CHAPITRE IX

Dans la capitale de la Turquie le mécontentement n'avait fait que grandir. AbduUah-Pacha ne jouissait d'aucune autorité. Les classes lettrées et supérieures regrettaient, malgré son âge avancé, le dernier Vizir que des intrigues de sérail et la volonté inconsciente du maître avaient seules éloigné.

tt ... Il y a bien des gens qui prétendent, écrit M. de Vergennes, que la disgrâce d'Ali-Pacha n'est pas sans espoir de retour. Je le tiens impossible aussi longtemps que ceux qui ont part à la faveur du Sultan la conserveront. Il est certain cependant que c'est, aujourd'hui, le seul qui ait une connaissance assez étendue des intérêts de cet Empire pour relever sa gloire et sa considération par un système nerveux et bien combiné, et qui soit capable de conduire et de commander une armée.

tt II faudrait que le Sultan fût assez éclairé pour sentir de lui-même l'avantage et la nécessité d'avoir un pareil homme; car ses ministres et ses flatteurs, qui craignent

le caractère de ce pacha et son ressentiment, se garderont bien de contribuer à son rappel.

tt II faut considérer le Sultan comme dans Tenfance de son règne. Il n'a apporté sur le trône que le rigorisme de sa religion dont il commence à se relâcher. Au reste, il n'a pas la plus légère notion d'affaires et de gouvernement. Difficilement, dans un espace de six mois, en lui supposant des talents, un sens droit et l'esprit bien réglé, a-t-il pu acquérir des idées bien nettes et distinctes de tout, particulièrement avec la vie dissipée et nonchalante qui semble lui plaire et qui ne lui concilie ni l'estime ni l'affection de son peuple (1). »

Le peuple, en effet, commençait à murmurer, a U est incroyable, lisons-nous ailleurs, à quel point la licence des discours est portée. On parle aussi publiquement dans les marchés de la déposition du Grand Vizir, comme si cet événement était infaillible et prochain. La conduite du Grand Seigneur n'annonce pas une tête bien saine et est peu propre à lui concilier le respect et l'affection. D'ailleurs, excessivement défiant et capricieux, il semble craindre ceux dont les lumières et les conseils pourraient affermir son autorité. L'intrigue du sérail qui a fait renvoyer Ali-Pacha, qui est généralement estimé et reconnu le plus habile homme de cet Empire,

(1) Dépêche à M. Rouillé du 19 août 1755. Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.

a fait élever à sa place Abdullah-Pachay dont le caractère est doux et honnête, mais qui, occupé de plaire aux favoris^ ne prend de part à l'autorité qu'autant qu'ils veulent bien lui en laisser (1). »

Parmi ces favoris, le plus en vue était le Michandgipacha (chancelier du Sultan), dont le seul mérite consistait à se montrer en toute occasion a courtisan habile et maniéré » . Son influence toujours croissante semblait le désigner, quoiqu'il fût encore jeune, pour le premier poste. Abdullah-Pacha pressentait en lui un futur successeur a quand sa barbe aurait eu le temps de pousser » .

Il en eût fallu moins pour qu'un diplomate aussi avisé et aussi prévoyant que le chevalier de Vergennes, n'eût pas pris les devants en faisant sa cour à un personnage appelé à un tel avenir.

a J'ai cru devoir ne pas négliger, avoue le ministre de France, de prendre quelques avances avec ce favori. J'avais chargé M. de Lancey, qui dîna a sa table le jour de mon audience, de lui témoigner le désir que j'avais d'être à portée de mériter quelque part dans sa confiance et dans son amitié. Le Michandgi y ayant répondu avec des démonstrations de sensibilité, je lui ai envoyé quelques jours après un drogman pour l'en

(i) Dépêche de If. de Vergennes à M. Rouillé du 24 juin 1755. Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.

remercier, et je lui ai fait présenter deox fort beaux vases de porcelaine de Vincennes, dont je sais qu'il est amateur et qui, en effet, lui ont fait beaucoup de plaisir {1)-^

La crise latente et prévue éclata le 24 août. Vers midi, le Grand Seigneur signifia à Abdullah-Pacha sa déposition et sa relégation à Chio. Othman remit immédiatement le sceau de l'Empire, signe du Grand Viziriat, au Michandgi Ali-Pacha. En même temps, le Reis Effendi reçut l'ordre de se retirer dans sa maison et de ne plus paraître à la Porte; et le lendemain il était exilé à Roltimo, dans l'île de Candie. Son successeur fut Kamil Ahmed Effendi, surnommé Sopa Salan (joueur de bâton), ancien Defterdar, choix généralement approuvé.

Dès le 31 août, les ambassadeurs d'Angleterre, de Venise et de Hollande furent admis à l'audience du nouveau Vizir. Le lendemain, ce fut le tour de M. de Vergennes, qui n'était que ministre plénipotentiah*e, et du ministre de Suède, M. de Celsing.

« L'audience du Grand Vizir, que j'ai eue le 1*' de ce mois, rapporte le 14 septembre M. de Vergennes au ministre des afiaires étrangères, ne m'offre rien d'intéressant à vous marquer. Ce ministre n'est pas à beaucoup près aussi afiable que son prédécesseur. Il n'a répondu au compliment d'usage que je lui ai fait et que

(1) Dépêche de M. de Vergennes à M. Rouillé du 3^ juin 1755. Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.

j'avais tourné de la façon la plus flatteuse pour lui que ce qui était absolument nécessaire pour m'assurer de son intention de maintenir Tamitié entre les deux Empires. Il y a entremêlé quelques paroles obligeantes pour moi, mais sans donner d'étendue à la conversation.

tt Les autres ministres étrangers l'ont trouvé encore plus sec et plus laconique. Ils se sont plaints de sa hauteur et qu'il les avait reçus presque couché sur son sofa. Je n'ai pas, ainsi que M. de Celsing, le même reproche à lui faire. Il était assis très modestement à nos audiences, et nous avons observé qu'il avait moins l'air de hauteur que celui d'un homme occupé et chagrin (1). »

Malgré ces tempéraments puérils, la réception avait manqué de bienveillance. Quelque atténués que soient les termes employés par x\I. de Vergennes, son dépit est manifeste. Evidemment, après a ses avances » antérieures, confirmées par l'envoi des a vases de Vincennes » , il s'attendait à un tout autre accueil ; et son compliment, préparé dans cette pensée, était resté sans écho.

