CHAPITRE VIII

Au dehors, PEmpire ottoman n'était pas entouré de moins de dangers.

Le plus immédiat provenait de la Pologne. Depuis Pierre le Grand, la Russie avait conscience de ses destinées futures en Orient. Son intérêt la portait à ne pas rester limitée à ses possessions glaciales et improductives du Nord et à s'étendre, le plus possible, vers les contrées plus fortunées et plus fécondes baignées par les mers Noire et Méditerranée. La Pologne, lui barrant la route, devait infailliblement être sacrifiée.

En 1733, Stanislas ayant abdiqué, les Russes étaient intervenus pour contraindre la nation polonaise à élire pour roi à sa place Auguste de Saxe. De ce moment ils considérèrent la Pologne comme un chemin toujours ouvert, suivant les occurrences, à la marche de leurs armées. En 1734, ils l'avaient traversée pour aller guerroger sur le Rhin. En 1738, ils avaient £dt de même pour attaquer, sur les frontières turques, la place de

Chockzim et pénétrer en Moldavie. En 1748, ils venaient de réunir leurs troupes, en suivant la même voie, à celles de Marie-Thérèse, quand la paix d'Aix-la- Chapelle les contraignit a s'arrêter au moment où ils commençaient une campagne en Franconie.

Travaillés en sens divers par les agents des cours de Fraace, d'Autriche, de Russie et de Prusse, sans parler de celle du Grand Seigneur, les Polonais étaient divisés en des partis multiples, engendrant la plus déplorable anarchie dans le gouvernement et dans les esprits. En opposition au parti Czartoryski à la dévotion de la Russie, s'était formé le parti des patriotes, dirigé par le comte Branicki, actuellement Grand Général de Pologne. Ceux-ci, ne pouvant supporter sans protestation la violation incessante de leur territoire par les Russes, cherchaient à s'organiser en vue d'y résister au besoin par la force. Dans ce but, le Grand Général avait déclaré qu'il était prêt à sacrifier sa vie pour assurer l'indépendance de sa patrie. 11 s'efforçait de créer une entente entre les différentes provinces polonaises, afin d'être prêt, si l'occasion se produisait de nouveau, à repousser toute invasion étrangère. Louis XU avait chargé son représentant à Varsovie, M. Durand, de se montrer favorable au projet du comte Branicki et de lui promettre la somme nécessaire à le réaliser, u quelque considérable qu'elle fût >' .

La cour de Russie n'ignorait pas que, dans la politique de la France, cette vaillante phalange des patriotes, absolument incapable à elle seule de résister à ses armées, n'était destinée qu'à constituer une avant-garde qne devaient venir soutenir les nombreux soldats du Grand Seigneur, alliés naturels de la République polonaise. Aussi, pour empêcher la jonction de ses ennemis, s'étaitelle empressée de faire procéder, du côté des frontières de la Bessarabie, à d'immenses abatis d'arbres et à la construction de ces fortifications de la nouvelle Servie, dont les dépêches précédentes nous ont entretenus déjà.

Du côté de la Hongrie, la sécurité ne semblait guère mieux assurée. Depuis que, à la suite des dernières révolutions survenues dans ce royaume, la maison d'Autriche s'y était vue toute-puissante, elle avait cru pouvoir abuser de son triomphe en dépouillant le peuple de ses privilèges. De tout temps la nation hongroise a été trop fière pour qu'elle n'éprouvât pas un vif ressentiment de la crainte de perdre ses traditionnelles libertés.

Divers symptômes donnaient à croire que, malgré le dévouement et l'enthousiasme manifestés par les grands pour leur reine au cours des guerres précédentes, un mouvement de sourde révolte commençait à se manifester, d'autant plus que les solennelles promesses, jurées par cette princesse à l'heure des épreuves et des revers, n'avaient pas été remplies et ne pouvaient pas l'être en

raison de l'opposition d'inlérét exislant entre les Etats héréditaires de la maison d'Autriche et la couronne de Hongrie (1).

(l) l'ne note transmise par le comte de Bcrcheny à M. Terrier, le 23 août 1755, résimie ainsi les griefs des Hongrois contre Alarie-Thërèse :

( La noblesse de Hongrie est mécontente de la Reine. Pour l'engager à prendre les armes en sa faveur pendant la dernière guerre, elle avait promis de rendre au royaume ses privilèges et la liberté du commerce.

