CHAPITRE Vil

Ce n'est pas d'aujourd'hui que Constantinople se trouve être, au poiut de vue des événements de la politique internationale, un des centres les plus importants. Au milieu du siècle dernier les Turcs exerçaient en Europe une influence qui n'était pas à dédaigner; aussi les autres puissances, sauf peut-être la Russie déjà leur ennemie plus ou moins déclarée, s'efforçaient de rechercher leur amitié et leur alliance, ou tout au moins, en cas de guerre, leur neutralité.

Grâce à l'habileté et à la supériorité du comte des AUeurs, la France, sous le règne de Alahmoud, avait joui sur le Bosphore d'une incontestable prépondérance. Il convenait de ne pas laisser déchoir une situation si favorable, à l'avènement d'un Sultan dont les tendances, l'humeur, les desseins paraissaient d'autant plus difficiles à définir que peut-être était-il hors d'état de les définir lui-même.

M. de Vergennes allait avoir à surveiller les mou-

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vements, à pénétrer les mobiles, à iuspirer au besoin les actes d'un gouiernement mal équilibré et mal réglé, ignorant, arbitraire, dissimulé par art et par principe, fanatique par religion, et avec lequel il n'y avait de communication possible que la voie toujours dangereuse des mémoires écrits ou celle si faillible et indiscrète des drogmans. Et le champ de ses investigations et de son action s'étendait des confins de la Pologne et de la Russie à la Crimée, à la Perse, aux provinces d'Afrique, sans parler des nombreuses îles de la Méditerranée.

Les instructions officielles remises au départ de Versailles résument le but à poursuivre et à atteindre; il n'est pas sans intérêt de les reproduire en partie. Nous y lisons :

«... M. de Vergennes prendra les connaissances les plus sûres et les plus exactes qu'il pourra se procurer sur le caractère du nouveau Sultan, sur son génie, ses inclinations et ses goûts. Cela est essentiel pour la conduite que le ministre du Roi aura à tenir dans la suite vis-à-vis de ce prince. Il informera Sa ^lajesté des révolutions et des changements qu'il pourrait y avoir eu dans le Divan et dans le ministère ottoman. II fera un portrait simple et vrai des personnes qui sont dans les premières places et de celles qui, par leurs charges ou leurs talents, pourraient y parvenir.

198 LE CHEVALIER DE lERGEXA^ES.

« Il trouvera dans M. de Ceising, ministre de Suède, un homme assez instruit, fort zélé et très sage. Il pourra lui donner sa confiance et jugera par lui-même jusqu'à quel point il devra la porter. Il faut qu'il paraisse étroitement uni avec ce ministre et qu'il le soit en effet. Cela convient parfaitement au système d'union et d'alliance qui est entre le Roi et la Suède et qui doit encore plus éclater à Constantinople qu'en aucune autre cour de l'Europe...

« M. de Vergennes, en marquant des égards particuliers au ministre de Suède, n'en manquera pas pour les autres ministres étrangers qui sont à Constantinople, pas même pour celui de Russie ; mais ceux de Londres et de Vienne mériteront, suivant qu'ils se conduiront, des attentions plus particulières; le Roi étant animé de l'esprit de paix et de concorde, il ne faut pas que l'on aperçoive jamais rien de contraire dans la conduite de ses ministres.

« Si le Grand Seigneur avait du goût pour la guerre et qu'on crût qu'il pût y être entraîné par les janissaires dans un commencement de règne encore mal affermi, M. de Vergennes tâchera de reconnaître d'abord de quel côté les armes ottomanes pourraient se tourner. Si c'était contre la Perse (ce qu'on ne présume pas), il en éloignera les Turcs autant qu'il sera en son pouvoir et n'y emploiera que des moyens sagement choisis. Il

pourra leur représenter qu'ils vout réunir contre eux une puissance dont les guerres civiles de trente années n'ont fait qu'une nation de soldats, et qu'il serait de la politique de la Porte de la laisser achever de se détruire. Si les Turcs portaient leurs vues guerrières sur la Russie et la Hongrie, il doit aussi les en détourner sans se commettre ni se rendre désagréable, et de manière cependant que cela ne pût être ignoré des cours de Vienne et de Pétersbourg, afin qu'elles fussent enfin obligées de reconnaître que le Roi, dans les liaisons plus intimes qu'il a prises depuis sept ans avec la Porte, n'a eu en vue que la tranquillité de l'Europe en général et de se servir seulement de ce même Empire tant pour lui faire jouer le rôle qui lui appartient que pour contenir les puissances en qui une confiance aveugle, une ambition peu réfléchie ou des conseils dangereux auraient fait naître le dessein de replonger de proche en proche l'Europe dans une nouvelle guerre...

« A l'égard des alliances soit défensives, soit offensives, que la France pourrait contracter avec la Porte, on ne peut guère y penser par plusieurs bonnes raisons : la première, qu'un pareil traité serait odieux et révolterait de plus en plus la plupart des puissances chrétiennes contre la France; la deuxième, qu'on doit faire attention àl'éloignement où l'on est, et par conséquent à l'impossibilité de se soutenir mutuellement; d'où il résulte

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qu'une pareille alliance ne tiendrait point contre les événements, et, de quelque manière qu'elle vînt à se rompre, le contre-coup en serait violent et serait peutêtre suivi de la perte du commerce du Levant et de l'expulsion des négociants français de toutes les terres de la domination des Turcs.