Ce début semblait d'un encouragement médiocre pour la réussite des négociations concernant la Russie, que le ministre de France se proposait de renouer et

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, voL 129.

256 LE GHEVALIKR DE VERGEMNES.

que, escomptant trop vite les dispositions favorables qu'il espérait rencontrer dans Fancien Michandgi, il se flattait sans doute déjà de voir aboutir. II allait donc avoir besoin d'user de tons ses avantages et d'être armé de toutes pièces.

Des réflexions multiples durent assaillir son esprit toujours en travail et diriger le cours de ses méditations sur sa situation personnelle. Une circonstance fortuite vint lui faire un devoir de s'en expliquer avec son chef, et elle le décide, quoiqu'il lui en coûte visiblement, à rédiger la dépêche suivante, dont, en raison de son caractère et de son importance, il faut transcrire le texte en entier. Certains y croiront découvrir peut-être un sentiment de suiBsance et d'ambition; elle nous parait, au contraire, inspirée par la plus loyale sincérité.

s A GonsUDtinople, le 14 septembre 1755.

tt Monseigneur,

tt Je ne puis que déposer dans votre sein l'embarras où je me trouve. Sur la fin du dernier ministère, je reçus plusieurs insinuations directes et indirectes soit du drogman de la Porte, soit de la Porte elle-même, sur le désir que l'on aurait de voir ici un ambassadeur du Roi. Ces insinuations étaient accompagnées de choses trop obli-

géantes pour moi pour que j'osasse en faire usage. Je me suis borné à y répondre avec la plus grande sensibilité, mais en affeclant de ne les considérer que comme des témoignages de la bonne volonté de la Porte à mon égard.

a Aujourd'hui, il ne me parait plus possible d'éluder ces mêmes insinuations. Le drogman de la Porte fit appeler le 12 de ce mois le premier interprète du Roi et lui demanda si j'avais fait attention à ce qu'il m'avait dit et fait dire plusieurs fois sur la nécessité d'un ambassadeur. Le sieur Fonton lui-même répondit que ma délicatesse ne m'avait pas permis d'en faire usage. — « Eh « bien, reprit le drogman de la Porte, dites à l'Envoyé A qu'il n'est plus temps d'hésiter, s'il ne veut nuire à ses tt affaires. 7> Il ajouta au sieur Fonton, pour appuyer cette nouvelle insinuation, que la veille le Grand Vizir, au retour d'une conférence de deux heures qu'il avait eue avec le Sultan, avait fait appeler le Reis Effendi et lui avait demandé, de l'ordre du Grand Seigneur, pourquoi le ministre de France n'était pas revêtu du caractère d'ambassadeur; que le Grand Vizir avait fort appuyé sur cette différence qui semblait indiquer une moindre considération pour le Sultan régnant que pour ses prédécesseurs; qu'il avait ordonné au Reis Effendi défaire rechercher dans les registres s'il y en avait un exemple. Le Reis Effendi, encore peu au fait des affaires du

25S LE CHEVALIER DE VËRGEX.YËS.

dehors, s'aida dans cette recherche du drogman de la Porte. Elle a été poussée jusqu'à des temps reculés, mais on n'a rien trouvé de pareil.

tt Je vous tairai, Monseigneur, les propos obligeants dont cette conBdence a été suivie. Comme la tête ne me tourne pas, je ne les prends que pour ce qu'ils valent; mais je ne dois pas omettre que le drogman de la Porte a ajouté encore au sieur Fonton qu'il inférait, des propos du Reis Effendi, que le Grand Seigneur en était en quelque façon blessé, parce qu'il s'imaginait que la France le considérait moins qu'elle n'avait fait des sultans ses prédécesseurs, et qu'il manquerait essentiellement à la confiance qu'il m'avait vouée, s'il me cachait que, du ton dont le Reis Effendi lui avait parlé, il craignait qu'un plus long délai n'apportât du retroidissement dans l'amitié et dans les dispositions du Grand Seigneur.

tt II faut que la visite que tous les minisires étrangers font au Grand Vizir lorsqu'il arrive en place, et à l'occasion de laquelle j'ai été dans le cas de céder la préséance aux trois ambassadeurs qui résident ici, ait donné lieu au Sultan de remarquer la différence du caractère dont je suis revêtu et qui vraisemblablement n'avait pas encore été bien observée (1). Il est très pos-

(1) Cette supposition était exacte. Othman avait lui-même relevé Iji différence de rang du ministre de France. « U faut que son esprit soit

sible aussi qae les ministres des puissances qui nous sont opposées aient allumé cette mèche. Les insinuations qn'ils avaient faites à ce sujet avant mon arrivée et du temps d'Ali-Pacha, ne pouvaient pas prendre sur un esprit aussi éclairé et aussi capable que le sien de juger de la valeur intrinsèque de toutes choses.

tt Aujourd'hui, nous n'avons que son nom (le nouveau Grand Vizir s'appelant également Ali), sans les mêmes lumières ni la même élévation. Il ne serait pas impossible que l'on n'aidât à cette illusion et que Ton ne présentât peut-être un défaut de considération pour s'autoriser dans une irrésolution qui est de tempérament.