& Plus de quatre-vingt miUe Hongrois se sont effectivement sacrifiés à son service pour le maintien de ses États ; mais, depuis la paix, bien loin d'avoir satisfait à aucun de ses engagements, la nation est vexée, les impôts sont insupportables et les droits excessifs.

t La Reine a ôté beaucoup de privilèges aux églises protestantes. On n'admet aucun gentilhomme hongrois protestant dans les charges ni emplois d*Etat. Le menu peuple est maltraité, mené en prison pour cause de religion, et on exerce journellement des cruautés contre lui paiu" le forcer à en changer.

z n n*y a presque plus de commerce en Hongrie ; le plus considérable était en bestiaux et depuis un temps immémorial avec la République de Venise. La Reine, pour le détruire, y a mis un impôt de 30 pour 100, ce qui Ta rompu entièrement. Cette République a en conséquence fait un traité de deux ans avec les Turcs, par lequel, au détriment des Hongrois, elle tire tous ses bestiaux de la Bulgarie, la Bosnie, la Valachie, la Moldavie, etc.

i L'autre commerce était le vin et le tabac par la Silésie pour le Xord. On y a mis le môme impôt de 30 pour 100.

t Tout commerce enfin étant rompu cause aujourd'hui une grande disette d'argent et occasionne de la fermentation.

t La révolution arrivée en dernier lieu en Sclavonie a été occasionnée pour avoir enfreint les anciens traités faits avec les habitants de la frontière de Turquie, qui sont une espèce de milice chargée de garder ces frontières et, pendant la guerre, de servir le royaume à leurs frais à condition d'être exempts de toute contribution. La Reine, malgré ces traités, leur en a imposé. Les représentations de ces peuples ayant été iniructueuses à ce sujet, ils se sont révoltés au nombre de quarante à cinquante mille. Le général IVeuberg marcha contre eux avec un certain nombre de troupes de cavalerie, d'infanterie et du canon. Ces miliciens intimidés, n'ayant personne de nom à leur tôte, capitulè-

Un grand nombre d'officiers et de nobles hongrois, froissés des procédés et du manque de parole de l'Impératrice-Reine, avaient quitté leurs foyers et s'étaient réfugiés en pays turc, à Rodosto notamment; et, à Fabri de la protection du Grand Seigneur, ils y constituaient un centre d'intrigues et de correspondances prêtes au moindre signe à fomenter en Hongrie des troubles ou des soulèvements.

M. de Vergennes avait reçu l'ordre d'entretenir des intelligences soigneusement dissimulées avec le chef de ces partisans, le comte Gzaki, octogénaire plein de patriotisme et d'ardeur. Le cabinet de Versailles, toujours attentif à ne rien négliger qui pût contribuer à l'afiaiblissement de la maison d'Autriche, attribuait même à cette connivence assez de prix pour attacher à la mission française à Gonstantinople deux ofBciers hongrois au service de la France, MM. de Tott père et fils, que nous avons vus figurer dans le cortège lors

rent, se rendirent et livrèrent au général autrichien quatre-vingts de leurs chefs. On ignore quel fut leur sort.

I II y a plus de quatre miUe familles de Transylvanie qui ont voulu passer sous la domination turque, mais elles furent arrêtées à leur passage. Cette domination leur paraissait d'autant plus douce qu*en Turquie, pour tout impôt, le particulier ne paye qu'un ducat de capitation par an , et que, sous celle de la Reine, ils multiplient à Tinfini et varient au désavantage du peuple.

I Les Hongrois disaient assez hautement que leur Reine n'est plus cette tendre mère comme elle était pendant qu'elle avait besoin de la nation, qu'elle est devenue marâtre et qu'on ne la reconnaît plus. • Archives du ministère des affaires étrangères. Turquie, vol. 129.

LE CHEVALIER DE VERGENiVES. 231

des audiences du Grand Vizir et du Grand Seigneur.

