CHAPITRE XI

Si \L de Vergennes possédait les principales qualités du diplomate, ceux qui lui étaient opposés — on a pu s'en convaincre — n'offraient pas un maniement facile. Leur ignorance des faits et des notions les plus essentielles, la mobilité de leurs intérêts et dès lors de leurs principes, les influences contradictoires auxquelles ils se trouvaient en butte de la part de chaque puissance, jointes à l'instabilité de leurs fonctions, ne favorisaient que trop la paresse naturelle ou simulée due à leur tempérament, à leurs mœurs et à leur religion.

L'ancien Reis Effendi Sopa-Salan, depuis peu Kiaya, le confident secret du négociant Gautier, l'amateur des tabatières, montres et bagues de prix, venait d'être à l'improviste revêtu par le Grand Vizir de la pelisse, c'est-à-dire élevé à la dignité de pacha à trois queues et placé à la tête du pachalick de Salonique : moyen honorable et habile de l'éloigner du ministère.

Pour la cinquième fois le système du gouvernement

312 LE GHËIALIER DE lERGEWES.

ottoman étant modifié, les négociations en cours ne comportaient plus aucune suite. La lettre du Grand Général de Pologne inspirée par le ministre éconduit, devenait sans objet. Le Kan de Crimée ayant été déposé n'avait pu envoyer son rapport. Le projet de traité d'aipitié et de commerce entre la France et la Turquie devait être abandonné, bien que M. de Vergennes eût reçu de Versailles, par le même courrier lui apportant ses lettres de créance d'ambassadeur, des pleins pouvoirs éventuels pour traiter. Tout Féchafaudage, si laborieusement combiné, s'écroulait : la politique comme le jeu a de telles séries de malchance et de déconvenue.

Le nouveau Reis Eflendi était un petit maître des cérémonies, d'origine candiote, » ne manquant ni de confiance, ni d'esprit, ni de finesse, mais, observe M. de Vergennes, n'ayant encore ni les connaissances ni l'expérience nécessaires au poste qu'il occupe. Sa patrie forme un préjugé, qu'il ne doit pas être insensible à l'argent. Je lui ai déjà fait faire quelques légères insinuations pour le sonder. J'épie l'occasion de les rendre plus pressantes et de reconnaître s'il serait disposé à se lier aux intérêts du Roi (1). n

A mesure qu'il prend pied en Orient, le représentant de Louis XV desserre les cordons de sa bourse, bien gar-

(1) Dépêche à M. Rouillé, du 23 janvier 1756. Archives du ministère des aflaircs étrangères, Turquie, vol. 131.

nie du reste, puisque le Roi y a récemmeot fait déposer un million, chiffre alors considérable : il convient de lutter, il est vrai, avec la concurrence étrangère. L'Angleterre et la Russie répandaient également en subsides, en secours, en cadeaux des sommes énormes. C'est que la volupté du règne du sultan Achmet et la léthargie des quinze dernières années de celui du sultan Mahmoud avaient singulièrement corrompu l'esprit de la constitution ottomane et adouci et civilisé les mœurs, en ce sens du moins que le goût de la commodité, de l'aisance et du plaisir remplaçait l'austère frugalité et la passion de la gloire des vieux Turcs.

Comme à toutes les époques de jouissance et d'anarchie le sentiment delà patrie s'était affaiblie. L'arbitraire et le despotisme du Grand Seigneur ne menaçaient et ne frappaient que les têtes les plus hautes. Le prince, au contraire, redoutait plutôt le peuple que celui-ci ne le craignait, parce que le moindre soulèvement pouvait autoriser les intrigues de sérail, conduisant trop souvent au crime. Le peuple, qui sentait sa force, en profitait pour se permettre «une plus grande liberté, on pourrait même dire licence, qu'aucun autre peuple policé de l'Europe (1) » . Dans les provinces d'Europe, l'autorité du Sultan imposait encore un certain respect. 11 en était

(1) Dépêche de M. de VergennesàM. de Rouillé, du 3 février 1756.

autrement dans les provinces d'Asie où les cheiks et les pachas n'exécutaient qu'à leur entière convenance les ordres du souverain. D'où ces vexations traditionnelles, ces exactions légendaires dépeuplant et ruinant les campagnes et poussant la plupart des habitants au brigandage pour assurer leur subsistance.