tf 11 n'y a que l'intérêt du service du Roi qui puisse m'encourager à franchir le silence que je m'étais prescrit sur une matière aussi délicate et sur laquelle je ne pourrais m'expliquer sans me faire soupçonner de quelque intérêt particulier, si je déposais mes pensées et mes réflexions dans un cœur moins grand et moins généreux que le vôtre. A Dieu ne plaise que je forme la moindre idée qui me soit relative ! Je ne me méconnais pas au point d'aspirer à des grâces qui ne sont que la

bien borné, ajoute M. de Vergennes dans sa dépêche suivante du 18 septembre 1755, pour s'attacher à ces minuties. De la manière dont il s'est exprimé, il s'imagine presque qu'il cesse d'être sultan s'il n'a pas on ambassadeur de France à sa cour. Le Grand Vizir a essuyé la bordée ; et, comme tout se règle ici par des exemples, il a fait feuilleter les registres, mais on n'a rien trouvé de semblable, s A M. Rouillé. Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.

récompense de longs et importants services. Content de mon sort et de cette protection dont vous me faites jouir, votre estime et vos bontés me tiennent lieu de fortune et de récompense.

tt Quoique je ne sois pas persuadé que la représentation d'un ambassadeur puisse donner plus d'activité et de vigueur, cependant je verrai avec plaisir son arrivée faire cesser les fausses préventions que Ton semble nourrir ici, et je sacrifierai volontiers à cette considération le dérangement qu'une transplantation aussi coûteuse doit occasionner dans mes affaires domestiques. En même temps que j'ai l'honneur de vous rendre compte, Monseigneur, des préventions que je ne puis vous dissimuler, je ne néglige rien pour y faire une diversion heureuse. Le motif de ma mission est la meilleure arme que je puisse employer pour mettre en évidence la considération de Sa Majesté pour le nouveau Sultan.

(( Daignez, je vous supplie, Monseigneur, ne considérer cette lettre particulière que comme l'effet de mon devoir et de la confiance la plus entière dans votre indulgence et votre justice.

a Je suis, etc. (1). »

Etant donnés les circonstances et le sujet, cette lettre

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.

reste an modèle. Son auteur a dû y songer mûrement; et pourtant elle ne sent pas l'effort. Elle est simple, digne; elle dénote, ce que nous savions déjà, un tact sûr, dégageant les moindres nuances, contournant les écueils, et assurant, avec une habileté merveilleuse, dans l'hypothèse d'un insuccès, une retraite rendue possible.

M. de Vergennes pouvait-il se dispenser de transmettre à Versailles les communications géminées et pressantes du sérail? Il est assez difficile de répondre affirmativement. Se taire, par scrupule et réserve sur un pareil objet, l'exposait, le cas échéant, à des conséquences fort graves. En rompant le silence, ainsi qu'il en prit la résolution, le péril n'était pas moindre : il jouait son avenir. Louis XV, si la démarche lui paraissait inopportune ou prématurée, était capable de lui signifier son rappel, ne fût-ce que pour ne pas avoir l'air de subir la carte forcée. Il est vrai que, si la faveur royale continuait à le protéger, il devenait tout d'un coup l'ambassadeur du souverain dont la puissance, la richesse et la gloire brillaient sur le Bosphore d'un incomparable éclat.

Quoi qu'il en soit, le cœur dut battre avec violence au jeune ministre lorsqu'il abandonna au vaisseau chargé . de la transporter en France cette dépêche chifirée, dont nos doigts ont touché les pages jaunies. L'inquiétude

et l'émotion ne fnrent pas de courte durée, car la lettre ne pouvait arriver à Versailles qu'à la fin d'octobre, et aucune réponse n'était à prévoir avant la fin de l'anoée.

N'anticipons pas sur les événements.

M. de Vergennes avait compris qu'un des plus sûrs moyens d'être maintenu et peut-être promu en rang à Gonstantinople était de réussir à obtenir quelque succès diplomatique signalé. Aussi se prépare-t-il à recommencer la campagne en vue d'une démonstration militaire dirigée contre la Russie à propos des affaires de Pologne.

Pour ne pas s'avancer en aveugle, il étudie, du plus près possible, l'humeur et les habitudes du nouveau Grand Vizir et du Reis Effendi.

Le Vizir, Ali-Pacha, si l'on ajoute foi au bruit public, était fils d'un muézim ou crieur de mosquée. Lui-même, dans son bas âge, aurait fait le même métier. Le chef des eunuques noirs, le vieux Kislar Aga qui, sous le règne de Mahmoud, gouvernait l'Empire, ayant été frappé par la voix de l'enfant, l'attacha à son service. Mahmoud, à son tour, l'ayant entendu chanter, devint son protecteur et le fit entrer au sérail, où il sut, par son intelligence et la souplesse de son esprit, s'élever peu à peu jusqu'à la fonction de Sélictar Aga (grand maître de la maison du Sultan). Othman le prit pour confident, et mit le comble à sa faveur.

« Malgré un extérieur chagrin et austère, explique M. de Vergennes, tout annonce en lui de la justice et de la bonté. On assure qu'il a les sentiments élevés et qu'il aime la guerre; mais ces bonnes qualités sont tempérées par une irrésolution insurmontable. Il saisit bien et facilement les objets qu'on lui présente; mais, lorsqu'on le croit fixé, les difficultés se présenlent de toutes parts à son esprit et l'embarrassent au point que, ne voyant de sûreté à aucun parti, il évite d'en prendre aucun. Cette incertitude est si analogue au caractère du Sultan, qu'on la suppose plutôt affectée que naturelle dans le Grand Vizir. Jusqu'ici il jouit de la plus grande laveur et de toute l'autorité; mais, comme il connaît plus intrinsèquement que personne le génie de son maître, on dit qu'il le craint plus que personne. Aussi ne néglige-t-il rien pour lui plaire et pour s'affermir.

a II n'y a pas un mois qu'il est en place, et Ton compte déjà pour la valeur de mille bourses tout ce qu'il lui a donné en bijoux. Cette dépense, quelque énorme qu'elle soit, ne le ruinera pas : il est en place pour amasser de l'argent, s'il en a le goût. » Pour son malheur, nous verrons à quel point ces craintes étaient justifiées.