M. de Toit père avait reçu pour instruclion de se rendre, en simple voyageur, à Rodosto, auprès de ses compatriotes, en évitant de laisser entrevoir qu'il était chargé de s'enquérir, par leur entremise, de ce qui se passait en Hongrie; mais comme, suivant toute vraisemblance, le comte Gzaki et les autres réfugiés ne lui devaient pas cacher leurs sentiments, il profiterait a de cette effusion de cœur pour tirer d'eux les sujets de plaintes qu'ils formaient contre le ministère autrichien, les noms des principaux mécontents, leurs qualités, leurs forces, leurs ressources et ce qu'ils pourraient entreprendre dans le cas oà ce même ministère, les poussant à bout, les forcerait à demander à main armée le rétablissement de leurs privilèges ou l'exécution des promesses qu'on leur a faites » • Il tâcherait de connaître ce quels cantons de la Hongrie et de la Transylvanie étaient le plus désaOectionnés ; si les opposants avaient des chefs; quels ils étaient; comment ils correspondaient ensemble ; ce qu'ils pouvaient espérer de la Porte; si toutes les troupes irrégulières qui avaient dévasté l'Allemagne et la Flandre pendant la dernière guerre étaient rentrées dans la soumission et revenues à leur premier genre de vie, ou si elles continuaient à vivre dans la licence y> .

Enfin, ajoutait l'instruction de M. Rouillé, M. de

232 lE CHEVALIER DE VERGEXMES.

Tott devait s'informer exactement ce de tout ce qui a rapport au royaume de Hongrie; mais, comme Sa Majesté serait extrêmement peinée si l'Impératrice découvrait qu'il eût un pareil ordre, il ne peut être trop circonspect dans la manière dont il fera ses questions et dont il fera naître les confidences. Le nom de Sa Majesté ne doit jamais y paraître que conmie s'intéressant au sort des mécontents. Il ne faut pas que ceux-ci puissent se flatter qu'Elle les secourra dans leurs entreprises ni désespérer d'en être soutenus dans un cas où la guerre — qu'à Dieu ne plaise ! — viendrait à se rallumer entre Elle et l'Impératrice. En un mot, M. de Tott doit paraître n'avoir d'autre objet que celui d'un Hongrois zélé pour sa patrie dont il désire connaître le véritable état (1). »

Il faut rendre cette justice à M. de Tott qu'il sut accomplir cette mission de confiance à la satisfaction méritée de M. de Vergennes et du minisire des afiiûres étrangères.

La Prusse ne pouvait manquer, gouvernée par Frédéric, d'avoir conçu, à Gonstantinople comme ailleurs, quelques visées. Cette fois, c'était d'un traité d'amitié et de commerce qu'il s'agissait, en apparence du moins. Jusque-là, les négociations engagées à cet effet par la

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol 129.

Prusse avec la Porte s'étaient suivies, en Tabsence d'un ministre prussien accrédité et en raison des rapports intimes existant entre les cabinets de Versailles et de Berlin, par l'office de Tanabassadeur de France. Frédéric voulut profiter de l'avènement au trône d'un nouveau sultan pour tâcher d'agir directement et d'enlever brusquement ia conclusion d'une convention dont le commerce ne pouvait être que le prétexte, puisque la Prusse n'en faisait alors que fort peu en Orient; mais l'ambitieux monarque projetait de prendre pied, par cette voie, dans une capitale devenue le champ d'action des grandes puissances.

Pour exécuter ce dessein, à l'insu des cours de Vienne et de Pétersbourg, dont il appréhendait avec raison la résistance, il avait imaginé d'expédier auprès de la Porte un émissaire secret du nom de Rexin, chargé de porter au Grand Seigneur et au Grand Vizir des lettres autographes de félicitations. Seulement, comme l'arrivée d'un agent prussien eût donné l'éveil aux représentants des souverains, dont elle devait rester ignorée, Frédéric avait trouvé fort ingénieux, sans même prendre soin de consulter la Suède son alliée, de transformer son envoyé en officier suédois ; et il l'avait personnellement adressé, sous cette individualité d'emprunt, à M. de Gelsing, ministre de Suède à Gonstantinople.

Cet imbroglio faillit donner au début du voyage de M. de Rexin une tournure assez fâcheuse.

Parti de Berlin à la fin de janvier 1755, le gentilhomme prussien parvenait, quelques semaines après, à Chockzim, frontière turque, se qualifiant d'officier suédois; or, comme Frédéric n'avait pas songé à le munir d'un passeport suédois, faute de produire cette pièce, les autorités turques ne voulurent voir en lui qu'un espion et le jetèrent en prison, où il fut enfermé plus de huit jours.