« La liberté de la République de Pologne a trop occupé le Roi pour qu'elle ne trouve pas sa place dans cette instruction. L'intérêt que la Porte a paru y prendre, à la sollicitation de Sa Majesté, a produit des effets à la dernière Diète au delà de ce qu'on en devait attendre. Le succès doit encourager les Turcs à ne pas abandonner les Polonais à la disposition arbitraire de la Russie. Ils y sont d'autant plus intéressés que, dans les guerres qui surviendront entre la Porte et les Russes, la première sentira de quelle conséquence il lui est que ces derniers ne puissent violer impunément le territoire de la Pologne pour venir à elle (1). »

Le système qui se dégage de cet exposé plein de prudence et de réserve n'est pas douteux. A cet instant, la politique de Louis XV se préoccupe spécialement de maintenir la paix en Europe, en prévision de la guerre qui s'annonce sur mer avec les Anglais du côté des colonies.

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, voL 129.

Pour empêcher ceux-ci de former avec les deux impératrices une triple alliance, il importait de surveiller de fort près les cours de Vienne et de Pétersbourg, et d'éviter tout ce qui serait de nature à provoquer de leur part quelque mécontentement.

Dans le dessein de leur faire contrepoids , le cabinet de Versailles s'était étroitement uni à la Suède, à la Pologne, à la Turquie et h la Prusse, bien que la duplicité de Frédéric dût rendre ce rapprochement éphémère. Aussi le ministre de France à Constantinople avait-il pour mission de s'efforcer, de concert avec le ministre de Suède, de cultiver et d'entretenir l'amitié de la Porte. L'alliance de cette dernière puissance, officiellement repoussée par des préjugés de religion, n'en restait pas moins un des facteurs essentiels dont la cour de France se servait pour maintenir l'équilibre de façon à tenir toujours en éveil l'Autriche et la Russie. Aussi fallait-il s'ingénier à ce que les armées ottomanes restassent toujours sans emploi et menaçantes en Europe, et ne fussent pas au loin engagées dans une série d'expéditions du côté de la Perse.

La crise qui, au départ de France de M. de Vergennes, n'était encore qu'à l'état indéterminé et latent s'accentuait à son arrivée dans la capitale des Turcs. Grâce à l'activité et à l'audace du ministère britannique, la partie allait se nouer; et M. de Vergennes, au lieu

d'avoir à se maintenir dans un rôle de contrôle et d'expectative, se voyait amené à commencer sans tarder une campagne active, dont nous suivrons les nombreuses vicissitudes.

Il était, en effet, depuis quelques semaines seulement rendu à son poste, qu'il recevait de M. Rouillé la dépêche suivante, dont la gravité ne put lui échapper :

« De Marly, le 11 mai 1755.

« Monsieur,

« Il y a un grand mouvement de courriers de Londres à toutes les cours d'Allemagne et du Nord, et Sa Majesté Britannique vient de faire partir précipitamment de Dresde pour Pétersbourg le chevalier Williams, un des principaux instruments de toutes les intrigues de l'Angleterre dans l'Empire et des troubles de Pologne. On prétend qu'il va négocier un corps de soixante mille iiommes de troupes russes à la solde et à la disposition de l'Angleterre. Vous savez qu'il y a longtemps que les cours devienne et de Londres en sont occupées.

« Est-ce pour les employer contre nous? Est-ce pour enlever de vive force l'élection d'un Roi des Romains; et, chemin faisant, achever d'asservir la Pologne? ou bien pour mettre la cour de Vienne en état d'entreprendre la conquête de la Silésie? On peut, sans faire

LE CHEVALIER DE lERGEXXES. 203

un jugement téméraire, attribuer aux cours de Londres, devienne et de Pétersbourg quelques-unes de ces vues et même toutes, si ou en juge par leur conduite depuis la paix d'Aix-la-Chapelle.

« Quel que puisse être l'objet de la mission du chevalier Williams, il ne saurait être indifférent à la tranquillité de l'Europe, et surtout à la sûreté des voisins de la Russie. Il ne faut donc rien négliger pour faire échouer cette négociation. Nous prenons et nous prendrons toutes les mesures qu'il dépendra de nous pour cela.

« Le parti patriotique en Pologne prend consistance, et le Grand Général (comte Branicki) montre de la fermeté. La conduite du ministère eu Suède est sage et nerveuse en même temps. Le roi de Prusse fait une augmentation considérable dans ses troupes; et le Roi ne laissera pas manquer à ces trois alliés les secours dont ils pourraient avoir besoin. Sa Majesté se prépare à tout événement. Ainsi, de ce côté, tout est en mouvement pour mettre obstacle aux projets des cours de Vienne, de Londres et de Pétersbourg.