Quant au Reis Effendi, a sous une enveloppe épaisse et grossière, il ne manque pas d'intelligence ni d'esprit. Il est actif et facile en afiisdres. Il ne se refuse pas surtout à celles qui doivent lui rendre : 11 reçoit de toutes

les mains ) mais il le dépense ; ses dettes sont immenses. » a Je n'ai pas négligé, ajoute M. de Vergennes à M. Rouillé, cette connaissance. Je loi ai fait insinuer que, si les affaires que j'ai entre les mains venaient à un heureux succès, je reconnaîtrais largement ses soins et ses bonnes intentions. Je me suis expliqué plus ouvertement avec le drogman de la Porte; je lui ai promis trente bourses s'il pouvait réussir dans les propositions que vous m'avez ordonné de faire; et mes batteries sont aussi bien dressées, je puis le dire, qu'il a été possible de le faire dans le chaos où tout est encore (1). »

Puis viennent les cadeaux. Au lieu des objets d'usage consistant en étoffes de drap et de satin, le Reis Effendi reçoit une superbe tabatière d'or. Le terrain utilement préparé, M. Fonton se présente de la part du ministre de France, et s'efforce d'expliquer au ministre des affaires étrangères de Turquie que l'entrée en Pologne d'un corps de troupes russes serait d'une conséquence fâcheuse pour les intérêts de TEmpire ottoman; d'où la nécessité de prendre des mesures militaires.

Le Reis Effendi commande à son drogman de loi rédiger un mémoire qu'il puisse examiner à loisir afin d'être en mesure d'en rendre compte au Grand Vixir.

(I) Dépêche du 18 septembre 1755. Archives du ministère des affaires étrangères. Turquie, vol. 129.

Une longue délibération a lieu entre les deux pachas, au sortir de laquelle ils sont forcés « d'avouer ingénument qu'ils n'entendent pas la matière » .

Cette fois le défaut d'entendement était sincère; mais, fût-il réel ou simulé, le chevalier de Vergennes s'apprêtait à y suppléer par les bons moyens, c'est-à-dire a en ne négligeant pas les voies souterraines r» , lorsqu'un sinistre terrible vint suspendre le cours de ses démarches.

Un de ces incendies, tels qu'il en survient si souvent dans les villes de bois des Tartares, éclata subitement au milieu de la nuit du 27 au 28 septembre dans le quartier de Demir Capi. Le spectacle fut effroyable et le désastre inouï.

a Le feu prit à l'aube, disent les annalistes, dans la partie basse de la ville qui fait face au faubourg de Péra et de Galata, dans une maison près des murs du sérail et des remises des bateaux du Grand Seigneur. Le gardien placé sur la tour du palais du janissaire aga en donna le signal en frappant sur les gros tambours établis pour avertir le peuple. Les gardiens des quartiers parcoururent les rues aussitôt, en heurtant le pavé avec des bâtons ferrés, et ces tocsins vivants jetèrent le cri d'alarme : Yanguen var! (Il y a incendie I)

tt Un vent du nord poussa le feu le long des murs du sérail; il atteignit le palais du Grand Vizir. Tous les

officiers de la Porte se trouvaient par devoir au milieu des travailleurs. Le Sultan s'y rendît en personne^ mais ni sa présence, ni sa voix, ni ses promesses ne purent limiter le malheur. L'énorme masse de Sainte-Sophie semblait devoir présenter une digue au torrent de feu. Le plomb qui couvre la coupole de cette montagne de pierres se fondit sous une atmosphère embrasée, et, liquifié, tomba sur la foule des gardes et des travailleurs; la terreur abandonna cet édifice à lui-même.

tt Tous les efforts se bornèrent donc à circonscrire l'embrasement dans une enceinte de ruines abattues sous la hache. Le désastre allait avoir du moins des bornes connues ; mais tout à coup le vent sauta du nord à l'est, et prit en travers la ligne de feu sur un front de plus de douze cents toises. Treize fleuves de laves se formèrent, se réunirent^ inondèrent le centre même de la ville, et Constantinople n'offrait plus qu'un océan de feu. Chaque effort devint un malheur de plus.

« Qu'on se représente un corps entier de janissaires, victimes de leur dévouement, enveloppés par deux courants de flammes pendant qu'ils abattaient des maisons situées à la tête d'une des branches de l'incendie, les cris de ces malheureux tombant dans les bouches de ces volcans; ces cris recouverts eux-mêmes par les cris plus perçants encore du désespoir et de l'effroi que poussaient les femmes, les enfants, les pères de famille mi-

nés en un moment dans ce désastre affreux. Qu'on se représente le fracas des édifices qui s'écroulaient, celui des poutres embrasées disparaissant comme sous des vagues; enfin, pour compléter la magnifique horreur d'un pareil tableau, le jour cuivré de l'incendie, découvrant, sous les dégradations de sa lueur sinistre, ici la terre envahie par des gouffres de feu, et, plus loin, pour contraster, la mer tranquille et les vaisseaux à l'ancre (1)! »