(c Bien lui a pris, nous apprend une dépêche, d'avoir une montre assez riche pour acheter du Pacha son élargissement et pour obtenir un Tartare qui l'a conduit à Gonstantinople, où il arriva le 22 mars et descendit chez l'envoyé de Suède, ce qui fut un parti sage; car il pouvait être assuré que, si le Pacha de Chockzim l'avait adressé directement à la Porte, le Grand Vizir l'aurait fait repartir avec la plus grande précipitation pour dérober toute connaissance de cette mission clandestine. r>

M. de Rexin remit au ministre de Suède la lettre suivante du roi de Prusse :

a Monsieur l'envoyé de Celsing,

u Celui qui a l'honneur de vous remettre la présente est mon conseiller intime de commerce et chargé de

mes affaires 9 le sieur Charles-Adolphe de Rexin. Le changement de souverain au trône ottoman m'a fait prendre la résolution de le faire passer à Constantinople. Il a ordre, de ma part, d'y garder au commencement Fincognito et de ne s'adresser qu'à vous seul. Vous m'obligerez donc beaucoup si, dans la suite et pendant son séjour dans cette ville, vous voulez bien l'assister et l'aider de vos lumières, en lui fournissant les connaissances nécessaires pour faire, par vos conseils et par votre assistance, les démarches dont je l'ai chargé. Il arrive tout neuf à Constantinople, et il ignore par conséquent parfaitement le cérémonial et l'étiquette qui s'observent à la cour où vous êtes. Cependant, il apporte des lettres de ma part au Grand Sultan et à son Grand Vizir.

a On a été obligé de laisser les noms dans l'une en partie et dans l'autre entièrement en blanc, parce qu'on n'a pas pu en avoir ici une juste connaissance. Vous voudrez donc bien suppléer, en cas de besoin, à ce défaut et instruire tout de même ledit sieur de Rexin si l'enveloppe, avec laquelle il faut présenter les lettres en question, doit être de drap d'or ou d'argent, et en général de tout ce qu'il faut observer en ces sortes d'occasions par rapport au cérémonial et à l'étiquette établis à la cour ottomane, afin de n'y pas manquer.

tf L'objet principal de la mission regarde, d'ailleurs,

un essai qu'il doit faire à la Porte, pour rengager à accorder dans ses Etats le débit de plusieurs marchandises du produit de mon duché de Silésie et particulièrement de la toile de ce pays, et de sonder en même temps le terrain pour la conclusion d'un traité de commerce entre moi et la Porte sur ce sujet.

(c Je serai fort sensible au secours et à l'assistance que vous voudrez bien lui prêter encore en celte occasion; mais, comme de pareilles propositions demandent absolument le secret, je vous prie de le garder de voire côté et de ne vous ouvrir à personne, afin qu'étant éventé et les ministres des puissances étrangères à Constantinople informés de cette négociation, ceux-ci ne tâchent pas de la traverser par leurs insinuations.

(( L'union qui subsiste entre moi et le Roi et la couronne de Suède ne me fait pas douter un moment que vous ne soyez entièrement porté à vous rendre, sur tout ce que dessus, à mes désirs. Vous sentirez, au surplus, vous-même que, dans tout ce que le sieur de Rexin fera, il n'y aura rien qui pût déplaire le moins du monde a votre Cour et qui ne fût entièrement conforme à ses intentions et à ses intérêts.

tt Je vous saurai un gré tout particulier des bons offices que vous voudrez bien employer en faveur dudit sieur de Rexin ; et vous pouvez compter que je sai-

sirai à mon tour les occasions avec plaisir où je pourrai vous donner des marques réelles de l'eslime que j'ai pour vous.

tt Sur ce, je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte garde.

c Berila, le 18 de janvier 1755.

« Frédéric (1). »

M. de Celsing, un peu à la légère et sans avoir suffisamment pesé certains passages de cette singulière missive, ne supposa pas qu'une démarche aussi directe ait été tentée auprès de lui, en invoquant l'union des couronnes de Prusse et de Suède, sans l'assentiment préalable de cette dernière cour. Il couvrit de son honorable patronage l'agent secret.

Le premier drogman de Suède fut chargé de pressentir la Porte pour savoir si M. de Rexin serait autorisé à remettre lui-même les lettres dont il était porteur pour le Sultan et le Grand Vizir.

La Porte fit répondre que l'émissaire prussien devait rester absolument caché chez le ministre de Suède, et qu'il suffisait que les lettres en question fussent remises par le drogman de M. de Gelsing.

