M. Rouillé à la lettre qui précède :

1 A Versailles, le 25 mai 175G.

( Je dois, Monsieur, à Mme la comtesse des Alleurs la justice de vous assurer que, toutes les fois qu'elle m'a parlé de vous, elle l'a fait dans les termes convenables, se louant de vos procédés. Ce que je sais de la manière dont vous en avez usé avec elle depuis votre arrivée ne lui permettait pas de s'expliquer autrement. J'ignore si elle a pu parler différemment à d'autres qu'à moi ; mais, quoi qu'il en puisse être, vous ne devez avoir nulle inquiétude sur l'impression que ces discours ont pu faire. Ceux qui vous en ont écrit l'ont fait, je suppose, par un bon motif, mais ils ont peut-être exagéré les choses, ce qui a pu vous alarmer.

ic Je vous suis obligé de me confier vos peines à ce sujets puisque vous me mettez en état de vous tranquilliser. Vous n'avez pas besoin d'entrer dans aucun détail sur votre manière de vivre à Coustantinople ; je m'en rapporte sur cet article à votre zèle pour le service de Sa Majesté, qui vous inspirera toujours ce qui sera convenable au bien des affaires et à la dignité du caractère dont vous êtes revêtu. ' Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 131.