(1) Eq reproduisant dans son Histoire de la Turquie (t. VII) ce récit où se retrouvent l'imagination et l'exagération orientales, Lamartine place cet incendie au printemps de Tannée 1756 et lui attribue la destruction c des deux tiers de l'immense capitale des Ottomans, de quatre-vingt mille maisons et, entre autres édiQces, du magasin entier des tentes de l'armée > . Il y eut à Gonstantinople, vers cette époque, quatre incendies fort graves à peu d'intervalle ; et le quatrième, en effet, se déclara dans les derniers jours de février 1756. Mais le sinistre auquel se réfère la description qui précède est, à n'en point douter, en raison des détails précisés, celui ayant eu lieu à la date fournie par la correspondance officielle de M. de Vergennes, laquelle en rétablit les véritables proportions, déjà effrayantes.

t . . . Tout est dans la tristesse à la suite d'un incendie très considérable qui a ravagé une partie de la capitale. Le feu prit la nuit du 27 au 28 dans le quartier de Demir Capi attenant les murs du sérail. Le vent du nord qui soufflait en rendit le progrès si rapide que, malgré un secours prompt, on ne put parvenir à arrêter le feu qui, s'étendant à plusieurs branches, a embrassé un terrain immense. On ne peut pas encore estimer au juste le dommage. Il doit être d'autant plus grand que ce quartier renfermait les plus beaux palais. On en compte environ 1,000 de brûlés, ainsi que la Porte du Vizir, la trésorerie, la chancellerie et tous les bureaux. Pour ce qui est des maisons particulières, on en fait monter le nombre à près de dix mille. Je ne crois pas m'écarter du vrai en estimant un septième de Gonstantinople de brûlé. Ce n'est que le 29, à midi, que cet embrasement a fini.

c Le Grand Seigneur a donné dans cette occasion beaucoup de

Un mois après, lorsque la consternation occasionnée par ce déplorable événement eut été un peu calmée, le ministre de France rentre en scène ; et la dépêche dans laquelle il rend compte à M. Rouillé de sa conduite, constitue une page curieuse de notre histoire diplomatique :

c A Constantinople, le 21 octobre 1755.

a Monseigneur,

a Instruit par les nouvelles publiques de Pinsulte que les Anglais avaient faite en Amérique à deux vaisseaux de Sa Majesté, des hostilités ouvertes qu'ils commettaient contre ses établissements et ses colonies ; informé par des avis particuliers que le traité de subsides qui se négociait entre l'Angleterre et la Russie était à sa fin et, depuis, qu'il était conclu, j'ai jugé qu'il n'y avait plus de temps à perdre pour m'approcher du but que vous m'avez prescrit et que je devais tout tenter pour essayer de faire une puissante diversion aux projets et aux

marques d*amour et de bonté à son peuple. Il a presque toujours été à portée du feu, donnant ses ordres pour les secours. Le Grand Vizir l'a parfaitement secondé pendant les trente-six heures que cet incendie m duré, et a été constamment sur pied, encourageant par son exemple et par ses largesses les janissaires qui se rebutaient d*un travail dangereux et dans lequel grand nombre des leurs a péri. « Dépêche à M. Rooillé en date, à Constantinople, du 30 septembre 1755. Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 129.

mesures dangereuses des ennemis de Sa Alajesté. Le peu de succès de mes premières représenlations à la Porte qui semblaient être tombées dans Toubli^ la confusion qui avait suivi l'incendie, le discrédit où le Grand Vizir paraissait tombé, ces différentes circonstances m'indiquaient bien les voies que je devais éviter, mais ne m'éclairaient pas sur celles que je devais prendre.

tt Un de mes barataires (1) étant mort dans ces entrefaites, le Reis Effendi me fit prier de lui donner le barat. Je n'eus garde de lui refuser ce sacrifice; mais, considérant que mille sequins ne devaient pas tenter sa cupidité, je me persuadai qu'il ne m'avait fait faire cette demande que pour m'encourager à lui faire des offres plus considérables. Plein de celte idée, je chargeai le sieur Gautier (2) de chercher parmi les Arméniens s'il ne s'en trouverait pas quelqu'un qui fût attaché au service du Reis Effendi, et qui se chargerait de l'aboucher

(i) Les barataires étaient, comme nous TavoQs déjà dit, des sujets turcs, ayant obtenu des ambassadeurs, moyennant le payement d'une somme, un barat ou brevet d'interprète, auquel était attaché le précieux privilège d'être soustrait à la juridiction turque et placé sous celle de la puissance ayant octroyé le barat.

(2) \I. Gautier était un négociant français établi à Gonstantinople, peut-être parent du conmiandant du bateau V Heureux portant le même nom. Pour reconnaître les services confidentiels que M. Gautier rendait au ministre de France, celui-ci ne tarda pas à solliciter l'appui de M. Rouillé auprès de son collègue du ministère, le garde des sceaux, afin d'obtenir en faveur de son agent secret la place de député du com- .merce de la ville de Marseille à Gonstantinople, dont la nominatîoD appartenait au ministère de la justice.

avec ce ministre. Le sieur Gautier connaissait particulièrement RuQbn, changeur, qui est un homme de con- 6ance, et c'est par le canal de celui-ci que nous avons passé (1).

a Le jour pris pour cette entrevue, je chargeai le sieur Gautier de témoigner de ma part au Reis Effendi que, le considérant comme l'homme de tout PEmpire le plus éclairé sur ses véritables intérêts et le seul capable de le rétablir dans sa splendeur et dans sa gloire, je voulais mettre toute ma confiance en lui et me régler par ses conseils ; que je ne doutais pas qu'il n'eût vu et senti la force et la vérité des représentations que j'avais faites à la Porte; que les circonstances, que j'avais exposées, s'approchaient; que le temps pressait pour le remède; que, malgré qu'on ne m'eût donné