En perdant le concours de l'ancien Reis ERendi, le chevalier sentait que se cassait le fil à l'aide duquel il pouvait espérer se diriger avec quelque assurance dans les détours si périlleux du sérail. Aussi s'efibrça-t-il de le renouer ; d'autant plus que, suivant ses propres expressions, a il ne regardait pas cet ami (l'ancien Reis Efiendi) comme un homme noyé ». Le nombre des personnages en état d'être élevés au poste de premier ministre était relativement restreint, et le nouveau gouverneur de Salonique se trouvait, par sa capacité et la bienveillance que lui conservait le Grand Seigneur, un de ceux pouvant le plus légitimement y prétendre.

L'opinion publique partageait cette croyance. La maison du disgracié ne désemplissait pas. a U n'y a pas jusqu'aux plus proches parents du Grand Vizir qui ne s'empressent de le combler de présents et d'attentions. i» M. de Vergennes « suivit ce torrent ». Il fit offrir au récent pacha à trois queues par son fidèle Gautier une bourse de 1,000 sequins, représentant la bagatelle de 8,000 livres.

Celte fiche de consolation était bien due ; car, à ne s'y pas méprendre, par son zèle ardent, Tambassadeur de France n'avait que trop réussi à compromettre le ministre. Pour répondre à tant de prévenances et de libéralités, ce dernier avait ouvertement prêché au Sultan la guerre contre les Russes, que ce prince semblait d'ailleurs désirer. Il avait déclaré qu'elle était nécessaire; que l'Empire y respirait comme dans son élément; qu'il fallait occuper la canaille au dehors; qu'elle n'était dangereuse qu'au sein de l'oisiveté; que, si elle prenait les armes, elle serait pour la plus grande partie détruite avant d'avoir eu le temps d'ourdir des complots contre la sûreté du gouvernement.

La conformité des vues du Reis Effendi avec le goût présumé d'Othmanfitnaitre les plus vives appréhensions chez le Grand Vizir, soutenu des gens de loi, et, sans nul doute, a insinué n , pour ne pas dire plus, par les ambassadeurs d'Angleterre et de Russie. Le parti pacifique du sérail, ne connaissant que trop le caractère versatile, emporté, et la médiocrité du Grand Seigneur, redoutait, en cas de guerre, qu'il ne voulût se mettre à la tête de l'armée et qu'il ne compromît dans une téméraire et folle entreprise le sort de son Empire. Le Reis Efiendi fîit sacrifié.

Celui-ci ne s'y trompa pas. Il chargea M. Gautier de dire à M. de Vergennes que a dans l'état de faiblesse ou

tout est plongé, il serait fort embarrassé de prévoir quel sera le sori désormais de ses représentations; que, quant à lui, il en avait senti toute Timportance, et qu'il n'avait cessé d'insister auprès du Grand Vizir sur la nécessité de s'attacher le parti polonais qui réclamait l'assistance de la Porte; mais qu'avec un homme aussi mol, aussi dissimulé, et, pour trancher le terme, aussi fripon que le Grand Vizir, il ne lui avait jamais été possible de pénétrer son sentiment à cet égard; que cependant il l'exhortait à ne pas se décourager, à renouveler, suivant les occasions, ses représentations, à les rendre encore plus pressantes ; qu'il connaissait assez à fond l'intérieur de l'Empire pour l'assurer que les choses ne pouvaient pas rester longtemps dans l'état de langueur oii elles sont ; que le remède naîtrait du mal lui-même yy . Il ajouta ^ qu'il ferait un coup de partie, s'il pouvait forcer le Grand Vizir à placer ses représentations sous les yeux du Sultan; qu'il avait bien commencé à l'en faire instruire par le canal du Kislar Aga; mais que le ménagement auquel la subordination de sa place l'obligeait, ne lui avait pas permis toute la vivacité qu'il aurait désirée; qu'il avait même mis en œuvre bien d'autres ressorts dont son déplacement avait compromis le succès (1) '^ .

(1) Dépêche de M. de Vergennes à M. Rouillé, du 13 janvier 1756. Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 131.