« Il ne s'agit plus que d'engager la Porte à tenir une conduite qui donne à penser à la Russie. Une déclaration de sa part qui annonce qu'elle ne souffrira pas qu'on viole le territoire de la Pologne ou que l'on attente à la liberté de cette République, et quelques

mouvements de troupes, de la part des Turcs, sur les frontières de Russie et de Pologne, pourraient en imposer à la Czarine et l'empêcher de troubler le repos de ses voisins et de se livrer aux vues des cours de Vienne et de Londres pour troubler celui de l'Allemagne et du reste de l'Europe...

« Si on ne traverse pas les liaisons trop intimes des cours de Vienne, de Russie et de Londres, il est bien difficile que la Suède, la Pologne et la Prusse à la longue ne succombent. Dès que les deux impératrices seront débarrassées et auront opprimé ces trois voisins qui les gênent et qui les retiennent, elles profiteront d'une circonstance où les Turcs seront occupés d'un autre côté pour attaquer l'Empire ottoman, comme elles firent en 1737. Que le système turc soit pacifique ou guerrier, il est également de son intérêt de ne pas laisser dépendre du caprice des cours de l'ienne et de Pétersbourg la tranquillité et le sort de l'Empire ottoman. Tant que la Porte fera connaître qu'elle s'intéresse à ce qui regarde la Suède, la Pologne et la Prusse, les Russes et les Autrichiens les laisseront tranquilles ; et, tant que ces trois puissances resteront dans leur état actuel, les cours de Vienne et de Pétersbourg ne songeront point à troubler le repos de l'Empire ottoman, ni à l'attaquer s'il était en guerre contre la Perse ou agité dans son intérieur. . .

« S'il faut faire quelques présents aux ministres turcs ou aux personnes qui ont un principal crédit à la Porte pour assurer le succès de cette opération et surtout des démonstrations que Sa Majesté désire que les Turcs fassent, pour en imposer à la Russie et l'empêcher de conclure ou du moins d'exécuter le traité qui, selon nous, fait l'objet principal de la mission de M. Williams à Pétersbourg, le Roi vous autorise à y employer jusqu'à la somme d'un million et plus s'il le faut absolument^ que vous pourrez vous procurer par des lettres de change sur M. de Alonmartel qui seront acquittées surle-champ.

« Je dois vous faire observer à ce sujet : 1" que ce que le Roi désire de la Porle dans ce moment-ci est à la vérité intéressant pour Sa Majesté à cause de ses alliés dans le Nord et dans l'Empire, mais qu'il l'est également pour la Porte. Par conséquent, comme elle en partagerait le bénéfice, il ne serait pas juste que le Roi fît pour cela des frais immenses; 2° que, si, à votre début et au commencement du règne de ce Sultan, vous prodiguiez les présents, les Turcs s'y accoutumeraient et s'en feraient un titre pour aller toujours en augmentant; 3" que, comme le Roi doit, dans ce moment, pourvoira bien des parties, il faut plus que jamais user de règle et d'économie, pour que Sa Majesté puisse suffire à tout. Au reste. Elle connaît votre zèle, votre pru-

dence et votre dextérité; aussi Elle s'en remet à ce que vous jugerez du bien de son service pour assurer, autant qu'il dépendra de vous, le succès de cette commission. Orientez-vous bien; connaissez bien votre terrain pour prendre les bonnes voies et pour éviter celles qui pourraient vous éloigner de votre but... (1). 5'

Il est facile de concevoir l'impression éprouvée par M. de Vergenues à la lecture de ces révélations. ce La commission '> , pour reprendre l'expression de M. Rouillé, était assurément plus aisée à formuler qu'à mettre en pratique. On ne pouvait se dissimuler que le cabinet de Versailles ne traversât une heure inquiète et laborieuse. M. de Vergenues connaissait les sacrifices faits par Louis XV pour envoyer dans le Saint-Laurent une escadre puissante et des renforts de troupes afin de protéger le Canada contre les menaces des Anglais « qui ne répondaient, écrit-il, aux avances, à la candeur et au désintéressement de Sa Majesté, que par une présomption et une hauteur insupportables 5> .

La mission confiée au chevalier Wiliams à Saint- Pétersbourg ne pouvait avoir d'autre but (le subside sollicité de la Russie dùt-il être employé contre la France ou ses alliés) que de paralyser les armes du Roi en Europe dès que la guerre aurait éclaté en Amérique.

(i) Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.

Il était urgent de faire échouer à tout prix — la somme de plus d'un million mise à la disposition du ministre de France en était gai-ante — l'entrée en campagne d'un corps de troupes russes; et le cabinet de Versailles semblait surtout compter pour assurer ce résultat sur un rassemblement de soldats turcs vers les frontières de Pologne et de Russie.

M. Rouillé comprenait que le danger indirect couru par la France serait à lui seul impuissant à émouvoir l'indolence des ministres turcs. Aussi, deux jours après avoir rédigé la dépêche qui précède, reprend-il la plume et s'applique-t-il à découvrir des motifs se rattachant plus étroitement à l'intérêt de leur empire.