(i) « Quoique les Turcs ne fassent rien sans récompense, ils ne se soucient pas cependant que leur vénalité soit connue, surtout depuis ravèoement du sultan Othman, qui a entrepris de réformer ces abus, quoiqu'il s'y livre, et la rigueur de ce prince n'a opéré qu'un peu plus de précautions dans la manière de prendre. Autrefois on allait directement au ministre et l'on convenait avec lui. Aujourd'hui il faut passer par les mains de quelque sangsue qui rançonne doublement le solllciteor parce qu'elle veut y trouver son compte et que la récompense doit être proportionnée au risque d'ôtre découvert.

i On ne peut trop multiplier ici les canaux pour être bien et exactement instruit parce qu'il est très difficile de parvenir à la vérité autrement que par la combinaison des différents rapports. Mais il n'y a en même temps rien de plus dangereux que de leur confier le secret des affaires sans les avilir par la publicité et indisposer le ministère, i Dépêche de M. de Vergennes à M. Rouillé, du 5 février 1756. Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 131.

aucune réponse, je ne pouvais pas me persuader que la Porte vit tranquillement la liberté et les droits les plus sacrés de la Pologne foulés aux pieds , et les Russes s'ouvrir impunément, à travers le territoire de cette République, un plein pied dans l'Empire ottoman; que, Famitié de l'Empereur, mon maître, ne lui permettant pas d'être indifférent sur tout ce qui intéresse la sûreté et l'avantage de cet Empire, il m'avait ordonné de faire les représentations les plus sérieuses sur les conséquences de la nouvelle violation dont les Russes menaçaient le territoire de la Pologne; que j'avais préparé un mémoire fort détaillé sur ce sujet, mais que je ne voulais pas le donner sans sa participation.

a Le Reis Effendi parut recevoir avec satisfaction mes avances. Il chargea le sieur Gautier de m'assurer de son estime, de son amitié et du désir qu'il avait de me servir; qu'il connaissait les liaisons d'amitié et d'intérêt qui unissent les deux Empires, et qu'il s'occuperait toujours volontiers de les rendre plus étroites. Passant ensuite à l'objet de mes représentations, il ajouta qu'il les avait lues avec plaisir; qu'il en avait compris tout Pintérêt; qu'il les avait communiquées au Grand Vizir; que celui-ci avait passé une nuit entière à les peser et à les examiner; mais que, le lendemain, il lui avait avoué qu'il n'y comprenait rien et l'avait prié de lui en donner l'explication.

a Le Reis Effendi continua qu'il voulait me convaincre de ses dispositions à se lier avec moi en me mettant au fait de ce gouvernement et de ceux qui le composent; qu'ils étaient trois qui le forment; que le Kiaya (secrétaire général du viziriat) était un homme timide et irrésolu; qu'il ne faisait jamais un pas en avant qu'il n'en Qt quatre en arrière ; que le Grand Vizir, avec la meilleure volonté, n'était qu'un enfant, et que tout ce que je pourrais entreprendre par cette route ne servirait qu'à augmenter leur perplexité et leur incertitude, sans m'avancer en rien; qu'ainsi il ne me conseillait pas de donner un nouveau mémoire à la Porte parce qu'il n'en serait pas plus que du premier, et que, lorsque le Grand Vizir l'aurait une fois dans ses mains, lui, Reis Effendi, ne serait plus en état d'en faire usage et de me donner de l'assistance; mais que, si je voulais me confier en lui et lui remettre mes représentations, il ne désespérait pas d'en assurer le succès ; qu'il les porterait directement au Grand Seigneur qui est plus homme qu'on ne le croit; qu'il ferait agir le Kislar Aga (chef des eunuques noirs), dont il dispose, et qu'il ne désespérait pas de me rendre avant peu bon compte de ces infidèles de Moscovie; que, s'il était même nécessaire pour donner un coup décisif, il me procurerait une audience particulière du Grand Seigneur; qu'il me priait donc de lai envoyer au plus tôt un mémoire particulier qui l'in-

skniisit exactement de l'intérêt de cet Empire par rapport à la Pologne et de toutes les menées des Russes.

(( J'ai trouvé un préjugé établi ici en faveur des Anglais, qui leur donne un avantage considérable* On les regarde comme une nation affectionnée à cet Empire et qui, dans ses conseils et dans ses insinuations, n'est jamais guidée par d'autres motifs que par Tintérét de ce même Empire. De là un crédit et une créance qui autorisent singulièrement toutes leurs démarches et leurs inspirations pour nous rendre suspects. J'ai cru, Monseigneur, qu'il était temps de faire diversion à une confiance aussi mal fondée. Dans cette vue, j'inspirai au sieur Gautier quelques réflexions qui, suivant qu'elles seraient reçues, pourraient me guider et faire la règle de mon langage.

tt Ma prévoyance n'a pas été inutile. Le Reis Effendi, après avoir entendu et s'être fait répéter ce que j'avais chargé le sieur Gautier de lui insinuer : « Quoi, repritil, les Anglais sont aussi des infidèles? Je savais bien que les Russes étaient nos ennemis; mais je ne me serais pas douté que les Anglais agissent contre nos intérêts. Dis à ton ministre de ne pas négliger ce point dans son mémoire et surtout d'exposer tout ce qu'il croit nécessaire et convenable, d

tt Je ne vous rendrai pas compte de la suite de la conversation qui fut extrêmement longue et dont je ne

m'attache qu'à recueillir les particularités les plus directes à l'objet de mes soins.

tt Le sieur Gautier, en se séparant du Reis Effendi, lui présenta de ma part une très belle montre, enrichie de diamants de la valeur de 2,600 écus. Elle fut parfaitement bien reçue. »

M. de Vergennes s'empresse de rédiger un mémoire très substantiel et très habile, dans lequel, ainsi que le cabinet de Versailles le lui avait recommandé, il évite avec soin, dit-il, u tout ce qui pourrait faire soupçonner à la Porte que je veuille l'entraîner dans une guerre y» .