Ce fut donc par cette voie détournée et peu flatteuse que les lettres autographes du grand Frédéric parvin-

(1) Archives du ministère des affaires étrangères. Turquie, vol. 129.

rent entre les mains de ceux dont ce roi ignorait même exactement les noms. M. de Rexin y joignit un mémoire dans lequel il n'en déclarait pas moins a que Sa Majesté prussienne, sensible aux témoignages d'amitié que la Porte lui a donnés en différentes occasions et considérant l'élévation du nouveau Sultan comme le moment favorable réservé par la divine Providence pour rendre les dispositions réciproques plus efficaces et plus utiles aux deux États, Tavait dépêché pour acheminer le traité d'amitié et de commerce; que Sadite Majesté, se confiant dans la sincérité de la Porte, espérait que le nouveau Sultan correspondrait à ses intentions amiables ; qu'elle s'en remettrait à la prudence du Grand Vizir pour régler les articles et conditions que Son Altesse jugerait convenir aux intérêts des deux monarques, et que, dès que Sa Majesté Prussienne serait informée des dispositions de la Porte, elle enverrait un ministre avec un caractère distingué pour conclure le traité » .

Le Grand Vizir ne se laissa pas prendre à ce pompeux u étalage d'assurances et de sentiments n . Sa timidité et son amour du repos s'alarmèrent au dernier point d'un incident qui pouvait, s'il était divulgué, lui attirer quelque grave ennui du côté des cours de Vienne et de Pétersbourg. Aussi fut-il tout d'abord question de congédier M. de Rexin sans même prendre la peine de

répondre autremeot qu'en parole aux lettres et au mémoire adressés au nom du roi de Prusse.

M. de Gelsing dut s'entremettre et représenter au ministère ottoman que, du moment qu'il avait autorisé la remise des lettres et du mémoire, la plus vulgaire bienséance lui faisait un devoir d'y répondre par écrit.

En dépit de l'indolence et de la lenteur accoutumées da séraU, la réponse fut presque immédiate, tant on avait hâte d'en finir. Elle était formulée en termes laconiques et vagues, d'une insignifiance calculée.

tt L'affaire du traité de commerce, disait cette note, que Sa Majesté le roi de Prusse désire amiablement et dont il avait parlé autrefois ayant jusqu'à présent souffert quelque délai, ce délai ne doit pas être attribué à aucuu défaut de bonne volonté de la Sublime Porte, puisqu'elle regarde le susdit roi comme son ami et le compte parmi ceux qui ont un attachement sincère pour ce glorieux Empire, ce qui est bien connu à la cour de Suède, notre amie. S'il plait à Dieu et ayant en vue une année noble et heureuse pour mettre la main à l'œuvre, l'amitié avec le susdit roi sera corroborée et le traité de commerce se fera conformément aux règles et aux anciens canons de ce glorieux Empire; et, afin que Sa Majesté en soit informée, vous assurerez là-dessus le gentilhomme arrivé à présent de sa part que la Sublime

Porte le renvoie avec des lettres de réponse qui sont conformes à Tamitié (1). »

C'était, d'une façon non équivoque et assez sèche, une fin de non-recevoir remettant aux calendes... turques la négociation si désirée à Beriin. La Porte accompagna cette réponse d'un présent de 1,500 écus à destination de l'agent de Frédéric avec » ses vœux obligeants n pour la félicité de son voyage, sans oublier une insinuation très transparente au ministre de Suède de le faire partir le plus tôt qu'il lui serait possible.

Et, de fait, après avoir été rendre visite, sous le titre d'officier suédois, au ministre de France, qui ne lui laissa pas a entrevoir le moindre soupçon de son déguisement )? , M. de Rexin s'empressait de s'embarquer, le 18 juin, pour Smyrne avec l'intention de se rendre delà, par la France, à Berlin.

La leçon donnée par la Porte à Sa Majesté Prussienne avait été prompte et complète. M. de Vergennes, avec sa froide raison, en tire la moralité.

« Je ne chercherai pas, écrit-il à M. Rouillé, à approfondir les motifs d'une mission aussi aventurée et où il parait que le roi de Prusse n'a pas beaucoup considéré sa dignité. Il faut que ce prince ait bien peu de connaissance de la hauteur de la Porte et de ses usages, s'il

(I) Archives du ministère des afTaires étrangères, Turquie, vol. 129.