N'en déplaise au pacha et à Tambassadeur, l'heure eût été étrangement choisie pour entrer en campagne. On annonçait des émeutes à Belgrade, à Chio, à Yénikalé, en Crimée. Aux environs de Widdin les janissaires, en pleine révolte, s'étaient répandus en Valachie au nombre de plus de 15,000 et s'y livraient aux plus horribles excès. La paye des troupes ne pouvait plus se faire régulièrement. A peine recouvrait-on comme impôt le strict nécessaire pour subvenir aux dépenses courantes; et, malgré cette pénurie des caisses publiques, le Sultan, qui cependant jusque-là n'avait pas témoigné d'avarice, se refusait à rien abandonner des confiscations considérables par lui recueillies, dont on supposait qu'il voulait former un trésor particulier. Par surcroît la disette s'accentuait, les blés ne pouvant arriver que par la mer Noire, dont la navigation en plein hiver était fort difficile. Enfin, de nouveaux incendies avaient dévoré plus de huit cents maisons, et la peste venait de se déclarer (1).

(1) Pour faire diversion à ces fâcheuses nouvelles, le bruit circulait de la grossesse d'une des sultanes. Les sages-femmes du harem n'ayant voulu rien assurer de certain, on n'en avait pas encore donné avis, suivant l'usage, à la première chambre des janissaires. En communiquant à M. Rouillé ces rumeurs, M. de Vergennes ne cache pas que les gens sensés les considèrent c comme un topique usé qui n'est même plus propre à en imposer au peuple « . Il les fait suivre de ce commentaire :

tt De la manière dont le Sultan parait constitué, ayant l'air de force et de santé, on doit supposer qu'il est capable d'avoir de la postérité. Si, contre toute attente, il n'en avait point, il est hors de doute qu'il

Un incident, dont les conséquences auraient pu être très graves, si on n'y eût paré avec autant d'énergie que de promptitude, vint à se produire dans la capitale au milieu de la nuit du 30 au 31 mars.

Plus de deux cents mécontents s'assemblèrent en un terrain désert du faubourg d'Youp, dans le dessein d'y préparer un complot. Le Grand Vizir, ayant été sur l'heure averti, accourut de sa personne avec le Janisssaire Aga et des troupes. Les conspirateurs furent dispersés et plus de soixante d'entre eux arrêtés. Quelque précaution qu'on eût prise, l'événement parvint jusqu'au Grand Seigneur. Othman, dont le premier mouvement était toujours empreint de violence, manda le Grand Vizir ; et Saïd-Pacha aurait supporté le poids de sa colère, si ceux de ses amis approchant le prince ne se fussent entremis et ne l'eussent sauvé d'une disgrâce.

La crise paraissait donc conjurée, lorsque le l*' avril,

courrait d'autant plus de risques d*étrc déposé que le fils aîné du Sultan Achmet, qui est l'héritier direct du trône, passe quarante ans, et qu'en le laissant vieillir dans sa prison, il y aurait à craindre qu'il fût également incapable de donner des successeurs à l'Empire. C'est une réflexion qui s'est faite et qui se fait encore assez publiquement, mais dont l'effet peut paraître éloigné, le préjugé des Turcs étant que l'on ne peut déposer un sultan pour défaut de postérité qu'après un règne de sept ans. Il ne s'ensuit pas que le Sultan ne puisse être 'déposé avant ce terme ; mais ce serait alors par des mécontentements particuliers du peuple qui occasionneraient un soulèvement général. C'est ce qu'on ne peut pas prévoir, parce que, lorsqu'on le prévoit, on le prévient facilement. » Dépêche du 3 février 1756. Archives du ministère des affaires étrangères, Turquie, vol. 131.

au moment où il s'y attendait le moins, le Grand Vizir fut derechef appelé au sérail, déposé et embarqué de nuit pour StanchiOy où il était relégué. Le seul tempérament accordé par le Sultan avait été de laisser presque tous ses biens à l'exilé et de ne s'en approprier qu'une faible partie. Saïd-Pacha était, en réalité, aussi peu aimé qu'estimé. Son avarice le faisait soupçonner par le bas peuple d'être l'auteur de la misère générale et de la cherté du pain.