La dépêche continue :

<( Aussitôt que mon mémoire a été prêt et mis en turc, le sieur Gautier a fait demander une nouvelle audience nocturne. Les affaires du Reis Effendi ne lui ont pas permis de la lui accorder plus tôt que le 19 de ce mois. Ce négociant lui remit le mémoire qui était cacheté et un billet en turc que je lui avais donné pour une plus ample créance, et qui contenait des expressions très obligeantes pour ce ministre, dont il a été flatté.

« Après les premiers compliments, le Reis Effendi dit au sieur Gautier qu'il était trop fatigué pour lire le même soir mon mémoire, mais que je devais me reposer sur lui de l'usage qu'il en ferait; qu'il n'avait rien négligé dans l'intervalle des deux visites pour tirer parti des représentations que je lui avais fait ûdre; que je ne

pourrais jamais croire quelle quantité de machines il avait &it jouer; qu'il était arrivé fort heureusement que, dans l'intervalle, un homme qu'il avait envoyé sur les frontières de Russie pour examiner si les Russes tenaient la promesse qu'ils avaient donnée, non seulement de discontinuer les ouvrages, mais même de les raser, lui avait rapporté qu'ils s'étaient contentés d'ôter quelques tuiles ; que le Grand Seigneur était si irrité de celte mauvaise foi qu'il avait juré ou que les Russes détruiraient leurs fortifications, ou qu'il les détruirait lui-même; que je ne devais pas considérer cette résolution comme ne devant pas avoir de suite, le Grand Seigneur étant d'un génie et d'un caractère à meltre le feu aux quatre coins du monde pour faire réussir un dessein une fois qu'il s'y est fixé; qu'il me confiait ceci soos le secret le plus inviolable, parce qu'il était persuadé qu'il ne risquait rien à s'ouvrir à moi et qu'il supposait, d'ailleurs, qu'il m'était très égal de quelque côté qu'on agît, pourvu que l'on empêchât les Russes de passer sur les terres de Pologne ; que ces premières résolutions ne lui paraissaient cependant pas encore suffisantes; qu'il fallait les mieux assurer; que la Porte voulait attendre Pambassadeur extraordinaire de Pologne pour s'enquérir de lui de la situation de la République et de ses griefs contre la Russie, et se résoudre selon les explications qu'il donnera. « Le sieur Gautier, qui était préparé à cette objection,

lui représenta que, dans la crise des affaires, c'était s'éloigner d'une résolution qui ne pouvait être trop prompte; que, si la Porte désirait des informations, elle avait ici M. Malczewski, qui, étant dépositaire de la confiance du Grand Général, l'était aussi de celle de tout le parti patriotique. <( — Je sais, repartit le Reis Effendi en riant, que cet agent est un instrument de la France, mais cela ne fait rien. Dis-moi seulement quel homme est cet ambassadeur, de quel parti il est et si l'on peut s'y fier. »

ce Après avoir entendu les explications du sieur Gautier, le ministre lui demanda tout de suite si j'avais quelqu'un en Pologne sur qui je pouvais compter. Celui-ci ayant dit que le Roi y tenait des ministres qui avaient ordre d'agir de concert avec moi : » Eh bien, reprit le Reis Effendi, va trouver ton ministre; dis-lui de ma part qu'il fasse agir en Pologne auprès du Grand Général pour qu'il écrive au Grand Vizir une lettre dans laquelle il lui représente fortement tout ce que la République a souffert des entreprises des Russes, ce qu'elle est encore menacée d'en souffrir; qu'il reprenne les choses d'aussi haut qu'il voudra, les peigne le plus vivement qu'il pourra, et qu'il demande l'assistance de la Porte. Si sa lettre peut être signée par quelques seigneurs de son parti, ce sera pour le mieux; mais, quand elle ne le serait que de lui seul, elle fera impression.

Gela est très important; recommande à ton ministre de ne point différer. La plus grande diligence est nécessaire, et il ne doit pas négliger d'envoyer un courrier »

tt Le Reis Effendi exige le secret le plus inviolable, parce qu'il ne pourrait transpirer qu'il ait des liaisons si étroites avec moi sans que ses ennemis et les nôtres s'en prévalent pour le ruiner et pour le perdre. Cette même réserve m'empêche de le voir, quoique déguisé, parce qu'il serait bien difficile que le mystère de notre entrevue ne fôt pas pénétré

tt A quoi il me reste à ajouter que, dans sa conversation avec le sieur Gautier, le Reis Effendi glissa quelques mots des mesures qu'il conviendrait de prendre entre les deux Empires pour la sûreté de la Pologne, et lui rappela l'idée d'un traité d'amitié qui avait été proposé, ce me semble, sous le ministère de M. le marquis de Puisieux. Je soupçonne le drogman de la Porte d'être l'auleur de ce conseil. Ce projet n'a pas été nouveau au sieur Gautier, qui, ayant eu des accès auprès du Kislar Aga qui a été décapité, fut chargé par feu M. des Alleurs de lui en faire dans le temps la première ouverture.

a Je ne sais pas jusqu'à quel point le Reis Effendi est attaché à cette idée, ni s'il penserait à lui donner plus d'extension qu'il n'est d'usage d'en donner à un simple traité d'amitié. L'objet de la défense de la Pologne et de la conservation de ses droits et de ses libertés me parait

si essentiel pour la Porte qu'il me semblerait tout à fait injuste qu'elle voulût exiger de Sa Majesté des engagements qui la gêneraient soit pour la paix, soit pour la guerre par la difficulté que l'éloignement apporterait à leur exécution.