LE CHEVALIER DE VERGENNES. t%i

s'esl imaginé qu'un porteur de lettres opérerait plus du premier abord que ]es offices et les sollicitations de la France n'ont pu faire depuis plusieurs années. Il faut espérer que le peu de succès de cette tentative le désabusera de Tinjnste persuasion ou il est, — à en croire M. de Rexin, — que la France l'aurait desservi, et que sa propre expérience servira à le convaincre que ce n'est pas assez de vouloir et d'entreprendre pour réussir, et qu'il faut ici, au moins et plus peut-être qu'ailleurs, savoir attendre le temps et l'occasion. »

M* de Vergennes a soin d'ajouter : « M. de Celsing, de qui je tiens tout le détail de cette négociation avec les pièces, espère, Monseigneur, que, dans l'usage que vous pouvez en faire, vous voudrez bien le ménager. Il craindrait que le roi de Prusse ne cherchât à le perdre, s'il le soupçonnait de nous avoir révélé une conduite aussi reproehable. Les bonnes intentions de M. de Celsing, les liaisons étroites de confiance dans lesquelles il a vécu avec M. des Alleurs, celles qu'il parait disposé à former avec moi, tout cela réuni m'a engagé à l'assurer que le cas particulier que vous faites de lui ne devait lui laisser aucune crainte qu'il pût jamais être compromis (l). »

Le ministre de Suède avait un besoin d'autant plus pressant d'être soutenu par la France que son gouver-

(1) Dépêche de M. de Vergennes à M. Rouillé, du 24 juin 1755. Archives du ministère des afTaires étrangères, Turquie, vol. 129. T. I. 16

nement, dès qu'il fut inrormé de l'abus que le roi de Prusse avait fait de son nom, se montra fort courroucé ; et, désavouant son ministre à Gonstantinople, il lui envoya d'urgence l'ordre exprès a de déclarer à la Porte que c'était sans ordre, sans autorisation et sans la participation de sa cour qu'il s'était prêté à favoriser et à communiquer les propositions dont M. de Rexin était chargé » .

Lorsque Frédéric se croit en droit de soupçonner la diplomatie française de l'avoir a desservi » quant à la conclusion de son traité de commerce avec l'Empire ottoman, il se trompe, puisque le chevalier de Vergennes nous en donne l'assurance formelle; mais sa défiance n'avait-elle pjis pu être fort légitimement éveillée par Tattitude de la France en ce qui touchait le traité de commerce que le Danemark de son côté négociait à CoDstantinople?

Bien que cette nation n'eût pas plus que la Prusse des intérêts commerciaux très directs sur le Bosphore, la cour de Copenhague attachait le plus grand prix à un traité. Le premier ministre danois, AI. de Mollke, s'était plaint, lui aussi, que le comte des Alleurs eût mollement secondé son agent, M. de Galler. Or, en gardant une attitude de neutralité sourdement hostile, notre ambassadeur n'avait fait, il faut le dire, qu'obéir aux instruc* tions de Versailles, lui enjoignant d'avoir l'air « de pro-

loettre ses bons offices et de susciler sous main des obstacles » .

Tout en s^y conformant avec déférence, M. de Vergennes manifeste une visible aversion pour ces conduites douteuses et gênantes, qui n'ont pas même d'ordinaire l'avantage d'être efficaces.

a La conduite que feu M. le comte des Alleurs a suivie dans cette affaire, fait-il remarquer à M. Rouillé, me parait la plus propre à remplir vos vues, en ce qu'elle me met à couvert vis-à-vis des Turcs du soupçon de jouer un double jeu et ne donne au Danemark aucun sujet de croire que nous le traversons. Ce n'est pas, cependant, que je ne m'attende à des méfiances et à des plaintes de M. de Galler : son caractère y est naturellement porté ; et, n'ayant que son traité de commerce en vue, il se persuade que tous les ressorts des ministres de France et de Suède doivent être uniquement dirigés à bâter le succès de ses sollicitations.

a J'apprébende bien moins cependant TeOet de sa vivacité et de son impatience que celui de ses intrigues. Je m'observerai si exactement dans ma conduite que, si je ne puis prévenir ses soupçons, au moins serai-je toujours en état de justifier mes démarcbes. Mais cet émissaire, par la longue babitude qu'il a dans ce pays, par la facilité de la langue et par celle que son indépendance de tous les palais lui a procurée, a trouvé le moyen de

former des liaisons avec beaucoup de Turcs, qui Tont déjà approché du but et qui pourraient bien, au moment où je m'y attendrais le moins, forcer une décision favorable.