Si la Russie, à la demande de l'Angleterre, mobilise soixante à soixante-dix mille hommes, ce corps d'armée s'avancera forcément en Pologne , et il ne peut manquer, en l'état où se trouve cette RépubUque, d'y occasionner les plus graves désordres, dont les conséquences ne sauraient être prévues. " Or, fait remarquer le ministre, par le traité duPruth, il est dit que le Czar ne doit point se mêler des affaires des Polonais, et que les deux parties, c'est-à-dire le Grand Seigneur et le Czar, ne pourront se mettre en possession ni des sujets ni des terres qui appartiennent à la République. Ce traité, annulé par la dernière guerre entre les trois empires, n'a point été, à la vérité, renouvelé par celui de Belgrade, ce qui

rend, on en convient, cette stipulation nulle; mais l'opinion générale des Turcs subsiste toujours que les Moscovites ne peuvent se mêler des affaires de la Pologne.

<i II serait contre ce qu'on doit à la vérité, ajoute M. Rouillé, de rappeler celte clause du traité du Pruth, mais on peut se dispenser de désabuser les Turcs de l'opinion où ils sont; et, s'ils croient que cet engagement subsiste, il faut bien se garder de les détromper. C'est aux Russes à leur faire connaître qu'il n'existe plus (1). »

Se jouer de toutes ces subtilités et ambiguïtés n'eût pas été déjà chose commode, si les pourparlers s'étaient engagés entre personnes parlant la même langue, élevées dans les mêmes principes, imbues des mêmes traditions, et pouvant s'aborder à toute heure et à leur convenance. Mais ce qui ne laissait pas que d'accroître encore la difficulté de la tâche du diplomate français, c'est que M. Rouillé lui avait expressément recommandé de « ne rien donner par écrit à la Porte » au sujet des insinuations qu'il avait ordre de lui faire (2).

(1) Dépèche de M. Rouillé à AL de \ ergennes en date de Marly, 13 mai 1755. Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.

(2) Aussi IL de \ ergennes répond-il i\ AI. Rouillé : a La situation que vous m'imposez, Monseigneur, de ne rien donner par écrit intercepte la coomiunication que je pouvais faire à la Porte de cette affaire. Xous n'avons que deux voies pour communiquer avec le ministère ottoman : celle du drogman de la Porte et celle d'un mémoire. Vous m'in-

Il en était doue réduit à entamer et à traiter oralement, par l'entremise des drogmans, une négociation exigeant plus qu'aucune autre des nuances infinies de tact, de délicatesse, et M. Rouillé le dit avec raison, « de prudence et de dextérité » .

Comme notre unique but, en écrivant ces pages, est de faire connaître et apprécier à sa haute valeur l'homme vraiment supérieur auquel elles sont consacrées, nous devons à son mérite et à sa mémoire de le laisser luimême exposer et expliquer, dans ses plus intimes détails, les ingénieux moyens qu'il mit en œuvre pour exécuter ses instructions.

i A Gonstantinople, le 17 août 1755.

« Après avoir reçu l'avis que vous me donnez, Monseigneur, de la négociation entamée entre les cours de Vienne, de Londres et de Pétersbourg, pour faire marcher un corps de soixante à soixante-dix mille hommes, je me suis attaché à prendre bien l'esprit des considérations que vous me suggérez pour réveiller la Porte sur l'intérêt qu'elle devrait prendre aux affaires du dehors

terdisez la dernière, et l'autre ne s'emploie que très rarement. D'ailleurs je ne me lierais pas infiniment au rapport que le drogman pourrait faire de mémoire d'une affaire aussi vaste, dont il n'a pas la moindre teinture. » Dépèche du 10 août 1755. Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.

et particulièrement à conserver l'intégrité du territoire de la Pologne et à prévenir que ses constitutions et ses privilèges ne soient pas enfreints.

« Après les plus mûres réflexions tant sur la tournure à prendre pour porter cet avis à la connaissance de la Porte que pour le lui rendre sensible, il m'a paru que je croiserais mes démarches et mes soins si, en confiant cet avis à la Porte, je faisais quelque mention de nos démêlés avec l'Angleterre; que le ministre ottoman, dont les principes ne paraissent encore ni fermes ni nerveux, s'imagiuant que cet armement serait destiné à aller secourir ou favoriser les vues du roi d'Angleterre, ne serait peut-être pas fâché d'avoir, dans l'éloignement d'un corps de Russes aussi considérable, une caution de plus pour la sûreté de la paix de cet Empire et pour dormir à l'ombre du système léthargique que le changement de règne ne semble pas encore avoir détruit. Toute réflexion faite, j'ai cru ne pouvoir mieux entrer dans l'esprit- de vos ordres qu'eu dirigeant mes insinuations et mes démarches relativement h l'intérêt que la Porte a de prévenir la violation du territoire de la Pologne et de ne pas permettre que la Russie en dispose comme de ses provinces.