Pour lui succéder, dans ce moment difBcile, le Sultan fit, de fort mauvaise grâce, taire ses sentiments personnels, et, malgré son peu de sympathie pour lui, crut devoir rappeler Mustapha-Pacha que désignait l'opinion (1). Ce haut dignitaire, d'une incontestable valeur, était premier ministre à l'avènement d'Othman, qui l'avait éloigné du pouvoir le 16 février 1755 et exilé à Mételin, puis nommé au pachalik de Morée, où la nouvelle de son élévation vint le trouver. Il jouissait avec raison de la faveur publique. On n'avait pas oublié la dignité et l'autorité avec lesquelles pendant trois années il avait, sous le dernier règne, dirigé les affaires de l'Etat. On lui prétait le dessein de vouloir faire sortir

(1) Othmao, en lui remettant le sceau de l'Empire, daigna à peine le regarder et, Tinterpellant par une expression vile, lui dit : c Ce n'est oi pour l'amour de moi, ni pour l'amour de toi que je t'ai rappelé. Remets l'ordre dans Constantinople ; que mon peuple soit content. S'il arrive la moindre des chose, ta tête m'en répondra. «

l'Empire des conditions de faiblesse et d'humiliation dans lesquelles il se désorganisait chaque jour davantage. 11 passait pour un adversaire avéré des Anglais, qu'il traitait de a chiens » . La France, au contraire, jouissait de sa bienveillance; à son arrivée, dans un entretien avec le Capitan pacha, il aurait déploré que u les pauvres Français, les plus anciens amis de la Porte, fussent seuls à soutenir leur querelle contre l'Angleterre i» . En même temps il aurait donné l'ordre à cet amiral de croiser avec sa flotte dans l'Archipel pour en chasser les pirates protégés par celte puissance.

Le chevalier de Vergennes allait-il enfin avoir devant lui un ministère durable, éclairé, indépendant et vraiment favorable? Il s'en flattait, et tout semblait lui donner raison, lorsqu'il reçut, au commencement d'avril, de M. Rouillé l'importante dépêche conçue en ces termes :

< Versailles, le 18 février 1756.

tt Monsieur,

ce . . . Pendant que nous sommes persuadés que vous continuez de tout votre pouvoir à entretenir les bonnes dispositions de la Porte, il arrive un événement, dont je crois devoir vous instruire par un courrier, parce qu'il peut changer la face des affaires.

tt Nous avons appris que, le 16 du mois dernier, il a

été signé à Londre» un traité entre le roi d'Angleterre et le roi de Prusse. Les principales conditions de ce traité, commoniquées à M. le duc de Nivernais, sont que le roi de Prusse garantit au roi d'Angleterre ses États d'Allemagne ainsi que le roi d'Angleterre lui garantit la Silésie.

« La stipulation la plos importante dans le moment présent est celle par laquelle les deux contractants s'engagent à s'opposer à l'entrée de toutes les troupes étrangères en Allemagne. Par cette stipulation il parait que le roi d'Angleterre, plus tranquille sur son Électorat de Hanovre par la garantie du roi de Prusse, ne fera pas venir en Allemagne les cinquante-cinq mille hommes que la Russie s'est engagée à lui fournir. C'est vraisemblablement l'objet qui intéresse le plus le roi de Prusse, et on peut croire que les Russes resteront sur leurs frontières.

a Ce prince n'a, selon les apparences, conclu ce traité que par la peur qu'il a toujours eue des Russes, et le roi d'Angleterre s'y est sans doute déterminé de même par la crainte d'une invasion des troupes du Roi dans son Électorat de Hanovre.

a Suivant quelques avis, le roi d'Angleterre demandera peut-être aux Russes de lui fournir un corps de huit à dix mille hommes qu'il ferait embarquer soit pour venir faire une descente sur les côtes du royaume, soit

pour être transporté au Gauada. L'uo ou l'autre parait peu vraisemblable. Les mesures que l'on a prises pour assurer les côtes du royaume, tant sur l'Océan que sur la Méditerranée, ne nous laissent aucune crainte de ce côté-là; et il est à croire que le ministère russe ne sera pas assez aveuglé pour consentir à laisser transporter en Amérique ce corps de troupes; mais, quel que soit le projet de l'Angleterre, il paraît que les Russes ne passeront pas par la Pologne. . .

ce Dans ces conditions, vous devez, Monsieur, vous informer exactement de l'impression que la nouvelle de ce traité aura faite sur le ministère ottoman. Lorsque nous serons instruits plus particulièrement, je vous ferai savoir d'une manière précise la conduite que Sa Majesté vous ordonne de tenir...