u Comme je n'ose pas me hasarder à vouloir pénétrer trop avant dans les sentiments du Reis EGTendi à cet égard, les instructions que j'ai apportées m'ordonnant de laisser tomber cette affaire et ce ministre ayant fait entendre au sieur Gautier que ce traité pourrait précéder les déclarations demandées, je vous prie de me prescrire bien positivement la conduite et le langage que je devrai tenir. Je prendrai seulement la liberté de vous représenter que, si Sa Majesté penche à relever cette négociation, il sera nécessaire qu'en me donnant une instruction précise, vous vouliez bien aussi me donner le pouvoir de conclure. Une fois instruit des dernières intentions de Sa Majesté, je me renfermerai avec la plus scrupuleuse exactitude dans ce qui me sera ordonné.

u J'observerai encore qu'il est essentiel ici plus que partout ailleurs de saisir le moment et d'en profiter. Les principes ici sont indépendants du bien de l'Etat. Us ne sont relatifs qu'à celui qui a l'autorité et le crédit en main. Ainsi toutes mesures, qui sont particulières à un ministre, s'évanouissent par un changement si le successeur n'a pas les mêmes vues et le même intérêt. Il n'en est pas

de même des mesures qui ont leur consistance dans un traité. Cet engagement devient propre au trône qui le transmet au ministère avec Tautorité. Ce que j'en dis, Monseigneur, n'est pas pour anticiper sur vos conseils et sur votre prévoyance. Je n'ai agi et n'agirai encore que sur le fond des déclarations demandées, et je m'attacherai à en reporter toute l'utilité aux intérêts seuls de cet Empire.

a Si je ne puis absolument éviter de m'expliquer sur ce traité, je couvrirai mon défaut d'instructions par l'indifférence que la Porte elle-même a marquée pour cet objet, sans témoigner ni répugnance ni empressement; mais les révolutions fréquentes qui se sont succédé dans le ministère donnant lieu à en prévoir ou à craindre de nouvelles, je ne voudrais pas répondre, dans l'intervalle de trois mois qui est nécessaire pour l'aller et le retour d'un courrier, que tout ce dont je serais tombé d'accord avec un ministre ne se trouvât renversé avec lui; et, quoique je n'aperçoive rien jusqu'ici qui puisse me faire appréhender la disgrâce du Reis Effendi, qui a assez de force dans le sérail pour se soutenir indépendamment du Grand Vizir, je ne serais pas garant que votre réponse le trouve en place.

tt Je suis bien trompé si ce ministre, dans les liaisons qu'il parait vouloir former avec moi, n'est pas conduit par un intérêt plus puissant que celui des libéralités con-

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sidérables quMI sent bien qu'un service de la nature de celui que nous attendons de lui devra naturellement lui rendre. Je le soupçonne d'avoir de grandes vues pour son avancement et d'aspirer même à la place de Grand Vizir...

(( Le Reis Effendi étant le ministre des affaires étrangères^ je ne sors point du canal direct que je dois suivre. J'ajouterai encore que^ n'étant pas question de rien donner d'avance, je ne puis être la dupe de l'aventure^ et que le pis qui me puisse arriver, ce sera d'être réduit au regret de n'avoir pu réussir. Je souhaite seulement que le pouvoir du Reis Effendi soit en proportion de sa bonne volonté. J'espère que nous n'aurons pas lieu de nous en plaindre.

a Je ne puis pas encore vous dire, Monseigneur, à combien le Reis Effendi évaluera ses bons offices. Il affecte beaucoup de désintéressement. Il s'est même plaint au sieur Gautier que la montre que je lui avais donnée était trop riche, et qu'il se gardât bien désor* mais de lui apporter des présents s'il ne voulait rompre tout commerce; mais l'Arménien, qui a servi d'introducteur et que le Reis Effendi a annoncé pour avoir toute sa confiance, parle un autre langage. Il a représenté que Ton ne pouvait disposer toutes les cordes qu'il est besoin de mettre en œuvre sans leur faire entrevoir des avantages; que je devrais m' expliquer sur ce que je suis en

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état de donner. J'ai évité le piège. Si j'avais fait une offre, on m'aurait demandé le quadruple. J'ai répondu qu'il faut m'instruire de ce qui pouvait être nécessaire; qn'ayant l'honneur de servir un prince qui ne laissait jamais les services sans récompense, j'étais autorisé à reconnaître hautement ceux que l'on me rendrait, quoique je ne demandasse rien que pour l'intérêt de cet Empire. La négociation pécuniaire en est restée là, et l'on s'est contenté de demander quelle sûreté je donnerais pour le payement de ce qui serait convenu. Le sieur Gautier s'est offert pour caution, et l'on en paraît satisfait. Au pis aller, je lui joindrai deux de nos négociants les plus accrédités.

(c Dans cette position, je vous supplie. Monseigneur, de discontinuer les remises que vous vous proposez de me faire. Il pourrait arriver que les lettres de change que vous m'adresseriez me parviendraient trop tard ou que, n'étant pas échues, je serais obligé de les négocier poorme procurer l'argent qui pourrait m'être nécessaire. J'ai assez de crédit ici pour trouver celui dont j'aurai besoin pour fournir aux engagements que je pourrai contracter pour le service du Roi. Je ménagerai si bien les intérêts de Sa Majesté que vous n'aurez pas de reproche à me faire... (1). î^

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, voL 129.

La partie entre le ministre de France et le préposé aux relations extérieures de l'Empire ottoman était donc étroitement liée et le gain s'annonçait au mieux. Ce n'était plus^ semblait-il^ qu'une question de temps : tout dépendait de la durée du ministère du 24 août 1755.