« ...Le drogman de la Porte se rendit chez moi le 7 de ce mois. Je lui exposai les avis que j'avais d'une négociation entamée et qu'il y avait même lieu de croire

fort avancée entre les cours de Vienne, de Londres et de Pétersbourg, pour la marche d'un corps de soixante à soixante-dix mille Russes; que je n'étais pas instruit de l'objet d'un armement aussi considérable, s'il était destiné à asservir la Pologne ou faciliter les projets que les cours de Vienne et de Londres pouvaient former pour leur agrandissement en Allemagne; mais que, dans tous les cas, il ne pouvait être indifférent à la tranquillité générale et à celle de cet Empire en particulier. Je lui ajoutai que l'Empereur de France, dont la prévoyance était universelle pour tout ce qui pouvait intéresser le maintien de l'ordre et de la tranquillité publique, prenait toutes les mesures possibles pour arrêter dans son principe une négociation aussi dangereuse ou au moins pour en éloigner l'effet; mais qu'en travaillant pour procurer à l'Europe et en particulier à la Pologne un bienfait aussi précieux que d'assurer son repos, le succès lui. paraîtrait plus flatteur s'il en partageait la gloire avec le Sultan; que la protection que la Porte avait accordée à la Pologne jusqu'ici ne permettait pas de prévoir qu'elle pût faire de la difficulté à lui en donner un nouveau témoignage dans une occurrence aussi urgente ; que le succès de ses déclarations dans l'affaire de Suède et dans la dernière Diète de Pologne semblait lui répondre que, si elle voulait faire connaître à la Russie dans des termes capables de lui en imposer.

qu'elle ne permettra pas qu'on viole le territoire de cette République et qu'on attente à sa liberté, ce langage, tenu avec autorité et appuyé de démonstrations qui sont dans le pouvoir d'une aussi grande puissance que l'Empire ottoman, contiendrait la Russie et l'empêcherait de troubler le repos de ses voisins et de se livrer avec trop de facilité aux vues des cours de Vienne et de Londres pour troubler celui de toute l'Europe.

« Je ne récapitulerai pas toutes les réflexions que j'ai faites au drogman de la Porte pour autoriser une démarche aussi légitime et aussi innocente. Je n'ai omis aucune des considérations victorieuses que vous m'avez suggérées pour rendre sensible à la Porte l'intérêt qu'elle a de veiller à l'intégrité du territoire de la Pologne et de couper court à la communication trop intime que les cours de Vienne et de Russie veulent y établir pour leurs troupes.

« Je me suis étendu sur l'abus que la Russie avait fait, en 1738, du territoire de la Pologne pour attaquer l'Empire ottoman; sur celui qu'elle en pourrait faire encore. J'ai relevé, mais légèrement, les fortifications de la nouvelle Servie; j'ai plus appuyé sur celles que l'on fait en Ukraine sur les frontières de Pologne, pour fermer à cet Empire les passages de communication avec cette République. J'ai fait considérer au drogman que des précautions si hors de saison semblaient

indiquer, de la part de Ja Russie, qu'elle couvait dans son sein quelque grand projet contre la liberté et la tranquillité de la Pologne, auquel les Russes prévoient sans doute que la Porte voudra faire obstacle; que déjà le parti de Czartoryski menaçait d'une prochaine confédération; qu'elle ne pourrait s'effectuer que dans la rue de se prévaloir des troupes russes pour renverser l'ordre établi l'année dernière sous la protection de la France et de la Porte et pour forcer la plus saine partie de la République à se soumettre à toutes les vues de la Russie et de sa faction.

« J'ai fini par dire que, dans la persuasion oii j'étais que le ministère ottoman, aussi éclairé qu'il est sur les intérêts de cet Empire, ne se méprendrait pas sur celui qu'il a de contenir la Russie et de la resserrer dans les justes bornes où elle doit être, je ne craignais pas d'avancer que le moyen le plus efficace pour y réussir, sans qu'il soit onéreux, était de couper et d'intercepter sa communication par la Pologne avec la cour de Vienne ; qu'isolée et restreinte à elle-même, elle cesserait bientôt d'être considérable et se détacherait de la prétention d'imposer des lois à ses voisins et aux amis de la Porte; que ce système paraissait si naturel et si honorable à l'Empereur de France qu'il sera toujours disposé à se concerter avec la Porte pour lui procurer son entière exécution. Comme j'avais réduit tout l'inté-

ressaut de ma conversation au maintien des lois et des libertés de la Pologne, à l'intégrité de son territoire, ce qui est un objet prochain pour la Porte, je me suis contenté pour cette fois-ci de jeter quelques réflexions éloignées et indirectes sur l'intérêt que l'Empire ottoman avait à prévenir l'oppression des cours de Suède et de Prusse. »

Le pauvre drogman, qui n'était pas préparé à entendre une dissertation aussi étudiée et aussi savante, se montra surpris et embarrassé d'une telle ouverture, 'i II ne pouvait pas, disait-il, comprendre l'objet, de la part des Russes, d'un armement si considérable. La Porte n'en était nullement informée; elle n'en savait que plus de gré au ministre de France de sa communication spontanée. Celui-ci ne devait pas douter que l'Empereur ottoman ne fût toujours favorablement disposé pour la Pologne et ne s'intéressât à la conservation de ses libertés et de ses constitutions, et qu'il était persuadé que, si les troupes russes se dirigeaient à travers le territoire de cette République , la Porte ne manquerait pas de s'en expliquer avec le ministre de Russie. »

« Je lui fis observer, continue AL de Vergennes, qu'une déclaration aussi tardive ne remédierait à rien; qu'il était plus expédient de prévenir que de se mettre dans le cas de réparer un mal lorsqu'il était arrivé; qu'on le prévenait par des moyens doux, au lieu qu'on

ne pouvait souvent le réparer que par les partis les plus extrêmes.