« Il faut convenir que le procédé du roi de Prusse, en signant ce traité, n'est point aisé à justifier. Ce prince cependant nous fait assurer, et l'a fait écrire à ses ministres dans les cours étrangères, qu'il n'a point eu intention de rien faire de désagréable à Sa Majesté ni de contraire au système politique qu'il a suivi jusqu'à présent, et qu'il persiste dans son alliance avec la France. La conduite qu'il tiendra par la suite fera connaître la confiance que Ton doit prendre dans ces assurances.

a La cour de Vienne agit dans cette occasion d'une manière bien différente; et nous n'avons que sujet de

nous louer des dispositions qu'elle nous fait connaître dans les circonstances présentes. »

En conséquence, le ministre des affaires étrangères invitait Tambassadeur à rester provisoirement sur la plus grande réserve dans toutes les affaires relatives à la Prusse, et notamment quant au traité d'amitié que Frédéric voulait conclure avec la Porte et dont les négociations allaient être reprises par l'envoi de son aide de camp, M. de Varennes, à Gonstantinople.

a Vous ne pouvez être trop attentif^ prescrivait M. Rouillé en terminant, sur la manière dont vous vous conduirez avec celui-ci pour qu'il ne puisse soupçonner que vous avez reçu à son égard des ordres qui suspendent l'exécution des premiers (1). »

Isolé dans un coin de l'Europe, ne recevant que des informations en quelque sorte rétrospectives, puisqu'à leur arrivée les faits avaient déjà près de deux mois de date, il était assez difficile à AI. de Vergennes de concevoir sans hésitation une idée netie et exacte des événements. Au sujet du traité que le roi de Prusse venait de conclure avec le roi d'Angleterre, le bruit avec lequel les Anglais commençaient à le divulguer à Constantin nople, aurait dû à lui seul, semble-t-il, le rendre à ses yeux passablement suspect. Sa loyauté désarma sa

(1) Archives du ministère des affaires étraDgères, Turquie, vol. i3i«

défiance. 11 laisse supposer, avec ane ingénuité cette fois trop réelle, qu'il ne croit pas à une défection de Frédéric.

tt Tout irrégulier qu'ait été le procédé du roi de Prusse, répondit-il, en signant la convention avec le roi d'Angleterre, il est probable qu'il est de bonne foi, lorsqu'il déclare qu'il n*a pas eu l'intention de rien (aire de désagréable à Sa Majesté ni de contraire à ses engagements avec la France. Ce prince sait trop à quoi s'en tenir avec le roi d'Angleterre pour se flatter d'une réconciliation sincère et pour se dissimuler que ce n'est que de l'amitié et de l'assistance de Sa Majesté qu'il peut se promettre la conservation de la Silésie. La suite de sa conduite répandra un plus grand jour sur la sincérité de ses protestations et sur la confiance qu'on peut y prendre.

tf Mais, en y supposant plus de régularité et plus d'uniformité, il n'y aura pas peu à faire pour dissiper le reproche de duplicité et de perfidie qu'on lui fait ici. Si ce prince avait manqué à des engagements qu'il aurait contractés avec la Porte, di£Bcilement en aurait-elle marqué plus de sensibilité et d'humeur qu'elle l'a fait dans cette occasion (1). »

La pénétration instinctive et soupçonneuse du Turc

(i) Dépêche à M. Rouillé datée de Gonstantinople, le 6 arril 1756. Archives du ministère des aflaires étrangères, Turquie, vol. 131.

ne s'y était pas trompée; le Grand Vizir Mustapha avait même prononcé le mot trahison.

E\y de fait, c'en était une. Allait-elle^ pour reprendre l'expression de M. Rouillé, a changer la face des affaires» ? Nous allons le voir.