a J'ai eu l'honneur de vous rendre compte, Monseigneur, des accès que M. de Galler avait trouvés auprès du Kiaya d'Ali Pacha. Le marché était fait pour 75,000 piastres. Cette affaire, étant de celles qui ne peuvent jamais compromettre cet Empire et qui sont même eu quelque façon de son intérêt, est très susceptible d'être négociée à prix d'argent. Mais ce que j'ai peine à comprendre est que le roi de Danemark puisse être disposé à sacrifier des sommes considérables pour un traité qui ne peut que satisfaire son ostentation, sans lui procurer aucun avantage réel. Dans l'éloignement oîi est le Danemark, la caravane et le cabotage ne peuvent faire une ressource pour sa navigation. Et, pour ce qui est des produits de ce royaume qui consistent en matières telles que bois de construction et autres genres propres à la marine, les Turcs les ont à bien meilleur compte par la mer Noire que les Danois ne pourraient les leur fournir (1). »

M. de Vergennes, en traçant ces lignes, avait oublié que l'ostentation et l'avidité sont peut-être les mobiles

(1) Dépêche du 14 août 1755. Archives du mioistère des alTaires étrangères, Turquie, vol. 129.

les plus paissants des actions humaines. LorsquMls viennent de part et d'autre à se combiner, comment le résultat pourrait-il demeurer incertain? Il en devait être ainsi du traité de commerce entre le Danemark et la Porte, qui ne tardera pas à être signé.

Du côté de la mer Noire, la guerre se maintenait en quelque sorte en permanence. Le Kan de Grimée, bien que souverain dans ses États, n'en relevait pas moins du Sultan. Aslan Guéray, dont la cour résidait à Bacbkeseray, était un homme courageux et violent, qui ne manquait ni d'intelligence ni d'une certaine finesse.

Placé en face des Russes, ayant à tout instant avec eux contact et maille à partir, obligé sans cesse de s'opposer à leurs incursions et à leurs tentatives de conquêtes, il n'ignorait pas l'intérêt que la France trouvait dans son amitié. Le cabinet de Versailles entretenait, au reste, près de lui un consul très en faveur, qui était alors le fils de M. Peyssonnel.

M. de Vergennes, qui, à son arrivée à Gonstantinople, avait été forcé de prodiguer les dons et les cadeaux aux grands dignitaires de l'Empire, espérait se mettre en règle vis-à-vis du Kan à l'aide d'une simple lettre de notification contenant les assurances a les plus respectueuses et les plus flatteuses » . Il économisait ainsi les présents. Un avis de M. de Peyssonnel l'en désabusa

rapidement : l'absence de a galanteries » devait avoir pour conséquence indubitable le refroidissement des bonnes intentions du chef et de son entourage.

ce J'enverrai donc au Kan^ écrit M. de Vergennes, une tabatière d'or qui fait partie des objets que j'ai apportés de Paris; et je verrai à trouver ici quelques montres, qui ne soient pas trop chères, pour joindre aux lettres que M. Peyssonnel me recommande d'écrire aux trois ministres qui ont le plus de part à la confiance de ce prince (1). "

Aslan était alors fort préoccupé des prétentions que la Russie élevait sur le territoire de Cabarta. a Les Russes n'ont-ils pas eu l'impudence de me dire, s'écriait-il en se plaignant à M. Peyssonnel de l'inertie de la Porte, que je n'ai point de droit sur le Cabarta; que cet État est républicain et peut s'allier à telle puissance qu'il jugera à propos? La Porte veut-elle que je fasse une dissertation généalogique et politique pour prouver que le Cabarta est une partie de l'Empire de mes ancélres, et que sa prétendue liberté n'a d'autre origine que la tolérance imbécile de quelques-uns de mes prédécesseurs? Le sabre des Rois s'est-il changé en plume? En supposant même que le Cabarta ne soit pas à moi, il est tout au moins prouvé qu'il n'appartient pas

(1) Dépêche à M. Rouillé du 26 juillet 1755. Archives du miniitère des afTaires étrangères, Turquie, vol. 129.

aux Russes. Que font donc là leurs magasins et leurs casernes? »