« Ce drogman me demanda ensuite quel intérêt le roi d'Angleterre pouvait avoir dans la négociation entamée en Russie; qu'il était ami de la Porte? Je lui répondis que j'étais d'autant moins en état de le satisfaire que je ne connaissais aucun prince de l'Europe, qui, par sa position et une infinité déconsidérations relalives à l'état de ses royaumes, dut, moins que Sa Majesté Britannique, chercher à exciter des troubles; que je n'ignorais pas qu'il était ami de la Porte , mais qu'il lui était si peu attaché que les ennemis de cet Empire trouvaient, dans ses libéralités, la faculté d'entretenir de nombreuses armées et d'élever des fortifications avec une célérité incroyable.

« Au moment où le drogman de la Porte voulut se séparer de moi, je lui remis, pour soulager sa mémoire, un précis que j'avais fait rédiger à l'avance des principaux points que je voulais traiter avec lui et des réflexions les plus fortes dont je me proposais de faire usage. Je le priai de rendre un compte exact au Grand Vizir et au Reis Effendi de notre conversation et de me procurer une réponse satisfaisante. J'ajoutai à ma prière un présent de cent sequins, avec l'assurance d'un autre beaucoup plus considérable si la Porte accordait à la Pologne une protection aussi étendue et aussi effi-

cace que sa situation critique semblait l'exiger (1). 5» Cette scène est curieuse et instructive; elle vit; on croit y assister. Nous y retrouvons la manière du jeune envoyé de Louis XV à Coblentz, Hanovre et Manheim, lorsqu'il discutait avec M. de Spangenberg, le duc de Newcastle et les ministres palatins : dialogue disert et préparé; réplique pleine de souplesse et d'à-propos; ressources toujours prêtes en vue de déplacer la difficulté; raisonnement prudent, subtil et même légèrement casuistique, fort en honneur dans l'art du diplomate de tous les temps.

Pour seconder ses efforts, M. de Vergennes, obéissant aux conseils de son chef, détermina le représentant de la Pologne, le colonel Malczewski, à signaler, de son côté, le danger de la présence éventuelle dans sa patrie d'une armée russe. Le jour même de la conversation du ministre de France avec le drogman , l'officier polonais remettait à la Porte un mémoire « très fort qu'il avait concerté avec moi j» , écrit M. de Vergennes. Et ce dernier ajoute : ce Je dois à ce gentilhomme la justice qu'il n'est pas possible de se conduire et d'agir mieux et plus franchement qu'il le fait... Il me semblerait que sa conduite et ses sentiments mériteraient d'être encouragés. 11 a de la naissance, de l'esprit, et même de l'esprit cou-

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, voL 129.

rageux ; d'ailleurs très honnête homme : ce ne sera pas un instrument inutile dans tous les temps... 11 ne serait pas indifférent, suivant moi, pour l'affermir, de lui faire espérer à la fin de sa mission quelques témoignages de la satisfaction de Sa Majesté; une pension fait un lien plus assuré que des gratifications qui, pour considérables qu'elles soient, s'oubHent dès qu'elles sont consommées (1). î-»

Le rapport que le drogmau fit à la Porte de son entretien avec le ministre de France, coïncidant avec le mémoire de l'envoyé polonais, ne laissa pas de faire sur le ministre ottoman une certaine impression. Avec lenteur et défiance, celui-ci ouvrit une information. Il s'enquit auprès des ambassadeurs étrangers ne subissant pas l'influence des cours de Vienne, de Londres et de Pétersbourg, pour tâcher de savoir la vérité et la portée de la communication relative à l'armement d'un corps de troupes russes.

Le premier consulté fut M. de Celsing, qui se trouvait à la campagne. Le Grand lïzir lui mandait que le Capidgi Bachi, revenant de Pologne, rapportait l'avis d'une négociation entre les cours de Vienne, de Londres et de Pétersbourg, et qu'il désirerait être édifié sur ce point. Pour gagner du temps et avoir le loisir de la

(1) Dépêche de AL de Vergennes à M. Rouillé, 17 août 1755. Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, voL 129.

réflexion, le diplomate suédois fit savoir par son drogmau qu'il s'empressait de rentrer à Constantinople afin de « déchiflïer les lettres de sa cour » .