Et ce prince en concluait que la Porte devait faire à Saint-Pétersbourg des représentations énergiques; et, quand le consul de France lui eut révélé que la Russie semblait avoir le projet d'intervenir à nouveau en Pologne en vue de conclure une alliance avec le roi Auguste :

tt Comment, répliqua le Kan avec animation, les Russes ont déjà dérangé le bon ordre que nous avons mis avec tant de peine en Pologne? Tout le fruit de nos opérations est déjà perdu? Je sens tout ce que les querelles intestines peuvent avoir de fâcheux; je connais tout le mal qui résulterait, surtout pour la Porte et pour moi, d'une alliance des deux cours, mais qu'y puis-je? J'ai épuisé sur tout cela la voie de la représentation, sans parler de ce que j'ai écrit du temps du sultan Mahmoud. J'ai envoyé, à Tavènement du nouveau Grand Seigneur, au mois de janvier dernier, un long détail de tous mes griefs; le changement de Grand Yizir Pa rendu inutile. J'ai recommencé avec Ali-Pacha, et sa déposition me présente aujourd'hui un nouveau sujet à endoctriner. Cela n'est pas agréable ; cependant je ne me lasserai pas. J'ai agi quand j'ai pu le faire, j'agirai encore; mais je vous dirai en passant que je crois la France assez disposée à se servir de moi et à

us LE CHEVALIER DE VERGEMNES.

rester spectatrice bénévole de mes démarches. Je ne puis entrer en jeu, qu'elle n'y mette quelque chose de son côté et qu'elle ne fasse des insinuations à la Porte, capables de la déterminer au seul parti qu'elle doive prendre en de telles circonstances (1). »

M. de Vergennes commençait à trop bien pénétrer les mœurs orientales pour ne pas se demander ce que le mot tt quelque chose » , employé, par le Kan, pouvait signifier. Aussi répondit-il aussitôt à M. Peyssonnel :

tt ... Vous pouvez croire, Monsieur, que je n'ai pas été peu surpris du reproche que le Kan vous a fait que la France ne cherchait qu'à l'engager pour rester spectatrice bénévole de ses démarches ; vous y avez parfaitement bien répondu en lui rappelant le concert qu'on s'est appliqué à maintenir avec lui, ainsi que tout ce qui a été fait soit ici, soit en Pologne; et il ne peut discon venir que l'autorité du Roi n'ait principalement décidé la tournure des deux dernières Diètes...

a Si les démarches, que le Kan désire de notre part, se bornent à des insinuations dans la forme oii elles ont été faites jusqu'ici, vous voudrez bien lui dire que non seulement j'ai ordre d'informer exactement la Porte de tout ce qui viendra à ma connaissance et qui

(i) Lettre de M. Peyssonnel fils au chevalier de Vergennes, datée do 29 mai 1755. Archives du ministère des affaires étrangères» Turquie, vol. 129.

pourra l'intéresser, mais qu'il m'est encore expressément recommandé de rechercher en tout les conseils et les lumières de ce prince. Si, au contraire, l'objet du Kan, ainsi que vous le soupçonnez, est de se procurer quelques secours pécuniaires de la France dans le cas oii elle exigerait qu'il Forçât la main à la Porte, le mieux est de laisser tomber ce propos.

tt Cependant je vous serai obligé d'essayer de reconnaître à combien ce prince évaluerait un pareil service. Je ne vous donnerais pas une commission aussi délicate, si je n'étais assuré que vous la manierez avec la plus grande dextérité et sans faire concevoir la plus légère espérance, ni vous ni moi n'étant autorisés à en donner aucune (1). »

Sa nature bouillante l'emportant, Aslan Guéray donna l'ordre à ses troupes de partir en guerre en Circassie, mais ses soldats se trouvaient hors d'état de tenir la campagne.

tt Son fils aine, généralissime dans le Kouban, lui a représenté que l'armée était réduite depuis trois mois à la plus grande misère, sans vivres, sans habits et sans chevaux; que, s'il n'avait pitié de tant de musulmans qui périssaient sans combat, il ne lui restait d'autres ressources que la mort ou la révolte.

(1) Dépêche du 21 juin 1755. Archiires du ministère des aflaires étrangères, Turquie, vol. 129

tt Ce prince, toujours inflexible, a déclaré que, si cette armée périssait, il en mettrait une autre sur pied, et que, si elle se révoltait, il trouverait moyen de la réduire. Celte dure réponse a mis le désespoir dans Farmée du Kouban. Elle s'est débandée entièrement : douze mille hommes se sont réfugiés en Circassie, et trois mille ont passé chez les Russes (1). »

A cette nouvelle, le Kan convoqua auprès de lui toute la noblesse de Crimée, qui refusa d'obéir. L'expédition de Ch*cassie se termina par un désastre; et la déposition d'Aslan Guéray, que son avarice et sa violence avaient entouré de haines féroces, devint inévitable.

(1) Lettre de M. Peyssonnel fils à M. de Vcrgennes, du 9 juiUet 1755. Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.