En réalité il accourut à l'ambassade de France pour aviser son collègue de la démarche de la Porte. M. de Vergennes essaya d'obtenir que sa réponse fût conforme à ses propres insinuations; mais le ministre de Suède, bien que disposé à marcher toujours d'accord avec la France, eut peur de se compromettre en s'avançant trop sans ordre de son gouvernement, et résolut de conserver une attitude « craintive et circonspecte m .

ce Ne pouvant rien gagner à cet égard, explique M. de Vergennes, je lui suggérai une tournure qui, sans être affirmative, peut tenir ce ministère-ci dans une incertitude qui ne doit pas nous être désavantageuse. M. de Celsing m'a assuré eu avoir fait usage dans la réponse qu'il a donnée à la Porte. Elle portait en substance que les lettres de sa cour étaient de trop ancienne date pour pouvoir l'éclairer sur la négociation que M. Williams, nouvel ambassadeur d'Angleterre à Pétersbourg, y était allé traiter avec la plus grande hâte; mais qu'il était d'autant plus porté à ajouter foi aux avis que le Capidgi Bachi avait donnés à son retour de Pologne, que, dès l'année dernière, les nouvelles publiques avaient fait mention d'un projet de négociation entre les cours de Vienne, de Londres et de Pétersbourg, pour tenir un

corps de 70,000 Russes prêt à marcher à tout événement, et que les avis particuliers qu'il avait l'autorisaient à croire que l'on travaillait efficacement à mettre la dernière main à cette négociation (1). 55

Le Grand Vizir tint à s'entourer de renseignements ; il se fit représenter tous les traités intervenus entre ^a Porte et la Russie depuis celui du Pruth. Il croyait que ce dernier était encore en vigueur; mais, contrairement à la supposition peu charitable de M. Rouillé, il lui suffît de jeter les yeux sur le traité de Belgrade pour constater son erreur. De plus, il fut frappé de l'article stipulant que les difficultés à naître entre la Porte et la Russie devaient être réglées à l'amiable.

S'inspirant de ces dispositions pacifiques, le ministre turc donna l'ordre au drogmau de la Porte de transmettre verbalement sa réponse eu ces termes :

1" Que le Grand Vizir ressentait une amitié et un attachement constants pour les intérêts de la Pologne, et nommément que la Porte était très attentive à tous les mouvements qui pourraient se faire au désavantage de cette République ;

(1) La dépêche de M. de Vergcunes ajoute : ^ Le ministre de Suède n'est pas le seul dont la Porte ait recherché des éclaircissements. Je soupçonne que celui de Naples a été également questionné. Gomme il était à la campagne, à portée de M. Malczeuski, il s'est adressé à lui, mais avec un air de finesse et de curiosité qui a mis cet agent en défiance, de façon qu'il a éludé toute explication. » {Loc. cit.)

2° Que le Grand Vizir était bien aise de savoir ce qui se passait tant en Pologne qu'en Russie, et qu'on lui fera plaisir toutes les fois qu'on lui en donnera des nouvelles •

3° Qu'il avouait que le traité de subsides, entamé entre l'Angleterre et la cour de Pétersbourg, devait donner de l'ombrage à la République, et qu'il donnait l'assurance qu'au cas où ce bruit serait avéré, il ne manquerait pas d'en parler à l'occasion au nouveau ministre de Russie et de lui faire sentir que la Porte prend trop de part aux intérêts de la Pologne pour regarder avec indifférence la moindre atteinte que les Russes pourraient porter à l'intégrité de ses lois et de sa liberté (la réponse n'ajoutait pas et de sou territoire).

Cette réponse était loin d'être ce que désirait M. de Vergenues. Il était manifeste que sa première tentative, en vue de <■'. réveiller » la défiance de la Porte à rencontre de la Russie, avait été adroitement déjouée. L'ouvrage était à refaire.

Ou se flattait trop complaisamment à Versailles d'avoir toujours raison, àprix d'ai'geut, des ministres ottomans. Sans doute, la fascination de l'or, nous le constaterons bientôt, élait, au regard des fonctionnaires turcs, presque irrésistible; mais, pour user de ce procédé, consacré par la tradition et la coutume du pays, encore fallait-il être parvenu , avec le temps, à nouer des intrigues secrètes dans le sérail. Les cbangements réitérés du

ministère rendaient ces intelligences fort dijEficiles à établir et à maintenir,

M. de Vergennes s'en explique avec la plus extrême franchise .

« Vous serez peut-être surpris, Monseigneur, explique-t-il à M. Rouillé, que, m'ayant autorisé à employer une somme aussi considérable que celle que vous me permettez de dépenser pour faire réussir les vues de Sa Majesté, je n'aie pas fait encore usage d'un mobile si puissant. L'argent, il est vrai, ouvre ici plus de portes que partout ailleurs; mais, s'il décide des affaires de grâce , il n'en est pas de même de celles qui ont un rapport direct avec le système de cet Empire. Des offres prématurées n'auraient peut-être servi qu'à rendre suspectes mes insinuations ; et, mes représentations une fois refusées, tout ce que je pouvais dire et alléguer par la suite pour appuyer mes offices sur les intérêts de cet Empire ne ferait plus d'impression.

« Ce ne sera que lorsque j'apercevrai des dispositions assez effectives pour fonder de justes espérances que j'essayerai d'en hâter l'effet et de les perfectionner par l'espoir de libéralités suffisantes. Jusque-là je ne m'avancerai pas et sans voir même une fin à l'état d'incertitude oii le ministère paraît être sur son sort.

« Une dernière considération est que ces sortes de négociations pécuniaires, dans lesquelles nos drogmans

ne peuvent pas entrer, se traitant par des voies indirectes et souvent même assez douteuses, il ne serait pas prudent de multiplier ces confidents au moment qu'ils peuvent cesser d'être utiles.

« Je vous supplie, Monseigneur, de vouloir bien être mon garant auprès de Sa Majesté que je n'abuserai point de sa confiance et que l'emploi des fonds, dont elle veut me permettre de disposer, ne sera fait qu'à propos et avec la plus grande économie. J'espère bien, en cas de succès, ne pas faire usage, à beaucoup près, de toute la somme que vous m'autorisez ày dépenser (1) . »

M. de Vergennes avait d'autant plus raison d'agir avec une circonspection et une réserve exceptionnelles que le caractère du nouveau Sultan restait impénétrable. Ce qui transpirait au dehors semblait annoncer un esprit tourmenté par des alternatives d'inquiétude et d'apaisement, révélant une inconséquence tempérée cependant par une certaine inclination naturelle à la justice. Le premier mouvement éclatait avec colère. « Il ne disgracie personne, dit-on, sans menacer sa tête. 55 Puis le calme réapparaissait; et parfois un généreux pardon faisait oublier la violence. On prétendait de bonne source que le Grand Seigneur ne serait pas éloigné de faire la guerre, s'il était livré à lui-même et si ses ministres lui faisaient

(1) Dépêche du 17 août 1755. Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.

comprendre que sa gloire exigeait qu'il s'opposât par la force des armes aux entreprises des Russes menaçant la paix et la sécurité de son Empire par leur activité à construire des fortifications sur les fontières de la nouvelle Servie. Le peuple ne s'y trompait pas : il réclamait des mesures énergiques contre la Russie ; et l'on avait peine à concevoir comment ces clameurs n'étaient pas déjà parvenues aux oreilles du Sultan, « qui court fort fréquemment les rues de Constantinople sous différents déguisements et surtout les endroits où le concours du peuple est le plus nombreux ;i .

Quant au Grand Vizir Abdullah-Pacha, « l'échelle qu'il a faite pour s'élever graduellement des postes les plus subalternes (1) à celui où il se trouve présentement l'a accoutumé à des égards si rampants envers tout le monde qu'il est bien difficile qu'il ait l'élévation de sentiments et la grandeur d'âme si nécessaires pour soutenir digne, ment le poids de la gloire d'un empire aussi vaste que celui-ci (2) " .

D'ailleurs, animé des dispositions les plus sympathiques pour la France, en ayant donné des preuves non équivoques alors qu'il participait à la direction des

(1) II passait pour le fils d'un hamal (portefaix) et avait successivement franchi tous les degrés de la hiérarchie des hureaux du sérail jusqu'aux fonctions de Reis Effendi.

(2) Dépèche de M. de Veryennes à W. Rouillé du 17 août 1755. Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.

relations extérieures en qualité de Reis EfFendi, mais incapable de secouer sa timidité instinctive et son amour du repos, qui le portaient à ambitionner avant tout une vie facile et douce. AI. Fonton, qui avait entretenu avec lui des rapports assez confiants à son passage au ministère des affaires étrangères, répétait que '; lorsqu'il lui remettait quelque mémoire de M. des Alleurs insinuant un conseil hardi, la première pensée du ministre ottoman était de s'écrier : « Pourvu que la paL\ de cet Empire se soutienne de mon temps ! Peu m'importe que tout périsse après moi! » Ses familiers assuraient que le Grand \'izir ne considérerait sa charge que comme un dépôt remis entre ses mains « pour donner le temps, suivant son expression, à la barbe du Michandgi-pacha de pousser « . L'inconsistance du gouvernement était d'autant plus à déplorer que l'Empire traversait, au point de vue de l'alimentation publique, un moment assez grave ; « le pain manque, annoncent les dépêches. On a été obligé d'eu diminuer le poids d'un cinquième ; et celui qui paraît dans les marchés est de la plus mauvaise qualité. La récolte a été fort au-dessous du médiocre. Les précautions qu'on commence à prendre ne peuvent avoir qu'un effet lent. Il est à craindre même qu'on ne rétablisse l'abondance dans la capitale qu'en affamant les provinces voisines et maritimes. Celles d'Asie et d'Europe n'ont recueilli que très peu de grains. Cette disette a même

occasionné deux petites émeutes sur les marchés. Elles ont été promptement réprimées par les soins du Janissaire Aga, et, pour en prévenir les suites, on arrête beaucoup de monde que Ton fait passer en Asie pour soulager d'autant la capitale. D'autres, sans doute plus coupables, disparaissent ou sont mis aux galères ; et l'on répand de l'argent à la milice et même au peuple pour les tenir de bonne humeur (1). 5>

La situation intérieure était donc critique, et de sérieux événements semblaient s'annoncer.

(1) Dépêche de M. de Vergennes à AL Rouillé en date du 17 août 1755. Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.